BERLIN (SEPTEMBRE 1862-NOVEMBRE

Reinfeld, 21 juin 1862.

«... De Paris, je reçois souvent de bonnes lettres où, grâce à Dieu, il n'est question que d'excellente santé et de la peur de recevoir des télégrammes de Berlin, pouvant avoir pour conséquence une détention à la Wilhelmstrasse. Bismarck a attendu quinze jours à BeHin une décision, puis il s'est fâché ; alors on l'a vite expédié à Paris, mais en faisant observer que les circonstances nécessiteraient peut-être son prompt rappel... »

3 juillet.

« ... Je viens de recevoir un mot de Bismarck; il se porte • bien, mais il est toujours comme l'oiseau sur la branche. Aujourd'hui, il devait dîner À Fontainebleau chez Louis, et assister à une chasse à courre... »

a août.

a ... Bismarck m'envoie les lettres les plus charmantes, inspirées par l'ivresse des merveilleux paysages qu'il parcourt sans cesse le long de l'Atlantique et dans ]es splendides Pyrénées. Saint-Sébastien surtout paraît l'avoir impressionné, mais il a été aussi ravi de voir différents

châteaux français (Chambord et Ghenonceaux), ainsi que Bordeaux et Biarritz. Sa santé est excellente, Dieu merci ; il ne sait encore ni où ni combien de temps il se fixera ; il a déjà passé en voyages quinze jours de ses six semaines de congé; le mal du pays le tracasse tant, malgré le plaisir que lui font toutes les beautés de la divine nature, qu'il abrégera sans doute la cure projetée à Biarritz... »

Reinfeld, 7 septembre.

(( Ce mois-ci verra bien des décisions prises. La dernière lettre de Bismarck (datée de Biarritz, le 30) avait une teinte de mélancolie, le regret de quitter bientôt cette mer délicieuse, ses aimables Russes et la vie de flâneries qu'il mène avec eux depuis un mois. Il est absolument enthousiasmé de Cathi Orlow (femme du ministre de Russie à Bruxelles) ; tous les jours elle lui joue Beethoven, Schubert, Mendelssohn, etc.. ; si j'avais des dispositions à Tenvie et à la jalousie, je pourrais probablement À cette heure me laisser tyranniser à fond par ces passions. Mais mon âme ne s'y prête pas; je ne puis que me réjouir de ce que mon cher mari ait rencontré là cette charmante femme ; sans cette société, jamais il ne serait resté si longtemps tranquille au même endroit, et sa santé ne serait pas devenue florissante au point ot il me le mande dans chacune de ses lettres. L'eau de la mer de Biscaye et l'air du midi de la France lui ont fait un bien énorme. Dieu en soit mille fois loué... »

24 septembre.

<(... Notre sort va se décider cesjours-ci; peut-être est-ce déjà fait. Bismarck, revenu de la mer et des plaisirs de

la montagne, a été appelé en toute hâte à Berlin par deux dépêches télégraphiques. Il m'a écrit de là en termes aimables qu il allait bien, mais que sa mauvaise humeur était grande d'avoir retrouvé la discorde partout ; il tremble d'y être retenu pour des futilités, et d'y rester accroché définitivement, ce qui le fait frissonner comme nioi. Dieu décrétera ce qui est salutaire pour nous ; après ce long désœuvrement on n'a plus de volonté ; mes instantes prières ne tendent qu'à un but, à ce que les événements prennent une tournure favorable pour Bismarck et les enfants; moi, je suis peu de chose à côté, et toujours satisfaite, quand les quatre sont heureux et bien portants. Dieu le sait !... »

Le 23 septembre, Bismarck fut appelé à diriger le ministère.

Pour faire comprendre la tâche qu'on lui imposait, il faut que je raconte brièvement de quelle manière le conflit constitutionnel naquit de la réforme de l'armée.

D'après les lois fondamentales de 1814 et 1818, tout homme valide était en Prusse astreint au service militaire de vingt à cinquante ans : trois ans dans l'armée active, deux ans dans la réserve, puis dans la landwehr et le landsturm. Le service de la landwehr cessait pour le premier ban à trente-deux ans, pour le second à trente-neuf ans. Les réservistes devaient chaque année faire une période d'exercice de quelques semaines dans les régiments de ligne. Les landwehriens du'premier ban n'étaient convoqués en principe que huit jours, une fois tous les quatre ans, mais constitués en régiments particuliers d'infanterie

et de cavalerie, qui formeraient chacun avec un régiment de ligne une brigade de Tarmée de campagne mobilisée. Le second ban de la landwehr ne devait être appelé que pour la défense du pays et le service des forteresses, le landsturm dans les cas extrêmes seulement.

L'effectif de Tarmée active et de la landwehr devait être fixé chaque fois suivant les besoins de VÉtat, En temps de guerre, si le besoin s'en faisait sentir, on pouvait incorporer aussi comme réservistes des hommes de la landwehr.

L'organisation de l'armée active, achevée en 1820, permettait d'incorporer par année 40 000 recrues. Ce chiffre était calculé au prorata de la population de la Prusse à cette époque, c'est-à-dire 11 millions d'Âmes ; mais plus tard, une grande quantité de jeunes gens bons pour le service restèrent exempts, parce qu'il n'y avait plus de place dans les cadres. Leur nombre en 1859 s^élevait par an à plus de 23 000 têtes, sur une population d'environ 18 millions d'hommes.

Au lieu du service de trois ans, de simples considérations d'économie firent introduire en 1833, à titre d'essai, le service de deux ans dans l'infanterie ; l'expérience aboutit à ramener en 1852 un service militaire de deux ans et demi, et en 1856 de trois ans.

Lorsqu'en 1859, pendant la guerre d'Italie, on mobilisa 5 corps d'armée, parmi les landwehriens convoqués du premier ban se trouvaient 55277 pères de famille, tandis que les jeunes gens valides se promenaient, exempts de service, par centaines de mille.

Depuis de longues années, le prince de Prusse considérait comme devoir principal de ^a vie de supprimer les défauts reconnus des institutions militaires, et d'augmen-

1er Taplitude à la guerre de l'armée. Comme prince-régent, il prescrivit, en février 1860, de déposer au Landtag une proposition de loi dont les données principales étaient : réalisation complète du service obligatoire pour tous, et remplacement de la landwehr du premier ban dans l'armée mobilisée par des réservistes.

11 fallait augmenter sérieusement le nombre des régiments pour incorporer les 23000 conscrits et plus qui restaient exempts tous les ans.

En étendant la durée de service de la réserve de deux à cinq ans, on comptait augmenter les qualités offensives de l'armée, accélérer la mobilisation, et ménager les hommes d'un certain âge, dont 50 pour 100 du premier ban et cinq sixièmes du second ban étaient mariés.

La considération que voici entrait aussi en ligne de compte : depuis la suppression de la Sainte- Alliance, la situation, complètement modifiée en Europe, pouvait rendre indispensables des démonstrations militaires, dans lesquelles Tappel de la landwehr aurait imposé au pays des charges beaucoup trop lourdes. On s'en était cruellement ressenti lors des mobilisations de 1850 et 1859, parce que les cercles étaient obligés de pourvoir à l'entretien des familles des landwehriens appelés sous les drapeaux.

Pour exécuter cette réforme de l'armée, on demandait pour le budget militaire une augmentation annuelle de 9 millions et demi de thalers.

La Chambre des députés était alors de nuance libérale modérée et ministérielle; sa commission, présidée par Vincke, écouta les conseils du général de brigade retraité Stavenhagen. Celui-ci trouvait juste la réalisation totale du service obligatoire, mais il demandait le maintien de

la landwehr dans l'armée de campagne, et l'introduction du service de deux ans dans Tinfanterie. On appelait rinstitution de la landwehr, consacrée par de glorieux souvenirs, l'élément le plus vigoureux de l'armée, et l'intermédiaire entre le peuple et l'armée active, rendue impopulaire par l'esprit de corps exclusiviste des officiers en majorité nobles. En faveur du service de deux ans, on invoquait son existence réelle depuis de longues années, et quelques autorités militaires des périodes antérieures.

En vain le ministre de la guerre de Roon jeta dans la lutte les arguments les plus probants ; les clichés populaires : maintien de la landwehr et sei'vice de deux ans, dont s'était emparée presque toute la presse libérale et démocratique, l'emportèrent aussi dans la commission, quoique ce ne fût pas un secret, que le prince-régent considérait le service de trois ans comme indispensable à rinstruction sérieuse de l'infanterie avec les armes modernes, et qu'il se faisait un devoir de conscience de maintenir sa durée.

Devant l'attitude inflexible de la commission, le ministère, certain d'un échec en séance plénière, retira le projet de loi en mai 1860.

Or, la situation en Europe, après la guerre d'Italie, obligeait à maintenir l'armée sur un certain pied de guerre. Les députés les plus influents déclaraient que ce besoin existait encore en 1860. On allait profiter de ces circonstances favorables pour former de nouveaux cadres.

On eut l'idée au ministère — malheureusement cinq mois trop tard — qu'on n'avait nullement besoin d'une loi nouvelle pour créer de nouveaux régiments, et qu'il suffisait d'obtenir un crédit ; les plus-values du dernier exercice faciliteraient l'obtention de ce crédit.

Certes, les formations projetées étaient réalisables d'après les lois existantes ; on renoncerait provisoirement à ce que la loi ne permettait pas en temps de paix, à incorporer dans la réserve les plus jeunes classes de la landwehr.

On demanda donc à la Chambre neuf millions pour quatorze mois, afin de maintenir et compléter les mesures nécessaires au perfectionnement de l'état de mobilisation et de la puissance offensive de V armée, mesures exécutables sur les bases légales antéi'ieures,

Roon n'intervint point de sa personne dans les délibérations de la commission à ce sujet. Il savait que sa nomination en décembre 1859 avait été accueillie avec méfiance par le parti libéral. On se racontait alors que son prédécesseur, aimé du parti, le général de Bonin, s'était retiré pour n'avoir pas pu faire prévaloir certaines modifications au projet de réforme, que lui désirait, et que fit échouer le veto du général baron Edwin de ManteuflFel, alors chef du cabinet militaire. Roon ne s'était pas encore trouvé en mesure de prendre parti en politique, mais on le considérait comme un réactionnaire, à la suite de vagues bruits, et de la soumission avec laquelle il entreprenait toutes les innovations projetées par le roi, son chef militaire. Il s'était aperçu dans la commission des mauvaises dispositions de la majorité. Il crut donc prudent de ne pas intervenir dans les négociations sur le crédit demandé, et laissa le soin de représenter le ministère dans la commission au ministre des finances, baron Patow, qui était pe7*sona grata, Roon se disait que tout le monde comprendrait qu*il s'agissait des moyens d'organiser les nouveaux cadres nécessités par l'augmentation , indispensable aux yeux de tous, des effectifs à incorporer.

Il supposait connu que — comme il le dit plus tard — des régiments ne pourraient être commandés par des suimumér aires.

■Par contre, la plupart des députés pensaient qu*après des luttes ardentes sur les conditions légales de la réforme de Tarmée, celle-ci ne pourrait être exécutée sans une loi nouvelle. Patow les confirma dans leur erreur en déclarant à la commission qu'il s'agissait d uue mesure provisoire, qui ne préjudicierait pas les vœux exprimés au sujet de la durée du service et de la landwehr. Sans doute ces deux questions restaient ouvertes ; mais le iQvmQ pi'omsoire n'était pas plus juste que la réflexion y jointe, que si plus tard le Landtag refusait son consentement à Vorganisation définitive, tout powrait revenir au statu quo ante.

Le rapporteur Vincke inséra ces déclarations dans le rapport de la commission, et conseilla le vote du crédit en appuyant sur leur force d'obligation.

Dans la séance plénière, — probablement sur le conseil du ministre de la guerre, — Patow modifia ses déclarations antérieures dans le sens que voici : « Les transformations dans l'armée, nécessaires pour faire des soldats de tous les hommes astreints au service, seraient provisoires dans ce sens seulement, qu'elles auraient besoin pour leur régularisation définitive de l'approbation du Landtag. » La Chambre ne parut pas prendre garde à cette déclaration. Le ministre de la guerre, présent à la séance, ne crut pas devoir ajouter quelque chose aux paroles de Patow, qui se rapportaient évidemment aux nouveaux cadres nécessités par l'instructioa de 63.000, au lieu de 40.000 recrups.

Yiacke vint au secours du ministre des finaaees en

disant que Toctroi du crédit était sans danger; car si par exemple on nommait dix colonels, et que ces créations ne fussent pas approuvées plus tard, on les supprimerait par extinction.

Personne ne pouvait supposer que le rapporteur de la commission avait pris cela sous son bonnet ; le gouvernement en conclut que la majorité s'attendait à la formation d'un grand nombre de régiments. L'insolite accélération des débats, et des avis confidentiels de quelques députés firent croire aux ministres que leur par.ti, prédominant à la Chambre, désirait passer vivement, et avec le moins de bruit possible, sur les difficultés provenant de la question de la réforme de l'armée. On se trompait de part et d'autre. Ces illusions firent naître le fatal conflit. On peut affirmer qu'il provint de ce que les ministres comme les députés avaient peur de le provoquer. A mon avis cependant, les prétéritions du ministère furent la cause principale de ce conflit.

