II. Un refus aurait plusieurs conséquences désagréables

Les Espagnols seraient gravement offensés de ce que Ton repousse une couronne qui occupe à juste titre une grande place dans l'histoire, et une nation comme l'espagnole, qui demande à être sauvée de l'anarchie, en lui refusant le roi qui parait lui convenir le mieux (il serait tout à fait en dehors des luttes de partis). Décliner l'offre pour des raisons personnelles paraîtrait bien dur, ce serait refuser le salut à une nation de seize millions d'habitants, qui se trouve dans une pareille détresse. Les chances d'une république en Espagne grandiraient alors sensiblement, événement qui pourrait avoir sa répercussion en France. On ne saurait répondre absolument par la négative à la question de savoir si, en s'accroissant, les dangers d'une république pour la France ne pousseraient pas à la violation de la paix.

Pour tous les mécontentements en Espagne, pour tous les dangers du côté de la France, l'opinion publique en Allemagne rendrait responsables les promoteurs du refus.

III. Aussi je considérerais l'acceptation comme utile dans l'intérêt de la paix et de la satisfaction dans notre

pays, je la considérerais comme la solution la moins dangereuse de la question espagnole. La suppression de la question orléaniste et républicaine a pour la France une valeur essentielle.

D'après les indications qui nous sont parvenues, l'élection est assurée par plus des trois quarts des électeurs. La circonstance qu'une aussi grande nation que Tespagnole manifeste sa volonté avec une majorité si considérable^ et voisine de l'unanimité, pèsera d'un grand poids dans la balance.'

£Ile rappelle des incidents du même genre en Angleterre, lors de l'élection de la maison régnante aujourd'hui aux lieu et place des Stuarts expulsés, et en Russie lors de l'élévation au trône de la maison Romanoff. La légitimité du droit en vertu duquel régnent les dynasties d'Angleterre et de Russie, est, sans aucun doute^ moins contestable que le procédé brutal de Louis XIV, procédé qui consista à déloger les Habsbourg de l'Espagne au profit des Bourbons, ou que la révolution sous Ferdinand VII, qui fit passer la couronne sur la tête dlsabelle. La réapparition de la reine Isabelle sur le trône me paraîtrait extrêmement préjudiciable aux intérêts monarchiques en Europe. Un genre de vie comme celui de cette princesse, on ne l'aurait pas toléré une année en Angleterre. Ce qui milite en faveur des tendances monarchiques des Espagnols, c'est qu'ils ont supporté trente-six années la domination des reines Christine et Isabelle, après tous les bouleversements postérieurs à 1808, et tous les mauvais gouvernements dont ils étaient affligés depuis cent ans. Le roi futur peut tabler sur cet esprit monarchique.

Je soumis sans tarder le brouillon d'un rapport au roi,

OÙ la forme seule était un peu mc^difiée, mais la dictée reproduite quant au fond.

Dans les souvenirs du roi Charles de Roumanie^ on cite un mémoire adressé au roi par Bismarck ; le résumé qu'on en donne permet de conclure à Tidentité de ce travail avec le mien.

Ce même ouvrage a révélé les faits suivants.

Le 15 mars 1870 eut lieu, sous la présidence du roi, une délibération à laquelle prirent part, outre le prince royal, le prince Charles-Antoine et le prince héritier de Hohenzollern, Bismarck, Roon, Moltke, Thile, Delbruck et Schweinitz. Au cours de la discussion, le prince Charles- Antoine dit qu'il jugeait opportun de s'assurer Tassentiment de l'empereur Napoléon. On lui objecta que le maréchal Prim tenait beaucoup à ce que rien ne transpirât de l'affaire. L'avis unanime fut qu'il fallait accepter celte offre, vu que c'était remplit un devoir patriotique. Le prince héritier ne put cependant se résoudre à ne pas tenir compte de maints scrupules, notamment des égards qu'il devait aux prétentions de membres des familles royales détrônées, et il fît connaître son refus définitif dans les premiers jours d'avril.

* Vie du roi Charles de Roumanie. Notes d'un témoin oculaire. Stuttgart, Cotta, 1894, II, p. 67. Pour ce qui suit, comparez les pages 70, 72, 90, 93, 96, 98 du livre susdit.

