A L ARMÉE DU RHIN

« Vaincus par la famine, nous sommes contraints de subir les lois de la guerre en nous constituant prisonniers. A diverses époques de notre histoire militaire, de braves troupes commandées par Masséna, Kléber, Gouvion-Saint-Cyr, etc., ont éprouvé le même sort, qui n'entache en rien Thonneur militaire quand, comme vous, on a aussi glorieusement accompli son devoir jusqu'à l'extrême limite humaine, i Tout ce qu'il était loyalement possible de faire pour éviter cette iin, a été tenté et n'a pu aboutir. Quant à renouveler un suprême effort pour briser les lignes fortifiées de l'ennemi, malgré votre vaillance et le sacrifice de milliers d'existences qui peuvent encore être utiles à la Patrie, il eût été infructueux par suite de l'armement et des forces écrasantes qui gardent et appuient ces lignes; un désastre en eût été la conséquence. « Soyons dignes dans l'adversité, respectons les conventions honorables qui ont été stipulées si nous voulons être respectés comme nous le méritons. Evitons surtout, pour la réputation de cette armée, les actes d'indiscipline comme la destruction d'armes et de matériel, puisque, d'après les usages militaires, place et armement devraient faire retour à la France lorsque la paix sera signée, i En quittant le commandement, je tiens à exprimer aux

« généraux, officiers et soldats, toute ma reconnaissance pour t leur loyal concours, leur brillante valeur dans les combats, t leur résignation dans les privations, et c'est le cœur brisé « que je me sépare de vous.

» Au grand quartier général du Ban-Saint-Martin, le 28 octobre 1870. « Le Maréchal Commandant en chef y

« Signé : BAZAINE.

«« Pour ampliation, u Le Général de division^ chef w d^Etat-major général^

f L. JARRAS. »

VIndépendant de la Moselle fit suivre cette publication de paroles sévères qui méritent d'être reproduites :

« En présence de la cruelle situation que nous subissons, nous devons rester calmes et dignes. Cette fin lamentable, que personne ne voulait prévoir, est arrivée à son heure comme la balle lancée par un joueur habile touche au but à l'instant calculé d'avance.

« Oui, à défaut de patriotisme, vous avez eu de l'habileté ; vous avez bien calculé les délais, bien mesuré les distances; vous avez habilement ourdi le piège dans lequel nous devions tomber.

• Vous nous avez bercés de belles paroles, leurrés de bonnes promesses... Ils sont si naïfs, ces gens de province!... Bien joué, maître Machiavel; vous vous êtes conduit en digne disciple de ce grand homme. Vous vouliez régner, et, pour ce faire, il faut dissimuler. Le lion messin montrait la griffe, vous avez usé de douceur, vous lui avez limé les ongles et les dents. Et, ajoutant l'ironie à la trahison, vous insultez ceux que vous avez vendus. Les mots : Honneur, Patrie, Courage, sont une insulte dans votre bouche; vous avez le coBiu* placé trop bas pour comprendre ces sentiments. Mais, vous avez oublié une chose : le pain de la trahison est amer, et l'or infâme des Judas glisse dans les mains. Ceux dont vous avez servi les desseins ne vous en estiment que moins, t Nous vousxiemanderons au moins de quelles promesses on c a payé la honte de la France. »

Dans les camps, la douleur et l'indignation n'étaient pas moindres qu'en ville.

Voici ce qu'écrivait un officier de cette malheureuse armée du Rhin :

«« Au camp, le 27 octobre 1870.

« Les bruits les plus incroyables circulent aujourd'hui parmi « nous. Après avoir, dit-on, recherché tous les moyens possi- « blés de sortir de la position effroyable dans laquelle nous « sommes tombés, on n'aurait trouvé que celui d'une honteuse « capitulation!... C'est impossible!... Et cependant?... Eh bien! « il nous est venu une idée pour sortir honorablement de notre

« triste situation

« Nous sommes douze ou quinze mille officiers subalternes, « peut-être plus ; qu'on nous donne des fusils et des cartouches, « qu'on nous forme en compagnies, en bataillons, et, qui aime « son pays nous suive ! De quoi ne sera pas capable une pa- « reille phalange composée d'hommes intelligents, forts et ré- « solus à tout: Nous passerons, et alors notre retraite laissera « loin derrière elle la retraite de Cyrus. Si nous devons suc* « comber, eh bien ! nous serons morts comme les Spartiates de « Léonidas.

« Agréez, Monsieur le Rédacteur, les sentiments d'un capi* « taine d'infanterie qui aime mieux mourir pour sa Patrie que « de rendre son épée (1). »

Le même jour, 28 octobre, l'autorité porta à la connais^ sance du pubhc le texte du protocole et des conventions annexes, signés, la veille, au château de Frescaty par les chefs d'état-major des armées française et allemande. On lut avec la plus profonde douleur ces documents qui désormais appartiennent à l'histoire.

(1) Indépendant de la Moselle du 30 octobre 1870,