B BLOCUS DE METZ

« gique pour se rendre en Angleterre. Le général Boyer était à < Bruxelles le 21 ; il était encore à Metz le 19 aii soir. >

Le même journal (1) disait :

« Le général Boyer, envoyé par le maréchal Bazaine à Ver- « sailles, vient de se rendre du quartier général allemand en « Angleterre aver une mission dont on ne sait pas la nature.

« Faut-il rattacher ce voyage à ce que les journaux alle- « mands nous apprennent d'une agitation particulière qui « règne, depuis quelques jours, à Wilhemshœhe? Tout le « monde aurait, dans les environs, remarqué un va-et-vient « insolite.

« Le docteur Conneau est parti, le 20 octobre, pour se rendre « auprès de l'ex-Impératrice ; l'écuyer Raimbaud aurait aussi « quitté le château; enfin, M. Daviller Regnauld de St-Jean- « d'Angely serait en route pour la Suisse. D'autre part, on c( attendrait à Wilhemshœhe la très prochaine arrivée d'un « hôte important, le comte Kanitz, officier adjudant du Roi de « Prusse.

« Tout cela indiquerait une recrudescence sérieuse de la « conspiration bonapartiste. »

Le Bailly-News parle d'offres de capitulation faites par le maréchal Bazaine, mais dont les conditions auraient paru inacceptables au général de Moltke.

On lit dans V Indépendance lélge du 25 octobre :

a La France se résignerait, suivant des renseignements que « publie ÏOpinione^ au démantèlement de Metz et de Stras- « bourg, ainsi qu'au paiement d'une indemnité de deux miltt liards.

« Nous ne savons jusqu'à quel point cette assertion est « exacte, — tout en souhaitant qu'elle le soit, — mais ce qui est « bien certain, c'est que, comme l'ajoute la feuille italienne, la a France n'ira pas au delà

(1) Numéro du 20 octobre 1870.

« Serait-ce pour cela que Ton recommence à tant parler « d'intrigues ayant pour but d'infliger de nouveau à la France a un Gouvernement anti-national, incapable de reculer devant « rien désormais, ayant Sedan dans son histoire?

« D'après le journal de Londres YObserver^ le voyage du « général Boyer en Angleterre se rattacherait vraiment à ces a intrigues éhontées, et aurait pour objet d'amener le retour de <c l'ex-Impératrice en France. Jusqu'à preuve du contraire nous « voulons nous refuser à y croire. »

Une dépêche de Berlin, 24 octobre, est ainsi conçue :

a La Gazette de la Croix fait observer au sujet des pourparlers « du général Boyer avec M. de Bismarck, que le maréchal a Bazaine dirigeait ces pourparlers, non seulement en dehors du (c Gouvernement provisoire, mais même en contradiction avec a ce Gouvernement. »

Ze Times recevait une correspondance datée du 25 octobre, et disant :

« Hier les négociations du maréchal Bazaine ont été pource suivies en dehors et en opposition des actes du Gouvernement « républicain. »

Les manœuvres tortueuses de Bazaine étaient connues même à Tours d'où Ton écrivait à YIndépendance lélge, le 24 octobre :

€ En revanche,

« on paraît assez « battu de l'oiseau » quant à ce qui concerne « les nouvelles de Metz et de Versailles : j'entends quant à la « mission du général Boyer, et au bruit d'une excursion à « Londres de cet émissaire sorti de Metz. Les hypothèses les « plus diverses circulent; je ne m'en ferai pas l'écho, parce que « je ne connais pas les bases sur lesquelles on les pose, et que « la question est plus que délicate »

Wk BLOCUS DE METZ

Comme on le voit, Metz était Tenjeu d'une partie déloyale ; il ne s'agissait plus de lutter ni de conserver à la France sa principale forteresse. On allait la livrer aux Prussiens, en échange de quelque complaisance de M. de Bismarck qui seconderait les intrigues de Wilhemshœhe.

Suivant lé Times, voici en quoi se résumait cette merveilleuse combinaison :

« L'Impératrice allait à Versailles ou sur un point quelcon- « que occupé par les armées allemandes. Là, en sa qualité de (c Régente et en vertu de ses pouvoirs, elle sigaait un traité de « paix qui cédait l'Alsace et la Lorraine conjointement avec « l'abandon de Metz par Bazaine. Les Allemands ayant pris a Strasbourg et Metz, et obtenu une cession nominale des deux a provinces, pouvaient procéder à leur incorporation , tandis « que le maréchal Bazaine et ses troupes passeraient du côté de a l'Impératrice et aideraient au rétablissement de l'Empire, « après avoir donné parole de ne plus se battre contre l' Allema- « gne. Toute la partie du pays occupée par les forces allemandes « serait délivrée de leur présence, et promesse serait faite de « réduire le reste dans une certaine mesure.

« Rien de mieux imaginé que ce plan sur le papier.

« L'expérience acquise par le maréchal Bazaine , en aidant à « l'établissement de Maximilien au Mexique, l'aiderait on ne « peut plus utilement à rétablir l'Empire en France. Cependant,

« plus d'une difficulté s'oflrait dans l'exécution

a Deux circonstances fatales ont fait échouer la combinai- « son. L'armée de Metz voulait bien se battre sous Bazaine c( contre l'Allemagne, sans se soucier du régime qu'il faisait « profession de servir, — la Constitution de la France serait « discutée et établie après la retraite de l'ennemi, — mais elle (( n'était nullement disposée à se battre contre les Français « pour la restauration de l'Empire. Et puis, on n'était pas cer- « tain de la coopération de l'Impératrice (1) »

(1) Indépendance Belge àyx J89 octobre 1870,

Certes, l'armée manifestait la plus grande répugnance à se faire la complice de Bazaine, et elle avait encore assez de gloire pour ne pas vouloir de la guerre des rues ; c'est là un point acquis. Mais on peut se demander s'il est vrai que M. de Bismarck participât de bonne foi aux projets de Bazaine, ou si, coutumier du fait, il ne s'est pas joué du Maréchal jusqu'au dernier moment. On serait tenté de le croire en lisant le récit de M. Régnier, cet autre émissaire occulte qui a fourni des détails sur les complots, les allées et venues qui ricochaient de Metz à Chislehurt, de Versailles à Wilhemshœhe.

