AOUT 1870 — OCTOBRE

EN FRANGE. l'eMPIRE ALLEMAND. LA PAIX. LE REICHSTAG, YARZIN. GASTEIN ET SALZBOURG. FIN.

Dans raprès-midi du 31 juillet, par un beau soleil, partit de Berlin le long train spécial qui emportait vers le Rhin le roi et sa suite. A toutes les stations s'entassaient des masses d'hommes qui saluaient Sa Majesté de leurs hourras et entonnaient ensuite la Wacht am Rhein. Ce chant de guerre, inconnu jusque-là, s'était répandu avec une rapidité prodigieuse dans le pays et dans l'armée, parce qu'il exprimait en vers d'une énergie superbe la confiance générale en une défense victorieuse des rives du Rhin.

Le déploiement stratégique des armées allemandes sur le Rhin s'accomplit avec une telle rapidité, que l'envahissement du duché de Bade par les Français, prévu au milieu de juillet, fut impossible à la fin du mois, tandis que notre entrée en France était imminente.

Le Chancelier avait désigné pour l'accompagner, outre Abeken, le comte de Bismarck-Bohlen et moi, le comte de Hatzfeldt, qui, à l'Office des Affaires étrangères, savait le mieux la langue française, et passait pour un excellent camarade. Celui-ci et Abeken ne portaient pas la tenue militaire, mais un uniforme de campagne, créé exprès à

cette occasion pour les conseillers de TOffice des Affaires étrangères. Tous deux s'étaient acheté des chevaux de selle.

Nous étions logés à Mayence chez M. Kupferberg, chef de la maison du même nom. Le second jour, au soir, nous étions assis ensemble avec lui dans son jardin à prendre un verre de bière. Il dit que pendant la guerre on adoucirait sans doute un peu la rigueur du service militaire prussien. « Au contraire, dit le Chancelier, en campagne la rigueur de la discipline est encore plus nécessaire que dans la paix ; mais elle est tempérée chez nous par la charitable et chrétienne affection de nos officiers pour leurs hommes. J*ai confiance dans nos armes, parce que Tofficier aime réellement le simple soldat, elFassisle dans la détresse comme un frère. » M. Kupferberg murmura à mon oreille : « Mais c'est magnifique! j'étais loin de penser à cela! »

Le 9 août, nous arrivâmesà Sarrebrûck. Trois jours auparavant, on était parti de là pour emporter les hauteurs voisines de Spickeren. On se rendit sur le champ de bataille. Le colonel d'Albedyll me dit : « L'armée est encore bien meilleure que je ne pensais. Les victoires de 'W issembourg et de Wôrth étaient chose naturelle, puisque nous possédions une grande supériorité numérique. Mais le général Kameke avait ici, au moment où il attaqua, une seule division. Je m'étonne qu'il l'ait osé ; mais comme l'attaque a réussi, c'est qu'elle était juste, grâce aux qualités de nos soldats.' Ils suivent aveuglément leur officier, et quand celui-ci tombe, leur sergent et leur caporal. Une troupe qui prend d'assaut ces hauteurs escarpées, sous le feu de l'ennemi, est au-dessus de tout éloge. »

Notre aimable hôte à Sarrebriick, M. Haldy, racontait

avec complaisance que tous les enfants des écoles avaient, pendant la bataille, apporté de Teau et du vin à nos gens; que les propriétaires de tous les environs étaient accourus de quatorze lieues à la ronde, pour emmener des blessés, et les soigner à domicile. Dans sa propriété à lui il y en avait quatorze d'alités.

Des hourrahs accueillaient Bismarck, aussitôt qu'il apparaissait dans la rue.

Le 11 août, nous franchîmes la frontière. Le chef avait, comme d'habitude, pris Abeken dans sa voiture; les commis cryptographes et le docteur Moritz Busch, appelé au grand quartier général pour le service de la presse, suivirent toujours dans les voitures affectées à l'Office des Affaires étrangères ; mais Hatzfeldt, Charles Bismarck et moi, nous préférions généralement faire les étapes 4 cheval.

Au premier gîte d'étape français, dans la petite ville de Saint-Avold, nous trouvâmes le lieutenant-colonel de TEstocq, qui, le soir de Spickeren, avait combattu victorieusement à la tète d'un bataillon du régiment du roi * et du 3° chasseurs. Il avait eu trois chevaux tués sous lui. Questionné par le Chancelier, il raconta d'un ton modeste l'abnégation sans bornes de nos soldats au milieu des pertes les plus considérables, et ajouta que cela lui paraissait un prodige et un effet de la grâce divine de s'en être tiré lui-même sans blessures. Bismarck fit cette observation : <c L'intrépidité stoïque, toujours prêle au sacrifice, sort de la même racine que l'humilité, de la crainte de Dieu. »

Le 14, dans l'après-midi, nous entendîmes à notre can-

* C'est-à-dire dont le roi est le colonel honoraire.

tonnement^ au village de Herny, une canonnade dans la direction de Metz. Le 15, le Chancelier monta aussi à cheval, pour aller voir à la suite du roi les deux corps d'armée qui avaient été au feu la veille à Courcelles. Nous autres, nous restâmes à quelque distance, parce que le roi ne voulait pas d*une suite nombreuse, et n'arrivâmes pas jusqu'au champ de bataille. Cependant, nous approchâmes assez de la vallée de la Moselle, pour voir briller au-dessus de Metz, sur les hauteurs de Tautre rive, les tours et murailles jaunâtres du fort de Saint-Quentin, tandis que le brouillard du matin couvrait encore la ville couchée tlans le fond. Aucun mouvement n'y était visible, pas un coup de feu ne s'entendait.

Le 16, dans l'âprès-midi, nous atteignîmes la petite ville de Pont*à-Mousson, située â près de 25 kilomètres de Metz, sur la rive gauche de la Moselle. Là, nous arrivèrent de nombreux renseignements suf les péripéties de la sanglante bataille livrée jusque dans la nuit à Mars-la- Tour. On supposait que la lutte pourrait reprendre le 17 ; le roi et les généraux s'y rendirent donc dès trois heures et demie du matin.

Tard dans la soirée du 16, le Chancelier se trouvait encore avec le général de Moltke auprès du roi. Un officier d'ordonnance entre, et fait à voix basse au général une communication qui semble l'émouvoir. Bismarck comprend son regard et demande : « Cela m'intéresse-t-il? » Aussitôt l'officier dit à haute voix: « Dans la dernière charge du 1" dragons, le comte Herbert de Bismarck est tombé, le comte Bill a été mortellement blessé. » Pressé de questions, il rapporte que la nouvelle provient du général commandant le 10* corps, de Yoigts-Rhetz; on ne sait pas où il est pour le mo-

ment, vu quMl procède à une inspection de toutes les ambulances.

Bismarck fait aussitôt seller son cheval, et se lance dans la nuit, sans prononcer une parole. Il s'en va seul, sans piqueur. Aux premières lueurs du jour, il arrive au village de Tronville, et rencontre dans la rue une vieille connaissance du Reichstag, le professeur Aegidi, qui donne ses soins aux malades; il apprend par lui que le général de Voigts-Rhetz vient de passer, et qu'il se rend à Tambulance des Hospitaliers de Saint- Jean, à l'autre extrémité du village. Le Chancelier l'y rejoint, et obtient une escorte pour le conduire dans une ferme à Mariaville, où se trouvent plusieurs blessés. En entrant dans la maison, qui est* ce qui vient au-devant de lui ? Son fils cadet, sans une égralignure. Mais Herbert est là, blessé, sur un lit de paille. Une balle lui avait éraflé la poitrine, une seconde avait fracassé sa montre, la troisième avait pénétré dans les chairs du haut de la cuisse. Le comte Bill, en chargeant dans l'obscurité, avait culbuté sur un cheval mort, mais il avait pu retenir sa monture, et la ramener^ après avoir installé un blessé sur la selle.

Cette ambulance improvisée manquait d'eau. Le Chancelier en fit apporter dans des tonneaux d'un puits éloigné. Dans la cour s'ébattaient quantité de poules et de dindes; il engagea le médecin chef à en disposer pour les malades, ce que celui-ci n'avait pas osé faire. Il resta plusieurs heures auprès de ses fils, puis il alla sur le champ de bataille du 16 rejoindre la suite du roi *.

* Le Chancelier nous raconta le soir, à diner, qu'il avait été chez ses fils le 16. au matin, et les ordres qu'il avait donnés dans Tambulance ; mais il ne parla pas alors de sa chevauchée nocturne. Je n'appris ce détail qu'à Berlin, par le professeur Aegidi, à qui il a

Quelques jours après, le comte Herbert fut transporté dans notre quartier, de là par Francfort à Nauheim, où il resta longtemps confié aux soins de sa mère.

Dans la matinée du 17, nous apprîmes seulement que notre chef n'était plus dans sa chambre à coucher; nous conjecturâmes qu'il était parti avec les généraux. Comme il n'y avait rien à faire au bureau, à ce moment-là, nous nous en fûmes tous, de très bonne heure, dans la direction de Mars-la-Tour, à près de 20 kilomètres, et trouvâmes notre chef auprès des officiers de la suite royale.

