SCÈNE V

Les Mêmes, SEPTIME-SÉVÈRE, SESTIUS,

Geôliers, Licteurs.

Septime-Sévère est un peu animé par le vin, mais sans êbriété. SEPTIME-SÉVÈRE.

Marc-Aurèle m'annonce enfin sa volonté ; 11 m'approuve et me laisse entière liberté D'être un juge implacable ou d'user de clémence ; Cette guerre éternelle au rêve, à la démence,

Le fatigue, l'irrite !... Excédé, courbatu,

Il ne peut même plus penser à la vertu î

Ce soir donc ma pitié, jusqu a présent stérile,

S'est émue en l'honneur de la robe virile

Que reçoit Silvius. — Sa prière, d'abord,

A réclamé de moi ce paternel effort

De venir implorer vos cœurs contre vous-mêmes,

Et de vous apporter ces paroles suprenles.

Oh ! votre fanatisme encor peut empirer,

Et je le connais trop pour en rien espérer ;

Je n'attends pas de vous une amende honorable ;

Qu'importe à l'Empereur un culte misérable

Qu'on célèbre, en mépris des dieux jeunes et beaux,

Parmi des ossements, dans la nuit des tombeaux?

Ce qu'il faut, avant tout, c'est de préserver lame

Des faibles, des flottants de cette lèpre infâme:

Et pour moi le meilleur moyen d'y parvenir,

Est de frapper le chef et non de vous punir.

Ce soir, je vous l'ai dit. le pardon m'est facile;

Do ce chef, de Photin, révélez-moi l'asile.

Et tous je vous ferai libres!...

Après un silence.

Faut-il encor.

Vous l'acheter?... Qui veut gagner mille écus d'or?

Un i>rofon<I silence accneille les paroles de Septime- Sévère, il aperçoil Alexandre et va à lui.

Ah! c'est loi! Tu venais voir ici tes malades Sans doute?... Aide-moi donc à vaincre leurs bravades? Et, puisque Théogène a peur de ce charnier, Remplace-le, mon cher, et sers-moi de greffier!

ALEXANDRE

A vos ordres, seigneur !

Il tire des tablettes de sa poche et se dispose à écrire.