Voici les principaux traits de la mission ténébreuse de M. Régnier, d'après ce qu'il a écrit lui-même. Le 20 septembre, il est en face de M. de Bismark; nous lui laissons la parole :

« Je suis venu, Comte, vous demander de m'accorder une

« passe gui me permettra d'aller à Wilhemshœhe Il mere-

(( garda fixement, et me tint ce langage :

« Monsieur, notre position est devant vous. Que pouvez-vous « nous offrir? Avec qui pouvons-nous traiter? Nous avons la « résolution inébranlable de profiter de notre situation présente (c pour éviter à l'avenir, au moins dm^ant une longue période, « toute nouvelle guerre avec la France. Pour obtenir ceci, une <c modification des frontières de la France nous est indispen- « sable. D'un autre côté, nous nous trouvons en présence de

deux Gouvernements, l'un de fait, l'autre de droit. Nous ne € pouvons pas changer leur position, et il nous est difficile, si- € non impossible, de traiter avec l'un ou l'autre

t Quand nous nous trouverons nous-mêmes en face d'un € Gouvernement de fait et de droit, propre à traiter sur la base « que nous proposons, alors nous traiterons. Quant à présent, il t est inutile de faire connaître nos demandes par rapport aune € cession de territoire, en voyant qu'elle est déclinée d'une ma- « nière absolue. »

« Le second jour, après l'entrevue de M. Jules Favre avec le Chancelier du Nord, M. Régnier est de nouveau introduit auprès du comte de Bismarck. Il propose à ce dernier d'aller à Metz et à Strasbourg voir le Commandant supérieur de chaque place, et faire un arrangement d'après lequel ces places seraient rendues au nom de l'Empereur.

« Le Chancelier aurait répondu :

« Monsieur, le destin a déjà décidé; vous aveugler vous- « même sur ce fait n'est pas l'action d'une nature qui se a domine, mais la preuve de l'indécision du caractère qui se tt laisse aller aux illusions. Rien ne peut empêcher que ce qui « est ne soit. Pouvez-vous nous placer en face d'un pouvoir « capable de faire un traité? Vous aurez rendu un grand service « à votre pays.

« Je donnerai des ordres pour qu'un sauf-conduit général vous a soit délivré, qui vous permettra de voyager dans toutes les <c possessions allemandes et les places occupées par nos troupes. « Un télégramme vous précédera à Metz qui y facilitera votre (c entrée. »

a En effet, le 23 septembre, M. Régnier est en présence de Bazaine , qui commence par protester de la pureté de ses vues, ajoutant qu'il ne pouvait pas répondre de la garnison de la place, mais seulement de l'armée devant Metz.

a Je lui dis, — c'est M. Régnier qui parle, — qu'au lieu « d'envoyer le colonel Boyer, il devait, sans soumettre les « considérations militaires à la politique , faire des premières <( l'auxiliaire de celle-ci. Il est évident que le Maréchal ne peut « pas répondre pour le général Cofi&nières ; mais sa généreuse « offre de se mettre lui-même à ma disposition me permettrait, « sans le sacrifice des intérêts militaires à la politique, d'obtenir a du comte de Bismarck les meilleures conditions par rapporta « l'état précaire de la dynastie.

(c Bazaine m'expliqua ses conditions, il me dit que les « termes : « avec les honneurs de la guerre » comprenaient «( toutes choses. » ,

« M. Régnier quitta le Maréchal après une cordiale poignée de main et de bons souhaits mutuels. Peu après, il confiait au général Bourbaki deux lettres, dont une pour llmpératrice. Avant de le quitter, il lui répéta plusieurs fois ce qu'il avait à faire et à dire.

« Le 24 septembre, le messager se retrouvait dans le cabinet du comte de Bismarck, et lui exposait tout un plan pour traiter de la paix avec le Gouvernement de la Régence, appuyé par la Chambre des Députés, le Sénat, et défendu par une portion de Tarmée sous le commandement d'un Maréchal de France. M. Régnier pouvait assurer que, par suite des intentions du maréchal Bazaine, et les deux maréchaux Canrobert et Le Bœuf étant d'accord sur tous les points,, le Prince Frédéric-Charles, une fois les dispositions arrêtées, aurait 120,000 hommes disponibles pour être transportés où il les jugerait utiles.

(c On lui répondit que rien ne pouvait être fait jusqu'à ce que Metz se fût rendue.

« Siu* ces entrefaites, le Chancelier du Nord envoya une dépêche à Bazaine, lui demandant s'il autorisait M. Régnier à traiter pour la capitulation de Metz. Le Maréchal répondit :

« Je ne puis trancher afilrmativement ces questions ; j'ai dit à « M. Régnier que j'étais dans l'impossibilité d'effectuer la capi- « tulation de la ville. »

(c Le négociateur frustré atteint Chislehurt, le 4 octobre, et il y trouve ie général Bourbaki qui n'avait absolument rien fait poiu* le progrès de l'affaire remise à ses soins (1).

Qu'est-il advenu par la suite? L'Impératrice a-t-elle refusé de signer la cession à la Prusse des provinces françaises réclamées par le vainqueur? A-t-on jugé qu'il fût déshonorant de reprendre un trône dans de telles circonstances? A-t-on reculé devant l'incertitude du succès?

(1) Récit de la mission Régnier extrait de VHomme de Metz par le comte Alfred de la Guéronniôre, d'après la relation anglaise de M. Régnier lui* mdme.

Etait-on convaincu que la France rejetait à tout jamais la dynastie de Napoléon? Se réservait-on d'agir plus tard, et de se passer de Tappui compromettant des Prussiens? Bazaine lui-même avait-il compris qu'il ne pouvait remplir un tel rôle? Sentaitril que l'armée lui avait retiré son estime et sa confiance, et qu'il devait renoncer à entraîner ses troupes dans les hasards d'une guerre civile parce qu'il n'en était plus le chef aimé et respecté ?

Quoi qu'il en soit, une nouvelle communication fut faite verbalement aux officiers par leurs chefs, le 27 octobre 1870. Cet entretien, comme le premier, a été rédigé immédiatement par quelques officiers qui ont contrôlé entre eux leurs souvenirs; ils en attestent l'exactitude, et nous le reproduisons d'après \ Indépendant de la Moselle du 31 octobre.

(( Le Colonel a parlé en ces termes :

(c La Convention dite de Londres, voulant le rétablissement de « la Régence de rimpératrice, c'est-à-dire le Gouvernement du « 4 septembre, n'a pas abouti, pas plus que celle qui eût donné « la liberté à l'armée de Bazaine pour soutenir de ses armes un « Gouvernement quelconque reconnu et accepté par le peuple « français.

