ARRÊTÉ CONCERNANT LES DENREES ALIMENTAIRES

<c Le Général commandant supérieur de Metz,

« Vu la décroissance rapide de nos ressources en grains et « farines;

« Vu l'accroissement de la population résultant de l'entrée « en ville des populations rurales refoulées par Tennemi ;

« Vu l'urgence de prendre les mesures les plus énergiques « pour prolonger la défense ;

« Attendu qu'il est équitable de donner la même ration aux « habitants qu'aux troupes de la garnison de Metz ;

(( Arrête :

« A partir de mercredi, 19 octobre courant, la ration de pain « attribuée à chaque habitant sera fixée de la manière suivante : (c La ration entière, — 300 grammes.

« La demi ration , — 200 grammes.

« Le quart de ration, — 100 grammes.

« Les quantités de farine attribuées aux communes suburbai- « nés leur seront délivrées en prenant pour base le poids de la « ration, tel qu'il est déterminé ci-dessus.

« Metz, le 18 octobre 1870.

« Le Général de division commandant supérieur

t* de la place de Metz y

a F. COFFlNIÈRES. »

A la même époque, on parlait à Metz de négociations et de conventions que nul ne pouvait ni confirmer ni démentir. En vain, la presse locale réclamait-elle un communiqué qui pût faire connaître la situation ; le maréchal Bazainé garda le silence. Néanmoins, ce que le Commandant èri chef voulait cacher se dévoilait peu à peu, et si les détails colportés sur ces bruits aussi étranges que navrants n'étaient pas tout-à-fait exacts, le fond du moins en était vrai. Voici sommairement ce que Ton disait en ville :

Bazaine serait disposé à capituler pour Tarmée, sauf à laisser la Place se défendre et résister sans elle.

Le général Boyer (1), envoyé sous Paris pour porter au roi Guillaume les propositions du maréchal Bazaine, serait revenu le 18 au soir avec une réponse négative.

Après un conseil de guerre, il serait reparti, non pas pour Versailles vers le Roi de Prusse, mais pour TAngle-

(1) M. Boyep était colonel, il a été, pour la circonstance, promu général par Bazaine.

terre afin de se rendre auprès de Tlmpératrice Eugénie. Son mandat, comme délégué de Bazaine, serait de ramener l'Impératrice en France pour qu'elle pût traiter, à titre de Régente, avec le Roi Guillaume qui, disait-on, se refusait à tout arrangement avec le Gouvernement provisoire.

C'est à défaut d'autre issue que l'on aurait recours à ce système; alors, l'armée de Metz deviendrait libre et rétablirait le gouvernement impérial de Napoléon IV .

On prétendait encore que le général Boyer avait rapporté de l'intérieur de la France les nouvelles les plu§ sinistres : notamment que la république rouge tyranniserait les grandes villes, et que le Gouvernement provisoire serait débordé à Paris par les hommes les plus violents qui l'auraient mis en fuite.

Ces informations ne furent acceptées qu'avec défiance car elles paraissaient d'origine prussienne, et on n'y vit qu'une ruse de guerre inventée, à l'approche de l'hiver, par l'armée allemande lasse d'une campagne interminable* Cependant depuis deux jours, on n'avait pas entendu un seul coup de canon, et une trêve tacite semblait exister entre les armées belligérantes . De plus, le Vœu National parlait du départ plus ou moins prochain, plus ou moins probable de l'armée de Bazaine, et il ajoutait :

« Nous croyons pourtant qu'il se rattache, s'il s'exécute, à « l'état général du pays, à la situation respective des armées « et à d'autres considérations que nous n'aborderons pas, et « pour cause. »

En attendant, les Polonais des avant-postes prussiens profitaient de cette espèce d'armistice pour montrer que^, les sentiments sympathiques qui ont toujours existé entre les enfants de la Pologne et les Français survivaient aux

dures nécessités de la guerre. On en vit s'avancer jusqu'à Woippy et venir auprès de nos soldats, non pas en ennemis, mais en camarades. Us leur apportaient toutes les provisions dont ils avaient pu disposer.

Le 22 octobre, les nouvellistes étaient à la paix : on démembrerait la France; l'Alsace nous serait enlevée, ainsi que la partie allemande de la Lorraine ; Metz resterait à la France et la Sarre deviendrait notre frontière. On assurait en ville que l'armée de Bazaine obtiendrait l'autorisation de se retirer dans l'intérieur de la France avec. ses armes et les honneurs de la guerre. Elle aurait pour mission d'assurer la liberté des élections, afin d'obtenir une Assemblée qui pourrait ratifier la Convention pacifique.'

