PRÉFACE

demeurent closes; mais Bismarck ne redoulail pas la publicité, il a beaucoup parlé et écrit, fait discuter et fait dévoiler; son nom éclate partout, sonore comme un cri de guerre.

Son temps est encore si proche qu'il est difficile de prendre le recul nécessaire pour le voir exactement ; de l'histoire à la polémique est une pente rapide sur laquelle beaucoup ont glissé; ils ont traité Bismarck, tantôt de monstre diabolique, tantôt d'envoyé céleste, alors qu'il était un homme, supérieur aux autres par son génie, égal à tous par ses faiblesses. Il a su profiter des ressources humaines, et il a fait de grandes choses. 11 a servi sa patrie, il a nui à d'autreS pays. Et c'est encore une difficulté pour le bien juger, car ceux qu'il a favorisés sont naturellement portés à l'aduler comme ceux qu'il a écrasés à le détracter; l'impartialité est parfois malaisée à son égard.

Si la lâche est pareille, pourquoi rcnlreprendre?j'y ai été amené par un vif sentiment de curiosité. L'histoire de l'Allemagne contemporaine tient du merveilleux; tantôt disloquée, tantôt unie, la nation germanique semble conduite par le destin, par la fatalité implacable et mystérieuse qui menait les hommes et les choses au dire des anciens ; mais on ne croit plus à la fatalité. La science recherche les lois et révèle que rien ne provient du hasard; dans le monde physique, l'homme poursuit l'harmonie des astres, l'enchaînement des réactions chimiques, les causes et le dérou-