EPILOGUE

On a dit que l'Empereur avait eu de la répugnance pour la guerre, et que M. Emile OUivier, l'homme au cœur léger y la combattait aussi. Nous n'en croyons rien, car acceptant même le fait comme exact, il n'y aurait pas moyen d'admettre que l'Empereur ait eu la main forcée par la nation française. Il est certain que l'exaltation un peu chauvine d'une grande partie de la population doit avoir une part dans cette affreuse guerre, mais elle est née des circonstances que l'Empereur a créées. En favorisant, par ses entretiens confidentiels de Biarritz avec M. de Bismarck , l'agrandissement de la Prusse , Napoléon III avait d'avance placé la France dans une situation d'infériorité qui s'aggrava ensuite par le refus, devenu officiel, du Ministre prussien d'accorder à son allié tacite aucun dédommagement. En 1866, nous n'avions qu'une politique à suivre : mettre 200,000 hommes sur nos frontières de l'Est, et, sans tirer un coup de fusil, nous empêchions Sadowa de produire au centre de l'Europe le géant qui nous écrase aujourd'hui.

Depuis cette époque, l'Empire avait à la fois contenu et entretenu, selon les circonstances , les jalousies de la France , attendant une occasion favorable de guerre.

Peut-être a-t-il hésité au moment de jouer son va-tout sur rincident de la candidature du prince de HohenzoUern, mais lorsque M. de Gramont est venu, le 6 juillet, apporter à la tribune du Corps Législatif la grossière provocation qu'ont applaudie la servilité de la droite et du centre et le fanatisme belliqueux d'un certain nombre d'esprits superficiels, l'Empire a voulu et a fait seul une guerre qu'avec un peu de prudence il aurait pu éviter.

Il tenait tellement à cette guerre, tout en paraissant réclamer le jplaceat des Chambres françaises, qu'il a dû les tromper pour obtenir une sanction dont il croyait pouvoir se couvrir contre toute éventualité. On a vu alors l'un de ses Ministres, le maréchal Le Bœuf, venir affirmer sur l'honneur que tout était prêt pour commencer les hostilités. Pense-ton que si la parole d'un Maréchal de France, d'un Ministre de la guerre, n'avait pas été engagée de la sorte, les Députés eussent consenti à lancer le pays datiô une entreprise aussi gigantesque? Pense-t-on qiie la foule eût montré Un tel enthousiasme au départ des troupes, et crié : « Vive la guei*re ! » si elle avait su que l'heure était précisément celle choisie par la Prusse, et que, depuis plusieurs jours, ses soldats marchaient contre la Lorraine et l'Alsace? — Non. — L'empire avait été dans le passé le premier préparateur de la guerre, il en a été, en 1870, le promoteur décisif et l'artisan coupable. 11 Ë même poussé la démence jusqu'à n'opposer que des forces insuffisantes aux douze cent mille soldats de l'Allemagne.

Au milieu de tant de fautes, la plus gravé de toutes est d'avoir ouvert les hostilités sans plan de campagne, sans forteresses armées, sans approvisionnements dans les places^ sans organisation dans les corps de troupes, et sans avoir rien préparé pour assurer le succès, rien prévu pour l'éventualité d'un revers. Il ne nous appartient pas

de faire ici de lâr stï'atégië, ôt nôilstâîèSônè aUx hôrnmêé du méfier fé soitr de dire cpielïé conduite on devait tônîf ; ittais ttotts constaftciis (Ju^ôiï n*a marché qm d'échecs en échecs, et qu^an milieu du plus Complet désarroi, les défaillances se sont accumulées stif milïe imprévoyances on méprises. Il aurait falhi une main fermé, un cœur droit, un esprit élevé, un homme de caractère et dé dévouement pouf rétablir la situation j Ëazaîne, investi du commandement en chef, éfait-îl â ta hauteur d'une telle mission? On sait ce qa*il â fait de Uett et de son armée!....

