BISSON

Cette lettre a motivé dans le Vom national de Metz la réponse suivante qui, sans infirmer les allégations du général Bisson, présente quelques aperçus dignes d'intérêt :

« Metz, le 22 novembre 1870.

« Monsieur le Rédacteur,

« Le Vœu national du 19 novembre publie une lettre d'un a général de division français à la fin de laquelle est introduite « une dépêche officielle signée de moi ; le hasard a sans doute « fait] écrire mon nom en caractères si évidemment saillants <( qu'elle m'engage.

« Permettez-moi donc, je vous prie, de me défendre si j'ai été f attaqué, ou au moins de vous expliquer cette signature.

« La dépêche citée est signée de moi, parce que les chefs « d^état-major généraux des corps d'armée signent par ordre « toutes les lettres émanant de leurs chefs ; le maréchal Canro- « bert était le mien, et sa lettre et non la mienne, est la repro- « duction exacte de celle du maréchal Bazaine, que y ai en main. « Il est donc acquis que ce dernier avait donné Tordre de brûler « les aigles le 28 octobre. Pourquoi ne Tont-ils pas été ? pourquoi a les ai-je trouvés le !•' novembre à l'arsenal, où j'avais envoyé, a le 28, ceux du 6* corps contre reçu? M. le général CofiBnières, « commandant dans la place, pourrait seul dire pourquoi l'in- « cinération n'a pas -eu lieu.

« L'usage veut que, lors d'une capitulation, ce soit les chefs « d'état-major généraux des armées contractantes qui stipu- « lent ; et c'est encore un usage qui veut que ce soit un des chefs « d'état-major généraux des corps d'armée qui soit chargé des « tristes détails ; usage ou non, le maréchal Bazaine, avant de m résilier les pouvoirs du commandement suprême , m'a confié « cette lourde tâche; j'ai obéi, et pour la première fois de ma € vie, j'ai trouvé l'obéissance douloureuse, et l'esprit de révolte a « un iofitaot tjcavieBsé laa pensée. Enfant de Metz, j'avais couru « sur ses remparts; j'avais, faisant l'école buissonnière, pénétré « dans l'ajjs^nal ot joué sur ses canons de bronze; je m'étais ins- € pire de tous les glorieux souvenirs de notre chère cité, et j'étais » fils d'un vieux soldat devenu soldat moi-même.

« Mes compatriotes avaient bien voulu applaudir aux succès « d'u»e carrière heureuse j usqu'alors , et quand, après une longue -«.absence, j'y rentrais, il y a quelques mois, avec les étoiles •(( du.commandement, le premier magistrat de notre cité, en me f faisant la visite que je ne sais quel décret de préséance lui « prescrivait, et que je recevais avec une certaine confusion de- « vaut ses cheveux blancs, me disait : t Vous avez bien fait, € M. le général, de venir ici, avec votre haut rang, montrer aux « enfants de votre ville natale ce que peut faire le courage, le i« travail et le» patriotisme. »

-« îMeirappelant le-passé, pensant que je devais remettre aux

Vf ^ïBiaiiBs de l'ennemi lesplendide matériel de guerre que ren-

.'<( ilecBiaieatla place ;et les forts^ il me semblait qu'enfant, j'allais

f manquer à ma glorieuse mère, et qu'oubliant les. pbilosophi-

EL Ô eus DE MBn 137

« ques paroles de Thonorable M. Maréchal , j'allais donner un « mauvais exemple à ses autres enfants , et comme je vous le « disais, l'idée de la révolte a traversé mon esprit ; je n'avais pas « pleuré quand j'ai appris que mon fils, généreux soldat de 20 € ans, était mort, le 16, en défendant près de Metz, sa cité natale, € l'honneur et l'indépendance de son pays; j'ai pleuré de rage et f de douleur en recevant cette fatale mission.

€ La parfaite courtoisie des généraux prussiens vis-à- vis du (( général français, leur prisonnier, et le seul représentant de <( l'armée du Rhin, à Metz, n'en a pas adouci l'amertume, et je « ne trouve de forces à remplir ma trop pénible mission que « dans le bien que je puis faire; il ne faut donc pas que je spis « calomnié.

« Il me répugne plus que vous ne sauriez le croire de tant « parler de moi; je ne le fais que parce que, enfant de Metz, « j'appartiens à tous ses enfants, et qu'avant tout je tiens à leur (c estime, à leur affection.