Ces récits s'accréditèrent à tel point que le Vœu Natixh ^lal, dans son numéro paru le 22, adressait à l'armée de Metz les adieux de la cité, et, plus loin, il résumait l'état des choses en ces termes :

tt Les forts continuent à rester muets et les avant-postes pai- « Bibles. Il y a, tout au moins, une trêve de fait. Le départ de a l'armée paraît toujours résolu. Par suite d'un arrangement «intervenu, elle se retirerait avec armes et bagages, laissant à « 'Méfâuûe garnison suffisante. On attend toujours une prôclà- « mation, ordre du jour ou communiqué quelconque pour explî- « quer la situation et donner les nouvelles du dehors. >>

Le 23, les bruits les plus désespérants circulent à Metz et dans les camps. Le général Boyer ne revient pas, et on dit que l'ennemi refuse de laisser partir l'armée avec ses armes. On sentit alors l'agitation à peine calmée renaître vive et anxieuse. Un Messin, faisant appel à ses concitoyens, alla même jusqu'à s'écrier : « Nous mangerons du pain d'avoine, du pain d'orge, du son et de la paille (1). »

(1; Indépendant de la MosMe du 23 octobre 1870.

Mais, passons à ce patriote un tel excès de zèle; il était fou de désespoir, et c'est là son excuse. D'ailleurs, il continua sa proclamation par ces paroles pleines d'élan que nous reproduisons volontiers :

« Citoyens de Metz, montrons-nous grands dans le malheur ; a Tadversité, au lieu d'abattre les grandes âmes, les élève enci core s'il est possible. Pour la cause que nous défendons, tout « doit être sacrifié, amour, famille, fortime; tout enfin appar- « tient à la Patrie.

(c Serrons nos rangs, rallions-nous au Gouvernement de la « défense nationale reconnu à Metz; les hommes qui le compo- « sent sont honnêtes, justes et énergiques ; le soufîle révolu tion- « naire de 1792 anime tous ces grands cœurs.

« Habitants des campagnes, demandez des armes et des carce touches à l'autorité, et mêlez- vous dans nos rangs. Vous com- € battrez à la lueur de l'incendie qui dévore vos villages, vous tt vengerez les berceaux de vos enfants et les champs de vos « ancêtres souillés par l'étranger. Aux armes ! que tout le monde « soit debout au premier signal !

a Que faut-il pour sauver la Patrie, disait un tribun célèbre, « de cette voix tonnante qui poussait nos volontaires vers la « frontière envahie par ces mêmes Prussiens? Que faut-il pour a sauver la Patrie? De l'audace, encore de l'audace, toujours de « l'audace.

« Braves Messins, cette audace nous la possédons ; ajoutons-y a la constance et la résignation • . - .

« Un Messin. »

Oui, il fallait de la résignation ; non pas cette résignation lâche qui consiste à se laisser abattre, à ne rien tenter, à ne pas se fatiguer ni s'exposer, mais celle que Daniel Manin préconise et qu'il appelle la résignation vertueuse

et virile, celle enfin qui cherche les moyens de lutter contre le malheur, qui s'y acharne, et ne cède que devant la certitude de son impuissance, ou quand il n'existe plus aucun remède. Voilà ce que les Messins entendaient par résignation, et il suffit, pour s'en convaincre, de se reporter aux travaux des édiles de Metz.

Le Général commandant supérieur de la Place, ayant entretenu l'administration municipale de la question des subsistances, manifesta l'intention où serait l'autorité militaire de prononcer la séparation des approvisionnements de l'armée, de la garnison et de la population civile. Le Maire fit observer que cette séparation ne donnerait plus la réserve sur laquelle la Ville a pu compter, et le Comité des subsistances, touché de cette question, témoigna le désir de connaître à quels chiffres peuvent s'élever les réserves de l'armée. Il demanda aussi que ceux relatifs aux approvisionnements de la ville lui soient également communiqués.

D'autre part, M. Emilien Bouchotte ayant proposé d'organiser des distributions de bouillon de cheval pour les pauvres de Metz, le Conseil Municipal, par l'entremise de M. de Bouteiller, s'ei\tendit avec les administrateurs du Bureau de Bienfaisance. Grâce à leur concours empressé, on espérait pouvoir livrer cinq ou six mille litres par jour, représentant environ 12,000 rations, lorsque l'autorité militaire prévint que les livraisons de chevaux étaient sur le point de manquer, et qu'il fallait renoncer à ce projet.

Justement émue, en apprenant que la ressource des chevaux de l'armée allait faire défaut, l'administration émit le vœu de voir requérir les chevaux des particuliers dont le nombre, d'après recensement, était d'environ 1400. MM. de Bouleilbr el Geisler présentèrent diverses observations sur les échanges à opérer entre l'armée qui a besoin de bêtes de transport, et la Place qui veut dçs

^pii][i^ux pour ralimentation. Il en résulta que ces échanges, ne pouvai^t être faits ni par tête ni par égalité de ppids, mais au moyen d'appréciations spéciales, iLy avait lieu de nommer des commissions ai hoc,

.Cette pénurie des ressources en vis^nde était inévitable; on peut même s'étonner qu'elle ne se fût pas présentée ç^ep^^s longtemps, car, si nous avions encore des .auixnaux, la graflide difficulté était de Içs nourrir. Ne recevant , plue q^e ,des feuilles de chêne presque sèches mélangées avec ^u tourteau pilé, les chevaux dépérissaient à vue d'œil, beaucoup même ne voulaient plus manger et tombaient ^'inanition. On perdait ainsi un grand nombre de bêtes, niiortes de faim ou de maladies, en outre de celles qui étaient abattues pour les besoins de la consommation. Plusieurs personnes, notamment M. le vétérinaire Laquerrière, ^valent conseillé de faire entrer la viande dans l'alimentation des chevaux; d'autres réclamaient pour ces malheureuses bêtes les détritus de cuisine et les eaux de vaisselle ; d'autres enfin demandaient que l'on abattit les derniers chevaux encore sains, et que l'on conservât leur viande en la boucanant.