« Le Maréchal recevait, presque au moment, une dépêche du « général Boyer et de Bismarck lui annonçant l'avortement de « ces combinaisons.

« A ces nouvelles qui détruisaient les espérances du maréchal (( Bazaine, ce dernier convoqua immédiatement son Conseil de « guerre qui fut consulté sur les résolutions extrêmes qu'on « devait prendre.

« A l'unanimité moins une voix, le Conseil décida que la (( capitulation était nécessaire.

tt Le général Changarnier fut alors envoyé par le Maréchal « auprès du prince Frédéric-Charles, dont le quartier-général est « à Ars-sur-Moselle, pour traiter des conditions d'une capitu-

(( latioû que l'on espérait au moins honorable pour une armée « vaillante qui avait tenu les Prussiens en échec depuis trois " « mois et demi, après les avoir plusieurs fois vaincus.

(( Après un accueil affable et cordial fait au Général par le « Prince, ce dernier lui déclara que ne faisant pas partie de l'arec mée active, il ne pouvait, en aucune façon, traiter avec lui « des conditions de la Capitulation, que, dès lors, leur conversa- € tion ne devait prendre aucun tour politique, quel qu'il soit, et « que conséquemment elle devait se borner à des détails purs « et simples sur les événements locaux.

« C'est ainsi qu'il lui dit qu'il savait parfaitement que Metz « n'avait plus que pour trois jours de vivres, et, lui montrant un a train en gare, tout bardé de ravitaillements divers, il ajouta :

« Voilà pour la ville de Metz et votre armée qui manque de « tout, et nous voulons mettre fin à vos souffrances. »

« Autre détail navrant : « Nous avons toujours su ce que vous « faisiez et ce que vous vouliez faire. Pour vous en donner un « exemple, je vous dirai qu'aussitôt après un Conseil de guerre, « j'étais immédiatement informé de ce qui y avait été décidé. » « Et, pour preuve, il cita, jour par jour, les propositions de tel <( ou tel commandant de corps d'armée qu'il nomma par son € nom, et les résolutions prises à la suite de ces propopitions.

t Le général Changarnier retourna près du Maréchal qui t renvoya auprès du Prince le général de Cissey.

« Il résulte de cette nouvelle entrevue ceci : « Nous avons en « France 1 ,200,000 hommes. En ce moment une armée de 150,000 € hommes est à Dijon marchant sur Lyon. De môme que Metz ^ a été investie et prise par la famine, de môme Paris succom- € bera, de même Lyon. Nous ne détruisons aucune ville par ^ bombardement, nous irons à Marseille, s'il le faut, nous irons € partout, partout. »

c Le général de Cissey objectant que si l'armée capitule ce t n'est pas une raison pour que Metz se rende, le Prince a

répondu : « Avant la déclaration de guerre, nous connaissions f aussi bien que vous et dans les plus minutieux détails l'état f de défense de la ville ; alors , les forts étaient à peine ébau- € chés et la ville ne pouvait opposer qu'une faible résistance, i C'est depuis la présence de l'armée française sous Metz que < cette ville est devenue ce qu'elle est aujourd'hui ; ce sont vo$

f hommes qui ont achevé et armé les forts. Metz,* devenue par *« votre fait une place de guerre de premier ordre, rentre, € comme conséquence, dans toutes les conditions d'une capitu- € lation qui confondra, à la fois, et la ville et l'armée. C'est t ainsi que nous le jugeons et que nous l'exigeons. »

t Le général de Cissey demandant si, dans les clauses de la « capitulation, il serait ainsi fait qu'à Sedan, à savoir : si les € officiers seraient libres sur parole, à certaines conditions, le t prince répondit : t Non. — A Sedan, deux généraux et trois € cents officiers, libres sur parole de ne pas servir contre nous, c sont rentrés dans les rangs et nous ont combattus à nouveau ; t en sorte que, pour l'armée de Metz, tous les officiers indist tinctement se rendront sans conditions. »

C*en était fait!.... Il n'y avait plus qu'à régler les clauses de la Capitulation, et le général Jarras, Chefd'Etat-Major de Bazaine, partit pour Ars afin d'arrêter le Protocole qu'on a lu plus haut.

Cette convention, qui formera le triste pendant de celle de Baylen, porte l'empreinte du plus odieux oubli de ce qu'exigent l'honneur du pays, la réputation d'une armée et les usages de la guerre. Comment!.... vous livrez les drapeaux, et vous permettez que ces symboles de la foi militaire soient assimilés au matériel de guerre ! Au lieu de les détruire, vous consentez à remettre ces trophées aux Prussiens, et vous ornez vous-même leur triomphe ! Une voix autorisée à dit à ce sujet : « La remise des drapeaux, « c'est une tache à l'honneur militaire ; celle des armes et « des munitions, c'est une forfaiture » (1). Nous le croyons aussi, car, puisque le manque de vivres nous contraignait à capituler, on pouvait il fallait tout brûler.

Pourquoi n'avoir pas fait sauter les forts, et ne s'être pas présentés au vainqueur sans armes et résignés

(1) La Capitulation de Metjg devant Vhistoire,

comme la garnison de Puebla ? Le sort de Tarmée n'aurait pas été pire que celui auquel vous l'avez condamnée. Qu'avez-vous répondu à ceux qui soutenaient cette destruction des armes et des forts? Nous le savons par un officier (1) qui a eu l'occasion d'insister auprès d'un général, deux fois par écrit et une fois de vive voix, pour que cette résolution fût portée dans le Conseil de guerre. On lui a répondu : « Que voulez-vous, je n'y puis rien, les Prus- « siens tiennent à avoir la Place et le matériel en bon état ; c'est à cette condition qu'ils épargneront la ville et les bagages des officiers. »

Le même témoin ajoute :

« Les Prussiens ! toujours les Prussiens, jamais les Français! « Qui donc était-on chargé de défendre et de protéger ? Mais « des ofRciers n'ont pas voulu qu'on pût leur reprocher un jour « d avoir plus estimé quelques hardes que l'intérêt du pays. « Une protestation, faite à la hâte dès que la Capitulation a été « connue, a réuni une soixantaine de sigatures. L'original, « déposé en main sûres, parviendra au Gouvernement français « quel qu'il soit; une copie certifiée a été donnée dans la « journée du 20 octobre au général Coffinières. »

C'est encore par suite du même abandon de tout esprit français que Bazaine recommande « pour la réputation de « l'armée » de s'abstenir d'actes d'indiscipline, comme la destruction d'armes et de matériel. Qu'est-ce donc que la discipline? Consiste-t-elle àse remettre docilement entre les mains de l'ennemi avec des armes en bon état? Si un tel langage ne se trouvait consigné dans un document officiel, on refuserait de croire qu'il ait été tenu par un homme élevé au plus haut rang des dignités militaires, et honoré de la mission de défendre son pays.