Au retour, je pus aller voir, dans le bourg de Gorze, mou cousin Zieten, qui avait reçu une blessure mortelle, à la tète du régiment des hussards de Zieten.

On avait Tordre de ne commencer que le 19 l'attaque des positions françaises à Touest de Metz, vu que le corps d'armée saxon ne pouvait pas atteindre avant le 18 au soir la position qui lui était assignée. Mais une attaque des Français était possible à tout instant. Le roi se rendit donc, en voiture, le 18, à quatre heures du matin, à Gorze ; là il monta à cheval. Le Chancelier et son cousin Charles le suivirent; Abeken, Hatzfeldt et moi nous restâmes pour faire la besogne.

Dans le courant de la journée, le bruit courut qu'une grande bataille se livrait; le soir, on dit que le roi et le Chancelier passeraient la nuit sur le champ de bataille. Le 19, au matin, nous y allâmes en voiture, avec d'abondantes

raconté les faits ci-dessus, en rappelant leur rencontre à Tronville. Abeken dit, dans une lettre du 18 août, que le chef était allé voir ses ûls en compagnie de son cousin Bohlen, dans la matinée du 17, en revenant du champ de bataille. Ce fut donc sa deuxième visite. 11 est probable que Charles entendit alors parler de la première, mais il ne nous en a rien dit. (Voy. H. Abeken, Une vie timple. Berlin, 1898, p. 397.)

provisions de bonche; bobs trouvâmes le Chancelier à proximité du village de Rezonville. II avait déjà à peu près mangé à sa faim ; un officier supérieur lui avait donné de la soupe faite avec des saucisses aux pois. La veille, il n'avait eu que du pain de munition, et quelques œufs, qu'il cassait sur la poignée de son épée. Il dit qu'il ne s'était jamais senti aussi bien, qu'il avait rarement eu un sommeil aussi réparateur qu'à Rezonville ; il ajouta que la guerre était peut-être tout de même l'état normal et naturel de l'homme.

Avec le général américain Sheridan, homme fort agréable, nous nous rapprochâmes, autant que faire se pouvait, des forts de Metz, mais nous n'arrivâmes pas à un endroit d'où la ville eût été visible. Nous entrâmes dans différentes ambulances ; c'était épouvantable. Bismarck distribua aux blessés les vivres apportés pour lui et pour nous, et leur donna à boire à tous de sa propre main.

Le roi renonça à son intention initiale d'aller voir les différents corps victorieux. On disait qu'il était trop bouleversé par les informations reçues au sujet de nos immenses pertes. La garde seule passait pour avoir perdu environ huit mille hommes.

Les trois jours suivants apportèrent beaucoup de besogne, et plus d'un sujet de tristesse. Malgré la grandeur du succès — investissement de l'armée de Bazaine dans un cercle de fer — Bismarck ne pouvait se tranquilliser sur les fautes commises, selon lui, le 18. 11 se plaignait amèrement du général Steinmetz, qui avait mésusé de l'incroyable bravoure de nos soldats, et qui avait cru devoir engager la lutte, à rencontre des ordres du roi, parce que les escarmouches des avant-poste^ marchaient si bien. Puis, de ce que rélat-major de la garde, sans attendre les Saxons,

avait voulu finir l'affaire à lui tout seul ; ce qu'il condamnait comme un crime, c'est que cet état-major eût lancé contre les tranchées-abris de Saint-Privat, non pas égaillées, mais en colonnes, nos meilleures troupes d'élite, les tirailleurs et les chasseurs de la garde.

Moltke toutefois se montrait satisfait du grand résultat obtenu ; il disait qu*en regard de cela les fautes commises passaient tout à fait au second plan ; il pouvait même arriver, dans la grande guerre, que tout un corps d'armée fondit dans la fournaise, et que de cela même il fallait se consoler, du moment que le but visé se trouvait atteint. Que Steinmetz, il est vrai, pour sa désobéissance, ne pouvait pas garder son commandement; quant à la garde, un changement dans le personnel n'était pas indiqué, maintes raisons pouvant être invoquées à l'excuse des fautes commises.

Cette différence d'opinions fut, à ce qu'il me sembla, la première cause d*un certain mécontentement de Bismarck, à regard de Moltke et des autres généraux. Celte pique, renforcée plus tard par d'autres circonstances, continua pendant toute la durée de la campagne jusqu'à la reddition de Paris, et ne s'effaça un instant que dans l'action commune lors de la capitulation de Sedan.

On sait que le prince Frédéric-Charles reçut la mission de retenir l'armée de Bazaine à Metz, pendant que le prince royal marcherait sur Paris avec son armée.

Pas avant le 24 août, au quartier général de Bar-le-Duc, le cabinet militaire reçut les renseignements complets sur les pertes du 18. Alors seulement j'appris que mon cher ami Fabeck — le chanleur bien connu — qui avait commandé à Saint-Privat les tirailleurs de la garde, se trouvait au nombre des cinq cents officiers morts au champ

d'honneur. Bismarck aussi parut douloureusement ému par cette nouvelle. Mais il n'était pas permis de regarder en arrière. Nos uhlans avaient annoncé comme sûr que Mac-Mahon, au lieu de poursuivre dans la direction de Paris, avait fait une conversion au nord, évidemment pour chercher à gagner Metz . Il s'agissait donc de le saisir auparavant. La marche de toute Tarmée du prince royal fut aussitôt portée au nord.

Le 30 août, on quitta le château de Busancy, pour monter sur un coteau près du village de Sommauthe, du haut duquel on embrassait d'un coup d œil la large vallée, en partie boisée, de la Meuse, où Ton s'attendait à livrer bataille. Bismarck me dit : « En ma qualité de Chancelier de la Confédération, je suis, en somme, responsable de chaque coup de canon ; or, de ce qui doit se passer dans la journée, je n'en sais pas plus que le premier palefrenier venu. »

Bientôt après vint l'avis que le président de gouvernement, comte de Villers, était arrivé à Busancy ; il était désigné pour avoir la haute main sur les administrations allemandes de plusieurs préfectures. L'organisation et la direction de ces administrations étant de mon ressort, je dus sur-le-champ retourner à Busancy. Je n'appris que le soir l'heureuse issue de la bataille de Beaumont.

La cause principale pour laquelle le Chancelier n'avait pas régulièrement connaissance des mesures ordonnées par le grand état-major de l'armée, était sans doute sa répartition du temps. Dans la courte campagne de Bohème, il avait presque toujours assisté aux rapports des généraux, qui se faisaient devant le roi, aux jours de repos, ordinairement à dix heures ; dans les années qui suivirent, ses insomnies fréquentes empirèrent. Il s'éveil-

lait dans la nuit, au bout d'une heure de sommeil, et puis il restait jusque vers Taube à réfléchir aux graves résolutions qui engageaient sa responsabilité. Il ne retrouvait le sommeil qu'à la pointe du jour, et en sortait rarement avant dix heures du matin. Ce somme du matin lui paraissait indispensable, et personne ne se risquait à réveiller. Quand des événements extraordinaires étaient à prévoir, il renonçait à ce bienfaisant repos. Mais d'ordinaire il n'était pas visible dans la matinée. Il ne pouvait donc être question pour lui de prendre part aux rapports militaires, qui avaient lieu le matin. On présuma tacitement qu'il apprenait tout ce qui avait de l'importance, sans prendre de dispositions pour l'instruire, au fur et à mesure, des ordres donnés. Personne ne s'avisait de toucher à ce point délicat. Le colonel d'Albedyll, avec lequel j'en causai, me dit qu'à son avis il n'y avait rien à y changer. Il était impossible, pour différentes raisons, de remettre les rapports à l'après-midi. Selon toute apparence, messieurs les généraux étaient fort aises que le Chancelier n'assistât point à leurs rapports pour dire son mot sur tout. Mais il n'avait qu'à demander, on ne lui refuserait évidemment pas d'amples explications .

Je m'appliquai donc, pendant toute la campagne, à garder le contact avec les aides de camp et les chefs de section du grand état-major, et je trouvai de tout temps, auprès de tous ces messieurs, un cordial accueil, empreint de l'esprit de camaraderie; mais j'eus beau communiquer à l'occasion les ordres militaires, je ne réussis pas à calmer la mauvaise humeur du Chancelier au sujet de ce défaut d'informations régulières concernant le service.

Le 1*' septembre, Abeken et moi nous fûmes enchaînés toute la journée à notre table de travail, au quartier gêné*

rai de Yandresse ; Hatzfeldt et le comte Charles eurent la chance d'accompagner le chef, et de voir, du haut d'une large colline, se dérouler sous leurs yeux la catastrophe de Sedan.

