SAINT-PÉTERSBOURG

En janvier 1859, Ténvoi de Bismarck à Saint-Pétersbourg fut décidé. Sans me douter des intrigues dont le but était d*amener Usedom à Francfort, j'écrivis à M"" de Bismarck que je considérais ce déplacement comme un très heureux événement. Selon moi, son mari avait été assez longtemps à Francfort, pour connaître les affaires de l'Allemagne aussi à fond que possible ; à Saint-Pétersbourg il prendrait un contact plus intime que n'importe lequel de ses prédécesseurs, ce qui pouvait devenir très avantageux pour notre politique en Allemagne.

M™' de Bismarck répondit (26 février) : «... Bismarck a commencé par tomber malade de dépit à Berlin, parce qu^on avait ainsi tout manigancé en dessous^ mais il est maintenant aussi d'avis qu'il ne peut plus servir à rien ici pas plus qu'à Berlin, et qu'il aura à Saint-Pétersbourg une situation très agréable, aussi bien au point de vue politique que personnellement auprès de l'empereur. C'est ce qui le console, lui et moi ! Ce que vous en dites est, comme toujours, l'expression de ses propres i<iées. »

Francfort, 30 mars isri'.).

« ... Après-demain, vous penserez, avec toute l'affection de votre cœur dévoué, à l'objet le plus cher à mon âme,

ainsi qu'à moi, qui, pour la première fois depuis douze ans, serai obligée de passer cette journée sans lui. Nous avons vécu ensemble douze ans dans un bonheur indicible — les petits nuages qui s'élevèrent de temps en temps entre nous ne méritent pas d'entrer en ligne de compte, quand j'y oppose toutes les joies, tous les bonheurs, toute TafTection, dont le Seigneur nous a si largement comblés. — Nous n'avons véritablement souffert que par nos séparations.

(( Le âo, Bismarck, bien portant et de bonne humeur, m'a écrit de Kowno ce qui suit : «Onze heures du soir. De Kœnigsberg ici, tourmente déneige. Tout est blanc, 2 à 7° audessous de zéro. J'ai voyagé vingt-huit heures, sur une distance de 32 milles, dans une voiture traînée par des chevaux de poste, locomotion également mauvaise en Prusse et en Russie. Je viens de franchir le Niémen par une belle et claire nuit d'hiver. Vieille ville, rives montueuses, le tout bien éclairé parles étoiles, la neige et les lumières des maisons ; eaux noires et grondantes, la largeur de r£lbe. Russes très aimables, mais mauvais chevaux, souvent pas de chevaux du tout. Nous allons faire un somme de quatre heures, puis en route pour Dunabourg. »

« ...Je viens de recevoir ce billet griffonné à la hâte... »

Francfort, 5 avril.

« Après cent huit heures d'un voyage ininterrompu à partir de Kœnigsberg, Bismarck est arrivé sans encombre à Saint-Pétersbourg, le 29 au matin ; il a eu nombre d'aventures, chevaux tombés, passages de rivières, enlisements dans la neige, 12 degrés de froid, leçons de russe, etc.. Mais tout s'est bien terminé, Dieu merci ! et lui provisoirement installé à l'hôtel Demuth. ))

Francfort, 5 mai.

(( J*ai reçu hier une lettre charmante de Bismarck. Il a loué un appartement non loin de la Neva, avec vue sur la ville et le mouvement des bateaux ; dans le lointain s*estompent des forêts et des coteaux... Il est content, moi par conséquent aussi ; il travaille jour et nuit ; l'empereur et l'impératrice Taiment comme un membre de la famille* Dieu bénisse son action et sa pensée. »

Wiesbaden, 12 août 1859.

« Bismarck m'avait écrit de Saint-Pétersbourg, qu'il avait souffert de douleurs rhumatismales et qu'il était rétabli. Mais il avait eu Taffectueuse attention de me celer bien des choses. Les médecins de là-bas l'ont abîmé de façon abominable par des remèdes internes et externes, dont aucun être raisonnable ne se fait une idée. Les médecins de Berlin n'arrivaient pas à calmer leur indignation au sujet de procédés qui touchent vraiment à la folie, et criaient au miracle de le voir encore en vie 1 II est parti dans un étal déplorable, quand cette clique démente de docteurs l'eut si bien arrangé, qu'ils durent lui ordonner un changement d'air immédiat. Le voyage a naturellement empiré son état. Il étail à Berlin, profondément déprimé, rompu^ brisé, perclus de tous ses membres, nerveux à l'excès, avec une fièvre de 115 pulsations à la minute hébété, las et faible à tomber. J'étais parti bien gaiement de Reinfeld (sur une dépêche de lui), croyant que je lui serais utile, parce qu'il avait des ennuis, et je le trouvai dans ce piteux état I Les médecins conseillaient d'aller à Wiesbaden aussitôt que possible ; je ne pouvais plus

retourner voir mes chers enfants, et j*ai dû me rendre ici aux bains chauds avec mon pauvre et cher Othon ; il en était si abattu, que je dissimulai mon chagrin d*étre loin de mes enfants, et m'efforçai d'être gaie, pour dissiper ses idées noires.