(1) V auteur de ta Capitulation de Mets devant l'histoire»

2i2 BLOCUS DE METZ

Da quel droit Bazaine autorise-t-il, par l'article 4 de la Convention de Frescaty, les officiers à retourner chez eux en souscrivant la promesse de ne pas servir contre FAUemage. C'est une désobéissance à nos lois militaires (1), car, aux termes des ordonnances sur le service en campagne et dans les places de guerre, les officiers ne doivent pas se séparer de leurs soldats et ils sont tenus de partager leur sort. Tous les militaires diront qu'un général devient coupable en insérant pareil article dans une capitulation, et qu'un officier, quel que soit son grade, manque à ses devoirs en signant spontanément pareille promesse. Seul le général en chef, s'il y est contraint par des considérations d'ordre supérieur, pourrait autoriser des retours individuels.

Que faisait donc Bazaine dans son repaire du Ban-Saint- Martin, fuyant la lumière du jour, muet et invisible? Avant de livrer son armée, il fit répandre dans les camps que les soldats, au lieu d'être emmenés en captivité, seraient renvoyés dans leurs foyers. Ce ne fut que peu de jours avant qu'il donna l'ordre aux officiers supérieurs d'habituer les soldats à l'idée d'aller en Allemagne (2). Cependant, il n'était pas encore assez sûr d'eux, puisque c'est seulement après leur avoir volé leurs drapeaux et leur avoir fait rendre leurs armes, qu'il osa leur communiquer les termes de cette Capitulation qui livrait à la fois et la ville et l'armée (3). Nous ne raconterons pas ici les scènes de désespoir de nos pauvres soldats, voulant garder leurs aigles, ou exigeant qu'on les brûlât devant eux ; nous ne redirons pas les actes de sombre énergie des Messins, exaspérés de voir leur ville s'écrouler sous la honte sans qu'elle ait eut l'honneur de recevoir un boulet ni de brûler

(1) ÎM Capitulation de Mets devant Vhistoire,

(2) Vacte d^accusatian de Bazaine par MM. H, Nazet et E,-A. SpolL

(3) Ibidem,

une cartouche. Ils avaient pourtant obligé le Commandant supérieur à dire publiquement sur la place d'Armes : « qu'il fallait être fou pour songer à une capitulation « avant que la ville eût subi trois assauts , et qu'on eût « ouvert dans ses murs un brèche praticable. »

Est-il vrai que la porte Serpenoise devait être remise la première, mais qu'on a dû y renoncer dans la crainte de collisions en cet endroit le plus fréquenté de la ville ?

Est-il vrai que le départ des troupes devait s'effectuer en armes, et qu'on avait expressément arrêté que celles-ci seraient ensuite déposées en présence de l'ennemi?

Est-il vrai que les officiers français ayant déclaré que, dans le cas où on obligerait leurs hommes à défiler ainsi devant les Prussiens, ils ne pouvaient répondre de l'ordre, nos soldats furent désarmés préalablement à leur sortie de la forteresse?-

Tout indique qiie Bazaine ne croyait ni à la résignation des Messins ni à celle de l'armée. Le paragraphe du protocole relatif aux magasins à poudre et aux galeries de mines prouve, en effet, qu'on craignait un acte de désespoir comme celui de Laon.

De plus, on savait que des pourparlers existaient entre officiers et soldats pour faire une trouée et sauver, au moins, l'honneur de l'armée. Les généraux Deligny, Bisson, Boissonnet, Glinchant, et d'autres encore avaient déclaré que si l'on parvenait à réunir 15,000 ou 20,000 hommes pouvant marcher, ils se mettraient à leur tête ; mais la dispersion des camps, la brièveté du délai pendant lequel on a pu se concerter, et l'état d'affaiblissement de nos soldats affamés empêchèrent de donner suite à ce projet.

Pense-t-on que tant d'hommes de cœur eussent eu l'idée de se faire massacrer dans une suprême tentative, s'ils avaient jugé la capitulation digne d'eux-mêmes et de leurs

soldats? Cependant, Bazaine, dans une proclamation monstrueuse où il se compare à Messéna, à Kléber, et à Gouvion-St-Cyr, appelle le protocole de Frescaty une convention honorable ! En vain nous cherchons par quelles relations les actes de ces illustres capitaines peuvent présenter une analogie quelconque avec la reddition de Metz.

A Gênes, Masséna imposa les conditions qu'il voulut à ses adversaires; il fut transporté à la frontière française avec armes et bagages, et Venfant chéri de la victoire recommença la guerre aussitôt.

Kléber, après des exploits fameux en cent lieux, répondit à une demande de capitulation par la victoire d' Héliopolis.

Gouvion-St-Cyr , quoique surpris à Dresde au milieu des horreurs de la retraite de Russie, ne rendit la Place qu'après une longue résistance. On sait qujil devait être reconduit en France avec ses troupes, et s'il fut maintenu en captivité, c'est par trahison.

Plût au ciel que Bazaine, au lieu d'invoquer ces grands noms sans les imiter, se fut inspiré de leurs exemples ; il ne nous aurait pas perdus, et il ne serait pas maudit par son pays après avoir été insulté sur le chemin de la captivité. S'il est vrai, comme on l'a rapporté, qu'il dût fuir de Metz en voiture fermée, et qu'à Ars les femmes l'accueillirent par les cris de traître ! lâche ! serpent ! voleur ! S'il est vrai qu'à Pont-à-Mousson il dût se mettre sous la protection de l'autorité prussienne; s'il est vrai qu'à Nancy on lui jeta des pierres, c'était le commencement du châtiment, et il dut voir que l'opinion publique est un terrible juge. Nous sommes loin d'applaudir à ces actes de violence, car nous pensons que Bazaine a droit aux ménagements que l'on observe envers un accusé , mais alors il faut qu'il parle, qu'il explique sa conduite, et qu'il rende compte de ce qu'il a fait.

