PRÉFACE

Ce n'est ici ni une apologie, ni une œuvre de haine. J'ai tenté de faire un travail d'histoire, sans colère ni envie. L'ambition était haute, voire présomptueuse, car \i\ biographie de Bismarck présentait de nombreuses diflicullés. L'homme a tenu une telle place en Europe pendant le tiers d'un siècle et son existence a été si étroitement mêlée à la vie même des peuples, que, pour exposer ses actions, il était indispensable de connaître et juger les événements contemporains; or cette histoire est singulièrement ondoyante et diverse, multiple en faits et féconde en conséquences. De nouveaux documents, actes ofliciels ou mémoires privés, paraissent chaque jour et apportent des matériaux inédits, des appréciations imprévues; en Allemagne, s|)écialement, cette période a été si importante et fîlorieuse, que les moindres acteurs ont tenu à livrer à hi postérité le récit de leurs hauts faits; les principales confessions ont été déjà données au public ; (juelques-unes sont encore dilTérées et les chancelleries