« Â Berlin, il a été forcé de patienter quinze jours, absolument immobile dans son lit, puis quelques heures sur le canapé, puis de courtes sorties en voiture, et aussitôt après le voyage ici.

c< Les bains et Teau qu'il boit le fortifient à vue d'œil, de sorte qu'il peut déjà risquer le tour du lac, en s'appuyant sur une canne, non sans raideur, mais ça va tout de même, et cette promenade nous fait un plaisir inouï ! Notre maison est voisine du parc^ nous allons tous les jours jusqu'aux arbres derrière le casino, nous regardons le lac, jetons un coup d'œil par les fenêtres sur les salles des jeux, buvons de l'eau de Seltz et écoutons un méchant orchestre. Voilà notre occupation journalière dehors ; dans l'appartement il est presque toujours couché sur le canapé, lit ou écoute ce que je lui joue sur un piano médiocre ; moi^ je ne le quitte pas du matin au soir. Nous vivons ainsi^ sans changements, tout doucettement, une heure après l'autre. Nos connaissances de Francfort sont toutes à la campagne ou aux eaux, bien loin. Ici, à Wiesbaden, nous ne connaissons àme qui vive; j'en suis fort aise pour ses nerfs, qui ont tant besoin de repos. Ils étaient bien malades ! Un jour que ça allait un peu mieux, à Berlin, il voulut à toute force entendre de la musique. Un matin, à son réveil, je lui fis la surprise d'un choral joué sur un petit piano que j'avais fait venir en cachette. 11 pleura de joie et d'émotion! Vous pouvez juger par là à quel misérable accablement il se trouvait réduit... Mais

Dieu le Seigneur n'a cessé de me soutenir, et j*ai pu sortir de peine... »

Reinfeld, 23 octobre.

«... Dans la brûlante atmosphère et dans les eaux chaudes de Wiesbaden nous avons cherché la guérison pendant quinze jours, mais ne Tavons pas trouvée. L'état du malade est resté à peu près stationnaire, il y eut même un retour des douleurs. Je consultai notre ancien médecin de Francfort, le docteur Struck. Il désapprouva le traitement ordonné à Berlin et à Wiesbaden, et nous envoya vivement à Nauheim. Ce changement fit tant de bien à mon cher Othon, qu'au bout de huit jours il était un autre hoDttme ; après seize jours Tamélioration fut si complète, qu'on nous permit de partir. Le 7 décembre, à la première heure, nous quittâmes Nauheim pour Berlin^ où nous trouvions un télégramme du régent, qui appelait Bismarck à Bade, sans délai. Nous arrangeâmes le plus d'affaires dans le noioins de temps possible, et nous nous séparâmes, moi courant au nord, lui vers le sud. »

Pin octobre, le prince-régent et l'empereur Alexandre eurent d'abord une entrevue à Varsovie et partirent pour une revue à Breslau. Bismarck naturellement était de la partie. A Breslau je pus deux jours de suite, le matin, lui faire de la musique, et, plus tard, lui rendre différents petits services. Il m'invita à le venir voir bientôt à Saint- Pétersbourg, me donna force détails sur sa maladie, et ne cacha pas son mépris même pour les médecins de Berlin, qui ravalent mis à deux doigts de la mort, en lui ordonnant de trop fortes doses d'iode. Il ne s'était trouvé mieux qu après que sa femme eut jeté le flacon d'iode par la fenêtre.

• Bientôt après, il se mit en route pour Saint-Pétersbourg avec sa famille, mais retomba gravement malade pendant un arrêt chez M. de Below, à Hohendorf (Prusse Orientale).

M°* de Bismarck écrivait, le 30 janvier 1860, de Hohendorf:

« Voilà douze semaines que nous sommes ici. Ce

que raffeclion et la bonté sont capables de faire en ce monde, nous Tavons appris au delà de toute mesure, à chaque instant, depuis la première heure ! La bouche est impuissante à le dire, le cœur hors d'état de témoigner assez de reconnaissance I Mais de même on ne saurait décrire nos souffrances, nos terreurs sans nom, nos inquiétudes, notre découragement — hélas ! presque du désespoir — pendant toute cette terrible crise des premières semaines, les plus dangereuses de toutes, et ensuite le début de sa convalescence, d'après le médecin ; mais il avait de constantes rechutes, et moi je m'épuisais en aceès incessants de tristesse mortelle.

« Depuis le nouvel an, la situation s'est modifiée ; malgré des retours de lassitude, d'hypocondrie et d'insomnie, qui menaçaient de détruire nos espérances de mieux, les choses prirent un autre aspect à partir du moment où il put quitter la chambre, cinq minutes, dix minutes, petit à petit, jusqu'à une demi-heure.

« Depuis les huit derniers jours la convalescence me semble s'accélérer, et j'ai maintenant la ferme croyance que la miséricorde divine lui rendra encore une fois ses anciennes forces, - — ce que je n'osais espérer, ces dernières semaines. — Que va-t-il arriver? Qui le sait? Pas moi 1 Personne ne saurait le dire. Bismarck parle nettement de retourner à cet abominable Saint-Pétersbourg.