Le 2 novembre, le maréchal Bazaine adressa, de Cassel, la lettre suivante au journal le Nord :

€ En arrivant à Cassel, où nous sommes internés par ordre de l'autorité prussienne, j'ai lu votre Bulletin (partie politique) du !•' novembre, sur la Convention militaire de Metz et la proclamation aux Français de M. Gambetta. Vous avez raison, l'armée n'eût pas suivi un traître, et pour toute réponse à cette élucubratiou mensongère afin de continuer à égarer l'opinion publique, je vous envoie l'ordre du jour adressé à l'armée après les décisions prises à l'mianimité par les Conseils de guerre des 26 et 28 octobre au matin. « Le délégué du Gouvernement de la Défense nationale ne semble pas avoir conscience de ses expressions ni de la situation de l'armée de Metz, en stigmatisant le chef de cette armée qui, pendant près de trois mois, a lutté contre des forces presque doubles, dont les effectifs étaient toujours tenus au complet, tandis qu'elle ne recevait même pas une communication de ce Gouvernement, malgré les tentatives faites pour se mettre en relations. Pendant cette campagne de trois mois, l'armée de Metz a eu un maréchal et 24 généraux, 2,140 officiers et 42,350 soldats atteints par le feu de l'ennemi. < Se faisant respecter dans tous les combats qu'elle a livrés, une pareille armée ne pouvait être composée de traîtres ni de lâches. La famine, les intempéries ont fait seules tomber les armes des 65,000 combattants réels qui restaient (l'artillerie n'ayant plus d'attelages et la cavalerie étant démontée), et cela après avoir mangé la plus grande partie des chevaux et fouillé la terre dans toutes les directions pour y trouver rarement un faible allégement à ses privations.

« Sans son énergie et son patriotisme, elle aurait dû succomber dans la première quinzaine d'octobre, époque à laquelle les hommes étaient déjà réduits, par jour, à 300 grammes, puis à 250 grammes de mauvais pain. Ajoutez à ce sombre tableau plus de 20,000 malades ou blessés sur le point de manquer de médicaments, et une pluie torrentielle depuis près de quinze jours inondant les camps, et ne permettant pas aux hommes de se reposer, car ils n'avaient d'autre abri que leurs petites tentes.

€ La France a toujours été trompée sur notre situation gui € a été constamment critique. Pourquoi? Je l'ignore, et la vé- < rite finira par se faire jour. Quant à nous, nous avons la € conscience d'avoir fait notre devoir en soldats et en pa- € triotes.

t Recevez, etc. t BAZAINE. »

Ce n'est pas là une justification suffisante, et si le Maréchal estime que ses actes défient le blâme, il doit être plus explicatif, chercher Texamen qui produit la lumière, et ne pas se borner à de vagues généralités quand on lui oppose des faits essentiellement précis. Il importe de savoir si, comme on Ta répété, de braves généraux, auxquels s'attache le renom du vieil honneur français, ont renié Bazaine et ses auxiliaires. Il importe d'expliquer pourquoi Ladmirault aurait refusé de prendre le même train que Canrobert et Coffinières, disant « qu'il lui serait trop pénible de voyage ger avec de telles gens (1). » Il faut enfin qu'on sache quels sont les graves motifs qui auraient dicté ce passage d'une lettre écrite, dit-on, par M"® la maréchale de Mac- Mahon à un ami de famille : « Vous avez sans doute lu « dans les journaux que mon mari avait été à Cassel. Ce « n'est pas vrai; mais ce qui l'est, c'est qu'il avait été in- « vite par les Prussiens à s'y rendre avec les Maréchaux. « Il s'y est obstinément refusé , ne voulant pas que son « nom se trouvât mêlé aux intrigues des ennemis. Dites-le, « répétez-le bien haut (2). »

Voici maintenant ce qu'écrivait le général Coffinières au journal Vlndéj^ndance lélge :

(1) L'Homme de MeU, par le comte Alfred de la Guéronnière.

(2) Union de VOuest,

« Hambourg, 6 novembre 1870.

t Monsieur le Directeur,

€ J'ai été bien péniblement surpris, en arrivant à Hambourg, t de lire dans un journal aussi sérieux que Y Indépendance belge € les accusations malveillantes et complètement erronées qui € sont dirigées contre moi.

€ Toutes les fois que j'ai été appelé à donner mon avis, j'ai « fermement soutenu :

<c Que la place de Metz devait avoir des intérêts distincts de « ceux de l'armée du Rhin, et que toute préoccupation politique « devait être écartée pour ne songer qu'aux besoins de la détt fense.

a Après de longues et très-vives discussions où j'étais seul « de mon avis, après avoir donné deux fois ma démission, je « n'ai cédé que devant l'opinion contraire qui a prévalu dans « le Conseil de guerre, devant l'épuisement complet de nos res- « sources alimentaires, et surtout devant l'ordre foimel duGé- « néral en chef.

« Quant aux approvisionnements, il suffit, pour prouver qu'ils « étaient suffisants, de dire que la place de Metz, qui devait « normalement contenir 90 à 100,000 âmes, garnison comprise, « a pu alimenter près de 240,000 hommes pendant deux mois a et demi.

« Je suis certain de démontrer plus tard et jusqu'à l'évi- « dence, que j'ai rempli loyalement mou devoir de soldat et de <( citoyen; en attendant, je vous prie d'écarter toute insinua- (c tion perfide, et d'insérer ma lettre dans l'un de vos prochains « numéros.

« Veuillez agréer, etc.

(c Général COFFINIÈRES de NORDECK. »

C'est donc affaire entre Bazaine et ses lieutenants. Cependant Tex-gouverneur de la place de Metz écrivit de nouveau, le 21 novembre, à V Indépendance ielge pour

essayer de prouver l'injustice des reproches dont l'accable M. de Bouteiller, ancien officier d'artillerie, ancien député au Corps législatif, et membre du Conseil municipal de Metz. Cette réponse à un homme bien placé pour connaître le fond des choses ne réfute pertinemment aucune des accusations soulevées. Le Général ne nie point qu'il y ait un coupable, il s'attache seulement à établir que lui n'est pas ce coupable, et que sa propre responsabilité est couverte par les articles 4, 244 et 245 de la loi sur le service des Places de guerre, formulée dans le décret du 13 octobre 1863. Aux termes de ces articles, quand un Général en chef se trouve à proximité d'une Place, il en a le commandement absolu et assume toute la responsabilité. Dès lors, le Gouverneur n'agit pas de lui-même, et il n'a d'autre mission que de faire exécuter les ordres de l'autorité supérieure. Telle aurait été, à Metz, la situation de M. le général Coffmières. Ainsi posé, le débat n'est plus de notre domaine; il appartient tout entier au Conseil d'enquête, qui décidera si le Commandant supérieur de Metz, général Coffmières de Nordeck, a fait son devoir, ou si, comme il le prétend, « on l'a pris pour victime expiatoire des mal- « heurs éprouvés. » Jusque-là, l'opinion publique maintient son verdict, et elle ne demande que justice et vérité.