A la page 72 de ce même livre, se trouve une lettre du prince Charles- Antoine, datée du 20 mars, qui cite comme présent à la délibération du 45 mars (dont il est question plus bas) Schleinitz, au lieu de Schweinitz; c'est peut-être une coquille. La participation du ministre de la maison du roi, de Schleinitz, n'eût pas été du goût de Bismarck; mais le général de Schweinitz, alors notre ministre à Vienne, se trouvant par hasard à Berlin, fut convoqué, parce qu'il avait voyagé en Espagne. J'avais appris alors les noms des participants. Cependant je ne puis pas donner mon témoignage sur la façon dont les choses se sont passées, parce que je fus en congé du !•' avril au 15 juin.

Alors Bismarck envoya en Espagne Lothaire Bûcher et le commandant de Versen, pour y étudier la situation et les pronostics de Télection royale. Leurs rapports furent si favorables, que le roi dit : « Les attentions dont on les a comblés dans le pays ont dû leur faire voir la situation trop en rose. » Mais le prince héritier, ainsi que son frère cadet, le prince Frédéric, persistèrent dans la négative.

Le prince Charles-Antoine écrivit, le 36 mai, que Bismarck était très mécontent de Téchec de la combinaison espagnole ; qu'il n'avait pas tort, mais que l'affaire n'était pas encore complètement abandonnée.

Insensiblement les dispositions du prince héritier se modifient, il commence à voir d'un autre œil la position difficile à laquelle se trouverait réduit le peuple espagnol, si lui, prince, persiste dans son refus. Le prince Charles- Antoine récrit au prince royal, et celui-ci en informe le Chancelier ^ En conséquence, Bismarck conseille au prince Charles-Antoine d'insister auprès du prince héritier pour qu'il se décide à accepter, dans l'intérêt de l'Allemagne. Cette résolution est prise, parce que V homme le plus compétent a fait comprendre au prince héritier qu'il rendait ainsi un grand service à sa patrie. Sur ces entrefaites, on donne à entendre à Prim qu'il ne doit pas compter sur l'appui des autorités allemandes, qu'il ait à s'adresser directement au prince. Salazar est envoyé en Allemagne pour la quatrième fois, et peut s'en retourner le 23 juin, afin d'annoncer le consentement du prince héritier. Un particulier^, qui a pris part aux pourparlers, donne connaissance de ce fait à Bismarck, à Varzin. Cette importante

1 Ce fait n'est pas exprimé en toutes lettres, p. 93, mais il ressort avec certitude de la liaison des idées.

• Circulaire du 18 juillet 1870; voir Hahn, II, p. 47.

nouvelle arrive trop tard à Madrid, pour empêcher les Cortès de se proroger du 24 juin au 31 octobre. On décide de les convoquer en séance extraordinaire pour l'élection d'un roi ; cette résolution prise, il semble impossible de garder le secret. Prim fait donc, le 2 juillet au soir, à l'ambassadeur de France, baron Mercier, une communication à ce sujet. Celui-ci télégraphie le 3 à Gramont. En même temps l'Agence Havas publie la nouvelle qu'une dépulation des Cortès va ofTrir la couronne d'Espagne au prince Léopold de HohenzoUern.

Le 4, le sous-secrétaire d'État de Thile répond à une question du chargé d'affaires français à Berlin : « La question du trône d'Espagne n'existe pas pour le gouvernement prussien, on ne peut donc pas donner de renseignements sur des négociations éventuelles entre le gouvernement espagnol et le prince Léopold. »

Le 4 et le 5, les journaux de Paris publient des articles provocants, et le 6 se produit la manifestation, mentionnée plus haut, du duc de Gramont dans le Corps législatif.

De l'exposé ci-dessus il résulte que Bismarck a repris la question du trône d'Espagne, abandonnée contre son vœu au début d'avril, que par une action indirecte ininterrompue il a fini par décider le prince héritier à une déclaration sans laquelle la guerre n'eût pas éclaté en juillet 1870. Dans ce cas, comme dans bien d'autres, il a cru de son devoir de ne pas renoncer à un but reconnu bon, malgré les obstacles, et d'y tendre au contraire, sans se laisser détourner.