Si les hommes dirigeants, Auerswald et Schwerin, avaient apprécié à sa juste valeur l'immense portée de la réforme pour le pays et pour leur parti, ils auraient pris fait et cause en sa faveur, et ils auraient pu s'assurer l'appui de Vincke et des autres chefs, avant le dépôt des propositions. On ne pouvait pas exiger cela de Patow, le ministre des finances, qui n'avait pas encore de couverture certaine pour les neuf millions et demi demandés ; mais les autres ministres populaires auraient pu préparer de longue main, et peut-être sauver la cause. Au lieu de cela, ils confièrent la défense de ce colossal projet à Roon, encore inconnu, et suspect de conservatisme.

Après que la commission eut, comme il fallait s'y attendre, demandé une réduction de cette énorme aug-

menlation de dépenses, ea termes visant à la popularité, Taffaire parut définitivement mal engagée. : ' •

Alors les ministres commirent une seconde faute d'omission, en ne disant pas que leurs vues sur la nécessité d'une nouvelle loi militaire s'étaient modifiées. Je dois reconnaître cependant que le ministre de la guerre, tant vanté après coup par les patriotes de toutes nuances, eut un grand mérite devant Thistoire en chargeant sa conscience de cette réticence ; car, sans cet habile artifice^ il est probable qu'on n'eût pu exécuter, vu l'état de l'opinion publique, la réforme indispensable en vue de la lutte suprême, dont l'Allemagne devait être le prix.

Les neuf millions furent votés presque à l'unanimité. A la clôture de la session, le discours du trône remercia la Chambre en termes indiquant la conviction du princerégent, que par ce vote le Landtag avait voulu autoriser les formations prévues.

Dans les six mois suivants on créa les cadres pour 36 nouveaux régiments d'infanterie, 9 bataillonsde fusiliers et 10 régiments de cavalerie ; les autres armes furent augmentées en proportion, les ofûciers et sous-offîciers nom* mes, les drapeaux et les étendards nécessaires distribués.

Alors un cri s'éleva par le pays : « Nous sommes dupés ; au lieu des organisations provisoires, pour lesquelles on a voté l'argent, on en a créé d'immuables. Cette mesure produira d'intolérables augmentations d'impôts. »

Dans deux ballottages, les électeurs, jadis libéraux mode* rés, se prononcèrent en faveur de deux chefs de l'extrême gauche, Waldeck et Schulze-Delitzsch.

Le ijanviert861, le roi Frédéric-Guillaume IV fut délivré de ses souffrances ; le roi Guillaume monta sur le trône.

Bientôt après, la nouvelle Chambre des députés vitarr|«

yer un budget où étaient portées les augmentations àes dépenses militaires, conséquence de la création des nouveaux régiments, comme si tout était régulier, et une nouvelle loi sur le service militaire superflue. Les débats y relatifs se passèrent dans un calme étonnant, parce que ia majorité craignait de provoquer la chute du ministère. Vu député seul (Hoverbeck) nomma le procédé du gouvernement déloyal, malgré son apparente légalité. Mais la .somme nécessaire dans Tannée courante pour les régi- ;mèhts nouveaux ne fut accordée que comme dépense exlraordinaire une fois faite, et la Chambre accepta d'une voix unanime une proposition de Vincl^e, invitant le gouvernement à déposer le projet de loi militaire absolument indispensable pour la convocation des plus jeunes classes de la landwehr comme réservistes.

Pendant Tété se constitua le parti démocratique appelé progressiste. La méfiance et la haine des ministres firent la tache d'huile dans le pays. <( Il se peut que ce soient de braves gens, disait-on, mais ils se laissent abuser jusqu'à tirer les marrons du feu pour le parti des hobereaux, qui les renverra dans leurs foyers, dès qu'ils auront rendu ce service. » Un grand nombre de députés, jusqu'alors .ministériels, se rapprochèrent du parti progressiste, et .celui-ci remporta des triomphes éclatants dans les élec- •tions. générales qui eurent lieu en décembre.

On soumit à la nouvelle Chambre, en janvier 1862, un 'budget où les demandes de crédits supplémentaires pour ?la réforme de Tarmée figuraient comme dépenses ordinaires, bien qu'il ne fût pas admissible que cette Chambre •démocratique approuverait comme jpermanentes des dé- .peiisés que la précédente, libérale modérée, n'avait votées -que pour un exercice.

Un court projet de loi, modifiant quelques articles de la loi sur le service militaire, fut d*abord soumis à la Chambre des Seigneurs. Le service de la réserve était abaissé de cinq à quatre ans, celui de la landwehr réduit de trois ans. La haute Chambre Tapprouva. Il fut porté à la Chambre basse en février, mais n*y arriva pas à la discussion, parce que la Chambre des députés fut dissoute en mars, à cause d'une résolution hostile au gouvernement. Tous les ministres réputés libéraux se retirèrent et furent remplacés par des conservateurs ; Roon et Bernstorff seuls restèrent à leur poste, et von der Heydt, jusqu alors ministre du commerce, prit le portefeuille des finances.

Au renouvellement des élections, la démocratie fit de plus grands progrès encore ; le nombre des conservateurs se réduisit à onze.

Au mois de juin, on soumit à la nouvelle Chambre les budgets de 1862 et 1863; les frais de la réforme de Tarmée s'y trouvaient encore portés comme dépenses ordinaires, mais on annonça pour Thiver une loi sur le service militaire, dont la discussion ne devait pas charger la session d'été.

Le ministre des finances avait, avec un art merveilleux, su trouver des économies dans le budget de la guerre d'environ 2 millions, et en même temps la suppression de certains centimes additionnels imposés en 1859. Toutefois ces allégements sensibles ne firent pas grande impression sur cette Chambre trop surexcitée.

En septembre, le budget de la guerre provoqua une lutte oratoire de plusieurs jours. Contenue depuis deux anspour.des motifs divers, Tardente haine inspirée par l'administration militaire se manifesta dans toute sa fureur. La question de la landwehr passait, il est vrai, au

)oo ::bismarck et sa famille

second plan dans le pays, d'après le témoignage de Vincke, mais on ténail avec d'autant plus d'acharnement à obtenir le' service de deux ans. î L'exercice financier finissait alors au 31 décembre. La session ordinaire du Landtag se faisait en janvier. 11 se passait toujours quelques mois avant que le budget pût être fixé. Dans cet espace de temps, les dépenses courantes de rÊtat se faisaient naturellement toujours, quoique, à la rigueur, elles eussent dû être, au préalable, approuvées par laloi budgétaire. C'est ce qui se passaencore en 1862, année pendant laquelle la dissolution de la Chambre et les élections nouvelles re lardèrent la discussion du budget d'une façon insolite. Or, on accusa le ministère d'avoir agi ainsi en violation de la loi, notamment en ce qui concernait les dépenses non encore autorisées par la présente Chambre, et votées, en termes très nets, par une Chambre

-antérieure exclusivement pour 1861.

' Yon der Heydt et Roon combattirent avec un calme et une circonspection admirables, mais en vain. Le 23 septembre, par 373 voix contre 68, la Chambre raya du bùd* get de 1862 les dépenses prévues pour la réforme de Tar-

.mée — 6 millions environ. — Puis le budget, ainsi mutilé, fut approuvé par 308 voix contre 11 .

Lés sommes rayées étaient déjà aux trois quarts dépensées. La résolution qui défendait de faire ces dépenses se trouvait donc inexécutable, et ne pouvait avoir qu'un but, celui de faire sentir la puissance de la Chambre. Comme des paroles de méfiance contre les ministres n'avaient abouti à rien, il fallait par un acte donner à entendre au roi qu'il eût à congédier ces hommes, et à en nommer d'autres, capables de s'accorder avec la majorité

. de la Chambre. .1

BISMARCK ET SA FAMILLE iOi

: Dans le pays, la résolution de la Chambre ne trouvaque peu de contradicteurs. Tout le monde, sauf les quelques membres du parti conservateur; disait que les ministres avaient agi illégalement. On leur donnait tort aussi pour des raisons politiques. On p*ensait qu'on' pourrait arriver ^ Tunité de TAIIemagne par des voies pacifiques,, une foisque la Prusse représenterait l'état libéral modèle avec un gouvernement parlementaire. Alors elle exercerait sur les petits états, dans le domaine politique, la même attraction que jadis dans le domaine commercial, lorsqu'elle fonda et élargit le Zollverein. Malgré Texpérience de 1880, bien des gens croyaient sincèrement, et des députés l'avaient proclamé hautement, qu'une telle amalgamation pouvait se faire sans qu'on eût à tirer Tépée. Des conseils, provenant de la cour de Gobourg, nourrissaient, aussi cet espoir.

: On mettait alors souvent en doute la nécessité d'une armée bien aguerrie pour la protection du pays contre les grandes puissances militaires du voisinage. Même parmi les fonctionnaires civils, à tous les rangs de la hiérarchie, on rencontrait cette opinion, qu'on n'avait que trop fait déjà pour les militaires, et qu'il vaudrait, mieux donner plus d'extension au système de la landwehr, que renforcer Farmée active par de jeunes réservistes. Fott peu de gens avaient une notion juste et approximative des avantages énormes que présente l'instruction technique approfondie des troupes. On demandait partout dans le peuple des allégements au service militaire et aux charges financières.

- La loi prussienne des élections à deux degrés avait mis la prépondérance électorale aux mains des classes aisées. C'étaient justement celles-là qui, en 1861 et 1862, en deux

i02 BlSMAtlCR ET SA FAMiLLï:

élections presque coup sur coup, avaient fait échec à la réforme de l'armée avec service de trois ans. La grande majorité des électeurs s'était déclarée d'accord avec ses représentants.

Insoluble paraissait le problème de faire plier sous la volonté royale la représentation populaire et les électeurs. Seul un brave, n* ayant jamais connu la peur, pouvait le tenter.

Le roi n'était pas sûr de trouver un homme de ce genre. Il n*étaît pas loin de penser à une abdication, quand, le !22 septembre, il demanda à Bismarck à quelles conditions il prendrait le ministère.

La réponse fut : « Sans conditions. J'éprouve les sentiments d*un vassal brandebourgeois qui voit son suzerain en danger. Je mefs toutes mes forces à la disposition de Votre Majesté. »

Bismarck a raconté plusieurs fois en ma présence ce début de Taudience, exposée tout entière dans les Pensées et souvenirs (I, p. 267).

Il se mita l'œuvre, sans joie, mais avec une ferme confiance en Dieu. Il était convaincu de la justesse des moyens que son souverain, le chef suprême de Tarmée, avait mûrement et longuement pesés, pour arriver à augmenter les capacités guerrières de ses troupes. Il se révoltait à la pensée que la tentative de la Chambre de briser la volonté royale au moyen d'une résolution inexécutable dût réussir.

" Sa nomination de ministre-président donna plus d'acuité à l'exaspération de la Chambre. Les discours prononcés par lui en 1849 et 1850 contre la Constitution dé Franc* fort comme contre celle d'Erfurt étaient dans toutes les mémoires. En se basant sur une confidence, peut-être

mal comprise, que le roi des Belges auraft faite à un écrivain, on le soupçonnait d'avoir négocié avec Napoléoa lagrandissement de la Prusse au prix de la cession dei la rive gauche du Rhin. A Tintérieur on attendait de lui Tabolition de la Charte, comme Schwarzenberg Tavaii fait pour TAutriche en 1850.

Ses premiers essais d^entente avec la Chambre ne trou-; vèrent point d'écho. Dans une séance de commission, il dit, par allusion à la réforme de Tarmée : « L'unité de r Allemagne ne sera pas obtenue par des parlottes parle ^ mentaires, mais par le fer et le sang. » Lorsque ces paroles furent connues, un cri d'indignation retentit par tout le pays. A Breslau, un haut fonctionnaire de la préfecture me raconta que ce jour-là Bismarck avait trop copieusement déjeuné, sans quoi il n* aurait pas dit cela,

Lsl Chambre des seigneurs repoussa, le 10 octobre, le budget de 1863 mutilé par l'autre Assemblée. Cet acte rendait inévitable une administration sans budget.

La session du Landtag finit le 12 octobre.

Le 19, je partais de Breslau pour me rendre à Londres à la troisième exposition universelle, et, pour saluer Bismarck comme ministre, je me fis annoncer comme cour* rier pour emporter des dépêches. Il avait bonne mine, quoique pâle ; il s'étendit longuement sur quelques questions actuelles du service des Affaires étrangères, et m'invita à rester quelques jours à Berlin, lors de mon retour.

Lorsque je revins le 1*^ novembre, il se trouvait à Paris pour présenter ses lettres de rappel à l'empereur Napoléon. Ce jour-là, j'appris d'un de mes compatriotes et amis, auteur d'une histoire de la littérature, Julian Schmidt, que dans les premiers jours de sa présidence Bismarck avait fait venir deux députés conservateurs libéraux pour

f04. BISMARCK ET SA. FAMILLE

leur oflFrir des postes de ministre. Ce fait a été divulgué j^àr Sybel dans son Histoire de la fondation de V Empire fvôL II, p. 400), sinon plus tôt. Mais il n'a pas mentionné lin autre fait, attesté par Julian Schmidt : il invita à* un' entretien le rédacteur de la Gazette Nationale, M. le D' Zabel, et lui expliqua en détail que, dans la politique, allemande, il visait au même but que le parti libéral ; pour ï^atteindre, le maintien dé la réforme militaire était une èo'ndition inéluctable ; son parti agirait donc absolument à rebours, en ne la soutenant pas. '

Or, étant donnée Fopinion publique d'alors, chacun de Ses interlocuteurs ne put lui répondre qu'une chose, c'est que, sans la concession du service de deux ans, le parti libéral ne pourrait soutenir la politique du gouvernement.