Le soir, nous fûmes appelés par le chef dans la petite ville de Donchery. Le 3, nous allâmes tous à cheval au château de Fresnois, où le roi eut avec l'empereur Napoléon un entretien sans témoins. Le Chancelier me narra en confidence les détails suivants de cet entretien :

L'empereur Napoléon dit que les armées allemandes étaient toujours entourées d'un réseau de cavalerie si épais, qu'on n'arrivait pas à se renseigner sûrement sur leurs mouvements. Cependant il avait appris que le prince Frédéric-Charles commandait l'armée devant Sedan.

« C'est une méprise, répliqua le roi, ici se trouve l'armée de mon fils; mon neveu Frédéric-Charles avec ses corps d'armée tient le maréchal Bazaine investi dans Metz.»

A ces mots, Napoléon laissa tomber ses bras, et dit : « En ce cas, tout est en effet perdu ! »

Dans l'après-midi, vers deux heures et demie, le roi se mit à parcourir, avec une suite nombreuse, ce vaste et accidenté champ de bataille, pour saluer le plus de régiments possible.

Je me séparai quelque temps de sa suite, pour m'informer d'un neveu, tombé la veille dans les rangs des dragons de la garde. Je pus ainsi communiquer les résultats de la bataille aux officiers des gardes du corps et des cuirassiers de la garde. On avait négligé pendant vingtquatre heures de les faire savoir aux troupes postées loin de Sedan.

Le Chancelier parut se trouver bien de cette chevauchée de huit heures ; il était rayonnant, bien que les espé-

rances de paix inspirées par la journée de Sedan, eussent été déçues.

Le 5 septembre, nous arrivâmes à Reims. Le 6, à dix heures du soir, le chef voulut se promener dans la rue, pour prendre Tair. Il m'emmena. Il s'informa de mon enfance, s'en fît raconter quelques détails plaisants, et dit: « Avec les meilleures intentions du monde on m'a gâté , mon enfance. L'institution Plamann, célèbre à l'époque, était une sorte de maison de correction. » Et, après un court silence : « Il faudra bientôt songer à préparer les puissances à l'idée que nous ne pouvons pas conclure la paix sans Strasbourg et Metz. Il nous faut ces deux forteresses. Non pour rattacher l'Alsace et la Lorraine à l'Allemagne, mais seulement pour augmenter les difficultés d'une nouvelle attaque de la part de la France. On ne nous a déjà pas pardonné Sadowa, on nous pardonnera encore moins nos triomphes actuels, quelle que serait notre magnanimité pour la paix. On en a déjà parlé plusieurs fois à Pont'à-Mousson. Le roi lui-même a écrit dans ce sens à l'empereur Alexandre , de Busancy , avant l'afiFaire de Beaumont, pour le préparer confidentiellement ; mais il faudra bientôt aussi que nous nous attaquions officiellement à la Russie et aux autres puissances. Au point de vue politique, je ne désire pas l'annexion de la Lorraine ; mais les généraux tiennent absolument à Metz, parce que cette forteresse représente au moins cent vingt mille hommes. »

Pendant les dix jours de notre arrêt à Reims, il y eut beaucoup à faire ; Abeken et moi nous ne pûmes arriver à nous promener un instant hors ville. Là, et puis au quartier général de Meaux, Abeken rédigea deux longues circulaires sur les bases irréductibles de la paix ; le chef

y iDtroduisit uDe foule de modifications au crayon. Toutes deux furent expédiées à Berlin, afin d'en multiplier les copies à la machine. Vu Texistence de reproductions obtenues au stylographe, on ne s'était pas conformé au règlement de la Chancellerie, qui ordonnait de passer à Tencre les coups de crayon du chef. Au quartier général de Ferrières, le Chancelier découvrit ce défaut dans les dossiers, fit appeler Abeken et moi, et nous dit : « Vous ne tenez pas le bureau en ordre. Nous ne faisons pas un voyage d'agrément. Si vous m'abandonnez tous, et me rendez malade de contrariété, le moment est mal choisi, je serais trop difficile à remplacer en ce moment. »

Ces explosions de mauvaise humeur se répétèrent plusieurs fois au cours des mois suivants. Nous étions tous d'avis d'écouter en silence toutes ses mercuriales, même celles sans fondement aucun, pour ne pas exagérer par une réplique les névralgies de notre chef.

A Ferrières, le 27 septembre, Abeken tomba gravement malade, à la suite de surmenage, disait le médecin principal, DMe Lauer. Quelques symptômes faisaient conclure à un trouble des organes centraux, à une légère attaque d'apoplexie. Le chef ordonna sur-le-champ de faire venir Bûcher pour aider à l'expédition des affaires. Abeken se remit au bout de plusieurs jours, reprit son travail antérieur, et se montra à la hauteur de toutes les tâches ; mais son esprit, jadis d'une gaîté ingénue, prit souvent un caractère élégiaque, qui m'inquiétait pour lui.

Le 8 octobre, le grand quartier général fut transféré à Versailles.

Le 19 septembre, nos troupes avaient achevé de fermer

un vaste cercle autour de Paris. Il n'y avait que 163000 hommes sur cette ligne d'investissement, longue d'environ 140 kilomètres. On put augmenter un peu ce nombre, plus tard, mais il n'a jamais dépassé 200 000 hommes. On avait pris ses précautions afin de pouvoir faire affluer de fortes masses de troupes aux points menacés, dès qu'on remarquerait dans Paris des préparatifs de sortie.

Moltke affirmait à cette époque que six semaines d'investissement suffiraient peut-être, pour contraindre à la reddition par la famine ; Bismarck avait une idée moins imprécise des ressources économiques de cette énorme agglomération d'hommes; il estimait qu'il faudrait un prompt bombardement avec des pièces de gros calibre, si Ton ne voulait pas perdre plusieurs mois devant Paris. Il s'attendit dès l'abord à un long séjour à Versailles, bien qu'il n'eût pas prévu qu'il durerait cinq mois.

Son logement se composait de deux chambres, au premier étage d'une coquette petite maison dont les fenêtres donnaient de trois côtés sur un beau jardin assez grand. Au rez-de-chaussée, il y avait une salle à manger plus longue que large, et un vaste salon ouvrant sur le jardin ; du côté rue, une vaste salle de billard, où s'installa la Chancellerie. Là travaillèrent toute la journée, et le soir souvent jusque vers minuit, Hatzfeldt, Bûcher et moi, ainsi que les cryptographes. Au premier et au second étage demeuraient Abeken, le comte Charles, le docteur Busch* et le directeur de la Chancellerie, le conseiller aulique Wollmann. Les autres conseillers et cinq cryptographes

* Abeken dit dans une lettre du 5 octobre que j'y logeais aussi. Or je cédai la chambre qui m'était destinée au D' Busch, parce que le chef le faisait appeler plus souvent que moi, pour lancer des dépèches à l'adresse des journaux allemands et anglais.

étaient logés dans le voisinage. On se réunissait aux repas principaux, un déjeuner chaud à midi, et le dîner à six heures. Le chef descendait rarement déjeuner; le soir il venait presque toujours, quand il n'était pas indisposé. Les invitations à la table du roi étaient adressées à lui, comme aussi à ses conseillers, toujours sous la condition expresse que les affaires pressées n'en souffriraient pas. Le chef déclinait généralement cet honneur. La table de la salle à manger était longue, les coins des côtés étroits arrondis. Le chef s'asseyait à l'un de ces côtés, au milieu; à sa droite et à sa gauche se trouvaient presque chaque jour quelques invités, puis sur les deux côtés longs étaient assis les conseillers, et après eux, les commis de Chancellerie. Grâce à Charles, la table était toujours largement pourvue. La vaisselle était en étain. On s'éclairait avec des bougies, fichées dans des goulots de bouteilles.

Outre les fonctionnaires déjà nommés, furent présents à Versailles : M. DelbrUck, plusieurs fois, pour quelques jours ou pour des semaines, et à partir de décembre, de façon' permanente, Wagener, le premier conseiller du ministère d'État ; en janvier s'y ajoutèrent le secrétaire de légation de Holstein, et, pour peu de temps, l'attaché comte de Wartensleben.

, Après le repas, les commis de Chancellerie s'éclipsaient, les autres restaient au salon et fumaient. Le 16 octobre, j'y fis placer un meuble qui manquait dans la maison, un piano droit. « Rarement, dit le chef, l'Office extérieur a eu une si bonne idée. » Presque tous les soirs, il se faisait jouer un morceau ou deux, qu'il écoutait en fumant, à moins qu'il n'y eût une conférence politique pressée.

La nuit de Noël, les cryptographes furent également priés de venir au salon. J'y avais dressé un arbre avec des

lumières, et pour tous les gens présents on avait envoyé de la maison des cigares, du pain d'épice, et d'autres petits cadeaux sans valeur. Le chef parut s'amuser comme un enfant de tous ces arrangements ; il m'en remercia cordialement.

