CONCLUSION

Qu'on réponde, s'il est possible, à ces révélations nettes et précises ! Qu'on nous prouve que nous nous trompons ! Pour l'honneur du nom français nous le souhaiterions, mais malheureusent nous n'osons pas l'espérer, car les faits abondent, les témoignages sont presque unanimes, et de tous ces récits il résulte incontestablement que Bazaine a commis des fautes énormes, et qu'il s'est rendu coupable d'intrigues criminelles.

Il nous a livrés, disent les soldats; — il nous a trahis, disent les Messins; — oui^ il nous a vendu la forteresse de Metz, disent les Prussiens. C'est là une bien grave accusation, et nous croyons qu'avant de l'accepter dans toute sa rigueur il convient d'attendre des preuves plus concluantes encore que celles acquises jusqu'à présent. Des hommes d'une loyauté parfaite, et qui appartiennent à l'armée, ne portent pas sur Bazaine une condamnation aussi absolue ; ils ont cependant été témoins des actes du Maréchal, et ils se trouvaient si bien placés pour apprécier sa conduite que leur avis nous paraît être de la plus haute importance. Nous n'entendons pas récuser les jugements même les plus

sévères qui ont été formulés contre le Commandant en chef de Tarmée du Rhin et le Gouverneur de la place de Metz, mais nous voudrions qu'on n'apportât pas trop de précipitation en pareille matière. D'autre part, la lumière se fait chaque jour davantage sur ce grand malheur national, et le Gouvernement vient d'ordonner une minutieuse enquête ; c'est pourquoi nous pensons que l'opinion publique, toute puissante qu'elle soit, ne peut ni ne doit rendre en ce moment un arrêt définitif.

C'expiation viendra ; nous l'exigeons grande et digne de la France. Toutefois, n'oublions pas qu'elle sera d'autant plus juste et vengeresse qu'elle aura été précédée de calme et d'examen, exempte de passions et de préjugés. Rapportons, ce qui est ,à notre connaissance, discutons les faits ayectqute liberté, mais ne nous hâtons pas de croire que nous avons dit le dernier mot.

Sous ces réserves, et d'après l'ensemble de ce qui précède, notre conclusion sera celle-ci :

Le maréchal Bazaine et le général Coffinières de Nor- (jjeck ont essentiellement manqué à leurs devoirs. — Si la famine les a mis dans la nécessité pressante de capituler, ce faj:al dénouement ne fut imposé que par les fautes sans nombre, les intrigues et les défaillances An commandement.