Bazaine, eti signant la capitulation de là grande citadelle, pucelle inviolée de la France, a livré 180,000 hommes, la seule armée régulière qiiî restât au pays, une place imprenable jusqu'alors, 53 aigles, 6,000 officiers, 3 maréchaux, 50 généraux, d'immenses magasins, une fabrique de poudre, et un matériel à défrayer des armées : 800 canons de rempart, 540 pièces de campagne, 66 mitrailleuses et 300,000 fusils. ïl y avait ici des cuirasses, des sabres, des mousquetons en quantité innombrable, des montagnes de projectiles, des poudrières bourrées de munitions, 2,000 fourgons, des masses de bois, de plomb et de bronze, des voitures, outils et harnachements pour une immense valeur (1). Si énorme que fût cette perte, elle n'était rien cependant à (fôté des conséquences incalculables d'un pareil désastre : outre la honte imposée à la nation, à Metz et à l'armée, Bazaine donnait de plus â l'ennemi le moyen d'en fmir avec les forteresses qui résistaient encore, ïl permettait à des forces imposantes de sortir de leur immobilisation pour se porter vers les points ou la défense se maintenait héroïquement, il abandonnait des canons, des

(l) On a estimé à 88' millions le matériel de guerre capturé dans Âletz p«r léS Prussiens.

mortiers et des chassepots dont on allait se servir contre nous, il consacrait enfin la conquête de la Lorraine par la reddition de sa capitale ; et, en laissant aux Prussiens la possibilité de dicter leurs volontés à la France du haut des forts de Metz, il précipitait le pays dans un abîme épouvantable.

Quelles ont donc été les causes de ce sinistre événement?

Elles tiennent à de nombreuses fautes, à l'incapacité, aux lenteurs et à l'indécision du Commandant en chef, à la mollesse et au décousu de la défense, aux lacunes de l'administration, à la mauvaise gestion des magasins et des approvisionnements, et à ces manœuvres tortueuses au moyen desquelles Bazaine frelatait la vérité de la situation pour faire de ses soldats les instruments aveugles d'abominables intrigues. C'est ce que nous allons essayer de prouver.

Demandons, d'abord, pourquoi le maréchal Bazaine n'a pas poursuivi le succès du 14 août contre l'armée du général Steinmetz? — Au lieu de prendre ce parti, qui eût changé la situation, il continua son mouvement en arrière dans la direction de Verdun, et passa de la rive droite à la rive gauche de la Moselle. Pour tout le monde, il était évident que cette retraite ne pouvait réussir, car les colonnes devaient s'accumuler sur deux routes d'un parcours rendu très-difficile par les rampes à grairir. De plus, la marche était mal réglée, les troupes se trouvaient encombrées de bagages ou mêlées aux parcs et à la cavalerie; enfin, il était à craindre, qu'ayant mis un jour et une nuit à traverser là rivière, l'armée ne fût exposée à tous les accidents que présentent les défilés et la nécessité d'occuper une ligne de plus de dix lieues.

Après la victoire de Gravelotte (16 août), pourquoi n'a-til pas persisté dans sa marche sur Verdun? Il le pouvait, attendu que, le 17, l'armée de Steinmetz n'avait pu dépas-

ser les positions situées en avant de Gorze, et, de Taveu même des officiers prussiens, ce mouvement était praticable car l'ennemi se trouvait démoralisé. Mais, comme précédemment, tout est mal ordonne, les corps sont mêlés entre eux, et il y a un tel encombrement d'hommes et de bagages que la division de Lorencez mit trente-six heures pour faire deux lieues.

Pourquoi le 18, à Saint-Privat, l'armée française, luttant contre deux armées allemandes réunies, n'a-t-on pas vu Bazaine sur le champ de bataille? Et pourquoi la Garde a-t-elle été tenue jusqu'à la nuit en dehors du combat? 11 y eut pourtant un moment critique, pendant lequel l'ennemi fit une trouée entre le 4® corps et les troupes de Canrobert. Si la Garde, au lieu d'être condamnée à l'inaction derrière le ravin de Châtel-Saint-Germain, était arrivée plus tôt, la victoire nous appartenait. Au contraire, on laisse Ladmirault seul et débordé ; en vain il réclame du secours ou des instructions, il expédie officiers sur officiers, mais aucune réponse ne lui parvient parce que Bazaine, resté chez lui, dort et que personne ne veut l'éveiller. Oui, si incroyable que ce soit, le Maréchal reposait pendant qu'une partie de son armée était compromise à quelques pas de lui. Enfin, un capitaine pénètre jusqu'auprès de Son Excellence qui donne l'ordre de se replier sous les forts de la Place.