Terminons ce chapitre des protestations par une lettre que le général Boyer écrivit à Y Indéj^endance délge :

H Bruxelles, le 31 octobre 1870.

« Monsieur le Rédacteur en chef,

« Le bruit qui se fait autour de mon nom depuis plusieurs « jours, les interprétations de toute sorte auxquelles a donné « lieu la mission dont j'étais chargé, ne m'auraient point fait « sortir de la réserve qui m'était imposée par les circonstances.

a J'ai laissé courir les bruits, je n'avais point à rectifler les « interprétations.

« Mais, je lis depuis deux jours dans toutes les feuilles publier ques des appels à l'honneur et au patriotisme de la France, « auxquels sont joints des anathèmes lancés contre le maréchal « Bazaine et contre les chefs militaires de l'armée du Rhin.

« Les injures et les attaques violentes sont les seuls argu- « ments dont puisse disposer M. Gambetta.

€ Il use largement de ces moyens oratoires. Sans doute, « il trompera quelques esprits naïfs et timorés qui grossiront « l'armée des exaltés.

t Plus modéré que lui, je me. borne à protester contre son « inqualifiable violence, et, au nom de l'armée du Rhin tout t entière, de laquelle je tiens la mission qui m'a amené à Ver- € sailles et à Londres, au nom de son glorieux Chef, je déclare « que M. Gambetta offense la conscience publique autant que « nos valeureux soldats en parlant d'infamie et de scélératesse.

€ Nous n'avons point capitulé avec l'honneur , nous n'avons « point capitulé avec le devoir, nous avons capitulé avec la « faim.

« Agréez etc.,

« Général Baron Napoléon BOYER. »

Cette audacieuse protestation se passe de commentaires ; tout ce qu'on a lu plus haut réfute de la façon la plus catégorique les assertions du général Boyer, et Ton verra, par la suite, que l'émissaire du maréchal Bazaine se fait la plus étrange illusion s'il croit consciencieusement que l'armée du Rhin lui ait donné mandat de négocier à Versailles et à Londres. Toutefois, il est à propos de citer les conclusions de l'article dont le journal belge fit suivre la lettre qui précède :

€ Si la conscience publique est offensée, c'est par l'outrecui- € dance de tous ces hommes du bonapartisme qui ont mené la « France à l'abîme, et qui, alors qu'ils devraient lui demander

c pardon à genoux, n'ont pas même la pudeur de se taire, et c affectent une jactance gui serait insupportable même s'ils c n'avaientrien à se reprocher (1). >

Une autre personne, sous une forme enjouée, répliqua en ces termes au négociateur de Bazaine :

n Londres, 3 novembre 1870.

« Monsieur le Baron Général Napoléon Boyer,

« à Bruxelles.

« Mon Général,

(C En réponse à votre lettre du 1-2 novembre dans Vlndét piendanee belge^ je vous prie de vouloir bien me faire savoir, « par la même voie, si les 53 aigles rendues aux Prussiens ont « capitulé avec la faim.

« Je suis, etc.

« Baron de 8GHLBSWIG. »

Voilà qui caractérisait nettement les imputations de M. Boyer, et puisque ce général se faisait Tapologiste du maréchal Bazaine , nous eussions désiré qu'il expliquât pourquoi les Prussiens se vantaient, dès avant la capitulation , d'occuper Metz à jour fixe. N'ont-ils pas dit à Kancy : « Si Metz a ses forts, nous avons Bazaine? » N'ont-ils pas dit, depuis leur entrée dans la ville-vierge, « qu'ils étaient chez eux parce qu'ils l'avaient achetée ? » Certes, nous faisons la part de l'exagération , mais c'est déjà trop que de pareils propos puissent trouver créance dans l'esprit public.

(1) Indépendance belge àe^ 1 et £ noTembre 1870.

BLOCUS DE METZ. 28i

Comment motiver la rigoureuse censure à laquelle la presse locale fut soumise ? Grâce à nos relations avec les rédacteurs de V Indépendant de la Moselle nous avons eu en mains les épreuves d'articles supprimés ou dénaturés par le général Coffinières, et nous avons remarqué que les coupures retranchaient précisément tout ce qui était capable de relever le moral ou d'entretenir le courage de la population et de l'armée (1). Pas une plainte ne pouvait se produire contre les actes de l'autorité militaire, pas une bonne nouvelle ne trouvait confirmation auprès des étatsmajors, mais, en revanche, ils laissaient passer les élucu-^ brations les plus chimériques et ils fournissaient les récits désolants qui, maintes fois, vinrent jeter l'émotion parmi les assiégés.

Bazaine devait cependant tenir ses renseignements de bonne source, car il avait, soit par lui-même, soit par les généraux Boyer et Jarras , des entretiens secrets avec le Prince Frédéric-Charles. Tout le monde, à Metz, connaissait ces relations du Maréchal avec l'état-major ennemi, et les Prussiens eux-mêmes avouaient ouvertement que notre général en chef était très-souvent chez eux (2). Un officier ifrançais a déclaré la même chose, et voici comment il s'exprime :

« Loin de se faire redouter de l'ennemi, il (Bazaine) en accepta, « dès le début, des complaisances compromettantes. On disait « que le Maréchal recevait, chaque jour, ses journaux ; il est

(1) Ld même grief est affirmé par les auteurs de Y Acte éTaccusation de Bazaine^ dont Tun, M. SpoU (du Gaulois) collaborait & Vlndléj^endant cfe la Moselle f durant le blocus de Metz.

M. Albert Alexandre, dans sa brochure intitulée VHomme de Mets, rétablit le texte primitif des articles tronqués par la censure.

