CHAPITRE II

LE CHATEAU. — LE MUSÉE. — LA BIBLIOTHÈaUE

LE CHATEAU

L'impression première que donne à l'étranger la vue du château est des plus favorables, car, par suite de la situation topographique et de la disposition des accès, c'est la partie la plus riche du monument, celle de P>ançois I", que l'on aperçoit tout d'abord. La sensation d'art persiste lorsqu'après avoir gravi la courte rampe qui relie la place Victor Hugo à celle dite du Château, on se trouve en présence du corps de bâtiment construit par Louis XII ; elle s'accroît encore, dans la cour intérieure, en face de l'admirable façade de droite et de son célèbre escalier à jour ; elle se ralentit, il faut en convenir, devant le bâtiment du fond, celui de Gaston d'Orléans : la majesté du style de Mansart soutient mal la comparaison avec les grâces charmantes de la Renaissance. Le quatrième côté de la cour, celui du Sud, n'a pour lui que le mérite du pittoresque, mais combien ce mérite est appréciable ! Quel admirable décor fourni par le

cours de la Loire, sa vallée, et plus près, au premier plan, l'église si belle que la piété du moyen âge éleva au culte de saint Laumerl

L'ensemble est hétérogène, manque d'unité, c'est évident, mais chacune de ses parties a une valeur propre, et leur rapprochement constitue un musée architectural de premier ordre.

Si les monnaies mérovingiennes désignent Blois sous le nom de castrimiy c'est bien certainement parce qu'une forteresse s'y élevait, qu'on ne peut attribuer qu'aux Romains, et qui avait pourpoint central et parfaitement stratégique, le plateau qui porte le château actuel. De cette forteresse nous ne pouvons dire ni quand elle fut bâtie, ni quand elle disparut ou se transforma. On sait toutefois qu'il y en avait une debout dans la seconde moitié du ix" siècle, puisque les religieux qui fuyaient devant les Normands avec les reliques de saint Laumer ne trouvèrent pas de lieu plus sûr pour les abriter.

L'incertitude où nous laisse le manque de textes se prolonge longtemps encore. Seule, une phrase de chroniqueur, heureusement retrouvée par M. de la Saussaye, prouve que vers le milieu du x" siècle, Thibaut le Tricheur, comte de Blois, put faire achever « ses tours de Chartres, Blois et Chinon », grâce à l'argent qu'il avait amassé comme tuteur de son neveu, fils de sa sœur Gerberge, mariée à Alain, duc de Bretagne. Par « tour», il faut entendre le donjon qui, durant tout le moyen âge, fut la construction principale des châteaux forts.

A l'abri de ce donjon se groupaient les bâtiments d'habitation et la chapelle de Saint-Calais. Tout fait croire que ces bâtiments étaient fort rudimentaires. Un acte de 1076 se termine par une phrase que l'on peut traduire ainsi : « Ce fut fait, comme il a été dit, dans la forteresse de Blois, à l'intérieur de la cour, derrière le palais, près de la tour, sur le tertre gazonné qui s'étend entre les cheminées (ou chambres à feu) dudit palais. » Un autre acte, de 1191, distinguant deux chapelles situées dans le château, spécifie que l'une d'elles est contiguë au lit (chambre à coucher) du comte. Il résulte de ces indications que le logis proprement dit des comtes occupait la face méridionale de la cour actuelle, directement au-dessus des flèches de Saint-Laumer et dominant toute la vallée. Le luxe devait en être absent; au surplus, ces rudes chevaliers du temps des premières croisades passaient leur vie à guerroyer ou à chasser, ce qui est tout un, et ne regagnaient leur demeure que comme l'aigle revient à son nid.

Au xiii'^ siècle, les comtes de Blois de la maison de Châtillon apportèrent de grandes améliorations à ce manoir primitif ; ce sont eux qui construisirent, à l'angle Nord-Est, la grande salle où leur bailli rendait la

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justice et où s'assemblaient leurs vassaux ; son architecture gothique, assez semblable à celle des réfectoires des couvents cisterciens, indique à elle seule l'époque de saint Louis. Fort habilement restaurée par Duban, on la nomme aujourd'hui salle des Etats.

Ciicll.' .S.'Ui.ipin.

Statue de Louis XIL par Seurre, au-dessus du portail d'entrée du château.

Peu à peu, par des adjonctions successives, le câstel féodal se transforma, s'agrandit si bien qu'à la fin du xiv*^ siècle, Froissart pouvait en dire qu'il était « bel, fort et plantureux, et des beaux du royaume de France ». Outre la salle des Etats, l'édifice actuel en a gardé quelques vestiges qui permettront, à l'aide de textes contemporains, d'en esquisser une rapide restitution.