Que fait-on à partir de ce moment ? L'armée se resserre et s'entasse sur la rive gauche, en laissant la rive droite tellement dégarnie que les Prussiens enlèvent des hommes isolés à Montigny, qui est en quelque sorte un faubourg de Metz. Au lieu de garder les coteaux de Saint-Biaise et de Saint-Thiébault, les hauteurs de Vaux, Jussy, Sainte-Ruffine, Lessy, etc., etc., qui sont d'admirables positions, on se retire entre les forts et la ville. Il y avait là cependant des fortifications naturelles et excellentes qu'il fallait con-

server, car, au moyen de quelques travaux, ou forçait las Prussiens à élargir leur cercle, à augmenter leur ^vmée d'investissement, et on couvrait dQ nombreux villages qui nous auraient approvisioimés tandis qu'on les a livrés au pillage de l'ennemi.

Bazaine connaît les forces dont disposent les Allemands, il doit s'attendre à un investissement, néanmoins il ne fait rien pour l'empêcher ou pour le contrarier. Il ne songe même pas à assurer l'existence de ses soldats et des habitants de Metz en enlevant les fourrages et denrées diverses dont regorgeaient les campagnes environnantes. Il abandonne ces ressources aux Prussiens, el^ le lendemain, le blocus devenait hermétique. Certes, il fallait remettre de l'ordre parmi les corps endommagés le 18 août, mais ce délai ne devait pas se prolonger au delà du temps strictement nécessaire, d'autant plus que l'ennemi, mieux avisé que nous, se hâtait d'élever des batteries sur teus les points dominants. Ces travaux auraient dû être troublés par tous les moyens possibles, par des sorties fréquentes, par des expéditions de nuit, en un mot par ces mille ruses qui déconcertent, fatiguent et démoralisent l'assiégeant. Loin d'agir ainsi, Bazaine reste commodément installé au Ban- Saint-Martin, et on ne bouge pas jusqu'au 26 août.

A cette date, le maréchal Bazaine avait massé toute son armée en avant de Saint-JuUen ; pourquoi n'a-t-il pas livré

bataille? On a prétexté du mauvais temps! Mais, est-<îe

que la pluie n'était pas pour les Prussiens comme pour nous? Est-ce qu'elle ne mouille pas tout le monde? Le Maréchal ne pouvait ignorer que Mao-Mahon approdiait par le Nord, et de l'avis unanime des officiers il résulte qu'on aurait pu le rejoindre; en effet, l'ennemi n'avait pas encore ces terribles batteries de position qui ont commencé à nous canonner quelques jours après.. Les Prussiens avaient ms à profit ce nouveau délai.

Pourquoi^ le 31 août, Tarmée n'a-t-e!le pas poursuivi, même pendant la nuit, les avantages qu'elle avait obtenus? Pourquoi le commandant en chef est-il rentré tranquillement à Saint-Julien, laissant ses troupes sans direction? Il y avait à peine un bataillon pour garder les positions les plus avancées; 15 pièces d'artillerie étaient tombées entre nos mains et un officier proposa d'utiliser les attelages disponibles pour les emmener, mais on lui répondit « qu'on « aurait le temps le lendemain. » C'est alors que Ghangarnier fit briser la culasse de ces canons qu'un retour en forces de l'ennemi nous obligea d'abandonner, quelques heures plus tard.

Pourquoi, depuis lors, Bazaine n'a-t-il pas réuni sur un point déterminé toutes ses forces pour faire une trouée? S'il avait agi comme le taureau qui , acculé , s'éiance en baissant les cornes, il serait passé au travers des lignes ennemies. Pourquoi s'obstinait-il à rester sous Metz? Ne suffisait-il pas d'une garnison pour garder les forts ainsi que les enceintes du corps de la place? Et lui, Bazaine, n'était-il pas à la tête de l'armée de la France, de cette armée qui devait combattre pour elle, et non pas attendre que les paysans vinssent la délivrer?