Le !•' décembre, appelé à Berlin par des affaires privées, je me trouvais à table chez Bismarck, à cinq heures, ce qui était encore à l'époque le temps ordinaire de son repas principal. L'idée ne me vint pas de le questionner sur les incidents dont je viens de parler. Je savais qu'il n'aimait pas qu'on l'interrogeât directement, je puis même ajouter qu'il l'a défendu plus tard à un grand nombre d'agents politiques k Tégard des représentants d'une puissance étrangère. Si l'on voulait avoir confirmation d'un renseignement, on n'avait qu'à amener adroitement la conversation sur ce sujet. Si l'autre était disposé à faire 1a communication désirée, il le ferait de son plein gré; mais s'il avait des raisons pour garder le silence à ce sujet, on ne le lui ferait pas rompre au moyen d'une question, mais on provoquerait en lui une impression mauvaise, capable de ^(éagir défavorablement sur les négociations en cours. ^ Je ne recueillis donc pas à ce moment la confirniation-

des dires de Julian Schmidt. Mais au début de juin 1866 Bismarck raconta qu'il avait de nouveau fait venir M. le docteur Zabel pour causer avec lui, et que les idées politiques de cet homme remarquable n'étaient pas au fond bien éloignées des siennes propres.

' Au dîner en question (!•' décembre 1862) il apprit avec intérêt que le hasard m'avait fait rencontrer, dans l'atelier d'un peintre allemand, Titalien Mazzini, qui assurait que 1b premier butdu parti d'action italien ne serait pas Ronie, mais Venise.

Après le repas, Bismarck dit en fumant et en s'accoudânt à la cheminée : « Je vous ai proposé dans le ministère d'État pour le poste de conseiller chef de division. Les autres protestèrent, parce qu'il y a trop peu de temps que vous êtes conseiller ordinaire. J'ai pensé qu'une place d'aide de camp civil auprès de moi ne vous irait pas, vu que vous êtes habitué à plus d'indépendance. Aussi j'ai prié un de mes cousins de venir chez moi, le capitaine comte de Bismarck-Bohlen, qui a servi ici aux dragons; il est démissionnaire; ce qui lui fait encore défaut,, c'est la connaissance des affaires, peut-être même aussi une forte ianté/» /

Je répondis : (c Parmi toutes les personnes de ma connaissance, il n'existe, à mon su, qu'un seul homme qui vous conviendrait peut-être comme aide, et cet homme, c'est moi. *

— Vous êtes trop bien casé pour cela, dit-il; je ne puis pourtant pas vous enlever à votre situation assurée pour faire dé vous ici un saute-ruisseau. Il n'y a pas de place de conseiller vacante.

' -^ « Que m'importe, répliquai-je. Essayez avec d'autres, je compte bien que vous finirez par recourir à moi. »

iOe BISMARCK ET SA FAMILLE

La première discussion sérieuse du miDistre-président avec la Chambre des députés eut lieu en janvier 1863, lors des délibérations sur TAdresse, qui devait soulever le reproche de violation de la Charte, et de plus exposer une série de griefs contre le ministère. Le représentant Pierre Reichensperger (Gueldre), en s*appuyant sur les délibérations du Landtag de 1849, auxquelles il fallait revenir pour interpréter exactement la Constitution, prouva que la plupart des orateurs des deux Assemblées avaient voulu attribuer à la Chambre des députés, avec Tassentiment des ministres, le droit absolu d'autoriser les dépenses. D'autres orateurs accablèrent le ministère de leurs attaques passionnées.

Bismarck répondit au reproche de violation de la Charte par le texte même de l'article 99 du document constitutionnel : « Toutes les recettes et dépenses de l'État seront prévues pour chaque année et portées au budget de l'État. Ce budget sera fixé tous les ans par une loi. »

(( Or, dit-il, pour la confection de cette loi comme des autres, il faut l'accord des trois facteurs législatifs. Tant que cet accord fait défaut, un refus de dépenses de la part de la Chambre des représentants n*a que la valeur d'une énonciation d*opinion, et non force de loi. Si la pratique opposée s'est établie en Angleterre par tradition» si la même pratique est adoptée dans d'autres pays, où furent introduites les habitudes parlementaires anglaises, et, s*iL en est dérivé une doctrine constitutionnelle correspondante, cela n'a pas d'importance pratique pour la Prusse, parce que notre constitution prescrit la collaboration du roi

et de la Chambre haute à la loi budgétaire, comme à toute autre loi. Le texte de la Charte présentant un sens d*une parfaite clarté, il n*y a pas lieu à interprétation.

(( Sans doute, d'après cela, chacun des deux autres facteurs peut anéantir le droit de la Chambre d'approuver les dépenses; mais il est tout aussi évident que, d'après le droit anglais, la Chambre des députés peut arbitrairement arrêter la machine gouvernementale. C'est qu*il faut, par une condition naturelle et primordiale, que chacune des puissances législatives exerce ses droits avec modération, et en ne perdant pas de vue les intérêts généraux, ce qui ne s*est pas fait ici Tannée passée. »

Bismarck termina par ces mots célèbres :

c( La royauté prussienne n*a pas encore rempli sa mission, elle n'est pas encore à point pour former la parure purement ornementale de votre édifice constitutionnel, pas encore mûre pour être insérée comme un corps mort dans le mécanisme du régime parlementaire. »

Il était à prévoir que le ministère comme la Chambre se feraient un devoir de conscience de s'en teny* à leur point de vue respectif. La solution du conflit sur le terrain théoi^ique semblait impossible.

En dehors des ofilciers, presque toutes mes connaissances à Breslau, ceux qui disaient leur opinion, prirent parti pour la Chambre ; seul, mon frère, qui vivait dans la Prusse Orientale, partagea complètement mon admiration à l'égard de Thomme qui avait trouvé une voie praticable pour sauver de la ruine le magnifique édifice de la réforme militaire;

M"* de Bismarck m'écrivit à Breslau, le 27 janvier 1 863 :

(( ... Je supporte à peine ce brouhaha du matin au soir, un jour après l'autre. Cela m'énerve, je deviens insuppor-

table, et les soucis que' me donne Bismarck font ^éiiiir mon pauvre cœur. . *

« On ne le voit jamais; jamais ; — le matin, aii premier déjeuner, cinq minutes, et il parcourt les journaux — donc scène muette. Puis il disparaît daiis son cabinet, puis il: va chez le roi, au conseil des ministres, à cette horreur de Chambre, jusque vers cinq heures, où d'oMinaire il dîne chez quelque diplomate, jusqu'à huit heures ; alors il ne vous dit bonsoir qu'en passant, se replonge dans ses affreuses paperasses, jusqu'à ce qu'à neuf heures et demie on l'appelle pour aller à une soirée quelconque, après laquelle il se remet au travail jusque vers les une heure, et ensuite il dort mal, naturellement. Voilà ce qu'il fait jour pour jour. N'y a-t-il pas là de quoi mourir d'inquiétude au sujet de ses pauvres nerfs ?. . .

.'« Vous savez suffisamment par les journaux comment là clique des démocrates arrange mon meilleur ami. Il dit que cela lui est niischewo S mais cela ne le laisse pas tout de même absolument froid... »

' Cette lettre fut écrite le soir du second jour des interminables discussions de la Chambre sur la révolte de la Pologne, et les efforts faits par le gouvernement pour l'écarter de nos frontières au moyen d'une entente avec la Russie.

: A cette occasion, en effet, même des chefs des libéraux modérés, Sybel, Twesten et Simson, l'inondèrent d'exquises amabilités.

j :L'un d'eux dit : « Ce gouvernement ne peut rien faire à l'intérieur comme à l'extérieur, ni restçr passif, ni agir,, sans violer les lois du pays ; sôus des chefs aussi notoire-

*-* Mot russe qui équivaut à : je m'eu f... iche.

mènl incapables et malchanceux il faut s*attendre à tous les échecs. » .

L'autre^ « L'honneur du gouvernement actuel n'est plus Thonneur de l'Etat et du pays. »

Le troisième : « Pour bien gouverner^ il faut du génie ou au moins du talent; ce gouvernement ne nous fournit qu'un sujet d*admiration, celle que provoque le premier acrobate venu, c'est qu'il ne tombe pas. »

11 me parut merveilleux qu'en face de ces excès de langage Bismarck gardât son calme.

Ces jours-là il prononça ces paroles souvent citées plus tard : « La disposition à s'enthousiasmer pour les nationalités étrangères et leurs aspirations, même quand cellesci ne peuvent être réalisées qu'aux dépens de sa propra ^patrie, est une forme de maladie politique, dont l'extension géographique se borne malhieureusement à l'Allemagne, »

Le 26 mars, M"*® de Bismarck m'écrivit :

- « ... Ce serait charmant, si mercredi prochain, !•' avril, je pouvais vous offrir à lui pour sa fête. Qu'en pensezvous?... Je ne dis rien du brouillamini de notre vie sociale. 'Vous savez ce qui se passe ici, et qu'on finit par s'y anémier, non pas de corps, mais d'esprit. Ce qu'il y a de pis, c'est l'arrivée intermittente de parents de la Poméranie, ou d'anciennes connaissances ; ils enfoncent vos portes, veulent absolument vous voir, et sont vexés, quand on ne se met pas toujours à leur disposition. Bismarck reçoit de toutes les provinces beaucoup de dépèches et d'adressé^ amicales» des sabres, des gâteaux, des couronnes de lauriers, des vers, et il est heureux de l'amour qu'il inspiré. Moi j'en suis heureuse également, et trouverais étrange -que cela ne fût pas... Son état général est passable, mais il est pâle ; ses incessantes occupations l'absorbent de dijc

ilO BISMARCK ET SA FAMILLE

heures du matin à une heure de la uuit ; j*ai beau prier, supplier, et lui éteindre sa lampe... »

Le l**" avril, j'arrivai de bonne heure à Berlin et restai de dix heures du matin à dix heures du soir chez les Bismarck. 11 avait une forte migraine, et resta couché toute la matinée sur le canapé, sans dire un mot. Son état ne s'améliora que vers le soir. On ne reçut personne. Seuls quelques parents, par exemple sa belle et intelligente sœur, M"* d'Arnim-Krœchlendorf avec son mari et sa fille, lui tinrent société. Il se montra aimable pour moi comme à Tordînaire, mais ne fit pas allusion à la possibilité de ma nomination.

Peu de temps après, j'eus lieu de mettre sa confiance à répreuve dans une affaire importante.

A Breslau, le premier bourgmestre Elwanger, conservateur, ne fut pas réélu, malgré les grands services quje, de Faveu de tous, il avait rendus à l'administration de la ville. Le choix des délégués municipaux tomba sur le con* seiller de gouvernement Hobrecht, que le comte Schwerin avait appelé en 1860 au ministère de Tlntérieur comme auxiliaire, et qui s'y trouvait encore avec les mêmes fonc* tions en 1863. Fin avril, le gouvernement de Breslau résolut, à une seule voix de majorité, d'appuyer la validation de ce vote. J'eus peur que cette proposition ne subît des difficultés au ministère d'Etat, et j'écrivis à M™* de Bismarck quelques notes en faveur d'Hobrecht, mon ami de jeunesse, en la priant de les communiquer à son mari.

Elle répondit : « Les notes sur Hobrecht, j'en ai fait lia lecture, mais on ne l'aime nullement, à ce qu'il semble, par conséquent je ne sais pas ce qui va se faire. »

Gomme il me parut y avoir péril en la demeure, je télégraphiai aussitôt ces mots : J'engage mon honneur et

mes biens comme caution de r homme ; il est évident que je n'attendais pas de réponse.

Le 26 mai, j'étais à Berlin, à table chez les Bismarck, assis à côté du ministre. Dans un arrêt de la conversation générale il me demanda : <c Alors vous tenez cet homme pour vertueux? » Je répondis : « Plus qu'il ne faut pour être bourgmestre. C'est une chance que les délégués municipaux, démocrates en majeure partie, aient élu ce libéral modéré, homme sûr, qui possède maintes qualités pour acquérir une prompte influence sur les gens. Si on ne le valide pas, on devra s'attendre au choix d'un démocrate écarlate. Alors il faudrait charger de la direction des affaires municipales un commissaire du gouvernement, qui aurait encore moins d'influence que le bourg* mestre antérieur. »

« Aht » dit le ministre tout bas, comme en lui-même, et il se remit à la conversation générale.

Vers le soir, il se rendit à la gare de Potsdani et m'invita à l'accompagner. Il parla de la convention russo- allemande, conclue en février par le général d'Alvensleben^ « Elle a pour effet, dit-il, que les amis de la Pologne à Saint-Pétersbourg n'ont pu arriver à leurs fins, et que Tempereur Alexandre a reconnu en nous des amis, au contraire de l'Autriche et des puissances occidentales. La convention est mal jugée par le public, parce qu'on ne connaît pas les Couches de terre dans lesquelles logeaient les racines de la plante. » Puis, sans préambule, il me demanda si j'accourrais à son appel, même sans être sûr d'un poste de conseiller. « Certainement, dis-je. Cela me tranquillise jusqu'à un certain point qu'il n'y ait pas de vacance. Un stage d'une certaine durée me parait indispensable, justement dans ce cas. » Il ajouta que la nomi-

Dation officielle ne se ferait qu'en automne, au retour du roi, après ses déplacements d'été.

Au commencement de juillet, M"« de Bismarck m'écrivit qu'il avait obtenu la validation d'Uobrecht dans le ministère d'État, en ne tenant compte que de ma caution.