« Incidemment, voulez-vous me permettre de discuter l'un « des points de cette lettre du général Bisson, et de ne la pas ap- « prouver comme vous : que le général de division me pardonne « de n'être pas de son avis !

a N'ayant plus de vivres, l'armée de Metz consentirait à capi- « tuler, à condition qu'elle rentrerait en France avec drapeaux, « armes et bagages, pour se retirer dans une des villes du Midi, « s'engageant à ne pas servir contre la Prusse pendant le reste « de la campagne ; que la ville de Metz serait libre de continuer « sa défense. »

« Ainsi les généraux de division du 6« corps, c'est lui qui « nous l'apprend, ont déclaré que, n'ayant pto^ devwteSy l'ar- « mée de Metz consentirait à capituler

« Ainsi, pour eux, la capitulation était reconnue 'mêcessuire. « Je ne discute pas leur opinion, mais ce que j'ai le droit dedis- « cuter, d'affirmer, c'est qu'étant donné cette triste nécessité, « l'honneur n'était pas où M. le général Bisson le place... Pour < moi, j'aime mieux porter impuissante en Prusse mon épée, « enfermée au fourreau par la qualité de prisonnier de guerre, « que de la tirer, paradant dans quelque ville du Midi, mais « impuissante aussi, engagé à ne pas servir contre la Frairce.

« Toyezrvous cette glorieuse armée du Rhin qui, dans maintes « batailles où a coulé le généreux sang de 45,000 de ses soldats, « a mérité l'estime de ses ennemis, la voyez-vous regardant, « inoffensive, défiler devant elle les légions allemandes mar- « chant à la rencontre des levées du Midi, de l'Est, de l'Ouest, « du pays tout entier, et ne sentez-vous pas ses aigles, ses armes « plus humiliées I

« Ou bien aimez-vous mieux la voir, par un accord tacite, ar- « mée de prétoriens appuyant de sa valeur, désormais impuis- « santé contre l'ennemi, je ne sais quelle restauration rêvée, et € marchant contre les enfants de la France, de toutes les opi- € nions, qu'un généreux et patriotique élan groupe sous le dra- « peau de la Défense Nationale.

< Pour moi,' je repousse ces deux situations avec toute l'indi- « gnation de mon cœur de soldat. Le sort des armes nous a été

< contraire. Impuissants , nous ne toucherons pas la solde des « soldats qui combattent, et, du fond de l'Allemagne , nous « attendrons, dans la gêne, que la paix, dégageant notre parole, € ou qu'un échange possible seulement entre prisonniers nous « permette de porter encore haut et ferme le drapeau vaincu, « mais non hmnilié de notre chère et malheureuse France.

€ Recevez, Monsieur le Rédacteur, l'assurance de ma haute

< considération.

« Signé : Général P. HENRY, « Ex-chef d'état-major général du 6« corps,

u membre du Conseil général de la Moselle, ♦♦

Z^Vœu National fit suivre de ces lignes la justification du général Henry :

« La lettre du 28 octobre n'engage, à aucun titre, la respon- « sabilité de l'honorable général Henry qui Ta écrite par ordre^ « et ne peut altérer en rien les sentiments d'estime et d'affection « que ses concitoyens lui ont voués. Les patriotiques regrets « qu'il exprime au sujet de la mission pénible dont il a été « chargé ne peuvent que les augmenter encore.

« En ce qui nous concerne, ce que nous avons approuvé dans c. la lettre de M« le général Bisson, n'est pas, tant s'en faut^

« racquiescement donné par les généraux du 6* corps à un (c arrangement qui eût transformé en prétoriens de restauration « bonapartiste une armée dont le seul rôle digne d'elle était la a défense du pays. Mais nous n'avons pu refuser notre sympa- (( thie à l'exposé d'un projet qui consistait à arracher, par une « héroïque tentative, l'armée du Rhin à l'immobilité, à l'épui- « sèment stérile de ses ressources, à une situation qui a abouti (( à capituler (1).

Enfin, le général Changarnier a, lui aussi, donné son avis qui porte un coup terrible à la réputation du maréchal Bazaine, et il nous semble que l'appréciation de l'intègre et illustre soldat, jugeant d'après ce qu'il a vu, repose sur la vraie certitude morale qu'aiment et recherchent les gens sérieux. Une correspondance adressée de Bruxelles au Daily-Telegraj^h reproduit en ces termes l'opinion du vieux général :

« Bazaine ne s'est pas vendu; il n'avait pas besoin d'argent et « son œuvre est loin de la trahison; c'était im acte de nécessité. »

Voilà comme débute le jugement ; mais écoutez le reste, et vous verrez que c'est l'annulation complète de ce premier verdict de non culpabilité.