Pourquoi, après avoir pris les Maxes, ne les a-t-(Hi pas occupées jusqu'à ce que les immenses approvisionnements qui s'y trouvaient eussent été amenés dans Metz? Au lieu de cela, on s'est retiré après avoir emporté pour les États- Majors quelques sacs de grains, quelques bottes de paille. Les Prussiens alors sont revenus pendant la nuit, et ont allumé ce vaste incendie que nous avons tous vu.

Pourquoi, après l'aff'aire de Peltre, a-t-on négligé de prendre 400 milliers de foin qui se trouvaient à la Grangeaux-Bois, autant de gerbes non battues, et de grandes quantités de denrées à Mercy et à Golombey? On aurait pu rapporter beaucoup plus qu'on ne l'a fait, et la preuvei^

i92 BLOCUS DE METZ

c'est qu'aussitôt après notre départ, les Prussiens qui devaient supposer que nous n'abandonnerions pas toutes ces ressources sans retour, ont incendié Mercy, la Grange-aux- Bois, Peltre, et Colombey.

Pourquoi, le 7 octobre, a-t-on livré un grand combat dans la plaine de Thionville ? Etait-il raisonnable d'engager une armée dans cette vallée de trois à cinq kilomètres de largeur lorsqu'on n'était pas maître des hauteurs qui la bordent de chaque côté, et d'où les canons ennemis croisaient leur feu sur nos troupes? En n'opposant que peu de canons aux innombrables batteries allemandes, l'opération n'était pas possible; on n'aurait pu réussir qu'en massant de l'artillerie sur le point attaqué, et en faisant comme les Prussiens qui nous apprennent l'art de bien combattre . Au lieu de commencer la lutte avec quelques régiments, il fallait faire avancer un corps d'armée ou deux au besoin. Cependant, par leur bravoure, nos soldats se sont emparés des grandes Tapes où se trouvaient des greniers bien approvisionnés. Bazaine cherchait-il un succès? On serait tenté de croire le contraire, puisque après l'avoir obtenu au prix de pertes sensibles et grâce à la valeur de ses troupes, la retraite a été ordonnée. Un officier déclare la chose infâme, et dit que si on avait voulu faire une démonstration sérieuse de ce côté, il fallait déboucher par le plateau défriché, en avant du fort des Carrières, pour occuper la tête des boi& de Châtel et de Fèves. Il ne nous appartient pas d'exposer ici par quels mouvements ce plan eût pu réussir, et nous laissons à de plus autorisés que nous le devoir d'approfondir cette question.

Voilà, au point de vue militaire, les fautes principales qu'on reproche au maréchal Bazaine, et nous ne faisons que répéter ce que beaucoup d'autres ont déclaré avec une précision trop compétente pour être mise en doute. Ecoutons, à ce sujet, ce que dit l'auteur de La Caj^tulatmi de

Metz devant Vhistoire; c'est un officier qui parle : « Eh « bien, non; on n'a pas fait tout ce que Ton pouvait faire. « On a cédé à des paniques sans nombre, à un aveuglece ment incroyable. Par goût comme par devoir, j'ai beauce coup étudié l'histoire militaire ; ma mémoire ne me fource nit aucun exemple, dans aucun temps, dans aucun pays, « d'une armée aussi nombreuse se laissant enfermer, « affamer sans avoir été battue, sans avoir tenté un effort

c( sérieux pour rompre l'investissement »

Plus loin, il ajoute :

ce On assure c^ue le général de Zastrow s'est exprimé en « ces termes :

« Si le maréchal Bazaine n'avait pas manqué de détermîna- « tion, Tarméede Metz aurait pu partir. »

D'autre part , on a rapporté que le prince Frédéric- Charles aurait répondu à Changarnier qui s'en fut, lui le brave soldat, le vieux général aux cheveux blancs, solliciter les honneurs de la guerre pour l'armée française : « qu'il ne croyait pas devoir accorder ces honneurs à une ce armée qui, depuis près de deux mois, n'avait pas fait « une tentative sérieuse pour se dégager de l'investissecc ment. »

Passons maintenant aux faits qui concernent la gestion des subsistances.