BISMARCK ET SA FAMILLE eST

Les médecins protestent, les amis l'en dissuadent. S*il voulait renoncer à tout ce qui touche la politique et la diplomatie, si, aussitôt sa santé rétablie, nous filions en droite ligne pour Schœnhausen, sans nous soucier d'autre chose que de nous-mêmes, de nos enfants, de nos parents, de nos vrais et sincères amis, ce serait un bonheur pour moi. Alors certainement il retrouverait sa vigueur physique et morale d'il y a dix ans, d'avant son entrée dans cet insupportable tumulte du monde diplomatique, qui ne lui a rien apporté de bon — rien que des maladies, des rancœurs, des inimitiés, de Tenvie, de l'ingratitude et... Fexil ; s'il voulait secouer la poussière de ses pieds sur tout ce misérable bataclan et s arracher à ces insanités, qui ne conviendront jamais à la foncière loyauté, à la profonde noblesse de son caractère, mon bonheur et ma satisfaction seraient complets ! Mais, hélas ! il ne le fera pas, parce qu'il se figure qu'il doit ses services à sa chère pairie, ce dont je ne vois nullement la nécessité. »

Hohendorf, 26 février 1860.

«... Enfin, je puis vous donner la douce assurance de son rétablissement. Vous savez de quel prix est sa vie l Mon cœur est si plein d'allégresse au sujet de son bienêtre, que ma plume en déborde! Grâce à Dieu, elle le peut... »

Berlin, U avril 1860.

«... Nous voilà retenus à Berlin depuis les premiers jours de mars, d'abord par la maladie, ensuite par l'irrésolution du ministère ! Dans quelle disposition d'esprit, vous pouvez vous en faire une idée, quand vous saurez que

nous avons pris congé de nos parents et enfants pour huit jours tout au plus, qui se sont changés en un mois plein. )>

Saint-Pétersbourg. 23 juia 1860.

«... Nous sommes arrivés ici le 5; nous avons voyagé lentement, dans des conditions assez confortables, à travers les steppes de Pologne et de Russie^ de mercredi matin à mardi matin, presque huit jours; la première matinée d'ici, nous avons subi les cruels assauts d'un ouragan glacial (le thermomètre était à 0) ; les huit premiers jours nous avons gelé, puis nous avons été cuits par une chaleur que je n'ai jamais vue dans mon pays... C'est une ville singulière^ sans fin, ce Saint-Pétersbourg, avec ses richesses de toutes sortes. Belle, on ne saurait le nier, et grandiose. Notre appartement se trouve dans une situation charmante, sur le quai : le mouvement interminable des bateaux du matin au soir, et du soir au matin, les merveilleux couchers de soleil, les crépuscules qui durent toute la nuit, de sorte que cette nuit n'en est pas une, tout cela est pour moi un sujet de joie ! De même les promenades en voiture au triple galop dans les îles, et vers Zarske et Pawlowsky... Bismarck va. Dieu soit loué ! fort bien! Il n'est pas encore aussi bien que jadis, mais j'espère que cela viendra avec le temps... De la musique, je n'en ai goûté jusqu'ici que dans les airs russes, étrangement mystérieux, que ne cesse de chanter le peuple, dans la rue, dans les lies, en voiture, à pied, à cheval, au travail... »

21 juillet.

«... Bismarck a pendant un mois bu de l'eau de Carisbad ; cela ne lui a pas fait de bien du tout, de sorte que

j*ai eu la joie d'obtenir une décision qui ne devait s'exécuter que quinze jours après... Il lui fallait du repos, à ce cher Bismarck, mais il a un tempérament trop agité pour cela, et se sent mal à son aise quand il n'a rien à faire ; alors il faut se résigner. Mais je tremble pour lui ; puisse la bonté de Dieu intervenir et lui accorder plus de sommeil et des nerfs plus résistants. Il n'est pas malade, mais il ne s'est pas encore un seul jour senti d'aplomb... »

Pour répondre à des invitations réitérées, j'arrivai par le paquebot de Stettin-Pétersbourg, le 28 août, dans la capitale russe. En amont du débarcadère, sur la rive sud, se trouvait à l'époque la demeure de notre ministre.

•La maison contenait des logements vastes et commodes et suffisamment de place pour les bureaux. Le magnifique cabinet de travail du ministre se trouvait sur la face nord, et avait par deux fenêtres vue sur le fleuve, un pont, et dans le lointain Torée d'une forêt. On avait la même perspective par les quatre fenêtres du grand salon, au milieu duquel était installé le piano. La salle à manger donnait sur la cour et conduisait au bâtiment du fpnd. Toute cette demeure était plus grande et plus élégante que les deux de Francfort, mais pas assez spacieuse pour de grandes soirées dans le style de Saint-Pétersbourg.

Au déjeuner, mon aimable hôte me dit : « Comme vous aimez les promenades à cheval, j'ai envoyé des chevaux en avant dans les lies. Si vous voulez, nous y irons en voiture. »

M"* de Bismarck ne nous accompagna pas; après la période de Francfort, elle cessa de monter à cheval, afin

de pouvoir se consacrer entièrement à Téducation de ses enfants.

Nous partîmes donc à deux dans une petite voiture découverte. Les deux petits chevaux filaient ventre à terre sur le pavé et le macadam, au pas sur les ponts, jamais au trot. Notre chemin passait le long des quais vers Test, devant les palais impériaux et sur un pont de bois long de mille pas.