(S) L'acte d^accusatian de Bazaine, par MM. H. Nfuet, etE.-A. SpoU,

« certain que les Prussiens se chargeaient de sa correspon- « dance privée, et de celle de son entourage. J'ai moi-même « profité de ce mode de communication (1)

On nous trompait donc en prétendant que le quartier général était sans relations avec le dehors. Cette fourberie ne peut plus nous étonner aujourd'hui, car nous avons une nouvelle preuve que l'impudence s'étalait même dans les documents officiels du Commandant en chef. Cela résulte de la déclaration suivante, votée à l'unanimité par le Conseil municipal de Lille dans sa séance du 9 novembre 1870 :

i( Le maréchal Bazaine, en annonçant dans une proclamation « à l'armée, qu'il a si traîtreusement livrée à l'ennemi, que la « ville de Lille et tout le Nord de la France demandaient la « paix à tout prix, s'est rendu coupable d'un insigne mensonge (c que la représentation municipale repousse avec indignation « au nom de ses concitoyens. »

Il nous reste maintenant à faire connaître quelquesunes des opinions diverses formulées par des officiers de l'armée du Rhin sur la catastrophe de Metz, l'attitude de Bazaine, et le rôle de ses soldats.

Reproduisons d'abord une lettre du capitaine Baron de B qui en a demandé l'insertion, sous sa responsabilité absolue, dans V Avenir de Luxembourg :

« Monsieur le Rédacteur,

« Veuillez me pardonner. Monsieur, si je viens à la suite de « tant d'autres élever une voix contre les hommes, ou plutôt « l'homme qui a amené l'infâme capitulation de l'armée du c( Rhin.

(1) Indépendance belge du à novembre 1870#

<c Ce serait une tâche ardue, ingrate, surhumaine que d'écrire « un plaidoyer en faveur du Maréchal de France, l'immortel « Bazaine ! qui a commandé l'armée du Rhin. Aussi ne l'entre- « prendrai-je pas. Bien au contraire.

« Quelqu'un de mes frères d'arme se figurerait-il, peut-être, « que Bazaine nous a perdus par ignorance ou par ineptie ? Il « se tromperait grossièrement. Il nous a tout simplement ven- « dus^ et, pour nous livrer, il a déployé une astuce, une fourbe- « rie, un luxe de ruses dont Machiavel se serait fait honneur, « et qui ferait mourir de dépit tous les coquins les plu5 fameux « des temps passés.

« Joseph a vendu ses frères d'arme, quel prix en a-t-il reçu? « Nous l'ignorons encore. Mais, ce que nous savons, ce que (( savent les habitants de Metz et toute l'armée, ce sont les « moyens employés pour arriver à livrer, à échéance fixe et « déterminée à l'avance, l'armée du Rhin et la Place de Metz.

« Ces moyens les voici :

« Affaiblir au physique le soldat, en ruinant sa constitution « par des privations de toutes sortes : plus de sel, plus de sucre; « à peine du calé; du pain mal fabriqué et en quantité insuffl- K santé; du cheval, beaucoup de cheval, même trop de cheval; « jamais du lard; des boissons dangereuses pour la santé.

<( Mais le moyen de faire autrement, me dira-t-on peut-être?

« Je répondrai :

« Sans compter une vigoureuse trouée faite à la fin d'août « ou dans les premiers jours de septembre, on pouvait et on € devait faire des perquisitions sérieuses, et obliger les habitants « de Metz à étaler au çrand jour leurs ressources les plus ca- « chées. Mais comment agir ainsi quand on ferme bénévole- I ment les yeux sur les vivres franchement, librement déclarés I par de bons citoyens dont je pourrais citer les noms? Tel < accusait 30 sacs de farine; tel autre déclarait posséder 100 sacs t de blé ; un troisième avait chez lui des provisions suffisantes t pour fournir du pain à toute l'armée et à la ville pour un jour! € Et les tonneaux de lard défoncés au fort Saint-Julien et livrés I sans contrôle, le 29 octobre, à nos soldats affamés! Et les f vivres abondants que recelaient les forts vendus avec le reste ( de son fonds par le mercantile Bazaine!

m BLOCUS DE METZ.

€ Un chiffre immense, un nombre écrasant se dresse pour < accuser le Maréchal. Six millions de rations de toutes sortes « se trouvaient à Metz, le jour où les Prussiens sont entrés par c la porte Mazelle!

€ Faisant la part à l'exagération née d'un sentiment bien lét gitime de rage et d'exaspération qui animait des hommes € traîtreusement vendus, je puis constater qu'on pouvait encore € tenir quinze jours, sans souffrir plus que nous n'avions souft fert jusqu'alors.

€ Voilà pour le physique. Quant au moral, les moyens n'ont € pas été moins machiavéliques.

« Avez-vous, Bazaine, comme jadis à Gênes Masséna, auquel € vous osez vous comparer, su faire manger, sans se plaindre, c à vos soldats des rats et des semelles de botte ? Loin de là ! Pas € un ordre du jour ! Pas une visite aux camps et aux ambulances! € Rien enfin de ce qui peut ranimer les grands cœurs qui ont t Testomac creux I Un homme de cœur, c'est de l'hébreu pour « Votre Excellence. Vous avez pris une ou deux fois la plume, t si je m'en souviens bien, et c'était pour nous annoncer que t vous ne saviez rien des nouvelles extérieures. Mensonge ! — c Vos amis, les Prussiens, vous rendaient souvent visite en t parlementaires, et les rapports de vos espions, si vous en aviez , t devaient vous parvenir. Le jour où les comptes seront arrêtés, € vous ne vous ferez rien payer, croyez-moi , pour un service t que vous n'avez pas su ou voulu organiser. Avouez-le donc € franchement, si faire se peut, que vous saviez tout ce que vous f désiriez savoir; mais .vous saviez aussi ignorer tout ce qui f vous gênait dans vos projets.

t Un jour, vous décomptiez avec des larmes de crocodile nos t pertes aux combats de la plaine de Thionville, mais vous ne € disiez pas que si vous aviez dirigé de ce côté plus de quatre t hommes avec un caporal, vous auriez atteint Thionville qui t regorgeait de vivres. Ah oui I nous avions devant nous de f formidables ouvrages 1 1 !

<( Un jour cependant, vous avez laissé ou peut-être fait circuler (C vous-même une bonne nouvelle qui était nécessaire pour apait ser la partie saine et virile de la population Messine qui vous « serrait de près. Vous voulez me forcer d'agir, vous êtes-vous « dit, et Boum ! — 180,000 Prussiens occis ! Le pauvre Guil-

<c laume est en déroute I Fritz ne va pas bien I Que Metz tienne « encore, on arrivera.