La ville de Metz était abondamment pourvue d'approvisionnements de toute nature; aussi a-t-elle pu nourrir 240,000 bouches pendant deux mois et demi, mais en y puisant toujours sans les renouveler, on ne devait pas tarder à en voir la fin. Là, comme pour le reste, on eut à

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souffrir de l'imprévoyance du commandement, car, avant de ressentir la pénurie des ressources, on les avait gaspillées. Pendant un mois, on put voir des voitures chargées de pain blanc circuler dans les camps, et les soldats jeter leurs rations pour acheter ce pain qu'ils trouvaient meilleur. Les rations d'avoine ont été quelquefois énormes, et on a distribué du blé aux chevaux sans réfléchir qu'on n'en aurait bientôt plus pour les hommes. On s'est rationné trop tard, et on n'a pas voulu, malgré des demandes réitérées, aider les habitants à rentrer en ville les récoltes qui étaient amassées dans les fermes comprises entre nos avantpostes et ceux de l'ennemi. Qu'en est-il résulté? Les Prusriens ont brûlé le riche domaine de Saint-Ladre^ et c'est seulement après ce lamentable avertissement que l'Intendance s'est décidée à emporter les denrées renfermées à Blory et à la Grange-Mercier.

Cependant, puisque l'armée restait devant Metz, il fallait prendre toutes les précautions nécessaires pour prolonger la résistance, d'autant plus que la Place n'avait point compté sur une pareille agglomération d'hommes, et l'ennemi qui était dépourvu d'un parc de siège, ne pouvant pas songer à une attaque en règle, s'efforcerait d'user nos ressources. La simple prudence prescrivait donc d'accroître et de ménager les subsistances.

Qu'a-t-on fait pour augmenter la masse de nos approvisionnements? Rien ou très-peu de choses si l'on songe aux résultats qu'on aurait pu obtenir avec moins d'inertie et de torpeur. Qu'a-t-on fait pour les ménager ou pour en prolonger la conservation? Rien encore; et, pour comble de maladresse, on rejetait toutes les offres des citoyens de Metz. C'est ainsi, notamment, qu'on a refusé les propositions du docteur Herpin, qui avait trouvé moyen d'extraire le chlorure de sodium du résidu des fosses à tan, et qui promettait de le livrer à bon marché; on a décliné sade-

mande sous prétexte de ne pas léser les intérêts privés, et pourtant le sel manquait absolument.

Bazaine a-t-il obéi aux règlements militaires qui veulent que, dans toute place assiégée, on organise une commission des vivres? Non, car à Metz cette Commission n'a été convoquée qu'à la fin du blocus pour constater que les magasins étaient vides. Ces mêmes règlements prescrivent aussi de ménager de bonne heure les approvisionnements : on n'y a pas songé, puisque les brasseurs ont pu, jusqu'au dernier jour, fabriquer de la bière et détruire les denrées les plus précieuses (1). A-t-on, comme les règlements l'ordonnent encore, fait entrer dans la Place, avant l'investissement, les grains, les bestiaux, les fourrages qui se trouvaient aux alentours? On ne s'en est nullement préoccupé, et l'on a laissé prendre ou brûler par l'ennemi, sous le canon de la forteresse, des approvisionnements que les paysans demandaient avec instance à nous vendre ou à nous donner.

Qu'ont donc fait le Commandant en chef de l'armée et le général Coffinières de Nordeck, gouverneur de la place de Metz?

La viande de boucherie, réservée exclusivement pour les officiers de tous grades, a cessé d'entrer dans l'ordinaire des troupes ou dans la consommation des habitants de la ville, et, dès la fin d'août, les familles aisées furent contraintes elles-mêmes de manger du cheval. Il fallut sacrifier la cavalerie, mesure commandée, d'ailleurs, par la disette de fourrages; on livrait, chaque jour, 400 ou 500 chevaux à l'abattoir, et bien d'autres mouraient de faim. Après avoir gaspillé le peu de denrées fourragères qu'on avait eu, il ne restait plus rien à leur donner. Les pauvres

(1) La Capitulation de Metz devant l'histoire (Extrait de VIndépendance belge), en brochure chez Rodez âls, 10 et 12, passag^e de la Monnaie, h Bruxelles.

bêtes attachées aux arbres en rongeaient Técorce aussi haut qu'elles pouvaient atteindre ; celles qui étaient réunies par escadrons se sont réciproquement dévoré la crinière et la queue; les mangeoires ont absolument disparu sous leurs dents (1).