En prenant cette résolution, il eut peut-être à lutter contre une rancune personnelle. Quelques mois aupara* vaut, on avait discuté au ministère d'État la loi sur l'organisation des cercles, que le comte Schv^erin avait fait préparer. Le ministre-président parla en termes dédaigneux du projet en général, et Hobrecht, le rapporteur, commença sa réplique en ces mots :• c< Je ne sais si vous avez lu le projet. » Hobrecht seul me Ta raconté plus tard.

Plusieurs années après, Bismarck m'a remercié deux fois de lui avoir recommandé Hobrecht.

Lorsqu'au printemps de 1866, à l'approche de la guerre, une foule d'adresses pusillanimes, en faveur du maintien de la paix, arrivaient au roi de la Prusse orientale, de la Poméranie et du Rhin, les autorités municipales de Breslau envoyèrent une supplique enflammée et martiale pour qu'on résolût, une fois pour toutes, la question allemande; le mérite de cette manifestation fut naturellement attribué au premier bourgmestre.

Quelques années plus tard, Bismarck me dit : « Aux bourgmestres s'applique Tadage féminin : « Les meilleures sont celles dont on ne parle pas. » Je n'entends jamais rien dire de Breslau, j'en conclus que Hobrecht fait très bien son affaire. »

Fin septembre 1863, on apprit à Breslau que ma nomination d'auxiliaire au ministère d*Ëtat se ferait d'un jour à l'autre. Excepté les officiers, presque tous mes amis,

libéraux et conservateurs, déplorèrent mon imprudence de vouloir enchaîner mon sort à celui d*un homme ultratéméraire et d'une cause perdue d'avance. Combien de fois ne dus je pas essayer de prouver le contraire aux gens !

Dans la politique étrangère, tout ce qu*avait entrepris le ministre-président avait jusqu'alors réussi.

En novembre 1862, Vobstiné prince de Hesse fut amené à résipiscence par une lettre de Bismarck au ministre Dehn, où il était fait allusion à Tintervention éventuelle des agnats de TÉlecteur.

Lorsque les troubles éclatèrent en Pologne au début de Tannée, Bismarck consolida les liens d'amilié avec la Russie en maintenant Tordre dans nos provinces limitrophes, et en s'entendant avec la Russie à ce sujet. Au contraire, TAutriche et les puissances occidentales, qui adressèrent à plusieurs reprises à Saint-Pétersbourg des conseils de clémence pour la Pologne, reçurent des réponses négatives, d'abord courtoises, puis cassantes.

L'Autriche essaya de faire modifier la constitution fédérale à son proflt et à celui des états moyens par décrets des princes réunis à Francfort. Il s'agissait d'enlever à notre roi même le droit de décider la paix et la guerre- Cette tentative prématurée échoua piteusement, parce que le roi, sur le conseil de Bismarck^ ne se rendit pas à la réunion.

Dans les contre-propositions de la Prusse, il fut parlé pour la première fois, officiellement, de l'utilité d'une représentation populaire à la Diète.

Contre le Danemark enfin, on obtint de la Diète, malgré l'opposition des États secondaires, un décret de saisie du Holstein, qui devait être occupé en commun par des troupes de la Diète (1*^ octobre).

Tous ces faits permeltaicnt de reconnaître dans la direction de nos affaires étrangères une tête consciente du but, et une main heureuse.

Mais cette façon de voir même soulevait mainte objection.

Un savant, avec lequel je m'étais lié dès Técole, Tagrégé, plus tard professeur d*histoire, D'' Neumann ', vint nie voir, pour me donner un avertissement pressant.

Il avait travaillé au bureau de la presse du ministère des Affaires étrangères, quelques années sous Schieinitz et Bernstorff, et finalement quelques mois sous Bismarck.

« Bismarck, me dit-il, souffre d'une grave maladie nerveuse, et m'a fait parfois l'effet d'un irresponsable. Par exemple, donnait-il des instructions pour la presse, il dévidait souvent l'écheveau de sa pensée avec une telle vitesse qu'on avait peine à le suivre, et bien des mesures ordonnées par lui étaient absolument impraticables. Parmi les diplomates à Berlin prédomine l'opinion qu'il a les nerfs malades, et qu'il n'en a plus pour longtemps à vivre, parce qu'il ne ménage pas ses forces. On citait comme symptôme de sa maladie la conversation qu'il eut en décembre dernier avec le comte Karolyi ; comment un homme de bon sens peut-il dire au représentant de l'Autriche : Vous feriez bien de reportei' voire centre de gravité à Bude. En société Bismarck peut être très agréable^ mais si tu veux entrer dans son ministère, tu t'embarqueras sur un navire vermoulu. »

Le comte Limbourg-Stirum, père du leader actuel des conservateurs de laChçtmbre, me dit : ce Ce doit être beau de suivre l'étendard d'un homme tel que Bismarck, quand bien même il vous conduit à la mort. »

* Auteur de Les Grecs en Scythie,

BISMARCK ET SA FAMILLE il$

Cette opinion concordait avec la mienne, à cette différence près que je ne voyais pas la situation compro^ mise.

En cas de changement de règne, les ministres pour-raient se trouver sous le coup de poursuites reconventionnelles et de confiscation de biens, à cause de leur administration sans budget voté. La Chambre avait, le 17 février 1863, à l'unanimité moins 45 voix, résolu d'attendre la véri&calion des dépenses de Texercice 1862, avant de décider pour quelles sommes les ministres seraient responsables en leurs personnes et leurs biens'. On conseilla alors au ministre-président de céder ses propriétés à un parent; il s'y refusa nettement, afin d'éviter toute apparence d'inquiétude au sujet de sa fortune.

. Mais un voisin de Schœnhausen, M. de Katte-Roskovir, — qui me le raconta en 1864 — avait pris ses mesures pour, en cas de recours sur Bismarck, être à même de mettre un capital considérable à sa disposition.

Si l'on avait pensé à considérer les ministres comme personnellement responsables, leurs commis ne pouvaient en aucun cas être menacés de pareils recours. Je ne prévoyais donc pas de péril à partager, mais uniquement, la perte des bonnes grâces de quelques compatriotes et connaissances, si j*entrais au service personnel de l'homme le plus haï de cette époque. Cela ne valait pas la peine d'en parler.

Le 19 octobre au soir, j'arrivais à Berlin et passais la nuit chez le conseiller secret de Lœper, Téminent éditeur de Goethe, employé au ministère de la maison du roi. Celui-là le premier m'exprima la conviction que Bismarck,

* Compte rendu sténographiqne de 1863, p. 243.

malgré certaines brusqueries inuliles, resterait sans doute longtemps le chef de notre politique.

Le 20 au matin Je me présentai au ministre-président, au ministère des Affaires étrangères (Wilhelmstrasse, 76). Il me dit : ce II faut que vous demeuriez dans mon votsi** nage, mais vous ne trouverez pas de logis t^onvenable dans ce quartier. Le ministère d'État est vide. J'y ai demeuré quelques semaines, Tannée passée. Un employé m'a fait remarquer, non sans fierté, un certain nombre de papiers neufs; mais e trouvai que ces tapisseries ressemblaient à un déballage de Prenzlau. Prenez les pièces qu'il vous faut, toutes si vous voulez. »

Après un moment, il reprit : « Je compte que vous ferez un jour un chic ministre à la Diète. )>

Je ne cite ces mots que pour la conclusion à en tirer : en octoble 1863/ Bismarck ci*oyait encore à une longue^ existence de la Diète.

Je m'installai aussitôt dans deux pièces du bâtiment du fond, au ministère d'État (Wilhelmstrasse, 74) ; ces bâtiments furent complétés plus tard et affectés au Bundesrat et au ministère de l'Intérieur.

A cinq heures je me présentai, suivant les instructions du ministre, pour dîner seul avec lui. Sa femme était encore à Reinfeld, en grand deuil de sa mère, qui y était morte en septembre.

Il était pâle et fatigué. Après une pause assez longue, il me dit : « Il me semble avoir vieilli de quinze ans cette année. Les gens sont tout de même beaucoup plus bêtes que je ne me le figurais. »

Je répondis : « J'espère que vous rajeunirez d'autant, aussitôt qu'il se présentera une grande complication étrangère. »

BISMARCK ET SA FAMILLi!: 117

Le même soir j'allai visiter le conseiller secret Hegel, rapporteur au ministère d'État*.

Ce gendre du ministre d*Étdt Flottwell m'était connu depuis de longues années pour un homme digne de tous les respects. H me dit : <c La situation est presque désespérée ; notre chef est à la hauteur, et l'emportera, s'il plaît à Dieur mais il faudra probablement du temps.»

Il y avait encore comme auxiliaire au ministère d'État le conseiller de préfecture Zitelmann, pour la presse en particulier ; il avait déjà servi sous les ordres de Bismarck, à Francfort, et l'avait accompagné à Carlsbad et à Gastein^ dans la suite du roi ; c'était un homme modeste et aimable, avec lequel j'eus des relations assez rares.

L'auxiliaire précédent, comte de Bismarck-Bohlen, avait reçu un congé illimité, à cause de son état maladif, avec la promesse toutefois d*étre rappelé en cas de guerre, si son cousin faisait la campagne.

Le ministre de l'Intérieur, comte Eulenbourgi me reçut, en sa qualité de Prussien de l'Est, avec une cordialité de compatriote. Il me remercia de ce que j'avais recommandé Hobrechtque, sans mon aide il n'aurait guère failpassei% et ajouta : « Votre position auprès de Bismarck sera très pénible^ vous pouvez vous y attendre. C'est un autoritaire qui ne tolère pas la contradiction. Ceux qui ont affaire ^ lui sont réduits à l'obéissance, ils ont beau se déballre. C'est un poste de confiance qu'on vous donne. Je souhaite de tout cœur que vous y duriez. » •

Le lendemain, je reçus de M"** de Bismarck une lettre

' Ce mot désigne, outre le cooseil des miaistres, le ' départagent, central qui s'occupe des affaires communes à tous les secrétaires d'État, c'est-à-dire préparation et enregistrement des séances, recueil des rapports écrits des ministres* d'État et les pétitions adressées 'au ministre-président en personne. ^ i... ».> .

il8 BISMARCK ET SA FAMILLK

datée de Reinfeld : « Que Dieu bénisse voire entrée en service auprès de lui, cher monsieur de Keudell ; je suis heureuse de vous y voir, bien que je tremble pour vous, et ne cesserai de vous répéter : Ne confondez jamais le ministre et Tami ; ce sont certainement deux hommes bien différents. Quand le ministre sera de mauvaise humeur et vous rabrouera, Tami n'en saura rien, et ne vous en aimera pas moins. Je n'oublie pas les désespoirs de maints secrétaires en pareils cas ; et bien que vous n'ayez pas la faiblesse de caractère de ces jeunes gens, je vous rappelle tout cela, en vous suppliant de ne pas faiblir dans votre confiant attachement, car Bismarck en a plus besoin que personne. Il n'a, pour ainsi dire, pas un seul véritable ami ; je me méfie d'eux tous ; à un moment donné ils le laisseront tous en plan, j'en suis convaincue. Mais, je vous en prie, ne le faites pas, vous, résistez à cette tentation, bien qu'il paraisse souvent très rébarbatif. Au fond il ne Test jamais, je vous en donne l'assurance. »

On me remettait toutes les demandes adressées à la personne du ministre-président. Le matin, à dix heures, et le soir à sept heures, je me rendais auprès de mon chef, pour recevoir de sa main les pièces nouvelles, et lui soumettre les minutes des réponses, qu'il revoyait devant moi avec une étonnante rapidité et me rendait signées. Pas une afifaire ne restait vingt-quatre heures en souffrance. J'étais à l'époque dans ma quarantième année, et depuis longtemps habitué à ce que mes brouillons de pièces officielles me fussent rendus par mes supérieurs presque sans corrections ; mais maintenant je me retrouvais dans la situation d'un écolier dont les esquisses restaient rarement sans relouches.

Ce qui me frappa, ce fut la façon d'agir à l'égard des

nombreuses demandes de secours. Quand elles révélaient une misère véritable, j'étais chargé d'aller voir les pétitionnaires, et de leur distribuer de petites sommes, puisées, non dans quelque réserve de TËtat, mais dans la poche du ministre. Un jour, il me fallut grimper quatre étages dans la Kœpenikerstrasse pour apporter 78 marks à une veuve, somme qui me parut bien élevée pour la situation de fortune du donateur. Je me permis de déconseiller ces fantaisies d'assistance publique, qui feraient naître d'in- 'cessantes et irréalisables sollicitations. Bismarck répondit : <x Je viendrai en aide aux malheureux qui s*adressent à moi, tant que me le permettront mes faibles moyens. » Je lui demandai incidemment s'il ne serait pas logique de ne lui faire soumettre par le bureau que les pièces d'une certaine importance. « Non, dit le ministre, si je ne vois pas tout ce qui arrive, je perds le contact avec ce qui se passe dans le pays. »

Cependant, plusieurs semaines après, à la suite des préparatifs diplomatiques et militaires de la guerre du Danemark, le fardeau des affaires augmenta à un tel point qu'il renvoya au bureau, désignées par la lettre comme non lues, les pièces d'un intérêt visiblement moindre, et il ne s'informait pas de ce qu'on en avait fait.