Il prenait rarement le temps de faire une promenade à cheval. Sa seule récréation consistait, quand il n'avait pas mal au pied, à arpenter solitairement, la nuit, le Jardin qui était enclos de hautes murailles. Abeken le remplaçait d'ordinaire le matin, souvent même le soir, pour les rapports à faire au roi, dont la résidence se trouvait à la préfecture, assez loin de l'Office extérieur. Le Chancelier n'alla au rapport qu'exceptionnellement ; il en était empêché souvent par une indisposition, souvent aussi par un surcroît d'ajffaires pressées.

On savait que nos troupes en avant de Paris allaient avoir à livrer de rudes combats contre les masses de combattants bien armés, rassemblées par Gambetta, avec une étonnante énergie, au nord, à l'ouest et au sud; et la canonnade du Mont-Valérien, grondant jusqu'à Versailles, nous avertissait journellement des luttes qu'avait à soutenir l'armée d'investissement.

C'est dans cette lourde atmosphère d'orage que Bismarck délibérait sur le couronnement de la constitution, qui devait unir tous les peuples allemands. Lorsqu'il eut déclaré hautement qu'une paix sans la cession de Strasbourg et de Metz, ne serait pas acceptable pour nous, l'Allemagne du Sud reconnut qu'il fallait créer un empire qui pût prendre possession de ces boulevards du Sud.

Dans le courant de septembre déjà, le gouvernement bavarois avait exprimé officiellement le désir de l'accession des états du Sud à la Confédération de l'Allemagne du

Nord. Le ministre d'État Delbriick fut chargé de recevoir à Munich les propositions de la Bavière, mais de ne rien dire qui pût avoir la moindre apparence d'une pression projetée sur les résolutions spontanées de nos fidèles alliés. Un représentant du Wurtemberg vint à Munich prendre part à ces délibérations. Puis Stuttgart manifesta rintention de poursuivre ces pourparlers à Versailles. En même temps Bade, et bientôt après la Hesse méridionale demandèrent à entrer dans la Confédération du Nord de TÂllemagne. Avant fin octobre, les plénipotentiaires de tous les états de T Allemagne du Sud arrivèrent à Versailles et délibérèrent avec Bismarck, Delbriick, et en partie avec Roon.

Les ministres bavarois se retirèrent provisoirement, pour ne pas accroître les difficultés des pourparlers avec Bade et la Hesse, qui se terminèrent à la mi-novembre. Alors seulement commencèrent les conférences décisives avec les représentants de la Bavière. Elles coûtèrent au Chancelier trois nuits presque sans sommeil, et furent closes le 23 par la signature de Taccord. Aussitôt après, tard dans la soirée, il vint encore dans la salle à manger, où, par reiOTet du hasard, Hatzfeldt et Charles prenaient le thé. Ce dernier me raconta, dans la nuit même, que le chef s'était montré très gai, et qu'il avait parlé avec une visible satisfaction de l'achèvement définitif de l'unité allemande. 11 avait ajouté qu'il n'eût peut-être pas été nécessaire de faire tant de concessions à la Bavière. Mais il avait été guidé par le désir de les voir donner leur signature avec plaisir. Que des conventions contraintes entre alliés n'avaient point de valeur durable.

Immédiatement après, on termina aussi avec le Wurtemberg, à Berlin. Tous les accords conclus avec les états du

Sud de rAllemagDe se rattachaient à la constitution de la Confédération de rAllemagne du Nord, mais faisaient encore ressortir davantage le caractère fédératif de cette constitution par certains droits particuliers accordés à deux de ces états. Un instrument commun de droit public était institué; manquaient encore les titres correspondant aux besoins politiques pour la confédération nouvelle et son chef suprême. Sur ce point également, la Bavière donna le premier branle, et fît plus tard la proposition décisive.

Le prince Luitpold de Bavière, le prince régent actuel, était venu faire partie du grand quartier général. Son aide de camp, le capitaine comte de Berchem*, vint me voir le 13 octobre, et me posa confidentiellement cette question : Serait-il opportun, d'après la façon dont je comprenais la situation, que le président de la Confédération reçût la parure de la couronne impériale ? Je répondis qu'à mon su, le Chancelier ne s'était jamais exprimé sur une telle possibilité, mais que j'avais la ferme conviction qu'une démarche dans ce sens auprès de lui serait fort bien accueillie.

Le chef approuva ma réponse. Plusieurs semaines s'écoulèrent, sans qu'on reparlât de ce projet.

Mais, dans les conférences avec les plénipotentiaires bavarois, le Chancelier fit ressortir qu'il serait plus facile à leur roi de concéder certains droits à l'empereur d'Allemagne qu'à son voisin le roi de Prusse. Ils n'avaient pas

* Le comte de Berchem. grand propriétaire, admirablement doué comme administrateur, entra plus tard au service extérieur de l'empire, exerça quelques années les fonctions de sous-secrétaire d'État à rOffice des Affaires étrangères, mais rentra malheureusement dans la vie privée, lorsque le prince de Bismarck se retira.

encore reçu pour instruction de s'engager sur ce point, et c'est ainsi que le terme de président de la Confédération fut maintenu.

C'est un fait connu que le prince Luitpold remit, le 4 décembre, à Versailles^ au généralissime de la Confédération une lettre dans laquelle le roi Louis exprimait le vœu du rétablissement de V empire (T Allemagne et de la dignité d'Empêcheur allemand; on sait aussi que le roi Louis demanda, et obtint à cet effet la coopération de tous les membres de la Confédération.

Le Reichslag avait été convoqué le 24 novembre en session extraordinaire ; on déposa devant lui les quatre conventions constitutionnelles, et, bientôt après, une motion du Bundesrath, pourquoi fût inscrit en tète de la Constitution, au lieu des mots Confédération allemande^ les mots Empire allemand^ et qu*on adoptât l'article suivant :

« La présidence de la Confédération revient au roi de Prusse, qui porte le nom d'Empereur allemand. »

Cette motion fut adoptée, de même que les conventions qui devaient entrer en vigueur le l®*" janvier 1871, à l'unanimité moins les six voix des démocrates-socialistes, auxquelles se joignirent encore vingt-six autres voix pour la convention avec la Bavière.

Puis on décida d'envoyer une adresse au roi, pour le prier de consacrer l'œuvre de l'unification, en acceptant la couronne impériale allemande.

Cette adresse fut présentée, le 18 décembre, à Versailles, par le président Simson, à la tète d'une députation du Reichstag. Le roi remercia, et répondit qu'il ne pourrait se déclarer définitivement qu'après avoir reçu la communication officielle de l'assentiment de tous les membres de la Confédération.

Le soir, les délégués du Reichstag furent invités à la table du roi. Lorsque le Chancelier en revint, il me rencontra par hasard seul au salon, et me dit, en allant de long en large et en fumant : « Cela m'a fait un réel plaisir de causer avec Simson. Il était déjà, en 1849, président de l'Assemblée nationale à Francfort, et c'est à ce titre qu'il apporta à Berlin Tofifre de la couronne impériale ; je ne le connaissais pas encore à cette époque. En 1850, il présida de nouveau le parlement d'Erfurt, et j'étais secrétaire sous ses ordres. Il déployait une grande habileté dans la conduite des affaires, mais il avait dans ses allures une solennité qui me prêtait à rire. A l'époque du conflit, il m'a une fois pris à partie d'une façon discourtoise. Mais, comme président du Reichstag de l'Allemagne du Nord, il méritait toute considération, et poussait à la prompte solution des affaires. Par un capiHce charmant du sort^ le même homme était prédestiné à offrir, en 1849, la couronne impériale, au nom de l'Assemblée nationale, et à demander maintenant l'acceptation de la même couronne, offerte par les princes. Simson est un homme très intelligent. Lorsqu'il est venu me voir ici, il m'a réellement intéressé; je n'en dirai pas autant de la plupart des gens qui viennent chez moi. »

La Constitution de l'Empire allemand entra en vigueur le !•' janvier 1871 ; mais le roi n'avait pas encore pris la dignité d'empereur, qu'on lui proposait de toutes parts. Il ne manquait pas de gens qui demandaient la remise de cet acte solennel jusqu'après la conclusion dfe la paix. Par exemple, j'entendis Moltke dire un jour que nous devrions d'abord être assurés de la possession de l'Alsace et de la Lorraine, afin que le roi, en revêtant la dignité impériale, pût offrir ces provinces à l'empire comme cadeau de noces.

Ce qui remporta, ce furent les motifs qu'on avait d'exaucer sans retard les vœux unanimes de tous les alliés et des représentants du peuple. Le jour de fête prussien du 18 janvier fut choisi pour celte solennelle proclamation, bien que rhorizon militaire ne parût pas encore complètement éclairci. Nos troupes avaient sans doute marché de victoire en victoire au nord, à Touest et au sud, mais dans le sud-est, près de Belfort, le coup décisif n'était pas encore porté. Une sortie des Parisiens, comme celle qui eut lieu le 19, pouvait aussi troubler la cérémonie du 18.