La Neva est le fleuve le plus large que je connaisse. Complètement clarifiée dans le lac Ladoga, elle 'ne reçoit pasd'affiuents qui la troublent, et est transparente jusqu'à une profondeur considérable. Elle fournit toute Teau potable de Saint-Pétersbourg. Bismarck s'exprimait avec chaleur sur la beauté du grand fleuve qu'il voyait chaque jour avec un nouveau plaisir.

Les lies formées par plusieurs bras de la Neva contiennent des parties planes de plusieurs milles de superficie, et sont parsemées de parcs et de villas. Des sapinières, des bois de bouleaux, d'aunes et d'érables encadrent de vastes pelouses.

Le soleil était si chaud, que Bismarck ôta son pardessus d'été et le mit sur son bras gauche. 11 ne me permit pas de l'en débarrasser.

Le temps se maintint au beau pendant toute la semaine de mon séjour à Saint-Pétersbourg, et l'excursion aux îles se répéta presque chaque jour.

La vie mondaine manquait d'animation. L'empereur était en Crimée, les grands-ducs et presque toute l'aristocratie à la campagne. Mais les affaires retenaient le prince Gorlschakoff à la ville. Un jour qu'il vint voir Bismarck, celui-ci le pria de passer par le salon, pour pouvoir lui présenter un ami d'Allemagne. Il fallait que cet ami pût

raconter à Berlin qu'il avait vu le célèbre Chancelier. Le prince me fît l'honneur de s'entretenir longuement avec moi dans l'allemand le plus correct.

En accompagnant M"« de Bismarck, je pus aller voir le Chancelier honoraire, comte de Nesselrode, qui demeurait dans Tune des îles avec sa fille, d'une beauté rare.

Tout ce que je voyais à Saint-Pétersbourg m'inspirait un si vif intérêt, qu'on me conseilla une excursion à Moscou. Une ligne de la main de Bismarck à l'intendant des châteaux impériaux dans cette ville, prince Obolenski, fît que ce digne seigneur me promena de tous les côtés dans sa voiture, deux jours entiers, de l'aube à minuit, et m'hébergea comme un parent. Je fus profondément touché par les enchantements de la vraie hospitalité russe, que je dus à l'estime personnelle du prince pour notre ministre.

Dans les derniers jours passés à Saint-Pétersbourg, je l'entendis exprimer quelques idées politiques. « C'est le parti du Wochenhlatt Pr*ussien^ dit -il, qui est arrivé au pouvoir avec la régence. L'un de ces messieurs, Albert Pourtalès, ne m'était pas tout à fait inconnu. Nous avions été à Técole ensemble. Son frère et lui y avaient reçu le nom de Poiirtalides, Je le rencontrai une fois en janvier 1839 et lui dis : Vous avez l'air de croire que vous êtes sorciers. Vous vous figurez que, grâce aux bonnes dispositions actuelles de Topinion publique, toutes les difficultés s'aplaniront, tous les problèmes se résoudront. Mais cette ivresse passagère se dissipera, et il s'agira de montrer si l'un de vos ministres a quelques capacités. Moi, je ne le crois pas; je crains que vous ne soyez à la hauteur ni des difficultés intérieures, ni des difficultés extérieures.

« Cela s'est vérifié plus vite que je ne pensais. La politique extérieure pendant la guerre d'Italie fut faible et

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irrésolue. Je croyais encore à l'époque pouvoir exercer quelque influence et, cédant à une vieille habitude francfortoise, je m'usai les doigts pour empêcher notre entrée en campagne en vassaux de l'Autriche, sans nous être assuré un dédommagement suffisant. Malgré cela, on a mobilisé cinq corps d'armée; et, sans le traité de Villafranca, conclu à la hâte, nous nous laissions peut-être entraîner à tout hasard dans une guerre interminable contre la France, guerre dont les fruits, en cas de victoire, nous eussent été gÂtés par TAutriche et les États secondaires.

« Et à Tintérieur donc! Le ministère disposait dune grande majorité, car la plupart des députés étaient de sa nuance. Dès son premier rescrit, le prince-régent avait déclaré qu'il était absolument nécessaire d'améliorer l'or? ganisation actuelle et peu coûteuse de l'armée, afin que celle-ci pût faire bonne figure à l'instant décisif. Enfin, au commencement de celte année, on dépose les plans de réforme. Il ne s'agit plus que de les faire passer; mais les ministres n'exercent pas d'influence sur leurs amis. La commission refuse, et le projet ne parait même pas en séance plénière. Ce fut un échec funeste; car il nous faut le renforcement et le rajeunissement de Tarmée, autant que le pain quotidien. Roon, encore inconnu à la Chambre, ne pouvait aboutir. Mais les vieux chefs de parti, Auerswald et Schwerin, auraient dû mettre à la raison leurs féaux, par exemple Vincke etStavenhagen. Ils n'y sont pas arrivés, l'énergie nécessaire leur faisait défaut.