Le 30 octobre, j'écrivis à mon frère : « fiismarck est réellement admirable dans le maniement des affaires. Il voit les choses de haut avec une inconcevable rapidité, sans hésiter sur la décision à prendre, mais il demande parfois des mesures inexécutables, parce que toutes les lois administratives ne lui sont pas familières. Hier encore, je dus lui représenter que ceci et cela se heurtait à des impossibilités. Comme toujours, en pareil cas, il s'em* porta et devint tranchant, mais sans blesser les formes le

iiO BISMARCK ET SA FAMILLE

moins du inonde. Dans la nuit, je me demandai si je par- . viendrai? à trouver le ton convenant à son tempérament, et ce matin j'allai au rapport dans une disposition d'esprit qui ressemblait à du découragement. Il vint à moi avec un surcroît d*amabilité, et me dit qu'il allait" m'employer aussi dans le service extérieur, et qu*il en parlerait à Thile. »

Il le fit. Le sous-secrétaire d'État de Thile était un homme énergique et affable, d'une science peu ordinaire. Il m'accueillit avec amabilité, mais ne me dissimula point que les affaires de la section politique n'étaient pas .à ce moment bien considérables, et se trouvaient en bonne main, et qu'il serait difficile d'y trouver de l'occupation pour moi.

Certainement l'extraordinaire endurance et l'activité du conseiller secret Abeken, que je connaissais bien, depuis des années, auraient suffi, à elles seules, pour expédier tout ce qui intéressait alors la. politique supérieui^e ; mais dans ce département il y avait encore un autre conseiller, qui voulait avoir sa part d'occupation. Seulement quand Bismarck me donnait un petit travail à rédiger en français, sans doute pour me mettre à Pépreuve, il y avait quelque chose à faire pour moi aux affaires étrangères: D'ordinaire, je restais chargé des questions intérieures, et parfois d'un rapport oral à l'un ou l'autre des ministres^ notamment à Roon et Eulenbourg. -

Ce ne fut qu'en février 1864 que me fut assignée une place de conseiller, vacante à la seconde section du ministère. J'eus dans mon ressort les dossiers du personnel et l'administration de la caisse dite des légations, c'est-àdire du budget des Affaires étrangères. Cette spécialité me resta confiée jusqu'en automne 1872.

Au commencement de novembre, M"^** de Bismarck revint de Reinfeld à Berlin. Bientôt après se rouvrit la session du Landtag. La Chambre, récemment élue, comptait 36 membres conservateurs au lieu de 11, mais elle montra la même hostilité que celle dissoute en été.

Malgré le grand deuil de la famille Bismarck, quelques amis intimes venaient le soir vers neuf heures. On se réunissait dans la grande salle de réception qui donnait sur le jardin. La bonne maîtresse de la maison ou sa fille, qui embellissait avec les années, préparait le thé; sur deux ou trois tables étaient servis des viandes froides, du vin et de la bière. Chaque visiteur se servait à sa guise. Venaient alors le plus fréquemment : M. d'Arnim-Krœchlendorflf, avec sa femme et sa fille, Blankenbourg, le comte Eberhard Stolberg avec sa femme, M. d'Eisendecher * et M. de DewitzMilzow, un vieux camarade du maître de la maison, membre de la même corporation d'étudiants à Gœttingue. Le ministre arrivait vers onze heures» et restait près d'une heure pour prendre un morceau de viande froide et un verre de bière, ou du lait caillé. Il ne goûtait jamais le soir au thé ou au vin, pour ne pas retarder un sommeil qu'il avait sans cela tant de peine à trouver. Il conduisait la conversation d'un ton enjoué, mais n'efileurait que rarement la politique. Dans les premiers mois de Thiver j'étais le seul commis du ministère présent le soir au salon, attendant d'un moment à l'autre quelque tâche à faire. ^

' Fils de l*ex-mmistre d'Oldenbourg à la Diète, actuellement ministre de l'russe à Carlsruhe.

A son extrémité nord, le salon se rétrécissait pour faire place à un étroit cabinet, dont la longueur équivalait à la largeur de la grande salle. Il était toujours ouvert, car la porte était enlevée. De ce cabinet on descendait par quelques marches dans la salle d*élude, où travaillaient les lils, sous la direction du jeune pasteur Braune. La por(e de cette pièce était généralement ouverte. Quand il était l'heure de se coucher pour les jeunes gens, la douce voix de la mère arrivait par le cabinel : « Petits! au litl » Une vieille dame m*a rappelé ce détail^ il y a peu de temps.

Sur le côté droit du cabinet une porte conduisait au cabinet de travail du ministre. Les fenêtres donnaient sur la rue. Quand on me demandait le soir de me mettre au piano, M*"^ de Bismarck entrebâillait sans bruit cette petite porte, et quand il n*y avait pas de visite en vue^ elle la laissait à demi ouverte, car le ministre à cette ^époque ne détestait pas la musique pendant qu'il travaillait.

Le 23 novembre, il dit une fois, à table, à sonl>eaii-^rère et à moi : « Nous devrions avoir deux fournées de fonctionnaires au gouvernement, une de conservateurs, Tautre de libéraux ; on en mettrait toujours une en disponibilité, à chaque changement de ministère. Il est impossible que nos nombreux employés, appartenant au parti libéral, fassent leur devoir avec plaisir et abnégation. »

Je me permis d'exprimer une opinion opposée, dont la teneur n'importe pas ici. Je ne mentionne cette conversation, que parce que le souvenir des paroles échangées me poussa quelques jours après à une démarche inconsidérée.

ENTENTE AVEC L'AUTRICHE. GLEKRE DU DANEMARK (NOVEMBRE 1863-JUILLET 1864)

Après le décès du roi Frédéric VII de Danemark (15 novembre), le moment me parut venu de faire valoir enfin les droits des duchés de TElbe. Or, notre gouvernement prit, de concert avec l'Autriche, des mesures qui présupposaient la reconnaissance du roi de Danemark, Christian IX, comme héritier du Schleswig-Holstein. Les jours suivants, Bismarck fut tellement absorbé par des affaires diplomatiques, que je ne pus arriver à lui parler. Comme il avait fait sentir récemment combien il tenait à ce que les convictions des employés concordassent avec celles de leur chef, ma conscience me poussa à exposer par écrit Topinion suivante : <( Nous avons une excellente occasion de nous mettre à la téie du puissant mouvement des esprits en Allemagne, en défendant, les armes à la main, les droits du duc d'Augustenbourg, pour délivrer les duchés du joug danois. Que si cette manière de voir lui déplaisait, j'étais prêt à retourner en province, sans en éprouver un ressentiment personnel. »

* Ces pensées étaient développées dans un écrit que je fis déposer sur le bureau du ministre, le samedi 28 novembre^

Le. soir du dimanche suivant, la maîtresse de maison

répondit à peine à mon salut ; je né causai donc qu*avec quelques visiteurs.

Le lundi matin, Bismarck me fit appeler.. Les autres ministres se trouvaient pour un entretien confidentiel dans le salon dit chinois, qui précédait son cabinet. Pour entrer dans celui-ci, je du3 passer devant ces messieurs.

Il commença en étouffant sa voix, mais avec une irritation visible :

« Dites, pourquoi m'avez-vous adressé celte lettre ? Si vous croyiez pouvoir influencer mes résolutions, je serais obligé de dire que vous êtes encore trop jeune pour cela.

« Il se peut que ce soit très honorable de périr pour une bonne cause, mais il vaut mieux s'arranger de façon à se ménager la possibilité du triomphe.

« Dans la question polonaise, tout le ministère était contre moi ; on me conjura de changer mes dispositions, pour le bien de mes enfants ; après coup ils se montrèrent tous satisfaits du résultat. Maintenant encore toute la section politique est favorable à Augustenbourg ; cela ne me dérange pas. Mais que vous, qui me connaissez depuis si longtemps et si bien, vous vous figuriez que je me suis fourré dans cette grosse affaire comme un sous-lieutenant^ sans me rendre compte de ce que je faisais et de la responsabilité que je prenais devant Dieu, voilà ce que je ne supporte pas, voilà ce qui m'a coûté le sommeil de deux nuits. Je n'ai pas de motif pour vous congédier. Je n'ai voulu vous montrer qu'une chose, la pi*ofondèur de la blessure que vous m'avez faite au cœur, »

Bouleversé par ces dernières paroles, je répondis aussitôt : « Je ne prévoyais pas que ma lettre pourrait votfs faire de la peine. Je vous en prie, rendez-la moi ; je re-

grette beaucoup de Tavoir écrite. Je vous en demande instamment pardon. »

Il me rendit la lettre en disant : a Merci. Tout est effacé entre nous, et vous pouvez être sûr que nul souvenir désagréable ne restera accroché dans mon esprit. Mais la prochaipe fois que vous différerez d'opinion avec moi, n'écrivez pas, venez me parler. »

Je m'éloignai à grands pas au travers de messieurs les ministres, et, après avoir un instant réfléchi, je trouvai la solution naturelle de Ténigme de notre politique actuelle : Si nous marchions de Tavant seuls contre la volonté des quatre autres grandes puissances, celte audace pouvait nous mener à notre perte ; mais si nous agissions de concert avec une seconde grande puissance, les autres hésiteraient probablement à intervenir d'une façon active.

Le soir. M™* de Bismarck dit en présence d'autres personnes : « Une. charmante qualité d'Olhon, c'est qu'il n'a pas de rancune. Quand un conflit d'opinions s'est apaisé d'une manière satisfaisante, il ne reste pas en lui trace de courroux, à peine un souvenir du désaccord. »

Trois jours plus tard, il faisait à la Chambre les déclarations suivantes: « Seul le traité de Londres, conclu en 1852 par les grandes puissances avec le Danemark, nous donne le droit d'élever la voix dans la question du duché de Schleswig, qui ne fait pas partie de la Confédération ; par ce traité seulement nous sommes autorisés à demander — comme nous le faisons depuis des mois, de concert avec l'Autriche — que le Danemark remplisse ses obligations à l'égard des duchés. Maintenant, on exige entre autres expressément l'abrogation de la loi qui y a été publiée récemment sur la constitution générale de l'État. »

Je puis intercaler ici ce renseignement, que le traité de

Londres avait été précédé par deux séries de négociations, dont les conclusions satisfaisantes avaient permis à la. Prusse et à l'Autriche de signer le traité.

Après un échange de correspondances, auquel TAutriche prit une part prépondérante, et qui dura plusieurs années^ le gouvernement danois s'engagea, par la note du 29 janvier 1852, à ne pas incorporer le Schleswig.

Mais le duc Christian d'Augustenbourg, dont les prétentions à l'héritage du Schleswig-Holstein faisaient obstacle au règlement de la succession au trône désiré par le Danemark, promit le 23 avril, pour lui et sa famille, de ne rien entreprendre contre la future domination du prince de Gliicksbourg dans les duchés.

En présence de ces faits, les représentants des grandes puissances signèrent, le 28 mai 1852^ à Londres, un protocole x)ù ils reconnaissaient le prince de GlUcksbourg comme successeur au trône de Danemark, en déclarant que le principe de l'intégrité du Danemark était une nécessité pour l'Europe. Ces déclarations furent en outre inscrites dans les accords conclus avec le Danemark par chacune des puissances.

Or, l'annexion du Schleswig était le but poursuivi depuis longtemps par les politiciens les plus influents de Copenhague, ceux qu'on appelait les Danois de l'Eider*. On continua dans cette voie en dépit des traités de Londres. La population allemande du Schleswig fut tourmentée par d'intolérables tracasseries, et en 1858 le Schleswig se trouva réuni de fait aux provinces purement danoises.

L'outrecuidance des Danois de l'Eider ne fit qu'aug-

* On sait que l'Eider sépare le Schleswig du Holstein.

menter après la nominalion de Bismarck à la présidence du ministère ; on se rappelait que, comme député au Landtag en 1849, il s'était prononcé contre Tenvoi de troupes royales prussiennes pour soutenir la révolte du Schleswig-Holstein. C'est ainsi que, trompés d'ailleurs par de nombreuses manifestations des sympathies anglaises, ils coururent au-devant de la catastrophe qui les attendait.

Après des mesures préparatoires, ils en arrivèrent en novembre à une loi proclamant une constitution générale pour tout le Danemark, par laquelle le Schleswig était annexé totalement, et les droits du Holstein passés sous silence. Cette constitution devait entrer en vigueur le 1*' janvier 1864.

On pouvait parer à cette violation flagrante deis engagements pris, par deux voies.

On pouvait déclarer caduc le traité de Londres, et, sans droits spéciaux, faire la guerre au Danemark à cause du Schleswig, avec la certitude de rompre ainsi en visière à toutes les grandes puissances, qui avaient déclaré en 18o9 que l'intégrité du Danemark était une nécessité pour l'Europe.

Ou bien on pouvait, en invoquant le traité, exiger que le Danemark en exécutât les stipulations, et en cas de besoin Vy forcer par une guerre, ce qui laissait entrevoir une annulation naturelle du traité.

Mais cette voie, seule praticable sans violation du droit des gens, paraissait à nos députés trop longue et trop peu sûre. Sybel môme stigmatisait cette politique du nom de politique de suicide. La Chambre résolut de déclarer au roi, dans une Adresse, que l'honneur et l'intérêt de l'Allemagne exigeaient que Ton reconnût et soutint le prince héritier d'Augustenbourg comme duc de Schleswig- Holstein.