Or, non seulement à l'étranger, mais souvent même chez nous aussi, on lui a prêté l'idée de machiner l'affaire HohenzoUern pour amener la guerre avec la France,

et la création de Tempire allemand. Je vais essayer de prouver que cette supposition n*a ni fond ni rive.

Les adversaires de Bismarck prétendent que, dès 1869, il s'était efforcé d'influencer les maîtres de l'Espagne, pour diriger leur choix sur un prince de Hohenzollern*. Jamais on ne découvrira de preuve pour cette affirmation importée de l'étranger. Je me rappelle, il est vrai, que notre ministre à Munich, le baron de Werlhern, qui avait été autrefois notre ministre à Madrid, et y avait fait la connaissance de Salazar, rapporta, dans une lettre confidentielle, en 1869, qu'il avait présenté ce porteur de l'offre de la couronne d'Espagne dans le château de Weinburg, séjour favori du prince Charles-Antoine. On ne lui a jamais fait savoir si le chef s'intéressait à cette affaire. D'après mes constatations, faites dans des relations journalières, Bismarck en 1869 ne prenait pas encore la chose au sérieux.

Le 1 i mai, il répondit à une question de Benedetti sur ce point, que vu l'insécurité absolue de la situation en Espagne, et les idées bien connues du prince Charles- Antoine, il était à prévoir que la couronne d'Espagne ne serait pas acceptée, si les Cortès devaient l'offrir réellement. Peut-être que Prim aspirait lui-même au pouvoir suprême.

A la fin de février 1870 seulement, Bismarck changea

* Justus de Gruner, par exemple (Regard en arrière sur ma vie. Revue allemande de septembre 1901, p. 311), croit que Bûcher a été envoyé dans ce but en Espagne, et a mûri suffisamment TafTaire, pour qu'en mars 1870 elle pût être mise en délibération sérieusement dans une petite réunion d'hommes d'État et de généraux. Or Bûcher a été tous les jours avec moi, quand il n'était pas à Yarzin, pendant toute l'année 1869, et jusqu'en avril 1870; il n'aurait pu partir pour l'Espagne, sans que j'en fusse informé. Ce ne fut qu'après le troisième refus de Toffre espagnole, en avril 1870, qu'il reçut la mission mentionnée plus haut.

d*avis, lorsque Prim implora son aide, pour sauver l'Espagne du danger d'anarchie, et affirma que le prince héritier serait élu roi par les trois quarts au moins des Cortès.

C'est alors qu'il vit les beaux côtés du projet^ et fixa ses pensées par la dictée communiquée ci-dessus.

En la lisant, on peut être frappé de ce que Bismarck représente Teffectif de guerre de la France diminuant, en face de rAllemagne, d'au moins un corps d'armée, grâce au règne d'un Hohenzollern en Espagne, sans y rattacher ridée adjacente, qu'on ferait la guerre pour obvier à ce désavantage, tandis qu'il admet au contraire que la paix serait consolidée par cet effet probable du règne d'un Hohenzollern en Espagne. Il se disait, sans doute, que l'empereur Napoléon, dont les souffrances physiques, accrues d'année en année depuis i86S, avaient affaibli la force de volonté, ne se déciderait pas brusquement à une guerre, à cause de l'élévation au trône d'Espagne d'un souverain apparenté à lui. Cette supposition put encore gagner en vraisemblance, lorsque la dynastie de Napoléon sembla recevoir une consolidation nouvelle par le plébiscite du 8 mai 1870.

Jamais le Chancelier n'a songé que des troubles d'Espagne pourrait sortir un danger de guerre. En mai 1869, l'empereur a, il est vrai, dit à Benedetti * que l'élévation de Montpensier serait antidynastique et dirigée contre lui seul, qu'il pouvait donc la permettre ; la candidature Hohenzollern serait au contraire antinationale au premier chef; le pays ne la tolérerait pas, qu'il faudrait donc l'empêcher. Benedetti, à qui l'on avait recommandé de procéder en cette occurrence avec une circonspection toute par-

* Benedetti, Ma mission en PrussBr p. 307.

ticulière, n'a pas répété à Bismarck cette manière de voir de l'empereur, et celui-ci, de son côté, ne dit pas mot, quand le prince Charles-Antoine lui fit, dans l'automne de 1869, la confidence de la seconde oflFre de Salazar.