Toutefois, la supériorité de nos troupes, rompues au métier, sur des masses bien plus nombreuses de combattants braves et bien armés, mais mal exercés, s'était affirmée depuis des mois dans une mesure telle, qu'on croyait dominer la situation d'une façon absolue. Par conséquent, dans son premier acte politique, la proclamation du 18, Sa Majesté l'Empereur put promettre au peuple allemand des frontières qui donneraient contre de nouvelles attaques la sécurité dont on manquait depuis des siècles.

Cette solennité s'accomplit, comme on le sait, dans la galerie des glaces du château de Versailles, d'une façon grandiose. Ma joie n'était troublée que par la pâleur extraordinaire du Chancelier. Il souffrait évidemment, et voyait en outre devant lui, en perspective, pour les semaines suivantes, les problèmes les plus épineux.

Il était difficile d'arriver à la paix, parce que le pays ennemi n'avait pas de gouvernement reconnu, et que ses maîtres du moment ne voulaient pas accorder de con-

ditions acceptables. En septembre, les premières entrevues avec Jules Favre montrèrent qu'on excluait, de parti pris, toute cession de territoire.

Au commencement de novembre, M. Thiers vint à Versailles discuter un armistice de plusieurs semaines. Nous étions disposés à Taccorder sur la base, évidemment défavorable pour nous, du statu quo militaire, pour faciliter les élections en vue d'une représentation nationale, qui devait donner à l'autorité du gouvernement existant la sanction indispensable. Mais on ne paraissait pas désirer ces élections à Paris, vu qu'on proposa pour l'armistice une condition inadmissible, à savoir qu'il serait permis d'amener des vivres pendant la trêve. Ces pourparlers n'eurent donc pas non plus de résultat.

Le 9 octobre, Gambetta se rendit de Paris à Tours par la voie de l'air, et déploya ensuite, pour l'organisation de la défense du pays, une activité à laquelle nos officiers du grand état-major payèrent un tribut de sincère admiration. Grâce au mécanisme parfait des administrations préfectorales, s'assemblèrent, avec une rapidité inouïe, des forces considérables, qui partant de différents côtés, devaient exécuter une marche convergente sur Paris, pour rompre la ligne d'investissement.

A Ferrières déjà, Bismarck avait émis l'opinion qu'il fallait bombarder Paris, pour hâter la reddition de la ville; son impatience fut naturellement augmentée par les renseignements sur les nouveaux armements de la France.

Mais Moltke, ainsi que le chef de l'état-major de l'armée de siège, le général (ensuite maréchal) de Blumenthal considéraient comme inefficace le bombardement de la ville avant la prise de quelques forts.

Le ii octobre, je fus invité à dîner au quartier général du prince royal. Blumenlhal m'avait vu dans mon enfance en Poméranie, et m'avait toujours gardé ses bonnes grâees. Il me prit à part, et me dit en confidence : « Dans les semaines qui iront venir, on se disputera beaucoup sur la question du bombardement. J'ai sous ce rapport quelque expérience, et j'affirme que ce serait dépenser ses forces inutilement, que de bombarder une ville aussi étendue que Paris. Sans la possession de quelques forts, nous ne pourrions endommager que quelques maisons des faubourgs avec les canons de la plus longue portée. Or la prise des forts nous coûterait d'énormes sacrifices, quand bien même on les canonnerait au préalable avec de grosses pièces. Les Français ont fait venir de leurs ports une incroyable quantité de pièces de marine, qu'ils ont installées dans les forts et sur les remparts de Paris ; à nous, il nous est impossible d'amener rapidement quelques centaines de pièces avec les munitions nécessaires. La seule voie ferrée disponible s'arrête à Nanteuil, à environ cent kilomètres d'ici. Les chemins vicinaux sont mauvais, il ne faut pas compter trouver actuellement ]dans ces régions un nombre suffisant de camions convenables. »

Au grand état-major général, même antienne : le bombardement de la ville serait inefficace, si l'on ne commençait pas par tourner contre les forts plusieurs centaines de bouches à feu ; or, pour le moment, impossible de les amener sur les lieux.

Le 18 octobre, Roon et Moltke vinrent trouver le Chancelier. Aussitôt après la conférence, celui-ci souffrit du pied pendant plusieurs jours. J'en conclus que Moltke avait persisté malgré tout dans son refus de bombarder la ville, quoique Roon en fût aussi partisan.

J'appris , il est vrai , que quelques attelages des colonnes de munitions de Tarmée de siège avaient été employés à amener de grosses pièces de Nanteuil à Villacoublay, où le parc d'artillerie devait être formé ; mais il fallut cesser, lorsqu'en novembre on considéra que les armées françaises de nouvelle formation pourraient arriver plus tôt que Tarmée du prince Frédéric-Charles^ devenue disponible par suite de la capitulation de Metz, et alors attaquer notre armée de siège.

Dans ces jours critiques, Bismarck ne perdit pas un moment son imperturbable courage. Il dit plusieurs fois : « Si nous sommes réellement obligés de rétrograder un peu, ce que je ne crois pas encore, nous ferions ensuite un retour offensif d'autant plus vigoureux, o

Dans la dernière semaine de novembre, il adressa au roi un rapport écrit sur l'impression produite en Allemagne et en Angleterre par ce fait qu'on ne bombardait toujours pas la ville, fait qui pourrait bien encourager les dispositions des neutres à intervenir.

Moltke, questionné par une lettre du roi, répondit, d'accord avec Blumenthal, au commencement de décembre, que jusqu'alors il n'avait pas été possible d'amener, avec les moyens de transport disponibles, une quantité suffisante de pièces de siège. Que si le ministre de la guerre voulait s'occuper de réquisitionner, en Allemagne, les voitures nécessaires pour compléter le parc d'artillerie et les munitions, on attaquerait quelques forts.

Sur l'ordre du roi, Roon effectua le transport des moyens d'attaque par la réquisition d'un millier de voitures allemandes. Mais trois semaines se passèrent encore, avant que tout le nécessaire fût sur les lieux.

Le fort avancé du plateau d'Avron dans l'est fut attaqué le 28 décembre, et pris le 29 avec des pertes minimes, bien moins considérables qu'on ne s'y attendait. Le bombardement des forts du sud put commencer le 5 janvier, et insensiblement les batteries lourdes se rapprochèrent un peu de la ville, si bien que mainte bombe vola pardessus la Seine. On prépara aussi une attaque au nord contre Saint-Denis, pour bombarder de là également. Mais avant que ces projets pussent s'exécuter, la famine réduisit les assiégés à capituler.

Lisez le tableau que Jules Favre, dans sa circulaire du 12 janvier*, trace des effets du bombardement à peine commencé, et vous ne pourrez vous soustraire à la pensée que, si Ton s'était arrangé de façon à exécuter l'attaque plus tôt, avec les mêmes moyens, en la renforçant par le nord, là reddition de la ville aurait probablement eu lieu plus tôt ^.

Le 23 janvier, le ministre français vint à Versailles.

La correspondance échangée avec lui a été souvent reproduite ; je me permettrai malgré cela d'en résumer les points principaux, pour y rattacher une appréciation de Bismarck sur le caractère de Favre.

En novembre 1870, avait paru une déclaration de la Russie, où elle refusait de rester liée désormais par les stipulations de la paix de Paris de 1856, qui restreignaient sa liberté d'action dans la mer Noire. Là-dessus, vif émoi de l'opinion publique en Angleterre. Sir Odo Russell vint à Versailles pour débattre cette affaire. Il accepta la pro-

* Hahn, le Prince de Bismarck, II, p. 212.

* Cette hypothèse est soutenue par l'autorité du général de Blume, Bombardement de Paris, 1870-1871, et causes de son retardement ; Berlin. Mittler. 1899, p. 37.

position de Bisdmarck de faire régler la question par une conférence des puissances à Londres. Le gouvernement de fait à Tours y fut aussi invité par TAngleterre, et chargea Jules Favre de représenter la France à cette conférence. Le 12 janvier, celui-ci lança une circulaire où il annonçait qu'il se proposait d'élever la voix devant les représentants de FEurope pow* défendre les principes qui assurent l'indépendance et la dignité de la France. Ce document parvint à notre connaissance le 15, à Versailles.

Le 13, Jules Favre adressa au Chancelier une demande de sauf-conduit, nécessaire au plénipotentiaire de la France près la conférence de Londres, pour franchir les lignes prussiennes. Bismarck répondit, le 16, que le commandant de l'armée de siège aurait sans doute donné une réponse favorable à une demande de sauf-conduit ; mais que lui-même ne pouvait pas officiellement contribuer à ce qu'un gouvernement, non reconnu encore par la nation française, fût admis par les puissances de l'Europe à représenter la France dans une affaire internationale. D'ailleurs, il se permettait de demander s'il était opportun pour le minisire de quitter Paris dans les conjonctures présentes, pour prendre part à des délibérations sur la mer Noire. La lettre se terminait ainsi :

« Je puis donc à peine admettre que, dans la situation critique que Votre Excellence a tant contribué à créer, vous songiez à vous priver de la possibilité de collaborer à une solution dont la responsabilité repose en partie sur vous. »

Avant le départ de cette pièce, à la rédaction de laquelle j'étais resté étranger, je trouvai par hasard l'occasion de demander au Chancelier si cela ne pouvait pas

avoir de fâcheuses conséquences de donner une leçon à ce ministre étranger, en lui refusant sa demandé. Le Chancelier répliqua : « Non ; pour moi, Jules Favré est d*une nature aimable et foncièrement honnête. Je crois que lui-même trouvera qu'il ne lui siérait pas de quitter Paris maintenant, et il ne prendra pas ma notification en mauvaise part. »

Cette prévision se justifia. Lorsque Jules Favre vint à Versailles, pour traiter de la situation dé Paris, il remercia le Chancelier, de la façon la plus loyale, de lui avoir rappelé son devoir.