Dans la nuit du nouvel an, les plus proches parents seulement venaient chez les Bismarck. Je fus invité cependant. Dans la salle à manger qui donnait sur la rue, la pièce avant le salon chinois, était dressé Tarbre de Noël, un beau sapin qui ne portait plus sa décoration de Noël. Bismarck prit un couteau de chasse, coupa les branches les unes après les autres pour les jeter dans la cheminée, et s'amuser avec les jeunes gens du crépitement des aiguilles de pin. Pendant ce temps, Taimable maîtresse de la maison préparait avec une grâce particulière le punch de la Saint-Sylvestre. Elle déposa le bol près de la cheminée, sur une petite table à laquelle étaient assis Bismarck et son beau-frère Arnim, et où je fiis invité à prendre place. Le ministre goûfa le punch et dit ensuite, en se tournant vers son beau-frère, d'un ton calme : « Il faut que le Schleswig-Holstein devienne prussien. C'est le but auquel je tends; la réussite, est entre les mains de Dieu. Mais je ne pourrais pas prendre sur moi de faire répandre le sang prussien pour constituer un nouvel état moyen, qui ne cesserait de voter contre nous à la Diète avec les autres.

« Le prince héritier d'Augustenbourg, que protège actuellement l'opinion publique en Allemagne, n'a aucun droit à cette succession K

* Aux yeux de nombre de juristes, la question de droit n'était pas si simple que cela. Pour éviter une apparence de reconnaissance des droits d'Augustenbourg, les Danois avaient demandé, en i852, au duc Christian, non pas une renonciation à ses droits de succès sion au trône, mais seulement la promesse de ne rien entreprendre, lui et ses descendants, contre la succession du prince de Glûcksbourg. En donnant cette . promesse, il ne renonçait donc pas, à vrai dire, à ses droits, mais simplement à la revendication de ces

«c La renonciation de son père en sa faveur n'a aucune valeur juridique, vu que le père n'avait plus de droits luîtnême depuis 1853. Pour punir sa participation aux guerres contre le Danemark en 1848-1850, on songeait, à Copenhague, à confisquer ses biens duSchleswig. Grâce à notre intervention, 6n lui acheta ces biens pour deux millions et demi de thalers danois, à la condition qu'il renoncerait, pour lui et sa famille, à toute prétention à la succession au trône de Schleswig-Holstein. Personne mieux que tnoi ne sait comment les choses se passèrent, puisque c'est moi qui ai traité avec lui. Cette forte somme fut déposée chez moi à la légation. J*avais oublié cette circonstance au bout de quelques semaines, et cherchais un document dans une armoire ordinairement fermée à clef. Je fus surpris d'y trouver les millions danois, soigneusement emballés, au milieu de vieilles paperasses. Quelle légèreté ! me dis-je ; mais après mûre réflexion, je trouvai que le plus sage c'était de les remettre sous le tas d'archives, qui ne sont pas pour tenter un voleur. L'argent resta là jusqu'au paiement.

c< C'est une chance particulière qu'à Vienne on ne croie

droits contre Théritier au trône qui devait être désigné par les grandes puissances. Mais ses fils n'avaient pas signé cette convention avec lui. D'après Tavis de beaucoup de connaisseurs du droit privé des souverains allemands, ils étaient donc, en vertu de leurs inattaquables droits personnels, aptes à revendiquer l'héritage, aussitôt après l'abdication ou le décès du père. Ainsi en jugèrent les facultés de droit de plusieurs universités: de cette opinion étaient aussi, en 1865, sept des dix-huit jurisconsultes de la Couronne, tandis que la majorité appuyait sa décision, non sur le droit privé féodal des souverains, mais sur le droit des gens et le droit politique modernes, qui ont pour base essentielle les idées juridiques anglaises des derniers siècles. Il était donc compréhensible que le prince héritier Frédéric, s'appuyant sur le droit privé des souverains allemands et sur l'opinion de savants jurisconsultes, eût une foi inébranlable dans ses droits à la succession au trône.

pas non plus à l'Augustenbourg. Le comte Rechberg, qui Cut mon collègue à Francfort, connaît TafTaire à fond. Il partage mon avis que, seul, le traité de Londres nous autorise à insister auprès du Danemark, pour qu'il remplisse ses engagements au sujet du Schleswig. Rechberg est conservateur de sa nature. Il a été irrité par la précipitation avec laquelle Cobourg, Bade, TUnion nationale et tous les éléments démocratiques de TAUemagne ont reconnu le prince héritier comme duc. Il ne s'intéresse plus aux États secondaires depuis Téchec total de son projet de Diète des souverains. Dernièrement il a vu d'un mauvais œil le délégué bavarois à la Diète travailler en faveur de TAugustenbourg. Bref, nous sommes jusqu'ici le doigt et la main. Combien de temps nous entendronsnous encore dans l'avenir, je n'en sais rien ; mais les débuts sont bons ; et l'obstination des Danois nous fournira probablement ce qu'il nous faut, le cas de guerre. »

Ce fut la première et dernière fois que j'entendis le ministre s'exprimer longuement dans sa famille sur la politique étrangère. D'ordinaire, il s'efforçait au salon d'oublier les questions du jour, et de se reposer en parlant d'autre chose. Mais ce soir-là, il parut se complaire à dévoiler le but terminal de son action du moment à deux auditeurs, dont l'approbation enthousiaste lui était sûrement acquise.

Dans la même semaine * eut lieu, en présence du roi et du prince royal, une séance du ministère d'État, dans

* Dans les Pensées et Souvenirs (vol. II, p. 41). ce conseil des ministres est placé dans les derniers jours de décembre; mais je tiens pour vraisemblables les données de Horst Kohi (Wegweiser, p. 90 ; Regesten, p. 216), d'après lesquelles il eut lieu dans les premiers jours de janvier. Les procès-verbaux du Ministère d'État de cette époque ne sont pas encore accessibles.

laquelle Bismarck montra rannexion des duchés de TElbe comme le but désirable des entreprises prochaines. Mais personne ne se déclara en faveur de cette idée.

Cependant le secret de la pensée de Bismarck ne fut pas complètement gardé. Dans un bal au château royal, une dame très en vue me raconta qu'un ex-ministre des affaires étrangères venait de lui dire ces mots : « J'espère bien que vous ne croyez pas à la possibilité de Tannexion duSchleswig-Holstein I C'est pure folie! » Le baron Schleinitz passait pour un adversaire de Bismarck. Mais môme un haut fonctionnaire, son grand admirateur, me dit entre nous : « Pareil projet n'est pas exécutable de notre temps ; je suis soucieux de ce que le ministre-président y songe. »

Il est à présumer que le bruit de ce programme de Bismarck parvint aussi à Vienne et à d'autres cours, mais il n'arriva pas, que je sache, à la Chambre des députés.

A l'ultimatum austro-prussien, demandant l'abolition de la constitution générale, le Danemark répondit, le 2 janvier, comme on s'y attendait, par un refus catégorique. Il s'agissait dès lors d'obtenir par la force des armes la satisfaction aux demandes faites en vain depuis douze ans, et basées de droit sur l'accord de 185:2 ; une entente spéciale avec l'Autriche devenait nécessaire à cet effet. Le comte Rechberg proposa d'y inscrire cet article, que la renonciation au principe de l'intégrité de la monarchie danoise n'aurait lieu que par consentement des deux contractants.

Ainsi l'union personnelle des duchés avec le Danemark, après que celui-ci aurait rempli les conditions exigées par le traité, voilà tout ce qu'il voyait comme trophée suprême de la victoire.

Sut* Tordre du roi,' Bismarck refusa nettement de prendre, au sujet de la situation future des duchés, un autre engagement que celui de n'en disposer qu'après entente avec TAulriche.

Rechberg céda, premier pas sur une voie qui devait être fatale à l'Autriche. Le 16 janvier fut conclue l'alliance austro-prussienne.

Sur ces entrefaites, des troupes saxonnes et hanovriennes avaient envahi le Holstein, le 24 décembre, au nom de la Confédération allemande, sans rencontrer de résistance de la part des Danoks. Deux commissaires delà Confédération prirent à Kiel la direction de l'administration civile. Aussitôt après le départ des troupes danoises, il se forma dans le pays une foule de sociétés qui proclamèrent ducle prince héritier d'Auguslenbourg.

Celui-ci se laissa entraîner à partir à la fin de Tannée de Cobourg à Kiel. Il était accompagné par les hommes dont il se proposait de faire ses ministres. Ceux-ci entrèrent en relations intimes avec les commissaires fédéraux, et leurs conseils trouvèrent généralement un accueil favorable.

Un gouvernement national fut constitué pour le Holstein ; ses six membres et leurs subordonnés furent presque exclusivement choisis parmi les fonctionnaires partisans d*Augustenbourg. Les deux commissaires fédéraux se contentèrent d'une haute surveillance qui fut bénigne.

Cette consolidation effective de l'influence d'Augustenbourg rendit l'administration fédérale populaire dans toute l'Allemagne du sud et du centre.

La Diëte refusa pourtant la proposition austro -prussienne d'étendre au Schleswig les mesures executives de la Confédération. C'est ainsi que la Prusse et l'Autriche se

trouvèrent dans le cas d'employer la force dé leur propre autorité, comme grandes puissances européennes, pour obtenir la protection des Allemands au Schleswig. - Lorsque cette résolution des deux puissances fut connue, on aurait dû s'attendre à une explosion de gratitude chez les autres Allemands ; mais ce fut le contraire qui arriva. Des tempêtes d'indignation agitèrent les populations des états moyens ; lé tapage fut si grand, qu'à Vienne on jugea prudent de faire passer les troupes impériales envoyées dans le Nord, non par la Bavière ou la Saxe, mais par la Silésie.

. La grande majorité de la Chambre prussienne était éga* lement remplie d'une profonde méfiance contre la politique austro-prussienne, méfiance qui vint naturellement ajouter à l'exaspération produite par le conflit constitua tionnel. En décembre et en janvier, on refusa l'autorisation de faire l'emprunt nécessaire pour payer la contribution delà Prusse aux frais de l'exécution fédérale et de la guerre du Danemark.

. Le rapporteur de la commission (Assmann) dit (le 21 janvier) entre autres, qu' « il serait plus glorieux pour la Prusse de ne rien faire que de commettre un crime. â une faiblesse est préférable au suicide ». 1

.Virchow insinua qu'en prenant le ministère, Bismarck s'était peut-être proposé de suivre une politique indépendante du parti de la Gazette de la Croix, mais qu'ensuite il s'en était rapproché de jour en jour. Maintenant il était voué au démon et ne s'en débarrasserait plus. , «... Les ressources du pays ne devaient pas être dissi'* p4e$ sans profit dans V intérêt de la tyrannie, » '

Dans les deux jours de ces débats, Bismarck prononça quatre discours importants, dont je voudrais citer ici deux courts fragments. A une attaque du comte Schwerin il répondit : « L'orateur qui m'a précédé attribua au gouvernement, comme mobiles de sa façon d*agir, la peur de la démocratie et la peur de l'étranger. Je crois que.monsieur l'orateur me connaît depuis assez longtemps pour savoir que je ne connais pas la crainte de la démocratie. Si je l'avais, je ne serais pas à cette place, ou j'aurais renoncé à la lutte... Je ne crains pas cet adversaire, je compte le vaincre; je crois que vous devez avoir déjà une sorte de pressentiment de ma victoire.

« Quant à la crainte de l'étranger, je conteste l'exactitude du terme. On peut appeler crainte la prudence, on peut appeler courage l'inconsidération. Le courage à mon avis revêt ce dernier caractère, quand on propose à un gouvernement, responsable des destinées d'un grand pays, comme Ta fait à la commission monsieur le rapporteur, de faire prendre les armes à la Prusse, même contre des puissances d'une écrasante et évidente supériorité. Messieurs, un gouvernement ne peut pas agir ainsi; l'individu, oui, quand il est résolu au sacrifice de sa personne. Un gouvernement n'a pas le droit d'entraîner le pays, dont le sort lui est conGé, à la lutte contre des adversaires dont la supériorité est visiblement écrasante. »

Sur le rapport de la commission il fit entre autres Tobservation suivante :

« Le motif principal qui vous pousse au refus est le manque de confiance dans le ministère actuel; c'est là que se concentre tout, c'est le noyau de toute votre argumentation. Aussi je me suis demandé : Que devrions-nous, que devrait faire un ministère prussien, pour acquérir

votre confiance?... Il devrait renier la Constitution, en prêtant la main au rétablissement de la domination exclusive de cette Chambre en Prusse, en empêchant la Couronne, par le refus de sa contre-signature, de continuer à lutter contre la domination de cette Chambre.

« Dans ce rapport, messieurs, vous vous êtes exprimés à ce sujet avec une telle clarté, que je crois désormais impossible à vous de blâmer une déclaration faite par moi, ici-même, il y a un an. Je disais alors qu'il s'agit d*une lutte pour la domination de la Prusse entre la maison des Hohenzollern et la Chambre des députés. Vous avez poussé à cette époque un cri de stupéfaction, de désapprobation. Le pourriez-vous encore aujourd'hui? Je crois plutôt que vous ne dissimulerez plus vos actes.

a Pour appuyer mes affirmations, je relis quelques passages de votre rapport, car j'ai le droit d'admettre qu'en acceptant la proposition, vous adoptez aussi le rapport de votre commission.

« La Charte donne à Sa Majesté le Roi le droit de décider la guerre et la paix, de choisir ses ministres, ainsi que toute la puissance executive. De quelle façon interprétezvous ces stipulations ? Vous dites, page o : « Nous craignons « que les tendances du gouvernement ne soient contraires « aux vues de la Chambre exprimées dans la résolution du « i décembre. » Ainsi, d'après vous, cela ne se peut pas, la Couronne ne saurait se permettre d'avoir sur la politique étrangère des vues à elle, en opposition avec les vôtres !