Jja réunion du Conseil Municipal^ tenue le 22 octobre, fut des plus tristes ; le moment des aveux était arrivé, ^et c'^^^tavec gtupeurquele public en prit connaissance. Voilai le proQè^-yerbal de cette séance, tel qu'il a été inséré dans Içs journaux de la localité :

<( Aujourd'hui, à rentrée de la séance, le Conseil a reçu la « visite de M. le général Coffinières, accompagné de plusieurs « officiers faisant partie du comité d'approvisionnements. M. le (c Général ayant accepté la présidence de la réunion a fait con- « naître le but de sa visite. Il a voulu, dit-il, exposer nettement « au Conseil quel est, au point de vue de l'ahmentation, la situa- « tion de la ville. I^es distributions de pain ne pourront pju^

« être faites à la garnison et à la population que pendant un « très-petit nombre de jours. Quant aux chevaux, Tarmée n'en « donnant plus comme elle l'a fait jusqu'ici, la garnison sera « obligée de recourir à ceux qu'elle possède. Les habitants de la « ^ôlle en possèdent aussi un certain nombre, et M. le Général « a voulu s'entendre avec le Conseil sur la meilleure voie à sui- « vre pour les faire entrer dans la consommation. — Desobserc( vations diverses sont produites par MM. Prost, Bouchotte, dQ « Bouteiller, Moisson et Bastien. M. le Général faisant obser- « ver que le prix d'acquisition des chevaux de luxe n'était plus « en harmonie avec le tarif imposé à la ville, on propose de € faire payer la différence par l'Etat. Cette idée ne paraît pas « admissible à M. le général Cofflnières qui ne croit pas que « l'Etat doive supporter les frais de l'alimentation des citoyens. « Suivant lui, ce serait à la ville à régler cette différence.

« Les réquisitions sont, d'ailleurs, en cette matière assez dif- € ficiles, et M. le Général pense qu'il y aurait lieu de se borner « à provoquer la mise en vente de ces animaux. C'est à cette a idée que l'on s'arrête provisoirement. Le conseil décide aussi « que la question financière sera réservée, c'est-à-dire qu'on (< examinera plus tard à qui, de l'Etat ou de la ville, incombera « la différence résultant du maintien du tarif, et pour éviter que « la ville et la garnison ne se fassent concurrence sur le marché, a une commission spéciale sera chargée de présider aux achats.

c( M. le Général demande alors au Conseil ce qu'il pense d'un « bruit qui est parvenu jusqu'à lui, à savoir : qu'il y aurait en a ville, chez des particuliers, des approvisionnements cachés € pour un temps considérable. Le conseil répond imanimement a qu'il résulte des recherches faites qu'il n'y a plus chez les par- « ticuliers que quelques provisions de ménage, insignifiantes € quand il s'agit delà nourriture de 120,000 hommes qui com- € posent la ville et les forts.

(( M. de Bouteiller fait remarquer à M. le Général que si on € dit en ville que les particuliers cachent des approvisionne- « meuts, on dit aussi que l'autorité militaire en a conservé d'im- € portants, et notamment dans la caserne du génie. — M. le Gé- € rai, répondant à cette observation, dit que la commission dont <t les membres l'accompagnent, et dont M. le Maire de Metz « fait partie, a fait un inventaire très-exact de ce que contien-

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a neut les magasins militaires ; que c'est d'après ces renseignea ments qu'il a parlé; que si dans la ville, quelque citoyen vou- « lait faire lui-même une vérification, les magasins lui seraient a immédiatement ouverts.

<( M. le Général, répondant ensuite à une question de M. Prost « sur le point de savoir si nous pouvons espérer une armée de « secours, dit : qu'en dehors de toute possibilité de ce genre, le « devoir du commandant d'une place est de résister tant que cela a est possible, mais, que si on lui demande son opinion person- « nelle, il répond qu'il n'a aucune raison pour espérer un « secours. »

Après cet échange d'observations, M. le Général prend congé du Conseil ; il exprime de nouveau , en se retirant, la pensée qui Ta amené dans son sein. Il a voulu bien préciser la situation qui nous est faite :

« Dans un très-petit nombre de jours, nos ressources seront « épuisées ; nous n'avons pas, il est vrai, subi un siège régulier, « grâce à la présence de l'armée, mais celle-ci a combattu au- « tour de nous comme la garnison de la Place l'aurait fait dans « un siège régulier, et notre situation est aujourd'hui, au point c( de vue des approvisionnements, ce qu'elle serait à la fin de la « lutte (1). »

Cette délibération fut suivie des deux arrêtés dont voici la teneur :

VILLE DE METZ