Pour formuler les conditions militaires de la capitulation , le Chancelier consulta les généraux de Kameke et de Stosch, qui se trouvaient justement à Versailles; ensuite il en conféra avec de Moltke, et après seulement le projet fut porté devant Sa Majesté.

La capitulation fut signée le 38 janvier. Le lendemain, nos troupes firent leur entrée dans tous les forts, et la remise des armes de la garnison prisonnière commença. La garde nationale seulement et 12000 hommes d'infanterie de ligne gardèrent leurs armes pour le service intérieur de la place. On donna libre accès aux convois de vivres.

Après le 26 janvier se tut une voix entendue jour et nuit pendant quatre mois, la voix de messire Baldrian ; c'est ainsi que nos soldats appelaient le Mont-Valérien. Ce silence fit du bien aux nerfs de notre chef, mais son état de santé ne devint pas plus satisfaisant.

Pendant Tarmistice devaient se faire les élections à une Assemblée nationale, qui se réunirait à Bordeaux. A celleci reviendrait la mission de décider s'il fallait accepter de lourdes conditions de paix, ou continuer les hostilités.

Gatnbettà décréta la non-éligibilité des anciens impérialistes. Bismarck protesta contre cette mesure; le gouvernement à Paris s'opposa également à toute limitation de la liberté des élections. Gambetta démissionna, et Thiers -fut mis à la tète du gouvernement français.

Il vint le 22 février à Versailles. Les quatre jours de pourparlers avec lui furent très pénibles et très fatigants pour le Chancelier, qui se plaignait sans cesse d'indisposition. Au début, Thiers mettait en avant la menace de TËurope, qui interviendrait contre de si dures conditions. Devant cette résistance prolongée à ses demandes, Bismarck fît entrevoir le retour de Napoléon, dont le règne avait reçu une nouvelle consécration par un plébiscite de tout le pays, datant à peine de mai 1870. Ce monarque ne pouvait-il pas compter absolument sur rattachement de sa garde, et constituer avec les autres troupes prisonnières une armée dévouée ? Le 23, Thiers consentit à la cession de Metz et de Strasbourg. Lorsque la demande d'une indemnité de guerre de cinq milliards de francs vint en discussion, il s'écria : Mais c'est une indignité, Bismarck se mit à parler allemand, et pipoposa de -faire appeler un interprète, vu qu'il était fatigué. Après un court silence, il dit que sa connaissance de la langue française n'était pas assez approfondie pour lui permettre de comprendre les dernières paroles de M. Thiers. Celuici iie les répéta point, et la discussion continua.

A peu près huit jours auparavant, le Chancelier avait appelé à Versailles le comte Guido Henckel de Donnersmarck, en relation d'affaires avec de grandes maisons de banque de Paris, administrateur de la préfecture messine; de même M. Bleichroder. Il voulait préparer quelques princes de la finance à la demande de cinq milliards. Tous

deux furent d'avis qu'il ne serait pas impossible de trouver cette somme en quelques années.

Enfin la paix préliminaire aboutit dans les conditions voulues. Le soir du 23, Bûcher sténographia le traité, que dictait le chef; Hatzfeldt le traduisit sur-le-champ en français. Le 26, au matin^ cet instrument fut approuvé par le roi, et, dans l'après-midi, vers cinq heures, signé par Thiers et Jules Favre, et, du côté allemand, par les ministrès de la Bavière, du Wurtemberg et de Bade. Abeken se rendit aussitôt chez le roi, puis chez le prince royal, pour les informer de la signature; j'eus le plaisir de libeller les télégrammes du chef, relatifs à cet événement.

Le ministre bavarois, comte de Bray, le comte de Henckel et M. Bleichrôder vinrent à dîner. Après le départ de ses convives, à huit heures et demie, le chef me fît jouer d'abord la marche de HohenfriedbergS et puis bien d'autres morceaux. Apportèrent leurs félicitations : les aides de camp du roi, comte de Lehndorff et prince Radziwill ; plus tard aussi Moltke, avec lequel mon chef avait été d'accord sur toutes les questions pendantes depuis la capitulation de Paris.

La ratification du traité de paix par l'Assemblée nationale de Bordeaux fut obtenue bien plus vite qu'on ne s'y attendait, le l**" mars.

Le même jour, le chef donna un dfner aux ministres des états de l'Allemagne du Sud à Saint-Germain, sur la terrasse, d'où l'on découvre la belle vallée de la basse Seine. A l'aller comme au retour, j'étais assis à côté de lui ; il était

' Le roi Frédéric II fit cadeau de cette marche au régiment des dragons de BayreuLh, en reconnaissance de ses extraordinaires exploits à Ilohenfriedberg. Le régiment des cuirassiers poméraniens en hérita ; il est encore à ce jour le seul autorisé à la faire jouer.

d'humeur joviale ; la réussite de l'œuvre de paix semblait ravoir débarrassé des névralgies dont il avait cruellement souffert pendant les longs pourparlers avecThiers et Jules Favre.

Ce fut toujours un nouveau sujet d'étonnement pour moi, que ses souffrances physiques n'influençassent jamais ni son jugement ni sa force de volonté.

Le 9 mars, il rentrait à Berlin; avec lui tous les conseillers de l'office des Affaires étrangères, à l'exception d'Âbeken, qui ne revint que le 17, dans la suite du roi.

Pendant le voyage, je reçus par dépêche la nouvelle de mon élection de député au Reichstag dans le cercle de Kdenigsberg-Neumark. Ma femme y possédait une terre,, dont l'administration était dirigée par mon beau-père Patow. Il en avait profité pour gagner quelques électeurs appartenant au parti vieux-libéral, qui, pour des raisons personnelles, avaient, lors des élections au Landtag, en 1867, voté contre les candidats conservateurs, et causé ainsi l'élection d'un chef du parti progressiste. On présuma que ces électeurs ne voteraient pas contre moi, et on me pria de poser ma candidature pour l'élection au Landtag, fixée à novembre 1870. Je quittai Versailles pour quelques jours passés dans le cercle de Kœnigsberg-Neumark, et fus élu par une petite majorité, formée de conservateurs et de vieux-libéraux. Ce succès entraîna mon élection au Reichstag dans les premiers jours de mars.

Le Chancelier avait fait des vœux pour mon élection. Quand je la lui annonçai, il me dit : a Peu m'importe à quel groupe vous vous rallierez ; je sais que vous voterez

pour moi, chaque fois que vous le pourrez. » Je me joignis aux conservateurs libéraux.

Le premier Reichstag allemand fut ouvert le 21 mars. Le discours du Trône, lu par Sa Majesté TEmpereur, produisit une impression profonde.

Au jour de l'ouverture du Reichstag, F Empereur éleva; le comte de Bismarck à la dignité de prince; environ trois, mois après, il lui fit cadeau d'une terre ducale, sise dans le bailliage lauenbourgeois de Schwarzenbeck , domaine connu sous le nom de Friedrichsruhe.

Pendant les premières semaines de la session du Reichstag, le Chancelier avait été retenu principalement par le règlement des relations franco-allemandes, rendu très difficile par suite de la révolte de la Commune de Paris, éclatée le 18 mars. Enfin, lorsque après conclusion du traité de paix définitif, il revint de Francfort, et apparut au Reichstag, le 13 mai, toute TÂssemblée se leva d'instinct, comme pour le féliciter de l'heureux achèvement de sa grande œuvre.

Pendant le congé pascal du Reichstag, il ine fit venir et me dit :

« Busch est un brave garçon, mais son style est trop terre à ler?'e pour la direction de la presse dans le nouvel empire. Et puis, il n'est pas assez instruit. Procurez-moi un homme, familier avec le droit politique et le droit canon, et qui ait quelques intelligences dans la presse quotidienne. »

Je répondis : « Je n'en connais qu'un remplissant ces conditions, c'est mon condisciple Aegidi, maintenant professeur agrégé à l'Université de Bonn ; vous avez pu le remarquer, lorsqu'il était député au Reichstag de l'Allemagne du Nord.»

« Oui, oui, dit le prince, je l*ai vu également en France. Demandez-Ini s'il veut venir. »

Au bout de quelques jours, je pus répondre par Taffirmative, é|. priai le prince de né nommer mon camarade à ces fonctions, qu'après Tavoir examiné de près à Varzin. Ce qui fut fait. En juin, Aegidi demeura quelques jours à Varzin, et entra bientôt au service de l'Office des Affaires étrangères, en qualité de directeur du bureau de la presse*.

