REGALES HAS .EDES RESTITUIT FELIX DUBAN

Le château, classé naturellement parmi les monuments historiques, appartient à la ville de Blois depuis qu'un décret du lo août 1810 le lui concéda « pour l'usage de ses garnisons ». Leâ municipalités d'alors ne craignirent nullement de prendre le décret au pied de la lettre, et firent tout ce qui était en leur pouvoir pour donner au monument cette affectation barbare. La réaction artistique ne se fit jour qu'en 1843 : la ville obtint à cette date que les bâtiments de François I"' fussent peu à peu évacués par

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la troupe et restaurés avec son concours par les soins et sous le contrôle de la Commission des monuments historiques. Une curieuse brochure de M. RifFaultsur sa gestion comme maire, de 1850 à 1870, donne les chiffres intéressants du budget de cette restauration, qui dura plus de vingt ans :

Aile François !"■ 438.000 »

Aile Louis XII 625.000 )>

Chapelle Saint-Cahùs et colonnade de Gaston. . . . 112.790 92

Au total 1.175.790 92

La restauration intérieure du bâtiment de Mansart, entreprise de 1872 à 1877, coûta encore 86,358 francs. Au début de l'année 1868, il ne restait plus un seul soldat au château : le régiment d'infanterie qui constitue la garnison de Blois prenait possession de la caserne située sur la route haute de Paris et construite aux frais communs de la ville et du département.

Baillargé n'a pas voulu que les historiens de l'avenir fussent, pour le château restauré, dans l'incertitude où nous sommes sur la personnalité des artistes qui travaillèrent au château primitif. Sa Notice monographique se termine par une liste des collaborateurs de Duban, de 1845 ^ 1850. Parmi eux, il convient de retenir les noms des sculpteurs Pyanet (extérieur du grand escalier), André Libersac (intérieur du grand escalier), Guinet, auteur de la restauration des boiseries du cabinet de la Reine ; puis, des entrepreneurs blésois : Brunet (charpente). Sylvestre (menuiserie). Godet (ferronnerie). Godet (peinture et vitrerie), Duçlos (couverture).

Le voyageur qui descend de la gare à la ville ne se doute guère que l'avenue Victor Hugo, qu'il suit, traverse de part en part l'emplacement des anciens jardins du château. M. Pierre Lesueurleur a consacré récemment une excellente Etude, complétant des recherches déjà fort étendues de M. de Croy. Le lecteur désireux d'approfondir ce sujet, d'ailleurs plein d'intérêt, s'y reportera ; ici, il n'y a place que pour quelques lignes à propos de ces souvenirs disparus. Pas complètement disparus, cependant : au bas de l'avenue, à quelques pas de l'escalier ou de la rampe qui conduit à la place et au moment même où la façade François I"' révèle sa splendeur, on remarque à gauche un charmant pavillon octogonal, au toit suraigu, accosté d'un oratoire ; l'ensemble accuse sans aucun doute une construction de la première Renaissance et l'on sait, en effet, qu'elle fut faite, en même temps que l'aile Louis XII, peut-être par Dominique de

LE CHATEAU

Cortone, assisté du maître des œuvres Simon Guischart. Anne de Bretagne y venait volontiers passer quelques heures (elle y habita même, dit-on, durant un temps), et Louis XII aimait entendre la messe dans l'oratoire voisin. C'est donc à tort que Ton donne parfois le norn de Bains

Une cheminée du château. Aile Louis XII.

de Catherine de Médicis à ce joli logis : le souvenir de la reine Anne doit lui rester attaché.

Les jardins dataient de la même époque; ils avaient été dessinés par un prêtre italien, dom Pacello de Mercoliano, grand artiste en cet art et que Charles VIII avait ramené d'Italie en 1495. Ils étaient reliés au château par une galerie partant de la tour de Château-Renault et franchissant les fossés sur un pont dormant et un pont-levis. On la nommait la Galerie des Cerfs, en raison des ramures dont elle était décorée, trophées cynégétiques dont les rois du xvi' siècle étaient très fiers. Sous Henri IV,

les charpentes et les berceaux de Mercoliano, plus qu'à demi écroulés, furent remplacés par une belle galerie de pierre, séparant le jardin haut du jardin bas, dans le sens de la rue actuelle de l'Eperon. Gaston d'Or-

Cliclié Mariel W

Une galerie du Musée.

léans, grand amateur de botanique, rendit quelque éclat à ces parcs, que son médecin Abel Brunyer transforma en Jardin des Plantes, à l'exemple de celui que Louis XIII avait créé à Paris ; mais l'abandon survint après lui ; il n'en restait déjà plus, à la fin du xvii^ siècle, qu'un aspect lamentable. Le lotissement ordonné par la Convention fut, tout compte fait, une bonne œuvre.

LE MUSEE

LE MUSEE

Dans un article de la Revue des Deux Mondes sur les musées de province (1" avril 1880), M. Henri Houssaye a exposé ce qu'il appelle luimême la légende de la fondation du Musée de Blois. Il paraît qu'aux environs de 1850, un grand personnage, presque un souverain, voulant déclarer sa flamme à une gracieuse actrice de la Comédie-Française, ima-

Cliché Marcel Vernet.