<c Page 6, vous demandez que le gouvernement du roi ne se contente pas d'avoir la volonté de défendre les droits et l'honneur du pays, mais qu'il conforme aux désirs de la Chambre les mesures nécessaires à l'accomplissement

de cette tâche. Ici, rempiétement sur Texécutif ne porto pas uniquement sur la direction générale, mais encore sur les détails de l'exécution. Vous vous instituez le conseil de guerre diplomatique de la cour, de Tapprobatioi^ duquel dépend Faction de la Couronne, que celle-ci doit absolument consulter avant d'agir, même pour les mesures nécessitées par chaque éventualité particulière.

« Page 7, vous faites dépendre de votre vote, en parole^ dure^ et sèches, le droit de la Couronne sur la guerre et la paix; chacun pourra lire les arguments qui vous mènent à celte conclusion.

« Page 8, vous exprimez la résolution de pousser le gouvernement à Faction. C'est déjà dépasser vos attributions constitutionnelles. Mais vous ajoutez en toutes lettres : <( non à une action laissée à la disposition du pouvoir ej^é- (( cutif, mais à une action déterminée par i^ous, dont le but a sera nette nient fixé par nous ». On ne saurait exprimer plus clairement la prétention d'arracher à la Couronne le pouvoir exécutif que lui accorde la Charte...

« ... Vous demandez, page 15, que le roi entreprenne une guerre de conquêtes, pour donner le Schleswig au duc d'Augustenbpurg. En un mot, messieurs, quand op veut gagner votre confiance, il faut se livrer à vous d'unç façon absolue. Cette soumission n'est pas permise à de;? ministres du roi de Prusse. Nous ne serions plus des ministres du roi, nous serions des ministres du Parlement, nous serions vos ministres, et nous n'en viendrons pas là, j'y compte bien.

« ...Messieurs, vos procédés sont contraires non seulement à la Constitution, mais aussi aux tra,ditions et à l'histoire : vous vous mettez en contradiction avec l'esprit du peuple de Prusse. Cet esprit est absolument monar-

chique, Dieu merci! et il restera monarchique, malgré vos lumières, que je nommerai la confusion des idées. Vous démentez les glorieuses traditions de notre passé, eo désavouant la position de grande puissance de la Prusse^ position conquise de haute lutte par notre peuple, au prix des plus lourds sacrifices, en prenant parti contre le trône de Prusse, en faveur de la démocratie et des petits états. £n vous efforçant ainsi.de médiatiser la Prusse, en la subordonnant à la majorité fédérale, vous faites ce que vous nous reprochez loto die. Vous placez le point de vue du parti au-dessus des intérêts de la patrie. Vous dites : la Prusse existera selon nos idées, sinon elle périra. Vous ne sentez pas r- et c'est précisément cette résolution * qui me le prouve plus que toute autre — vous nç sentez et ne pensez pas comme le peuple de Prusse...

... « Messieurs, si le peuple prussien sentait comme vous, il faudrait dire tout uniment que FÊtat prussien se survit à lui-même, et que le temps est venu pour lui de céder la place à d'autres créations historiques. Mais nous n'en sommes pas encore là! Je vous rappellerai une anecdote qui fut jadis souvent citée dans cette enceinte, lors des débats sur l'impôt foncier.

* La résolution proposée par le député Schulze-Delitzsch était ainsi rédigée : a Considérant que la Prusse, de concert avec l'Autriche, déclare qu'elle s'opposera au décret de la Diète du 14 de ce mois» qu'elle prendra en main l'affaire du Schleswig-Holstein et la réglera en sa qiialité de grande puissance européenne; considérant que, par cette déclaration, la Prusse fait défection à l'Allemagne et abusé de sa position de grande puissance ; considérant que cette politique austro-prussienne ne saurait avoir diantre résultai que de livrer les duchés encore une fois au Danemark; considérant que les menaces de réduction par la force provoqueront la juste résistance des autres États allemands et par conséquent la guerre civile en Allemagne, la Chambre des députés déclare qu'elle s'opposera, par tous les moyens légaux à sa disposition, à cette politique. »

« C'est la lettre du roi Frédéric-Guillaume !•' à un membre des états de la Prusse orientale, lors de la création de rimpôt foncier. Il y dit, si je me rappelle bien ses paroles : « Ce que je ruine, c*est le nie pozwalam * des hobereaux ; j'établis la souveraineté comme un rocher de bronze. »

« Messieurs, ce rocher de bronze est encore solide aujourd'hui; il forme le fondement de Thistoire de la Prusse, de la gloire de la Prusse, de la Prusse grande puissance et de la monarchie constitutionnelle. Ces rochers de bronze, vous ne parviendrez pas à les ébranler par votre Union nationale, par votre Résolution et votre liberum veto! »

L'emprunt fut refusé par 275 voix contre 51 , la résolution Schulze adoptée.

La loi sur le service militaire, déposée par le ministre de la guerre, les députés ne voulurent même pas la mettre en délibération, mais ils effacèrent dans le budget, comme la Chambre antérieure l'avait fait en 1862, les frais occasionnés par la réforme de l'armée.

En conséquence, la loi budgétaire fut de nouveau repoussée par la Chambre des Seigneurs, et le Landtag fermé le 25 janvier.

Les puissances occidentales s'efforcèrent en vain de retarder les hostilités. L'empereur Napoléon donna des réponses évasives aux propositions répétées de l'Angleterre en vue d'une action matérielle commune en faveur du Danemark. Aussi l'Angleterre ne dépassa-t-elle pas la ligne de l'appui moral.

' f^ie pozwalam (je ne le permets pas), mots qui prononcés par un membre de la Diète polonaise, annihilaient une décision prise.

Le 1" février, les troupes alliées franchirent TEider. Plusieurs combats furent livrés aux ennemis, vaillants mais inférieurs par le nombre et l'instruction militaire; les Autrichiens eurent Toccasion de s'y distinguer et de faire leurs preuves; puis on arriva aux frontières du Jutland. Là on s'arrêta, sur Tordre du roi. G*est qu'en Autriche on craignait de pousser les puissances occidentales à une intervention active, dans le cas où l'on dépasserait les limites du Schleswig. Le général EdwinManteuffel, chargé des instructions détaillées de Bismarck, se rendit en mission spéciale du roi à Vienne. Après des pourparlers de plusieurs jours, il réussit à vaincre les hésitations de ce gouvernement. II sut faire ressortir cette considération, que, pour arrivera une prompte terminaison de la guerre, il était indispensable d'enlever à Tennemi les ressources qu'il tirait de la vaste province du Jutland.

Aussi en mars, malgré la résistance fort vaillante des Danois^ la plus grande partie du Jutland fut occupée; en avril, la puissante forteresse de DUppel, située sur la côte est du Schleswig, fut prise d'assaut après un siège de plusieurs semaines.

Le roi se rendit le 21 avril à Flensbourg, pour saluer les troupes victorieuses. Bismarck le suivit^ le lendemain, à cause d'un rapport qui pressait, et m'emmena.

Un clair soleil inondait la lande ocreuse, traversée par le train de Schleswig à Flensbourg. Pendant le trajet, Bismarck fuma un cigare après l'autre et parla fort peu. Cependant, une fois, il dit à mi-voix : « Il n'est pas facile de comprendre pourquoi les Autrichiens sont venus avec nous

ici, OÙ ils ne peuvent pas rester. Leur diplomatie, il est vrai, s'était engagée depuis des années contre le Danemark; ils Font plusieurs fois sommé d'obéir au traité de Londres. Mais ils auraient pu nous laisser le soin de Ty forcer par les armes. Peut-être l'empereur était-il enchanté de fournir à une partie de ses troupes une bonne occasion de faire ses preuves dans une campagne d*hiver. Peut-être ce souverain a-t-il confiance dans notre politique conservatrice; je ne puis pas me faire à l'idée que les agissements parlementaires des états secondaires puissent lui agréer. Mais le motif principal de la coopjération de l'Autriche aura été sans doute la crainte de nous voir devenir trop puissants en Allemagne, si nous réglions à nous seuls la question danoise. Il est vrai qu'en entreprenant seuls la campagne, nous nous mettions dans une position difficUe vis-à-vis des puissances. Pour éviter les tentatives d'intervention, la coopération des troupes autrichiennes avait une grande importance. Mais il a été difficile de les entraîner dans le Jutland. £dwin s*est couvert de gloire en y arrivant; et des difficultés de ce genre peuvent se représenter à chaque pas en avant. Jusqu'ici nous avons trainé nos alliés à notre suite par un faible fil; mais ce fil pourrait se casser un jour. » .

A Flensbourg nous passâmes la nuit chez un aimable avocat, nommé Schulz, qui plut beaucoup au ministre.

Le lendemain, nous visitâmes les redoutes sur la hauteur de DUppel, dont les glacis descendent en pente douce au sud vers une large baie, à l'est vers TAlsensund. Des officiers de notre connaissance nous racontèrent la prise de tous les ouvrages fortifiés après un assaut qui dura trois heures.

Deux exploits individuels parurent au ministre particulièrement mémorables.

Pour faire uae ouverture aux palissades, le soldat du génie Klincke s'était fait sauter lui-même avec les palissades en allumant un sac de poudre.

Le capitaine Stœphasius, du régiment d'artillerie de Magdebourg, avait pénétré si vite dans une grande mine, qu'il put arracher la mèche à Tartificier danois qui allait mettre le feu aux poudres.

Toutes les impressions communiquées à Bismarck par les autorités militaires furent pour lui un baume, et confirmèrent sa croyance, que les améliorations introduites dansTarmée depuis 1860 avaient déjà, dans ce peu d'années, augmenté sérieusement le potentiel des différents organismeis, comme les capacités individuelles de chaque soldat.

Nous revînmes le soir du 23, dans la suite du roi.

Aussitôt après le premier coup de canon^ Topinion à Berlin avait subi un revirement. On s'intéressa vivement aux exploits de nos troupes et des régiments autrichiens, qui bivouaquaient dans la neige et la glace, comme s'ils n'avaient jamais fait que cela, et voyaient sans jalousie leurs mutuels succès. Les nouvelles de Dlippel surtout provoquèrent dans toute la ville une joyeuse émotion.

Après le nouvel an, les hôtes du soir dans la maison de Bismarck virent apparaître souvent quelques-uns des secrétaires de légation qui, de retour de l'étranger, devaient travailler quelque temps au ministère. C'étaient le comte Wesdehlen, le comte Limbourg-Stirum, M. de Holstein et le comte Henri Keyserling. Le caractère de cet agréable salon n'en resta pas moins le même : on eût dit être dans une grande maison de campagne.

Bientôt après la prise de Duppel s'ouvrit une conférence convoquée à Londres pour des ouvertures de paix. T furent représentés les grandes puissances, la Confédération germanique, le Danemark et la Suède.

La Prusse et TAutriche déclarèrent que la seule base solide d'une paix durable serait la séparation politique des duchés à Tégard du Danemark. Les plénipotentiaires danois repoussèrent aussitôt cette solution, même pour le cas où Ton réserverait au roi Christian IX la souveraineté dans les duchés.

Cette déclaration écartait définitivement les visées autrichiennes, c'est-à-dire l'union personnelle des duchés avec le Danemark (par le porteur de la couronne danoise). On invita donc les puissances allemandes à faire d'autres propositions.

Dans une dépêche merveilleuse, adressée à Vienne, Bismarck donnait à choisir trois autres solutions, quoiqu'il s'attendit naturellement à les voir aussi repoussées par le Danemark : installation comme duc du prince héritier d'Augustenbourg, ou du grand-duc d'Oldenbourg, qui avait aussi élevé des prétentions à cette succession, ou annexion des duchés par la Prusse.

En faveur de cette dernière solution s'étaient déclarées dans les derniers temps des voix influentes ; cependant Bismarck dit n'être pas disposé à provoquer des complications européennes, ou à compromettre son entente avec l'Autriche par des efforts dans ce sens.

Rechberg accepta aussitôt la première de ces propositions. C'est ainsi que, par une étrange singularité, on indiqua à Londres, le 28 mai, comme la solution la plus

facile, rinlronisation du prince-héritier d'Augustenbourg comme duc de Schleswig-Holstein. Mais le Danemark ne fut pas seul à décliner résolument cette proposition ; la Russie et les puissances occidentales en fîrent autant. Dans une séance ultérieure, le plénipotentiaire russe annonça que l'empereur Alexandre avait cédé au grandduc d'Oldenbourg les droits de la maison Gottorp à hériter de quelques parties du SchleswigHolstein.

Différentes autres motions surgirent encore du côté anglais, français et prussien : sur la séparation du Schleswig en districts allemands et danois, sur une option de la population, sur l'intermédiaire d'une puissance impartiale au sujet de la frontière, sur le prolongement de Tarmistice. Toutes ces propositions, acceptées par les puissances allemandes, furent déclinées par le Danemark, qui espérait toujours l'appui matériel de TAngleterre.

La conférence resta donc sans résultat, et fut close le 25 juin.

Quelques jours après, une interpellation au sujet de la guerre, dans le parlement anglais, détruisit les espérances du Danemark.

Aussitôt après que l'Autriche se fut déclarée en faveur du prince héritier d'Auguslenbourg, Bismarck s'était mis en communication avec lui, pour savoir jusqu'à quel point il serait disposé à favoriser les intérêts généraux de l'Allemagne et ceux de la Prusse, en ce qui concernait la marine et l'armée. 11 semblait évident qu'un duc de Schleswig-Holstein indépendant serait exposé à des attaques venant du Nord dans toute crise européenne, et qu'à la

iU BISMARCK ET SA FAMILLE

Prusse surtout incomberait la tâche de les repousser. Bismarck était donc déterminé à ne permettre l'installation d'un souverain dans les duchés qu'à une condition : il donnerait des garanties pour le développement suffisant des forces militaires du pays et leur subordination à la Prusse.

