ACTE PREMIER

SEPTIME-SÉVÈRE

Je yous ai présenté Lucien ?

iEMILIA.

Lucien Est de tous nos amis^c crois, le plus ancien.

LUCIEN

Oui ; lorsque je vivais de thèse et d'antithèse, J'ai naguère habité la Gaule Lugdunaise ; J'ai voulu la revoir.

PHYDILE, minaudant.

La Gaule, seulement ?

LUCIEN, galamment.

Et vous !... La chose va de soi.

iEMILIA.

Toujours charmant !

SEPTIME-SÉVÈRE

J'ai dû, devant l'esprit de révolte où s'engage

Le peuple de Lyon, écourter mon voyage ;

La Lugdunaise aura son tour ; pour aujourd'hui

Lyon doit rassembler tous mes efforts sur lui.

Une secte de gens aux tôtes obstinées

Travaille nos cités de ses sourdes menées,

Et devant les dédains altiers de l'Empereur,

Le tumulte d'en bas va jusqu'à la fureur !

Il est temps d'en finir ; j'en parle en politique ;

Ce complot permanent, cet esprit fanatique,

Cette haine des lois, éternel attentat,

Ont fini par créer un État dans l'État.

Certe, aux dogmes nouveaux Rome n'est pas fermée

D'un souffle généreux et fécond animée,

Elle ouvre, hospitalière, en ses flancs spacieux,

Aux peuples, ses trésors, son Panthéon aux dieux.

Mais aux chrétiens, jaloux de tout ce que nous sommes,

Il faut une autre part qu'au vulgaire des hommes ;

Nul autel près du leur ne doit rester debout ;

Hier ils n'étaient rien, ils veulent être tout !...

Cette insolence enfin commence à trop s'étendre ;

J'ai la société tout entière à défendre ;

Notre religion d'État est simplement

La base de l'Empire et son couronnement ;

Elle est sa raison d'être et n'aboutit en somme

Qu'à grandir la patrie, à diviniser Rome,

A seconder ses plans, à mettre dans ses mains

Sous les dieux protecteurs, tous les pouvoirs humains.

ATTALE

Cette société, paraît-il, folle et vaine,

N'est pour eux qu'un objet de mépris et de haine.

SEPTIME-SÉVÈRE

Par quoi la remplacer?

ATTALE

Que sais-je ?

A ces chrétiens Sacrifier nos dieux paternels ?...

ATTALE

Je m'abstiens !

EPÀGATHUS.

Eh bien, moi, n'en déplaise à Septime-Sévère,

Je ne m'abstiendrai pas. Qu'est-ce donc qu'on révère?*.,

Le spectre du vieux monde et sa caducité ?*.é