Bismarck pouvait donc, au printemps de 1870, admettre de bonne foi qu'il importait beaucoup à Napoléon qu'une solution orléaniste ou républicaine fût évitée dans la question espagnoles ainsi qu'on le lit dans la dictée.

On a dit parfois que Bismarck savait parfaitement l'extrême susceptibilité du sentiment national français dans tout ce qui touchait au maintien de l'influence française, prépondérante à Madrid, et que, pour cette raison, une explosion belliqueuse* serait provoquée par le choix d'un prince de Ilohenzollern.

Là-dessus je ne puis que répondre : Non ! Il ne le savait pas. D'après mes impressions du 8 août, il a été complètement surpris de voir surgir le danger de guerre avec la France.

Ce qui est remarquable, c'est que, parmi les personnages considérables et expérimentés, réunis autour du roi

* Le Chancelier exprima la même pensée dans la séance du Bun desrath du 16 juillet 1870 (Hahn, 11, p. 54) en ces mots: « Le président de la Conrédé ration ne pouvait pas s'attendre à ce que le gouvernement français, dont Tintérêt dans la question espagnole lui paraissait se borner à éviter une solution orléaniste ou républicaine, verrait une ofTen.oe dans Tacceptation de la candidature au trône par le prince de Ilohenzollern.

* Félix Bamberg, ex-consul d'Allemagne à Paris, qui termina ses études à la Sorbonne, et se ût connaître par différents travaux historiques, disait en mars 1871 : « En France on était habitué depuis plus d'un siècle à considérer le trône d'Espagne pour ainsi dire comme une dépendance française, et l'on n'aurait jamais toléré qu'un prince allemand l'occupât; il est donc probable que le Chancelier mit en avant la candidature du prince héritier de HohenzoUern. parce qu'il avait des visées belliqueuses. » Bamberg, mieux informé, reconnut que cette hypothèse ne se basait sur rien.

le 15 mars, il ne se trouva personne qui fit la moindre allusion à une guerre pouvant résulter pour nous de l'acceptation de la couronne espagnole. Aucun de ces messieurs n'avait vécu assez longtemps en France pour avoir appris à connaître ce point chatouilleux.

Dans le livre des Confidences de la vie du roi Charles de Roumanie on ne trouve pas non plus de trace de ce souci, que dans Taffaire HohenzoUern pût se cacher le germe d'une guerre.

La façon de penser de Bismarck exclut absolument la tentation d'amener une grande guerre — surtout la première d'une série de guerres de races, d'après sa conception d'alors; — pourquoi? pour faire entrer peut-être quelques années plus tôt les Allemands du Sud dans la Confédération du Nord, résultat qu'il a déclaré souvent vouloir attendre avec patience. Une telle intervention arbitraire dans les destinées de deux grands peuples, il l'aurait considérée comme un crime impardonnable devant Dieu.

Il arrive que l'invraisemblable soit la vraie vérité ; c'est ce qui se passa dans ce cas.

Le 8 juillet, à Varzin, les chevaux de poste étaient déjà commandés pour mon retour; mais après la surprise causée par le discours de Gramont, le chef me dit : « Restez, jusqu'à ce qu'on puisse entrevoir à quoi l'aventure aboutira. »

L'apparition de Benedetti à Ems l'inquiéta fort, de sorte que, sans attendre que sa cure d'eau de Carlsbad fût ter* minée, il télégraphia au roi que Tétat de sa santé lui per-

mettait de voyager, et qu'il se tenait à sa disposition. Le 44 au soir, il apprit le désir du roi de le voir ; le 42, à la première heure, il était installé dans sa berline de voyage. Il me fit asseoir à sa gauche. Il était plus taciturne qu*à Tordinaire, bien que sa mine fût riante. Les instructions envoyées dans les derniers jours à nos agents diplomatiques, disaient que nous ne chercherions pas de querelles à propos des menaces françaises, mais que nous saurions nous défendre, si Ton s'avisait de nous attaquer.

Le soir, à Berlin, il trouva la nouvelle que le prince de HohenzoUern s'était désisté au nom de son fils.