Le 7 septembre, le maréchal Bazaine consent à une réduction dérisoire et secrète de 50 grammes sur les 750 grammes de pain alloués, par jour, à chaque soldat (2).

Le 15 septembre, à la suite d'un vœu émis par le Conseil municipal, le général Coffînières ordonne le recensement des blés et farines qui existent dans la ville.

Le 18 du même mois, Bazaine adhère, non sans peine, à une nouvelle réduction qui porte la ration de pain à 500 grammes.

Le 7 octobre, on enjoint à tous les détenteurs de blés et farines de faire à la Mairie déclaration des quantités qu'ils possèdent.

Le 10 seulement, un arrêté interdit la sortie des blés, farines et denrées fourragères.

Le 12, on ordonne qu'il ne sera fabriqué qu'une seule sqrte de pain, dit pain de boulange, composé de farine et de son, et la ration est abaissée à 400 grammes pour chaque habitant. La troupe n'avait que 300 grammes, mais la ration de vian4e fut portée à 750 grammes de cheval par homme et par jour.

Le 13 octobre, le Conseil municipal apprend subitement qu'il n'y a plus de vivres que pour quelques jours, et les édiles de Metz écrivent au général Coffînières une lettre sévère. Ce dernier, dans une réponse embarrassée, se con-

(1) La Capitulation de Metz devant Vhistoire (extrait de l'Indépendance belge), en brochure chez Rodez fils, 10 et 12, passage de la Monnaie, à Bruxelles.

(2) L'acte d'accusation de Bazaine, par MM. H. Mazet et E.-A. Spoll. (Bruj^elles, chez Mertens, rue de l'Escalier, 22.)

tente d'engager le Conseil et les habitants à « ne point faire de récriminations intempestives. »

Le 18, la ration de pain est réduite à 300 grammes par homme adulte.

Le 23, l'armée ne peut plus fournir à la ville les chevaux nécessaires à l'alimentation des habitants, et l'on met en réquisition les animaux appartenant aux particuliers.

Enfin, dans les derniers jours, on a tout d'un coup réduit presque à rien les rations de nos soldats qui ne se soutenaient plus qu'à l'aide d'excitants alcooliques (1).

Grâce à la séparation entre les ressources de l'armée et celles de la Ville, on put atténuer les souffrances, mais il est avéré que le 19 octobre l'armée se trouvait au moment de manquer de pain. Citons un témoin auquel nous avons déjà emprunté de nombreux aperçus (2) :

«c On fit appel au patriotisme des soldats, on leur dit : « Vous « pouvez encore être utiles à la Patrie, serrez-vous le ventre et « élargissez votre cœur. » Ils l'on fait, mais comme ils ont « souffert!.... Pendant cinq longs jours ils n'ont point reçu de « pain. Les hommes les plus grands, les plus forts étaient les « plus éprouvés. J'ai vu des soldats mendier quelques miettes (( dans la ville ; on pouvait rarement leur donner , chacun a n'ayant qu'une chétive ration. Quelques-uns achetaient des « dragées, on trompait sa faim avec de l'amidon et de l'herbe, a Les moins capables de résistance succombaient, et cela lors- « que d'autres souffraient sans doute , mais n'étaient pas (( réduits à une telle extrémité. J'ai vu un soldat, appartenant à « un régiment de chasseurs à cheval, tomber de faiblesse dans « la rue, et n'être ranimé qu'avec peine. J'avais lu bien des « récits où il était question d'hommes morts de faim , mais (t jamais ce douleureux spectacle n'avait frappé mes yeux, et je « ne Toublierai de ma vie. »

[l] L'acte (faccusation de Bajiaine par MM. H. Nazetet B.-A. SpoH. (2) La capitulation de Metz devant l'histoire.