Pendant la première session du Reichstag, qui fut close le 12 juin, cinq soirées parlementaires, dans le genre de celles décrites auparçivant, amenèrent les députés dans les salons de réception de l'Office des Affaires étrangères.

En mai, le prince écrivit à Oscar de Redwitz, qui lui avait envoyé son Chant du Nouvel Empire allemand^ les mots suivants, déjà publiés, il est vrai, ailleurs, mais nullement déplacés ici :

«... Je vous tends la main avec joie, comme à un collaborateur à l'édificçition de Tempire. Vous l'avez été depuis longtemps, car toute parole de poète, répercutée au

* Le D' Busch fut laissé libre de rester en sous-ordre, ou de chercher une autre position, avec la retraite qui lui avait été promise en février 1870, et dont le montant s*élevait aux trois cinquièmes de son traitement. 11 prit le premier parti, et resta encore près de deux ans à l'Office des AfiTaires étrangères. Dans ses Éphémérides, publiées après le décès du prince, il a édité quelques calomnies étranges contre moi, qu'il supposait être Tauteur de sa disgrâce, en se réfé* rant presque toujours à de prétendus racontars de Bûcher, déjà mort à Tépoque. Je n'ai eu connaissance de ces détails qu'après sa mort, à lui, et n*ai donc pu lui en demander satisfaction.

Ce n'est pas le lieu ici de réfuter ses assertions; je n'en aurais même pas parlé, sans la remarque que j'ai à faire à ce propos, que l'étonnante légèreté de ses dires sur mon compte réduit sensiblement à mes yeux la créance méritée par ses renseignements sur le prince de Bismarck.

nord comme au sud, favorise la communauté de sentiments du peuple d^Allemagne.

« Mais maintenant ce chant, que le barde méridional met dans la bouche du vieux héros du nord, champion de la liberté allemande, m'arrive comme un vigoureux écho de la voix de la nation ; de même que c*est la double tâche du poète d'être l'interprète de son peuple, et de lui prêter son propre enthousiasme, de même je vois dans le Chant du nouvel Empire allemand^ non seulement un beau témoi* gnage de Tégale satisfaction inspirée au nord et au sud par Tunité de cet empire, mais en même temps un franc et vigoureux acte de Tesprit, pour aider à réaliser une vivante unité dans la riche variété de la vie intellectuelle de l'Allemagne. La nation entendra, dans une édifiante allégresse, les paroles du poète, qui donne une expression si fidèle, si vivante à ses douleurs, comme à son enthousiasme, et, avant tout, à son pieux et filial dévouement pour l'Empereur et l'Empire ; elle réalisera ce qui n'est encore que prophétie dans votre chant. Travaillons-y chacun dans notre sphère, et ne nous lassons pas au service de la patrie. »

Au commencement d'août, je fus appelé pour affaires à Varzin, et y passai une semaine de tranquillité, loin de la politique. Le prince, quoique occupé à faire une cure d'eau de Carisbad, se trouvait relativement bien. 11 parlait souvent du grand plaisir que lui donnaient son parc et ses futaies. Dans le parc, d'une étendue de quelques centaines d'arpents, il avait fait tracer des chemins qui passaient près des vieux arbres les mieux développés, et

le long de petites prairies cachées dans les bois; de même un sentier reliant le parc à la forêt voisine, avait été, par ses soins, bordé de plusieurs rangées de sapins qui protégeaient contre le vent. En passant à cheval devant un complant nouveau, il dit : <( Quand mes actes politiques seront d&puis longtemps oubliés, cette plantation sera la preuve que j'ai existé. » J'observai que le contraire aurait lieu. « Dans un siècle, dis-je, quand ces arbres ne seront plus là, votre action politique apparaîtra aux hommes plus grande qu'aujourd'hui. »

Je fus encore une fois frappé de la persistance avec laquelle il dédaignait de se garantir contre la pluie à la façon des citadins. A mon su, il n'a jamais eu l'idée d'ouvrir un parapluie, ou de mettre des socques. Il ne montait que dans des voitures découvertes.

Il n'aimait plus la musique à cette époque, parce que les airs lui revenaient, et troublaient son sommeil.

L'idylle de Varzin fut brusquement interrompue par une communication du général de Manteuffel, devenu un célèbre stratège. Il annonçait qu'il avait conclu avec le ministre des finances français, Pouyer-Quertier, une convention d'une portée considérable. Le Chancelier jugea que le général avait passé les bornes de sa compétence. Il crut nécessaire d'aller en parler au roi le plus tôt possible, et pensa qu'il serait utile de pourvoir au poste d'ambassadeur à Paris. La princesse avait l'intention de faire une cure à Reichenhall avec la comtesse Marie. Nous partîmes ensemble pour Berlin. Le 13, ma femme et moi nous eûmes la j.oie de voir à dîner chez nous le Chancelier, sa femme et sa fille. Le 14 au soir, on prit le train pour Munich. Le prince et sa famille montèrent dans le wagonsalon, cadeau récent du syndicat des chemins de fer alle-

mauds ; moi, je m'installai dans le wagon voisin, avec un commis cryptographe.

A minuit^ on fit une ovation au Chancelier de TEmpire à la gare de Leipzig. Il remercia Torateur, rappela qu'il avait aussi dans les veines une goutte de sang de professeur de Leipzig 'y et poussa un vivat en Thonneur du roi de Saxe.

Lorsque^ dans Taprès-midi suivante, le train entra dans Munich, le prince trouva à la gare le grand écuyer, comte de Holnstein, qu'il connaissait de Versailles. Celui* ci mit à notre disposition quelques voitures de la cour, pour nous transporter à V Hôtel des Quatre Saisons. Sur la place, devant la gare, se trouvaient par hasard une foule de gens qui, en reconnaissant le prince, firent entendre des acclamations. Au dîner, donné par le comte Holnstein, vinrent les ministres de Pfretschner et de Lutz, de même que le conseiller d'État de Daxenberger. Le soir j'eus des affaires à expédier.

Le lendemain, avant le départ, je demande la note ;• l'hôtelier survient^ en habit noir et cravate blanche, et me dit : c( Vu les énormes services rendus par le prince à l'Allemagne, et surtout à l'Allemagne du Sud, il m'est impossible d'accepter quelque rétribution que ce soit de lui et de sa suite; je ne demande qu'une chose, c'est que chacun inscrive son nom, de sa propre main, dans le registre des étrangers. » Ce désir était facile à satisfaire^ Sur l'ordre du prince, je remis alors à l'aimable hôtelier vingt cinq Ihalers pour les distribuer à ses gens.

On avait préparé trois wagons-salons pour notre départ; au wagon-salon du prince on en avait accroché deux

* Le professeur de droit Mencke fut le grand-père de sa mère.

fiISMARCK ET SA FAMILLE Ua

autres, à sa disposition; grâce à leurs baies vitrées, nous pûmes aisément contempler les magnifiques paysages qui se trouvent entre Munich et Salzbourg. A toutes les stations bavaroises, les vivats étaient si cordiaux, et les gens avaient Tair si réjoui et si amical, que le prince en éprouva une joie véritable.

A Salzbourg, à VHôlel de V Archiduc Charles^ on nous donna, à sa grande satisfaction, les chambres que nous avions déjà occupées plusieurs fois en 1864 et 1865.

Le 17, les dames partirent pour Reichenhall, le chef avec moi pour Gastein, où Ton avait de nouveau retenu un logis à Y Hôtel Slraubinger. Nous arrivâmes le soir â neuf heures; le Chancelier se présenta chez Tempereùr.

Le lendemain, mon ami Abeken, qui faisait partie de la suite de l'empereur, vint me chercher pour la promenade matinale habituelle.

Le Chancelier impérial d'Autriche, comte de Beust, faisait une cure, qui allait prendre fin dans quelques jours. Le chef s'entendit rapidement avec lui sur tous les points de la situation politique.

Le 18 août, c'était l'anniversaire de naissance du souverain du pays ; aussi le comte de Beust et le baron de Hofmann parurent-ils à la table de l'empereur, dans ce qu'on appelle le château des Bains.

La convention conclue par Manteu (Tel avec Pouyer-Quertier ne fut pas ratifiée par l'empereur; mais le comte Harry d'Arnim vint pendant deux jours à Gastein recevoir ses instructions pour le poste d'ambassadeur à Paris.

La suite du roi ne se composait que de personnes y ayant appartenu pendant la guerre, et dont la plupart avaient déjà, en 1864 et 1865, assisté aux semaines de Gastein. Je cite les généraux de Podbielski et de Très-

kow, le colonel d'Albedyll, les aides de camp, comte Lehndorff et d*Alten, le conseiller de cabinet de Wil* mowski, et le médecin ordinaire D' de Lauer. Tous ces messieurs se distinguaient, chacun à sa façon, par Tamabilité du caractère.