(( Que d'étrangetés dans l'évolution des choses en Italie! L'empereur Napoléon paraît réellement avoir été surpris par les succès de Garibaldi et l'écroulement du royaume des Deux-Siciles. Son ambassadeur ici, comte de Montebello, disait il y a quelques jours : Nous voyons monter

cela comme la marée, et nous ne savons^que faire. Voilà {impuissance des hommes vis-à-vis des événements. »

Forcé enfin de partir, je fus accompagné à la gare par mon hôte, qui me dit là : « Voyez-moi dans les salles d'attente cette foule de visages singuliers, ces barbes, ces cos* tûmes. Des peintres habiles devraient venir ici faire des études. »

M"« de Bismarck m'écrivit le 17 septembre :

«... Bismarck est revenu de la gare tout mélancolique, et il me dit : « Il emporte chaque fois un grand lambeau de « patrie ; et maintenant je vais chercher Toubli dans un « travail acharné, sans quoi je serais trop tourmenté par « le regret de son départ. »

Saiût-Pétersbourg, 12 octobre 1860.

« Il y eut au couvent d'Alexandre-Newsky une pompeuse fête commémorative . D'innombrables popes, la famille impériale, le corps diplomatique, une foule de militaires, surtout des Circassiens, et de hauts dignitaires de tout genre : ce n'étaient partout que feux et scintillements. Les chanteurs du couvent et de la cour produisirent des voix magnifiques, mais qui n'égalent pas encore le chœur de notre cathédrale à Berlin. Bismarck y fut en capitaine des cuirassiers blancs; à ma grande joie il dominait tous ses collègues, et les surpassait en majesté et en distinction. Au bout d*un certain temps ils fléchissaient tous et semblaient cassés en deux — lui seul avait l'air d'un frère jumeau de l'empereur — et moi je m'en délectais en secret, dans mon petit coin de spectatrice... »

Au commencement de novembre, le prince-régent eut une entrevue à Varsovie avec l'empereur Alexandre. Bismarck se trouvait évidemment là. Au retour, le train royal fit halte à Breslau, où les généraux et les autorités supérieures étaient réunis; moi, je m'y trouvais forcément, pour accompagner le premier président. Bismarck m'aperçut de loin et se fraya un chemin jusqu'à moi, à travers messieurs les généraux , pour me parler, tant que dura Tarrét. Il me dit : « Je vais toujours à cheval dans les fies, mais maintenant, hélas t je n'ai plus de société. Vous devriez revenir bientôt, pour admirer Saint-Pétersbourg dans sa magnificence hivernale. »

De politique pas un mot.

Un monsieur de sa connaissance l'importuna de cette question : « Eh bien! que nous apportez-vous de Varsovie? » Il répondit : « De mauvaises nouvelles. L'état de l'impératrice-mère a sensiblement empiré. »

Le 24 novembre, M"« de Bismarck écrivait de Saint- Pétersbourg :

«... La mort de l'impératrice-mère nous a fort affligés, parce qu'elle a été la grande protectrice, j'allais dire l'amie de Bismarck. Nous déambulerons maintenant noirs comme des corbeaux, masqués jusqu'aux dents ; nous vivrons en anachorètes; j'espère que pendant cette période de calme les nerfs de Bismarck se fortifieront, et que notre vie familiale sera tout à fait agréable... »

2 février 1861.

« ... La veille de Noël, nous eûmes la visite d'un ami intime au temps de l'université, comte Alexandre Keyser-

ling (frère de celui de Rautenbourg). Une séparation de vingt-trois ans, sans relations épistolaires, n'a pas porté la moindre atteinte à cette affection de jeunesse. J'en ressens une grande joie. Ils se retrouvèrent avec une gaieté ingénue et une chaude cordialité, comme s'ils n'avaient jamais été séparés. Lui vit à la campagne en Esthonie.

«... Il y a quelques jours, je fus mandée auprès de la merveilleuse grande-duchesse Hélène. Son palais est d'un confort exquis, incomparable; dans l'escalier déjà on sent le bien-être, mais dans le grand salon c'est si beau qu'on serait tenté de ne plus s*en aller. Et Hélène, la délicieuse, rayonnante d'amabilité, m'enlace chaque fois de nouveaux enchantements, de sorte que pour la première fois de ma vie j*ai pensé qu'il pourrait être beau de devenir dame d'honneur, c'est-à-dire d'elle, la belle et aimable princesse ! — Tout cela est d'une distinction si haute, si aristocratique, et pourtant si loin de la froideur de l'atmosphère des cours... bref, charmant d'un bout à l'autre. On joua un ravissant trio de Mendelssohn, que je ne connaissais pas encore (Rubinstein, Wieniawski et un anonyme). Il y a là un scherzo, à la fois si insinuant et si espiègle, que je me fondis en extase. Et la grandeduchesse, dans la même ivresse que moi, fit recommencer le scherzo... »

21 avril 1861.

«... Bismarck a eu plusieurs petites attaques de rhumatisme, qui m'ont peut-être fait plus de mal qu'à lui. En outre, ses nerfs sont toujours dans un état si pitoyable, qu'on ne peut le regarder qu'avec inquiétude... »

!•' juin 1861.