Ah ! si, du moins, on avait pu se dire que de telles souffrances étaient engendrées par la force insurmontable du destin, et qu'on avait tout fait pour y obéir ou les retarder, on eût éprouvé peut-être quelque soulagement. Mais cette consolation ne restait même pas à nos soldats, et les malheureux savaient qu'ils mouraient de faim par la faute de leurs chefs et à cause du gaspillage criminel de toutes les denrées. Il semblerait qu'on ait voulu affamer la ville et l'armée pour les familiariser avec l'idée d'une capitulation honteuse, et pourtant elles ne demandaient, l'une qu'à souffrir , l'autre qu'à marcher à l'ennemi- Jamais tant de patriotisme et de vaillance n'ont été annihilés par l'incurie, le gâchis et le désordre.

Bazaine était-il donc un général inepte? Nous ne sommes pas compétent pour trancher cette grave question, mais nous croyons qu'il était un administrateur sans prévoyance ou volontairement prodigue. De plus, il essaya de se montrer un personnage politique, et, là encore, il a échoué après avoir tenu une conduite indigne de son rang et de la confiance du pays. Le Maréchal s'est-il bercé sérieusement de l'espoir d'imiter Monck ? — A-t-il tenté de se créer une situation à la façon de Prim? Ou bien a-t-il cherché à jouer le rôle rêvé par Dumouriez? Cette dernière hypothèse n'est guère admissible, car Dumouriez voulait rendre son armée l'auxiliaire d'un parti vraiment national, et il n'a montré dans son aventure que l'étourderie de l'esprit français se trompant de route ; tandis que Bazaine fait litière des sentiments de la France, et il jette son armée en holocauste de sa déception politique. Ses actes enfin portent l'empreinte de la ruse et de la dissimulation. Qu'on en juge par les documents qui suivent !

Le 19 octobre, date à laquelle l'armée était terrifiée par des privations soudaines , (singulière coïncidence) , les

chefs de corps firent verbalement aux officiers une com^ munication dont voici les termes (1) :

c( Messieurs, je suis chargé par M. le Général de division,, et a de la part de M. le Maréchal Commandant en chef, de vous « faire connaître des faits importants qui se sont produits dece puis quelques jours. Les approvisionnements de la place de « Metz diminuent de plus en plus; M. le Maréchal a cru devoir « entrer en pourparlers avec l'ennemi. Il a désigné le général a Boyer, son premier aide-de-camp, qui s'est rendu à Verce sailles, au quartier-général du roi Guillaume. L'empresse- « ment avec lequel l'envoyé du Maréchal a été accueilli semble « prouver que les Prussiens sont très-désireux de terminer la <c guerre. Ainsi, le général Boyer, ayant parcouru en chemin « de fer le trajet de Metz à Château-Thierry, le service des c( trains était interrompu afin de rendre son voyage plus rapide. « A Château-Thierry, une*voiture aux armes du Roi de Prusse a l'attendait pour le transporter à Versailles. A peine arrivé, le « Général est reçu par M. de Bismarck qui transmet au Roi la (( demande d'audience ; il est aussitôt introduit, et se trouve en « présence d'un Conseil de guerre auç[uel assistent, sous la préce sidence du Roi de Prusse, les principaux chefs de l'armée ce prussienne.

ce Le général Boyer ayant exposé le but de sa mission, le gécc néral de Moltke prit la parole, et déclara que dans ime quesee tion toute militaire les négociations ne pouvaient être lona gués. L'armée de Metz devait subir le sort de l'armée de a Sedan et se rendre prisonnière de guerre. M. de Bismarck ce fit observer que la question politique devait primer la quesee tion militaire; ce je serais disposé à admettre, — continua-t-il, ce — une convention qui permettrait à l'armée de Metz de se a retirer sur un point désigné du territoire français afin d'y proee téger les délibérations nécessaires pour assurer la paix. » Cette ce idée était suggérée à M. de Bismarck par les difficultés que

(1) Cette pièce a été rédigée immédiatement par quelques officiers qui se sont réunis pour contrôler entre eux leurs souvenirs , et ils en attestent l'exactitude.

{Indépendant de la Moselle du 29 octobre 1870.)

a faisait naître, pour le Gouvernement prussien lui-même, « l'absence de tout Gouvernement en France.