« Bazaine a été incapable de commander une si grande armée. « Le grand nombre l'a complètement ébahi. Il ne savait point (c mettre en mouvement ses hommes, il ne savait point opérer « avec ses forces. Il n'a point de jugement, point de clairce voyance. Et puis Bazaine, est un égoïste, il songe à lui, à sa (C gloire (la belle gloire), et non à l'honneur de son pays. « Bazaine croyait tout le temps que la paix allait être procla- « mée; que Paris ne tiendrait jamais; que la guerre allait « tomber à plat, et que sa réputation militaire resterait intacte. « Ensuite, Bazaine |espérait que, la paix une fois conclue, il

(1) Numéro du 24 norembre 1870,

m) BLOCUS DE UëTZ

« pourrait sortir, (ie Metz avec 150,000 homm.es, la fleur de « Tairmée française,, et qu'il pourrait faire accroire à l'opinion « publique qu'il était un héros, parce qu'il ne se serait point « rendu, et aurait tenu Metz envers et contre tous. Et puis, voyez tt cette autre preuve de son incapicité ! Après que Bazaine a été « poussé daQS Metzlel9août, il aurait pu s'esquiver ou sortir crâ- « ft^m^nt ayec toute son armée pendant les derniers treize jours « du mois d'août, pendant les trente jours de septembre et la « première quinzaine d'octobre. Cela est d'une certitude absoi< lue. Tout militaire de bon sens vous dira la même chose, (c Jugez-en vous-même. Il a eu cinquante-huit jours, dans la « plus forte des forteresses, pour faire sa sortie avec 150,000 «.hommes de nos soldats les plus braves et les plus expéri- «' mentes.

<f Ppurquoi^s^aine n'aurait-il point pu sortir avec de pareils « soldats, avec une bonne artillerie, une bonne cavalerie, la « meilleure infanterie du monde, et tout l'approvisionnement « qu'ime armée pouvait désirer? Je vous l'ai dit, Bazaine est « un égoïste; il voulait être un héros, et en pensant à la paix « qui allait se faire , croyait-il, il se disait : « Le monde dira « que j'ai te4u à Metz, alors que la France livrait ses forteresses, « les unes après les autres, entre les mains de ses ennemis.

« Après cela, dans les derniers dix jours de l'investissement « de^ Metz, toute sortie, toute tentative d'échapper ou de faire «. une attaque était devenue impossible ! »

Le correspondant lui demandant la raison de cette impossibilité, Cbangarnier répond :

« Parce que nous n'avions plus d'artillerie» ni de çava- « lerie, et seulement 60,000 hommes d'infanterie. Quepou- « vaient-ils faire contre trois corps de l'armée prussienne? »

Quel était le chiffre exact des troupes lors de la reddition de Metz, demande le correspondant? Changarnier répond :

« Nous n'avions à Metz que 135,000 soldats. De ces soldats,

(( 25,000 étaient blessés ou autrement incapables, 10,000 « étaient malades, la cavalerie et l'artillerie sans utilité , « puisque nous n'avions plus de chevaux...

((.... Mais, comme je vous l'ai dit, Bazaine avait eu cin- « quante-huit jours pendant lesquels il pouvait mettre son « armée en campagne et sauver la France. Quel malheur ! (et « ici le Général se montra fortement ému). Regardez les sorties (c de Bazaine ! Il n'a jamais fait un effort sérieux pour se déga- <( ger. Jamais ! Chaque sortie n'était qu'un simulacre de sortie. « C'était pour sauver les apparences, et pour rien d'autre. Il y « avait encore quatre officiers supérieurs qui, avec Bazaine, « opinaient pour l'inaction. J'ai vu toutes les manœuvres mili- « taires : ce n'étaient que des simulacres. Bazaine et ses amis « n'ont pas agi en soldats ; ils n'avaient en vue que leur avenir « personnel.

« Les sorties ont toujours été faites avec des forces restreintes, « et évidemment sans idée arrêtée de les faire réussir, bien « qu'elles fussent fièrement exécutées, comme l'histoire le dira a à l'honneur des soldats français. Les combats étaient de pures « manifestations d'héroïsme, mais en même temps des massa- « cres inutiles. Laissez-moi dire davantage sur le compte de « Bazaine. Il ne fut point présent à la bataille du 18 août, il fut « loin du champ de bataille. J'y étais, et j'ai passé la nuit sous « Tarbre historique qui pourra prendre le nom de l'arbre des « morts. Dans le combat du 18, il y avait 300,000 Prussiens « contre 150,000 Français. Ah! ah! Bazaine n'y était pas; il (c était sain et sauf à Metz (1)! »

(1) Courrier de la Moselle du 24 novembre 1870,