AVANT-PROPOS

Il parut, il y a une dixaine d'années, chez l'éditeur Jules Labitte, un ouvrage sous ce titre : L'esclave blanc, par r auteur des révélations sur la Russie, ouvrage traduit de l'anglais, c'est-à-dire auteur et traducteur inconnus. L'éditeur lui-même n'est plus éditeur, et c'est en vain que, dans le désir de savoir à qui appartenait le terrain que nous allions fouiller, nous avons cherché à retrouver sa piste.

Au milieu d'incidents et de longueurs, qui à chaque page s'écartent du sujet, ce livre, VEsclave blanc, renferme sur la Russie les renseignements les plus intimes et les plus complets que nous ayons jamais lus. Seulement c'était le chaos : une oasis à peine par cent lieues de déserts, des montagnes de stériles épisodes à creuser avant de retrouver le filon. Or, cette appropriation aux allures dramatiques du roman actuel, à laquelle, amoureux que nous sommes de l'école buissonnière, nous n'eussions pas pensé à une autre époque, la guerre de Crimée nous a inspiré l'irrésistible désir de l'entreprendre. Les détails de mœurs locales que nous