Il fit savoir au roi que, comme il n'était pas bien, le ministre comte d'Eulenbourg viendrait à Ems à sa place.

Il passa la nuit sans dormir ; mais le 43, deux nouvelles exigences des Français arrivèrent à notre connaissance.

Il nous parvint un rapport de notre ministre à Paris, baron de Werther, d'après lequel les ministres Gramont et Ollivier désiraient que le roi adressât à l'empereur Napoléon une lettre d'excuses, destinée à la publicité, dans laquelle il ne serait pas question pourtant de la parenté du prince de HohenzoUern et de l'empereur.

Ce rapport n'eut d'autres conséquences que d'attirer à notre représentant, outre un congé immédiat, une répri* mande sévère pour sa complaisance à se faire l'interprète d'une si offensante proposition. Du côté français, il n'a plus jamais été question de cela, vis-à-vis de nous.

La seconde demande fut celle que le comte Benedetti adressa au roi dans le parc d'Ems, où aucun de nos ministres ne se trouvait. Il voulait une promesse de ne jamais approuver dans l'avenir l'élévation au trône d'Espagne d'un prince de la maison de IlohenzoUern.

Le refus de faire cette promesse a été désigné comme

cause des hostilités dans la déclaration de guerre de la France remise à Berlin le 19 juin.

Les deux demandes ne pouvaient être comprises que comme preuves d*un désir passionné de nous humilier, et devaient forcément amener la guerre, car diverses déclarations de députés français influents faisaient voir que la passion entraînant les ministres s'était communiquée à la iQajorité du Corps législatif. Ainsi s'évanouissait tout espoir de maintenir la paix.

Il s'agissait donc d'accélérer la rupture diplomatique, de façon à ce que nous pussions rattraper l'avance des armements français. Chez nous, aucun réserviste n'avait encore été appelé, aucun cheval acheté. C'est à ce but que servit le court télégramme, tant discuté, sur les incidents d'Ems, que Bismarck fit envoyer, le soir du 13, aux journaux et à nos agents diplomatiques ; aux agents pour les informer, et non pour le communiquer aux gouvernements étrangers, comme on l'a affirmé par erreur en France.

Selon toute apparence, ce télégramme, dont l'effet a été renforcé par des interprétations inexactes, poussa les ministres français à déclarer le 18, devant les Chambres, qu'il fallait appeler toutes les réserves sous les drapeaux, en vue de la guerre voulue par la Prusse.

Le même jour, le roi revint d'Ems à Berlin, salué par des hommages enthousiastes à toutes les stations du chemin de fer. En apprenant ce qui se passait à Paris, il ordonna le soir la mobilisation de toute l'armée.

Pour l'Allemagne, la renonciation du noble prince de Hohenzollern fut une faveur du destin. En effet, non seu* lement en Angleterre et en Autriche, mais aussi dans bien des milieux chez nous, on était d'avis que l'élévation d un

prince allemand au trône d'Espagne pouvait nuire aux intérêts de la France, et que la France aurait eu le droit effectif d'intervenir, bien que la forme des réclamations de ses ministres méritât la désapprobation. Une guerre à cause du candidat au trône d'Espagne eût élé des plus impopulaires. Mais, lorsqu'on sut que la France, non satisfaite par le sacrifice de précieuses prérogatives souveraines, avait émis de nouvelles prétentions, en vue de nous humilier, la fureur teutonique se répandit comme la foudre à travers tout le pays, depuis les Alpes jusqu'aux mers.

Bien heureux qui 'a vécu ces semaines remplies d*un joyeux esprit de sacrifice et d'enthousiastes espoirs de triomphe.

Dans l'adresse du Reichstag au roi, rédigée par Miquel, il était dit :

« Nous avons confiance dans l'inébranlable résolution du peuple allemand de sacrifier tous les biens de cette terre, plutôt que de permettre à l'étranger de courber la nuque de Thomme allemand. »

Dans l'avenue Sous les Tilleuls, je rencontrai le comte Eberhard de Stolberg qui s'écria :

« Toul au haut des airs plane une couronne d'empereur ! Plaise à Dieu qu elle descende se poser sur l'auguste tête de notre chef de guerre. »