Médaillon de Nini (femme inconnue) au Musée.

gina de lui donner rendez- vous pour une visite au Musée de Blois ; en même temps, il télégraphiait au maire son projet. Le malheur est que Blois ne possédait pas de Musée. Que faire ? En deux jours, en mettant à contribution la bonne volonté de tous les possesseurs d'oeuvres d'art, on arriva à créer, sinon un vrai Musée, du moins une exposition. L'important était que l'illustre personnage n'eût pas de déception de ce chef, et aussi qu'il ignorât que la ville était encore dépourvue de cette institution.

C'est une aimable légende, — à moins que ce ne soit une histoire vraie. Quoi qu'il en soit, le Musée de Blois fut créé en 1850, Louis-Napoléon étant président de la République française, et à la veille de devenir

souverain. C'est à l'étage supérieur de l'aile François I'^' qu'on l'installa d'abord, en attendant l'achèvement de la restauration de l'aile Louis XII où il est à l'aise aujourd'hui, dans un cadre tout à fait approprié, et qui en rehausse singulièrement les mérites, très réels d'ailleurs.

Une vaste salle du rez-de-chaussée est occupée par la collection des œuvres du regretté et célèbre médailleur Daniel Dupuis, collection diligemment cataloguée en 1898 par M. Fernand MazeroUe, donnée par l'artiste, de son vivant, à sa ville natale et inaugurée avec solennité trois ans après sa mort, le 9 novembre 1902. Outre le type de la monnaie de bronze, qui transmettra le nom de Daniel Dupuis à la postérité, on y remarque une foule de médailles et de plaquettes exquises : celles du Conseil municipal de Paris et du Conseil général de la Seine, de la Chambre des Députés, de l'Exposition de 1900, de la pose de la première pierre du pont Alexandre III, etc., etc.

Au premier étage, une dizaine de salles renferment les œuvres de peinture et de sculpture. Parmi les principales, citons, sans observer aucun ordre, la collection de portraits de personnages illustres formée par Michel Bégon, V Enlèvement d'Europe (xvi* siècle), une Allégorie^ du peintre blésois Jean Mosnier, des toiles ou esquisses de Lebrun, Boucher, Fragonard, du baron Gros, la Peste d'Elliant, de Louis Duveau, la Mort d'Eurydice, d'Ary wScheffer, le Départ des Lansquenets, de Gustave Jacquet, la Famille du Pécheur naufragé, de Luminais; un précieux Clouet, Portrait de Marguerite de Bourbon ; des Moutons, de Rosa Bonheur ; deux beaux paysages de la vallée du Loir, par le regretté Ch. Busson, peintre vendômois fort estimé ; une Vue d'Avignon, de Lecomte de Ronjou, nne Ferme à Honjleur^ de Daubigny, etc., etc.

Cliclic .Marcel Vernet.

Fragments de sculpture du château.

LE MUSÉE 65

La sculpture est représentée notamment par un buste de Henri IV enfant par Bosio, — celui de Denis Papin, par Guillaume Groofaerts, — de l'évèque Grégoire, par Halou, — des médaillons de David d'Angers, — le buste de M. de Corbigny, préfet de Loir-et-Cher, par Julie Charpentier, artiste blésoise ; des statuettes de Frémiet, des médaillons de Préault, — une réduction de la Statue de Denis Papin, de Soitoux, —

Bahut d'uue iontaiue des anciens jardins du château.

un buste de Robert-Houdin, une réplique du buste fameux de François V\ le buste en terre cuite de Ronsard.

Ce dernier a une histoire : c'est le moulage de l'original, cjui avait été érigé en 1607 au prieuré de Saint-Côme les Tours, sur la sépulture du poète, mort en 1585. Au commencement du xix° siècle, le préfet de Tours eut la gracieuseté d'envoyer le moulage en question à son collègue de Blois qui le laissa dormir dans un coin de sa préfecture, alors installée à l'Evêché. Plus tard, l'évèque retrouva cette figure profane et se hâta d'en faire don au musée municipal.

Il faut citer encore la très curieuse collection des médaillons en terre cuite de Nini, formée par M. Villers et rivale de celle que le prince de Broglie possède au château de Chaumont ; une curieuse gravure du

xvi^siècle,colléesurunepoutreetreprésentantsansambagesles châtiments physiques de la débauche, pamphlet par l'image à l'adresse de François I". C'est donc à tort qu'on l'intitule parfois : « Procession de fous sous Henri III ». A. de Montaiglon en fit jadis une étude particulière.

Au deuxième étage, ont été groupés des souvenirs locaux fort curieux :

clefs de la ville, ouvrages de ferronnerie, vues du vieux pont, plan de Blois au xvi^ siècle, plaque des armes de la ville (xviir siècle), bannière, modèle de la Bastille, pierres sculptées, — et des séries de documents préhistoriques, botaniques, minéralogiques, comme en possède tout musée qui se respecte.

Enfin, sous la galerie parallèle à la chapelle de Saint- Calais, on a groupé aussi quelques œuvres lapidaires :

pierres tombales, chapiteaux, la vasque en marbre, aux armes de Louis XII et d'Anne de Bretagne, d'une fontaine qui ornait jadis les jardins du château, et dont le piédestal est devenu celui des fonts baptismaux de l'admirable église abbatiale de la Trinité, à Vendôme.

l.liché Marcel Veruel.

Clefs de la ville (Musée).