SCÈNE II

Les Mêmes, moins SESTIUS et les Deux Geôliers.

Quand Sestius et ses geôliers se sont éloignés, Sanclus se relève sur son coude et tire de sa tunique un billet qu'il tend à Ponticus.

SANCTUS

Prends ! Un de mes bourreaux, quand il m*a détaché Du chevalet, m'a dit : « Sous ta toge, caché, Tu trouveras un mot qu'un vieillard vient d'écrire. * Sous ce flambeau fumeux Blandine peut le lire.

EPAGATHUS.

Quel était ce vieillard ?

SANCTUS

Qui serait-ce, sinon Photin ? Son cœur assez le trahit sans son nom.

LES PRISONNIERS, murmure général.

Ciel !...

Ponticus prend le billet et, «ous la clarté de la torche, l'expose aux yeux de Bla»dme qui lit à haute roix.

BLANDINE, lisant.

— « Mes frères en Dieu, chères et nobles àmes, j> Les stigmates divins de vos fers, de vos flammes, » Vous marquent à mes yeux du signe des élus ; » Guidez-nous au combat, athlètes résolus ; » Enseignez-nous la mort, candidats au martyre ! » Éclairez dans la nuit vos cachots d'un sourire ;

» Vos fers même vous font libres et vénérés ;

» Vos juges vont paraître et vous les jugerez !

»• — Je veux attendre encor votre frère Irénée,

» Et je vous rejoindrai ! par vous rassérénée,

» Ma foi vous suit des yeux, vous appelle !... Je veux

» Porter à vos ardeurs mes désirs et mes vœux 1

• Je veux presser ces mains innocentes et pures,

» Qui, pour rester sans tache, ont bravé les tortures;

» Je veux voir, doucement arrêtés sur mes yeux,

» Ces yeux à qui Dieu même ouvre les vastes cieux !

« prison bienheureuse et faite de lumière,

» Prison où vous traînez, d'une âme calme et fière,

» Ce corps, temple de Dieu, consacré, racheté

» Par la confession de la divinité !... »

Un vague murmure court parmi les prisonnier!. MATURUS.

saint évêque î ô père !

EPAGATHUS.

Oui, son nom se devine ; Béni soit son grand cœur !