« . . . SUl plaît à Dieu, je partirai le 5 pour rAlIemagne avec les enfants, le précepteur, la gouvernante française et les domestiques, malheureusement sans Bismarck, qui espère pouvoir me rejoindre dans trois à quatre semaines... Me séparer de lui m'émeut jusqu'aux larmes, et il n'aurait qu*un mot à dire, je resterais, je ne bougerais pas de place, malgré ma nostalgie du pays; mais il me presse de partir, à cause de petit Bill, pour éviter les inconvénients de la chaleur, qui nous a fort incommodés Tannée dernière... »

Reinfeld, 20 juin 1861.

«... Il est arrivé ! — non pas sous le vent et la pluie *, mais par un soleil superbe, — hier, sans s*étre annoncé, tout à fait par surprise : c'a été d'autant plus beau !... Il doit boire de Teau de Kissingen ici, prendre des bains salins, ici aussi et simultanément, pendant trois à quatre semaines, puis aller passer trois à quatre autres semaines à Stolpmûnde, pour se rafraîchir dans les ondes bienfaisantes de la Baltique. »

8 août.

« ... Notre existence à Reinfeld est extrêmement agréable, d'un calme tel qu'on ne saurait souhaiter mieux. Bismarck en est à sa dix-septième bouteille de Kissingen et à son huitième bain ; il continue à prendre ses verres et ses bains avec une bonne humeur parfaite. La quiétude de Reinfeld lui va admirablement. Personne ne le dérange ici. Les diplomates sont au diable vauvert, les cousins

* Premiers mots d'un chant favori de Rob. Franz (op. 4, n« 7).

absorbés par les joies de la moisson; les vieilles et jeunes petites dames qui se font voir parfois, mais rarement, ne le troublent pas dans ses promenades, dans sa lecture du Journal de famille et autres plaisirs innocents auxquels il se livre ici. J'espère que, grâce à cette vie douce et végétative, il reviendra à parfaite santé, et je prie Dieu instamment d'en faire profiter son corps et son âme. »

Reinfeld, 15 octobre.

(( ... Lorsqu'au départ de StolpmUnde nous nous séparâmes, Bismarck comptait être de retour au plus tard dans une semaine. Celte semaine s'est changée en trois, qu'il a passées à Coblenz et Berlin, puis à Schœnhausen, Krœchlendorf, Kuelz et Zimmerhausen. De ce dernier endroit, il avait amené Blankenbourg, avec lequel il est resté ici deux jours, Dieu merci, très gaillard. Avant-hier, nouvelle course, à Kœnigsberg cette fois, où, après le couronnement, se décidera notre sort; à ce sujet il y a tant de possibilités, tant de fluctuations, que la tète m'en tourne. Figurez-vous, on lui a brusquement donné à entendre qu'il irait à Londres, mais par intérim, pour quelques mois seulement, perspective qui me met dans une rage sourde, parce que nous resterions forcément séparés tout ce temps-lâ, et par quelle distance ! Puis la Wilhelmstrasse revient, puis Paris oscille devant nos yeux, puis Saint-Pétersbourg redevient une quasi-certitude ! Voilà où nous en sommes tout cet été; il me prend parfois des envies de mordre, tant l'impatience me point !... »

Reinfeld, 26 octobre.

«... A Kœnigsberg, au dernier coup de cloche des fêtes

du sacre, un ordre très pressé : « Vite, à Saint-Pétersbourg. » Il m'a envoyé des instructions identiques... »

Saint-Pétersbourg, 25 novembre.

«... Cet été, il y a eu des moments où Paris, avec son climat et tous ses autres magnifiques avantages du sud, me paraissait tout à fait tentant, si bien que le désir de changement de poste s'était ancré assez avant dans mon vieux cœur ; mais inaintenant je me sens de nouveau toutes mes aises ici ; le sans-gêne complet avec lequel je puis vivre, presque comme à Francfort, il est probable que je l'aurais fort regretté de l'autre côté du Rhin. En effet, après trente-sept ans d'habitude, cette façon de vivre est devenue pour moi une seconde nature, et j'aurai» de la peine à m'orienter dans un monde formaliste, tel que Test, à ce qu'on dit, celui de Paris. De plus, qui aurait enguirlandé mon appartement de fleurs et de fruits, en signe de bienvenue? qui est-ce qui m'aurait tendrexnent serré dans ses bras avec de grands cris de joie, ainsi que l'ont fait ici mes chères amies Bertheau et Schrenck^ ? Pas une âme à cent lieues à la ronde. Aussi plus un mot de mécontentement, plus un soupir, mais un profond regret de toute ingratitude, et de fervents remerciements à Dieu pour ses clémentes volontés... »

4 janvier 1862.

« ...Aujourd'hui, joyeuse lettre de Bismarck, annonçant qu'il a tué un élan, haut de 2 aunes et demie, et long

* M"« Bertheau, femme d'un négociant allemand ; M"« de Schrenk, veuve d'un propriétaire esthonien. vécut quelques années avec sa fille à Saint-Pétersbourg.

de 3 aunes et demie, par conséquent de petite taille. Il paraît satisfait, quoique 11 loups (onze I) furieux et effarouchés aient coupé la chasse... »

7 janvier.