« Et il est arrivé, le jour de, la vente, et nous, bénévoles vie- « times, nous croyions à ces paroles d'espérance que Votre rusée « Excellence se gardait bien d'appuyer de son autorité ou de « démentir de toutes seis forces. Mais ces caquets se faisaient « pour le compte du vendeur. ' ,

« Vous avez eu un bonheur gigantesque, vous aviez un com- « mandant de place à qui je n'aurai jamais la force de garder « rancune : ilj s'était fait la main aux grands commandements « comme directeur de l'Ecole polytechnique, où il s'est fait, a hélas I apprécier à sa juste valeur ! Vous aviez une armée do- « cile, croyant encore en vous jusqu'à la dernière heure, ime « armée à laquelle vous faisiez donner des ordres en cas de dé- « part... pour la Prusse. Assurément, à l'heure même où vous « nous laissiez croire à ime dernière tentative pour échapper à « la capitulation, le marché était conclu avec Frédéric-Charles (( et le jour de la livraison était fixé.

« Vous disiez que vous n'aviez pas de nouvelles extérieures, « et pourtant vous communiquiez avec une touchante sollicitude a tous les malheurs vrais ou faux de notre malheureuse Patrie. « Décourager les officiers, faire naître en eux le sentiment qu'il « est inutile de défendre des hommes qui se battent entr'eux, un « pays en proie à la guerre civile, voilà le but de Votre Excelce lence.

« Aux soldats affaiblis par vos soins assidus, vous laissâtes ou (c vous fîtes savoir que les officiers seuls seraient prisonniers, tt tandis que les soldats retourneraient tranquillement dans leurs « familles.

« Excellence, ne m'appelez pas imposteur, car en admettant tt même cette circonstance atténuante que vous n'ayez pas « trempé dans cette infamie, le devoir le plus simple, le plus « strict , le plus facile pour im homme qui s'est comparé^ à t Masséna et 6ouvion-St-Cyr , c'était de dire dans un ordre du « jour ces seuls mots-ci : « Soldats I on vous trompe ; vous « aussi vous serez emmenés comme prisonniers de guerre en

Prusse I. »

« Mais que fallait-il attendre d'un homme qui fait dérober les c aigles la nuit, sous le fallacieux prétexte de les brûler? d'un

t homme qui fait désarmer ses troupes à l'improviste, toutes à « la même heure, avec défense de rien détériorer ?

t Nous autres, officiers, nous avons fait cause commune avec t les journalistes pour vous jeter à la face toute la honte dont « vous avez voulu et su nous abreuver.

« N'avez-vous pas peur des malédictions de ces soldats que « vous avez laissé tromper, qui tombent d'épuisement et de faf tigues dans les fossés des routes qui mènent en Prusse? Ne (( les voyez-vous pas, la honte au front, 'la mort dans Tâme, « affamés, gelés de froid? Ne les entendez-vous pas vous lancer, € en relevant une dernière fois la tête, ces derniers mots : « Traître, lâche, imposteur! (1) »

Un autre^ sous son nom, et à visage découvert, a écrit ce qui suit à \ Indépendance lelge :

« Bonn, le 12 novembre 1870.

« Llndépendance du 11 reproduit une lettre attribuée à xm « diplomate français, dans laquelle est exposé tout un plan de « restauration bonapartiste.

(( L'exécution en aurait commencé à Sedan, se serait conti- < nuée par les agissements qui ont amené la capitulation de « Metz, et se réaliserait sûrement le jour où le Gouvernement « de la Défense nationale , vaincu par Tétranger, débordé à « l'intérieur , ne laisserait à la France d'autre recours , pour « échapper à l'anarchie et au pillage , que la rentrée des Napo- « léon, appuyée sur les baïonnettes des deux armées actuellement « prisonnières en Allemagne.

« Le correspondant de M. Gambetta voit peut-être très-clair « dans les projets de l'Empereur et de son entourage, mais je a trouve qu'il fait bon marché du sens moral des malheureuses (( armées de Sedan et de Metz, lorsqu'il les suppose capables de « se replacer sous les ordres de leurs chefs de naguère pour apc porter la guerre civile dans leur patrie ........

(1) U Avenir f de Luxembourg, du 17 novembre 1870.

€ Je proteste énergiquement, en ce qui me concerne, contre

« toute insinuation de ce genre

t Recevez, etc.

€ G. RAYNAL DE TISSONNIÈRE,

»t Chef de bataillon d'infanterie, »»

Voici encore un document qui fait honneur à ceux qui Font signé :

«• Hambourg, 23 novembre 1870.

« A M. le rédacteur de Y Indépendance belge.

« Monsieur le rédacteur,

€ La capitulation de Metz, aussitôt qu'elle a été connue de « l'armée de Bazaine, a été pour tous ceux qui en faisaient partie tt un bien cruel affront. Sans faire de commentaires, je puis vous « assurer que tous nous avons protesté contre cet acte honteux, « auquel nous étions loin de nous attendre.

« Le 41* de ligne, en particulier, commandé par M. le colonel « Saussier, actuellement prisonnier de guerre et détenu à la

< citadelle de Grandenz, pour n'avoir pas acquiescé aux condi- « tiens de la capitulation, et s'être refusé de signer qu'il se consi-

< dérait comme prisonnier sur parole, ainsi que tous les officiers (( de son régiment, dès que des bruits de capitulation ont circulé, « ont adressé au maréchal Le Bœuf, commandant le 3* corps € d'armée, sous les ordres duquel ils se trouvaient, la protes- € tation ci-après dont je vous envoie le texte même, en vous « priant de bien vouloir lui donner accès dans les colonnes de c( votre journal bien sympathique :

• Queuleu> 28 octobre 1870.

I Au maréchal Le Bœuf, commandant le 3* corps d'armée, à Saint-Julien.

(c Les officiers soussignés du 4i« régiment de ligne, quoique « n'ayant pas encore reçu la communication officielle d'une

« capitulation sans condition, croient néanmoins devoir consi- « dérer comme vrai cet immense désastre. Ils se font un devoir « de protester de la façon la plus solennelle contre la reddition « entière d une armée qui n'a pas encore été battue par l'ennemi ; « ils vous prient de vouloir bien être assuré de leurs concours, « et si vous voulez bien faire un appel à leur dévouement pour « un acte énergique, ils se déclarent tous prêts à combattre.

« (Suivent les signatures du cotonel Saussier et de 42 autres « officiers de son régiment.)

« Veuillez agréer, etc.