L'opinion opposée était répandue dans les pays de TAutriche. La population y était amie de la Confédération et d'Augustenbourg. La guerre aux côtés de la Prusse avait toujours été fort impopulaire. Lors donc que le prince héritier d'Augustenbourg fut proposé en mai, les journaux de Vienne publièrent cette heureuse nouvelle, en ajoutant toutefois, que, pour être reconnu comme membre de la Confédération, le duc ne devrait céder à une autre puissance aucun de ses droits de souverain.

Ces échos de la presse étaient arrivés jusqu'à Berlin, mais rien n'avait transpiré sur un fait qui n'a été connu plus tard que par les Mémoires du duc Ernest de Cobourg ^ Le comte Rechberg en personne dit en confidence à l'agent d'Augustenbourg à Vienne, M. de Wydenbruck, que TAutriche demanderait Tintronisation du prince héritier comme duc, à condition que celui-ci n'accorderait pas à un autre état fédéral des concessions incompatibles avec la position d'un prince fédéral indépendant.

Averti d'une façon si pressante, le prince héritier vint à Berlin. 11 était naturel que, pour ne pas perdre l'appui de l'Autriche et de la Confédération, il se montrât fort réservé dans son entrevue de trois heures avec Bismarck (i"juin).

Ce prince, mal conseillé depuis plusieurs mois, jugeait

* Ernest II. duc de Cobourg-Gotha. Ma vie et mon temps (Berlin, Uen, 1859j, yol. III, p. 444.

que Tappui de la Prusse n'avait pas la même importance.

Le résultat de cet entretien fut que Bismarck considéra rinvestiture de ce prince comme nuisible aux intérêts généraux de TAIiemagne et de la Prusse^ et il agit en conséquence*.

En donnant cette instruction secrète à Tagent d'Augustenbourg, le comte Rechberg n'avait en vue apparemment que le droit formel fédéral. Il ne se doutait pas que les conséquences de cette instruction seraient d'accélérer Fannexion du Schleswig-Holstein par la Prusse, et la dissolution de la Confédération.

Bientôt après cet entretien, Bismarck chargea nos représentants à Londres et à Paris de ne plus parler de la candidature Augustenbourg; à Saint-Pétersbourg et à Vienne il fit dire que, vu le refus de la proposition par Tunani* mité des neutres, vu aussi la cession des droits d'hoirie de la famille Gottorp au grand-duc d'Oldenbourg, ce dernier prétendant passait désormais au premier plan. Lorsque notre ministre lui lut cette dépêche, Rechberg donna cette réponse de vive voix : « Nous n'améliorerons pas notre position vis-à-vis des neutres, si nous la changeons si promptement. »

Le 18 juin, le roi partit pour Garlsbad; le soir, Bismarck

* Dans son ouvrage, objet de ma siacère admiration, sur la Lutte pour la prépondérapce en Allemagne, Friedjuug dit (I. p. 95) : « Bismarck a voulu créer une opinion eu Prusse contre le prince hérilier, en publiant, sans tarder, ses notes sur Tentretien en question. i> Cette affirmation ne tient pas debout. Cette publication dans le Reichsanzeiger se fit (et Friedjung même l'indique exactement à la page 96) le 2 juillet 1865, par conséquent plus d'une année après, et fut déterminée par le besoin naturel de repousser les attaques dirigées contre Bismarck par un journal du Holstein, attaques basées sur des renseignements incomplets.

le suivit, accompagné par moi et deux employés du bureau cryptographique, qui s'installèrent dans une autre voiture du train. La nuit tombait quand le ministre me dit:

« On m'a gâté mon enfance dans Tinstitution Plamann, qui était un bagne pour moi. Aussi je gâte beaucoup mes fils ; mais peut-être que les enfants de Herbert subiront de nouveau un régime plus sévère. Je connais plusieurs familles où la méthode d'éducation a été modiOée ; à une génération rouée de coups succéda une génération élevée dans du coton, et puis en vint encore une autre, où les verges jouèrent le rôle principal. H est si naturel que les parents désirent donner à leurs enfants ce qui a manqué dans leur propre éducation.

(( De six à douze ans je fus à Tinstitution Plamann, qui passait à Tépoque pour rétablissement modèle dans Tapplication des principes pédagogiques de Pestalozzi. Jusqu'à six ans j'avais été à Kniephof, presque toujours en plein air, ou dans les écuries. Un vieux vacher me prévint un jour de ne pas circuler avec tant de confiance autour des vaches. Une vache, disait-il, peut t'écraser l'oeil de son sabot. L'animal ne s'en doute pas, et continue à ruminer tranquillement, mais ton œil est fichu. J'y ai pensé souvent depuis, quand certains hommes, sans s'en douter, nuisaient à d'autres.

« L'école Plamann occupait un emplacement d'où, d'un côté, on pouvait voir la pleine campagne. La ville s'arrêtait alors à l'extrémité sud-ouest de la Wilhelmstrasse. Quand je voyais par la fenêtre un attelage de bœufs suivre le sillon, je pleurais de nostalgie. Dans toute l'école régnait une discipline de fer. Une fois, un voisin était mort. Je n'avais encore jamais vu de cadavre, je grimpai par

une fenêtre pour aller considérer le corps. Je fus cruellement châtié. On pratiquait les exercices de gymnastique et les réminiscences de Jahn avec une si bruyante ostentation que cela me dégoûtait. Bref, mes souvenirs de cette époque sont bien tristes. Je ne trouvai ma situation lolérable que plus tard, quand on me mit externe au collège, et en pension chez des particuliers. »

On passa la nuit à Leipzig.

Le lendemain, dans le wagon, le ministre dit en fumant son cigare :

« Ces jours- ci il faudra parler beaucoup. L'empereur François Joseph vient à Carlsbad, et Rechberg demande à me parler auparavant. L'Angleterre nous a proposé l'arbitrage d'une puissance neutre pour déterminer la ligne à suivre en vue de la séparation des Allemands et des Danois dans le Schleswig. Mais le roi ne voit pas qu*il y ait lieu à arbitrage, et n'acceptera qu'une médiation amicale. Rechberg redoute maintenant que l'Angleterre ne fasse la guerre pour ce motif ; mais, comme Louis ne veut pas en être, c'est fort invraisemblable. D'ailleurs les Danois refuseront sans doute la simple médiation d'une autre puissance au sujet de la ligne frontière. La continuation de la guerre est à prévoir à la fin de l'armistice, et il faudra que nous envahissions les îles pour en finir au plus vite. C'est ce que ne veulent pas nos amis, pour ne pas irriter le lion anglais, qui cependant n'est nullement avide de sang. »

Bientôt après le train s'arrêta à Zwickau. « Voici Rechberg, » dit le ministre.

Une taille mince et moyenne, une tête fine, des yeux gris très vifs sous les lunettes, autour des lèvres un trait de bonhomie. Je montai dans un autre compartiment, pour laisser les ministres en tète à tête.

A la Station de Schwarzenberg se termiaait la ligne, et nous montâmes dans des chaises de poste.

Je fis la route avec un conseiller rapporteur de Vienne, qui me peignit en vives couleurs la joie prochaîne du retour des soldats couronnés de chêne et Tallégresse de leurs familles.

Le soir, la voiture s'arrêta à Garlsbad devant Thôtel du Vaisseau Bleu, où Ton avait retenu des locaux convenables pour les bureaux. Mais Bismarck habitait la maison voisine, ce qui gênait les communications. Il déménagea donc avec tous les commis dans les Trois Alouettes, après le départ des Autrichiens.

Le 21, arriva d'Abeken, le conseiller le plus capable de notre ministère.

Après de longues négociations, les deux ministres n'arrivèrent à une entente que quand Bismarck eut donné à comprendre que le roi, en aucun cas, ne s'arrêterait à moitié chemin, mais que, s'il le fallait, il terminerait la guerre avec ses seules forces. Rechberg fit la concession de laisser occuper l'île d'Alsen qui appartient au Schleswig, et le Jutland jusqu'à sa pointe septentrionale. Il ne voulut pas consentir à une attaque sur Filnen. Cependant, sur les instances de Bismarck, on prit toutes les mesures préparatoires à cette attaque, pour le cas où la conquête d'Alsen ne suffirait pas pour mettre un terme aux hostilités.

L'entrevue des monarques donna une nouvelle solidité à Talliance.

Aussitôt après l'armistice l'île d'Alsen fut conquise. Cet événement brisa la résistance des Danois. Ils ne se sentaient plus sûrs dans leurs îles. Ils exprimèrent le désir d'une suspension d'armes, ce qui amena des négociations, qui devaient nous conduire à Vienne.

Pour Bismarck, les semaines de Carlsbad avaientété laborieuses, mais, comparées à son existence de Berlin, c'était un repos. Il faisait tousles jours de longues excursions dans les vastes forêts municipales; le soir, il trouvait parfois le loisir de prendre un verre de bière de Pilsen à Thôtel de la Ville de Hanovre, où se réunissaient plusieurs messieurs de la suite du roi. Le fardeau des affaires ne laissait pas d*être grand ; les télégrammes se croisaient sans interruption, les courriers diplomatiques apportaient des portefeuilles bourrés de pièces des ministères d'État et des Affaires étrangères ; mais le voisinage immédiat du bureau, qui se trouvait à côté de l'appartement du ministre, et la facilité des communications avec deux conseillers seulement, qui peinaient du matin huit heuresjusqu'au soir huit heures (l'heure du dîner exceptée), rendaient aisée la prompte expédition de toutes les affaires arrivées le jour même.

Abeken l'emportait de beaucoup sur moi en capacités et en connaissances, mais c'était le camarade le plus aimable que l'on puisse imaginer. 11 s'occupait de toute la correspondance diplomatique, moi j'avais toutes les affaires non politiques, intérieures et extérieures, y compris l'administration du Schleswig, où, depuis notre occupation du pays, le président baron de Zedlitz-Neukirch dirigeait les autorités civiles. Chacun lisait toute la correspondance de l'autre. Avant et après l'heure du travail nous allions nous promener dans la forêt.

La présence de la grande-duchesse Hélène de Russie donnait à Carlsbad, en cet été de 1864, un attrait particulier. L'auguste princesse organisait parfois de petites soirées pour le roi ; Bisn[^rck y venait, et moi j'étais chargé de la musique. 11 y eut encore d'autres soirs où Abeken et moi nous fûmes conviés.

Le 19 juillet, la veille du départ de Sa Majesté pour Gastein, elle nous fît l'honneur de nous recevoir tous à sa table. Aussitôt après la fîn du repas vint un télégramme de Rendsbourg, dont la lecture fut faite à voix si haute, que tous les assistants purent Tentendre. Nos hôpitaux de là-bas étaient menacés, à la suite dune batterie entre des troupes prussiennes et les troupes fédérales sous le commandement d'un général hanovrien.

Quelques-uns d'entre nous changèrent de visage, Bismarck souriait. Il suivit le roi dans une pièce voisine. Je me rendis immédiatement au bureau, pour être prêt à lancer la réponse télégraphique nécessaire. Bientôt après le ministre sortit de sa chambre, vint à ma table de travail et me demanda d'un ton dégagé : « Que feriez-vous ?

— J'enverrais à Rendsbourg des troupes supérieures en nombre.

— L'ordre est déj à parti, » répliqua- t-il , et il me laissaseul.

Le 21, il partit avec Abeken et moi en voiture découverte, par un clair soleil; nous traversâmes ainsi les gracieux paysages de la Bohême jusqu'à Prague. Pas un mot de politique.

Le !22, nous primes le train pour Vienne, et trouvâmes en route, dans des journaux de Prague, la nouvelle que Rendsbourg avait été soudain occupé par 6000 Prussiens, et que les troupes fédérales avaient évacué l'endroit. Dans la presse de Vienne cet incident provoqua de vives sorties contre l'outrecuidance prussienne ; une seule feuille, peu connue, défendait cette mesure. En parlant de la chose avec Rechberg, Bismarck insista sur ce point, que dans les relations entre particuliers, et encore plus dans les rapports internationaux, il était bon de ne pas supporter sans mot dire les inconvenances.

BISxMARCK ET SA FAMILLE 151

Il habitait chez le baron Werther, notre ministre, et nous à rhôtel.

Dans ces journées de Vienne (23 juillet au 1" août), le travail pour Abeken et moi ne fut pas lourd, vu que nous n'avions pas à assister aux délibérations des ministres avec les plénipotentiaires danois, et que les conclusions en étaient peu compliquées. Le roi de Danemark cédait sa souveraineté dans les duchés de Schleswig-Holstein et de Lauenbourg aux monarques alliés.

De différents côtés on nous raconta que Tintervention personnelle de Bismarck dans les débats avait décidé les adversaires à céder sans conditions.

A la table impériale, à SchœnÈrunn, on nous plaça, d* Abeken et moi, entre de hauts dignitaires ; un de mes voisins était le général Glam-Gallas.

Un petit dîner à la villa du comte Rechberg à Kettenhof, près Schwechat, se passa d'une façon très agréable.

Dans les cercles officiels, le résultat des préliminaires de paix parut faire naitre une entière satisfaction ; les duchés étaient à jamais délivrés du joug danois. Mais dans les milieux indépendants à Vienne, à ce que m'apprit un compatriote de mes amis, la satisfaction causée par l'acquisition du Schleswig-Holstein s'effaçait devant la crainte que la Prusse ne remportât par la suite des avantages prépondérants, et que l'Autriche ne devint le dindon de la farce.