«... Après plusieurs jours de chasse, il est rentré hier fort joyeux avec un ours et un élan gigantesque, et, Dieu merci, bonne mine, malgré les fatigues. Les enfants vont bien également, grâce à Dieu ; hier ils ont été enchantés de faire connaissance avec les montagnes russes, auxquelles le baron Stieglitz nous avait invités... »

29 janvier.

«... Nous toussons tous en chœur, et moi si fort que prochainement je pourrai jouer la Muette de Porlici — qui s'appelle ici italiansky banditzky ; — sans cela nous allons assez bien. Une fête succède à Tautre, privée ou impériale ; ces dernières ont eu un éclat tel, que mes yeux ignorants ne pouvaient s'en faire une idée. Les diamants dont Sa Majesté Timpératrice était parée furent évalués par des connaisseurs à quinze millions... »

Vers le 15 mars 1862, je fus une seconde fois à Saint- Pétersbourg rh6te de notre ministre. A mon arrivée, le maître de la maison était absent. Plusieurs jours avant, un paysan avait rapporté qu'à environ 250 verstes de la capitale, mais tout près de la voie ferrée, se trouvait un ours dans son hivernement. Bismarck résolut aussitôt de s'y rendre. Le lendemain de mon arrivée il revint. Il avait Tair dispos et frais, comme je ne l'avais pas vu depuis des

années. 11 portait un costume de chasse en peau de mouton marron, doublé de la même fourrure. Après les premières salutations, il arpenta le salon, sans penser à changer de vêtements, et me dit :

« Vous n'avez pas pu venir pour les fêtes d'hiver, à cause des suites persistantes d'un refroidissement. Sans doute parce que vous allez trop peu à la chasse. La vie de chasseur est vraiment naturelle à 1 homme. Et quand bien même on ne peut rester qu'un jour dans les bois, on en rapporte toujours un réconfort sensible. Notre chasse d'hier a été, il est vrai, manquée. L'ours vint droit à moi au petit trot, mais un autre chasseur l'a effarouché en tirant trop tôt, et l'ours se sauva en perçant la ligne des rabatteurs. Je ne m'en réjouis pas moins d'avoir respiré encore une fois l'air de ces solitudes boisées et couvertes de neige. Rien ne vaut les forêts vierges, où l'on ne trouve pas trace de la main des hommes. En Russie il y en a encore un grand nombre, de vrais paradis pour le chasseur. Chez votre cousin Sacken, à Dondangen, où je tuai deux élans il y a des années, on trouve aussi de ces forêts. Mais vous y avez chassé vous-même. En Allemagne il n'existe plus de ces grandes forêts vierges, mais pourtant de splendides futaies en quantité, où l'on peut aller puiser des forces et une santé nouvelle. »

Je me suis souvenu plus tard de ces réflexions, quand, étant ministre, il acceptait assez fréquemment des invitations aux chasses de la cour, malgré des affaires pressantes. Le besoin de fortifier ses nerfs l'attirait dans les forêts. Il sembla toujours réussir à rattraper aisément les retards causés par une absence d'un ou deux jours.

Le soir, nous fumions près du feu, assis autour de la cheminée. II me raconta plusieurs chasses à Tours. « Une

seule fois, dit-il, un ours blessé s'est élancé sur moi, debout, la gueule ouverte. Je le laissai approcher à cinq pas, puis je lui tirai deux balles dans la poitrine, et il tomba mort à la renverse. Je n'eus pas un instant le sentiment de me trouver en danger. Derrière moi se trouvait toujours mon garde-chasse, avec un second fusil à deux coups chargé. Les autres ours que j'ai pu abattre tombèrent toujours sous mes balles, sans se dresser sur leurs pattes. C'est d'ordinaire une chasse très facile, car Tours, arraché à son sommeil d'hiver, est encore engourdi et lent. En été, on ne le chasse pas : il serait trop dangereux pour les rabatteurs. »

Dans les appartements apparaissaient alors parfois deux oursons, dont les allures comiques amusaient jeunes et vieux. Un soir, on avait déposé sur le seuil du salon une écuelle de terre pleine de lait pour l'un de ces petits animaux. Le lait avait tourné, comme il fut constaté après. L'ourson flaira Técuelle, leva la patte droite et lui asséna obliquement un coup si violent que le vase se brisa en morceaux contre le mur voisin. Le rire fut général.

Lorsque Bismarck quitta Saint-Pétersbourg, il fit cadeau des ours au Jardin zoologique de Francfort-sur-le-Mein.

Il n'y eut évidemment pas de fêtes à la cour pendant le carême ; cependant, à un raout chez le prince Gortschakoff, j'eus l'occasion de voir l'empereur Alexandre et de l'entendre s'entretenir assez longtemps avec Bismarck, en partie en langue russe. Je doute que jamais un autre diplomate ait pu procurer ce plaisir au czar. Pendant tout le temps de son séjour à Saint-Pétersbourg, Bismarck a pris des leçons de russe. Le soir, tandis qu'on faisait de la musique, il lisait toujours un livre russe.