Le chef prenait des bains chauds^ et se portait assez; bien. Il s'asseyait presque tous les jours à la table impériale, au dîner. Nous étions considérés, lui et moi, comme faisant partie de la suite du roi. Souvent, par le beau temps, Tempereur dînait en plein air, près du chalet suisse, qui, situé au-dessus de Hofgastein, offre un coup d'œil d'ensemble sur la verdoyante vallée qu'arrose TAche. Sa Majesté et les officiers parlèrent. maintes fois, d'un ton simple, modeste môme, des événements de la dernière campagne ; on rappelait la grande bravoure des troupes françaises, inférieures en nombre et mal dirigées, parfois aussi des prestigieux efforts de Gambetta et du peuple armé en masse. Le Chancelier écoutait avec plaisir, mais y mêlait rarement sa voix. Chacun des assistants se sentait fier d'appartenir à celte Table Ronde, et de pouvoir écouter les paroles sans apprêt de l'incomparable et victorieux souverain.

Le l*"^ septembre, l'empereur me demanda, avant de passer à table : « Avez-vous \5raiment assisté à la journée de Sedan ? » Je répondis qu'Abeken et moi nous avions été retenus à Vendresse par les écritures à faire, et n'étions venus à Donchery que le soir. Avant la fin du repas, l'empereur se leva, son verre plein à la main, et s'écria : « Je bois à la prospérité de l'armée, qui a fait de si grandes choses il y a un an, je bois à la santé de tous ceux qui y ont contribué par Tépée et par la plume ! »

La princesse nous envoyait souvent de bonnes nou-

Telles de Reichenhall. Elle y voyait journellement le comte llermann Keyserling, à qui était resté son sobriquet d'étudiant, Fleschf et sa fille. C'est à cela que se rapportent les lignes suivantes d'une lettre du iS août :

<( L'intimité de nos relations avec les Flesch est grande, et embellie encore par la présence de Bill (depuis avanthier), dont nous jouirons sans doute huit jours, au comble du bonheur. C'est mon fils, c'est vrai, — mais je ne puis m'empécher de dire : c'est réellement un garçon aimable et charmant. »

Le 6 septembre, l'empereur, suivi par nous, partit à Salzbourg, où l'accueillit l'empereur François-Joseph. Le soir, dîner au château ; y assistèrent : comte Beust, comte Andrassy, le ministre de l'Intérieur, comte Hohenwart, le baron Hofmann, et notre ambassadeur à Vienne, le général de Schweinitz. Le lendemain, le dîner se fit déjà à quatre heures et demie. Après dîner, on partit pour le château archiducal de Klessheim, situé à l'ouest de Salzbourg. A la nuit tombante, on vit là, du haut d'une large terrasse, des feux de joie s'allumer sur les montagnes, à l'est et à Touest. Sur la plus haute cime, l'Untersberg, brûlaient jusqu'à l'extrémité du pic, environ trente feux; à droite le Hohenstaufen et deux autres montagnes portaient aussi des masses éclairantes ; sur le Gaisberg, à Test de Salzbourg, brûlaient les feux les plus nombreux, depuis la pointe la plus haute jusque dans toute la largeur du versant. D'énormes tas de bois devaient flamber partout, sans quoi la lueur n'aurait pas pu s'étendre à une distance de plusieurs lieues. Ce spectacle, absolument grandiose, pour lequel je ne trouve pas de point de comparaison, nous suivit dans cette nuit étoilée sur tout le chemin du retour au château impérial.

La vaste étendue des vallons était plongée dans de pro* -ftMidés téBèbres ; les fen ie j<He» j^anank au-dessus, annonçaient le magnanime oubli de rancunes pins qne centenaires, ils exprimaient les joyeux souhaits de bienvenue du puissant empire danubien. C^est ainsi que commença la réalisation des perspectives que le regard prophétique de Bismarck avait entrevues aux jours douloureux de Nicolsbourg : au-dessus des sombres labyrinthes du présent, au lointain zénith, Tastre brillant de Tamitié, et de fécondes années de paix.

Le 8, Tempereur Guillaume passa par Berlin pour se rendre à Bade. Abeken continua à le suivre. Le chef partit pour Reichenhall en voiture découverte avec Beust ; je le suivis par le train.

Devant Thôtel Burkert, où demeurait aussi la princesse, on donna une aubade, le soir, et un bon orateur présenta des compliments au prince d'une façon cordiale. Celui-ci, dans sa réponse, affirma que, d'après ce qu*il avait vu dans les dernières semaines en Autriche, nos rapports avec Tempire voisin seraient désormais les meilleurs du monde, et il termina par un vivat au roi de Bavière. Puis vint un feu d'artifice.

Les bains de Gastein et les fêtes de Salzbourg avaient -tellement fatigué le chef, que, pendant huit jours, il ne .voulut voir personne. Je fus donc obligé encore une. fois d'écouter et de consorler, dans la mesure du possible, des -personnes qui avaient fait de longues traites pour venir causer avec lui.

Le 19, il retourna à Berlin. Avec ce voyage prit fm pour moi la possibilité d'en narrer sur son compte plus que n'en sait n'importe quel lecteur de journaux. Mon mariage avait, cela va de soi, considérablement restreint mes

visites. Aussi, je disais que, désormais, je pourrais me rendre plus utile dans un poste à l'étranger qu'à Berlin.

Le Chancelier corrobora cette pensée, en m'apprenant soudain, le 10 mai 1872, qu'il se proposait de m'ènvoyer à Rome en qualité de ministre au Saint-Siège. Naturellement, je ne demandais pas mieux que d'essayer de diminuer, si possible, par mon action personnelle, la tension alors existante entre Berlin et le Vatican. Cependant, il y eut des empêchements politiques ; le poste resta vacant -près de dix années.

Le 18 mai, le prince indisposé partit pour Varzin, et y resta tout l'été. Bûcher et le comte Charles firent le service auprès de lui; je n'eus affaire à Varzin que le 16 et le 17 juillet.

Le 28 juillet, le prince et la princesse célébrèrent sans bruit leurs noces d'argent. A cette occasion, ma femme et moi nous envoyâmes à Varzin un bouquet de myrtes d'argent et de roses. La princesse nous en remercia dans une lettre qui se terminait par ces mots :

« Recevez encore une fois mes remerciements les plus cordiaux pour vos roses, vos myrtes et vos lettres, présentez mille et mille compliments à votre Hedwige, et restez toujours pour nous ce que vous avez été vingt-cinq années, un cher et fidèle ami. Dieu vous garde ! »

Le 8 août, Abeken succombait à une nouvelle attaque du -mal qui l'avait déjà frappé en septembre 1870, conséquence de son ardeur infatigable au travail. On n'oubliera jamais que, pendant les années qui devaient décider du sort de l'Allemagne, ce fut Abeken qui tissa magistralement les fins réseaux des innombrables notes et dépêches inspirées par son maître, et que, dans cette sphère d'aciion, il trouva la mort du soldat pour la patrie.

En septembre, je fus, sur la proposition du Chancelier, jiommé ministre à Constantinople. Appelé à Varzin, afin d'y recevoir les instructions verbales pour TOrient, j'y demeurai du S au 7 octobre. C'étaient de chaudes journées d'automne, égayées par le soleil ; pas d'étranger présent. Dans de longs entretiens, on rappela mainte époque vécue en commun avec moi.

En réalité, c'était à la princesse seule que je devais mon entrée dans la maison, et tout le bonheur qui en était résulté pour moi. Quand je voulus faire ressortir ce souvenir, on nia amicalement son importance ; comme le disait le prince, pour une amitié si longue, si riche en événements, les circonstances fortuites des relations premières passaient au second plan.

Dans une longue promenade en voiture ti travers les bois, il résuma les périodes principales de sa vie politique :

« Ultra-prussianisme avant i8o1 ;

« Années d'apprentissage, à Francfort pour la politique allemande, à Saint-Pétersbourg et à Paris pour la politique européenne ;

<( Lutte contre le Landtag pour le régime royal ;

« Évolution de la question du Schleswig-Holstein et de la question allemande en même temps ;

« Guerre en Bohême et en Allemagne ;

« Rapides conclusions de paix à Nicolsbourg et à l'intérieur ; peut-être ses services les plus méritoires ;

<( Confédération de l'Allemagne du Nord, parlement douanier ;

i( Guerre en France ; achèvement de l'unité allemande, empire, conquête de sûres frontières à l'Occident ;

« Amitié pleine de promesses avecl'Autriche-Hongrie. »

Lorsque la voiture entra dans la cour, il ajouta : « D'après la volonté de Dieu, le nécessaire a été obtenu pour.rAllemagne. Mais sans cesse il se présente de nouveaux risques, de nouvelles défectuosités qu'il faut tâcher de guérir, quand bien même on ne peut pas savoir si la cure réussira. J'aspire souvent au repos; mais pour moi il ne saurait y avoir de repos. »

Je pris congé, rempli d'une gratitude et d'une vénération sans bornes pour le bienfaiteur de la patrie.