« En effet, les renseignements recueillis par le général Boyer, « le long de la route auprès des chefs de gare et auprès de di- <c verses autres personnes, les journaux qu'il a pu rapporter ne « laissent malheureusement subsister aucun doute à cet égard. « L'anarchie la plus complète règne actuellement en France ; <c Paris investi, affamé, et sans communications extérieures, € doit s'ouvrir aux Prussiens dans très-peu de jours. La dis- € corde civile y paralyse la défense, les membres du Comité de « défense nationale ont été débordés. Gambetta et de Kératry « sont partis en ballon; l'im est venu tomber à Amiens, l'autre « à Bar-le-Duc. Le désordre est au comble dans le Midi de la « France; le drapeau rouge flotte à Lyon, à Marseille, à Bor- « deaux. Une armée de volontaires bretons a été détruite près a d'Orléans ; la Normandie parcourue par des bandes de bri- K gands a appelé les Prussiens pour rétablir l'ordre; le Havre, « Elbœuf, Rouen ont actuellement des garnisons prussiennes € qui concourent, avec la garde nationale, à sauvegarder la tt sécurité publique. Un mouvement d'un caractère religieux a « éclaté en Vendée; le Nord désire ardemment la paix. La « Prusse réclame la Lorraine et l'Alsace avec plusieurs milliards « d'indemnité deguei^re; l'Italie réclame la Savoie, Nice et la « Corse.

€ Cette anarchie, le Gouvernement provisoire étant dispersé, « les différentes villes ne s'accordant pas quant à la forme d'un « Gouvernement nouveau, les d'Orléans ne s'étant pas présentés, « cette anarchie cause au Gouvernement prussien disposé à « traiter de la paix des difB.cultés imprévues. Il ne peut songer à « établir des bases de négociations qu'en s'adressant au Gouver- « nement défait qui existait avant le 1*"^ septembre, c'est-à-dire « à la Régence. On ignore encore si, dans les circonstances ac- « tuelles, la Régente voudra prêter l'oreille à des propositions « pacifiques, mais, en cas de refus, on ne pourrait s'adresser « qu'à la Chambre des Députés, issue du suffrage universel et « qui représente encore légalement la Nation. Toutefois, pour « que le Corps législatif qui a siégé jusqu'au 1" septembre puisse a se réunir de nouveau et puisse délibérer, il faut qu'il soit « protégé par une armée française. Tel est le rôle qu'aura sans

« doute à remplir Tarmée de Metz. En attendant le retour du a général Boyer reparti pour Versailles avec de nouveaux pou* a voirs, il est urgent de faire savoir aux troupes que la situation (( pénible où nous nous trouvons n'est que transitoire. L'armée i( sépare sa cause de celle de la ville de Metz. En attendant (c qu'elle puisse partir pour aller remplir une nouvelle mission « patriotique, elle saura supporter courageusement encore a quelques jours de privations. Si vous avez, Messieurs, quel- « ques explications nouvelles à demander, je m'empresserai de « vous les donner, mais je dois vous dire qu'aucune discussion « ne saurait être admise. «

Oh ! à quoi bon de nouvelles explications? Il était clair qu'on voulait affaiblir le moral du soldat pour l'amener à accepter la honte comme une délivrance. Il était clair qu'on voulait contraindre nos troupes à redevenir cohorte impériale, et à s'illustrer par les exploits de la guerre des rues. Pour écarter l'armée de son devoir , on recourait à des récits dont la plupart étaient mensongers, ainsi qu'on l'a reconnu par la suite, et on la trompait pour en faire l'instrument docile d'un ambitieux.

Il n'est guère possible d'en douter quand on connaît les impressions recueillies par toute la presse de l'Europe. En voici quelques exemples :

On écrivait de Jouy-aux-Arches (devant Metz) , le 20 octobre, à la Gazette d'ETherfelA :

c Le général Boyer, chef d'état-major du maréchal Bazaine, « était hier au quartier général du prince Frédéric-Charles. « Tout le monde ici est dans l'attente de quelque événement « important. »

L'Indépendance belge ajoute :

« Cette correspondance prouve qu'après sa visite à Versailles, « le général Boyer est repassé par Metz avant de venir en Bel-