Avec ses deux fils, Herbert et Bill, je patinais pre$que

tous les jours sur la Neva, par un clair soleil et 8 ou 10 degrés de froid. Herbert m'accompagnait aussi avec son précepteur, Taspirantpasteur Braun, dans les châteaux impériaux, et faisait preuve là, devant les tableaux historiques, de connaissances surprenantes en histoire contemporaine. Son père eut Textrême bonté de me conduire un jour dans un musée ; cependant il me sembla que c'était plus un acte de politesse raffinée qu'une conséquence de l'intérêt que lui inspiraient les tableaux.

Au dîner (6 heures) prenaient part le secrétaire de légation de Schlœzer, futur ministre au Vatican, déjà connu à l'époque comme écrivain, et l'attaché de Holstein. Parmi les convives de hasard, je puis citer un ex-officier prussien, le colonel d'Erckert, qui avait été longtemps au Caucase, et commandait alors un régiment d'infanterie à Saint-Pétersbourg, le conseiller d'État de Brevern, de môme qu'un pianiste et compositeur autrefois célèbre, Adolphe de Henselt.

Au point de vue politique, Bismarck n'était alors guère communicatif, peut-être parce que l'imminence de sa translation à Paris et la perspective de faire partie plus tard d'un ministère dirigeaient ses pensées vers les problèmes de l'avenir. Il affirma souvent qu'au point de vue du service il faisait son devoir de représentant des intérêts des Allemands vivant en Russie, mais que dans la politique européenne il ne prenait aucune initiative et restait passif, façon d'agir qui satisfaisait au plus haut point le prince GortschakofT, toujours en éveil contre les intrigues.

Lorsque après un séjour de deux semaines je repartis, il m'accompagna de nouveau à la gare. Là il me dit : « J'au* rais pris encore plus de plaisir à votre visite, si j'avais pu

VOUS donner une chasse à l'ours, et vous fournir Toccasion d'en tirer un. Mais dans ces derniers jours on n*en a signalé aucun. »

M™' de Bismarck m'écrivit le 16 avril :

a ... Au jour anniversaire de la naissance de Bismarck, nous fûmes appelés par la grande-duchesse Hélène à un petit dîner, ce qui stupéfia passablement la petite et la grande famille. Sur l'ordre de Bismarck, il y eut ici à trois heures avec tous les membres (cinq) de la légation, Keyserling, Erckert, les enfants et le précepteur, un déjeuner d'anniversaire assaisonné par la plus franche gaîté ; à sept heures et demie, seconde édition avec étiquette et solennité chez la grande-duchesse.

Nous oubliâmes bientôt ce contretemps en société de la princesse, radieuse d'amabilité, qui nous groupa autour d'elle à la petite table ronde (il n'y avait avec nous que Keyserling, Souwarow et la dame d'honneur préférée, M"* de Rahden) ; la grande-duchesse mit en train une conversation si franche, si intéressante et si animée, qu'on eût dit que c'était une réunion d'intimes. Après le dîner, elle gâta encore les fumeurs avec des cigares exquis, et, lorsqu'elle nous congédia à neuf heures et demie, elle ne voulut pas nous dire adieu, sous prétexte que cela lui ferait trop de peine.,. Maintenant on fait tous les jours de nombreuses visites, cinquante sont expédiées, j'en ai encore trente -neuf en perspective ; ajoutez à cela comme vraisemblables les cérémonies de congé aux palais Michel et Leuchtenberg et diverses soirées intimes... Ce qu'il y a de certain, c'est que nulle part nous ne retrou-

verons une situation plus agréable et plus commode .qu'ici. Aussi aurons-nous un vrai chagrin à quitter Saint- Pétersbourg, malgré le climat et la cherté de la vie — mes chères Schrenck et Bertheau mises à part, dont il me sera réellement pénible de me séparer... Keyserling est un vrai trésor par ses qualités intrinsèques, malgré son extérieur insignifiant. Doué d*une pénétration d'esprit hors de pair et d'une justesse incomparable de jugement dans tous les domaines, il n'a pas Taridité du savant, mais les couleurs et les parfums d'un parterre de fleurs, il est plein d'une poésie délicate ; enfin un être exceptionnel... Je . regretterai tous ces bons amis, quand, à Paris ou ailleurs, je serai obligée de subir les créatures les plus assommantes. »

Le 30 avril.

«... Avant-hier, cour de félicitations et bal au palais impérial, très brillant el très joyeux pour les jeunes amateurs de chorégraphie. Il y avait trop de monde et trop de chaleur pour moi et mes respectables années. J'ai trouvé une distraction dans les regrets qu'on venait m'exprimer de droite et de gauche au sujet de notre départ, et me suis aveuglée une dernière fois à l'éclat des diamants impériaux... Les poignées de main répétées de l'empereur, l'extraordinaire douceur des inflexions de sa voix harmonieuse, quand il affirma regretter bien vivement qu'on ne voulût pas nous laisser à Saint-Pétersbourg, me touchèrent profondément. Bismarck m'avait souvent dit que les manières cordiales du czar étaient irrésistibles ; je m'étais toujours refusée à le croire, mais ce jour-là je fus empoignée moi-même, surtout à ses dernières paroles : Mais

nous continiberons à rester amis, n'est-ce pas? L'impératrice se montra aussi fort aimable, elle condescendit à m'embrasser, de même les grandes-duchesses Hélène, Marie, Constantine ; je passai d'une accolade à l'autre.