Quatre tours ou fragments de tours, trois au Nord, l'autre au Midi,

sont encore debout et jalonnent l'emplacement de ce « plantureux castel ». Des trois tours du Nord, les deux extrêmes s'aperçoivent très bien quand de l'extérieur on regarde la façade François I^' : celle de gauche n'a plus que sa base faisant saillie là où les constructions du xvr siècle se relient à la salle des Etats ; celle de droite est demeurée entière, à l'endroit où ces mêmes constructions se terminent du côté des fossés : c'est la tour dite du Moulin, ou plus exactement de Château-Renault parce qu'elle se dressait au bord du chemin conduisant à cette localité ; entre les deux, à égale distance, existent les substructions de la troisième tour, sur lesquelles l'architecte de François I" a bâti, sans se donner la peine de les déraser, mais la tour de Château-Renault mérite qu'on s'y arrête, d'abord parce que les visiteurs y sont introduits et que c'est, — si l'on me pardonne l'expression — l'un des clous de la visite ; ensuite, parce que son origine et son passé ont fait l'objet de beaucoup de discussions, de la part des trois écrivains qui ont étudié le plus en détails la physionomie de l'ancien château de Blois, La Saussaye, Loiseleur, Baillargé. Les deux premiers ont voulu voir dans cette tour, sinon le donjon primitif, du moins un ouvrage édifié sur son emplacement pour en remplir l'office. La Saussaye y a vu — à tort, — une construction des ducs d'Orléans, et a nié, non moins à tort, qu'elle ait été pourvue d'oubliettes, affirmant que la fosse profonde et sinistrequ'on voit à sa base n'a reçu que des os de bauf et de mouton, et qu'il en a recueilli lui-même. Cet argument est d'une rare faiblesse : les ossements ainsi recueillis ne portaient pas apparemment une étiquette les datant du xv" siècle, et quand on sait que le château est devenu une caserne quelques années avant la Révolution, et cela pendant de longues années, il n'est pas besoin de leur chercher d'autre origine ; les cuisiniers de la troupe utilisaient la fosse de la vieille tour pour se débarrasser des résidus de leurs opérations culinaires.

Loiseleur et Baillargé ont donc eu raison de réfuter l'opinion de leur savant devancier, mais Baillargé seul paraît avoir raison quand il refuse à la tour de Château-Renault le titre de donjon. Il n'y voit qu'une tour ordinaire de la forteresse, appartenant à la courtine Nord, et par induction cherche l'emplacement du donjon sur le front Ouest, c'est-à-dire là où Gaston d'Orléans chargea Mansart d'élever une nouvelle aile du château. Rien n'est plus croyable et même certain. -

S'il est permis de se faire un emprunt à soi-même, je citerai quelques faits probants allégués par moi dans une petite dissertation sur l'ancien château de Blois, publiée il y a déjà vingt-cinq ans, et qui ne pouvaient être réfutés parce que ce sont des documents authentiques. Le plus inté-

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ressant est un compte de février 141 1, relatif à des travaux d'aménagement faits à la tour de Château-Renault pour la convertir en une prison redoutable. Charles d'Orléans avait, à cette époque, réussi à s'emparer de la personne du sire de Croy, qu'il considérait comme ayant participé au meurtre de son père, quatre ans aaparavant rue Barbette, et ce fut cette tour qu'il lui destina. La main-d'œuvre ne coûtait pas cher alors, car le règlement de ces travaux, « faits hâtivement, de jour et de nuit », ne s'éleva qu'à six livres, sept sols, six deniers, mais leur détail donne le frisson : l'étage où devait être enfermé le prisonnier fut isolé des autres et à cet effet on mura, on condamna par de solides barres de bois tous les « huis » qui auraient pu donner une communication. Les charpentiers fabriquèrent en même temps une « gehyne » pourvue d'anneaux, de crampons, de chevilles de fer et un cordier fournit des cordes pesant dix livres. Le tout fut porté à Chambord où le sire de Croy avait été d'abord mené et d'où il fut ramené peu après, certainement dans celte gehyne, qui devait être une solide cage de bois. L'infortuné passa ainsi treize mois, au bout desquels la liberté lui fut rendue. Il l'avait bien gagnée.

Ce sinistre compte spécifie à plusieurs reprises le nom de la tour de Château-Renault, et nulle part ne la nomme ledonjon. Il résulte, en outre, desalecture que la tour existait déjà, sans doute depuis longtemps puisqu'il s'agit de la transformer en prison; elle date donc au plus tôt du xiv° siècle. La preuve, devinée par Baillargé, qu'elle ne peut être identifiée avec le donjon, est fournie par le rapprochement de deux documents

Cliché Neuriltin.

Une lucarne de l'aile François 1' ^

que j'ai analyses dans le travail cité plus haut ; l'un est de 1570 et l'autre de 1637 ; tous deux s'accordent à prouver que la chapelle de Saint-Calais était située dans la <;o//r du donjon du château de Blois, qu'une maison appartenant au prieur de Saint-Calais touchait d'un côté à cette chapelle, de l'autre à la tour où siégait la Chambre des Comptes, et que cette maison fut démolie pour faire place « aux nouvelles constructions de Son Altesse Royale, Gaston d'Orléans ». En présence de ces textes, il est évident qu'il faut placer le donjon dans le voisinage de la chapelle de Saint-Calais, au Midi, et non dans la situation occupée, au Nord-Ouest, par la tour où gémissait en 14121e sire de Croy, où le cardinal de Lorraine reçut la mort en 1588. . '

Du même côté que le donjon, est restée debout une tour appartenant au front méridional de l'enceinte féodale. On la nomme tour du Foix, parce qu'elle domine le faubourg de ce nom, ou encore, tour de Catherine de Médicis. Cette reine, très curieuse d'observations astronomiques (la belle colonne adossée à la Bourse de commerce de Paris fut construite pour elle par Jean Huilant dans ce but), avait fait transformer l'étage supérieur de la tour du Foix pour que Ruggieri pût y installer ses appareils, — et graver sur la porte ces mots : Uraniœ sacrum. Les visiteurs ont le droit d'y monter, et Ton persuade à ceux qui ont bonne vue que de là ils pourront apercevoir Chambord.

Entre les mains de Charles d'Orléans, le château subit encore des transformations ; la forêt de Blois fut dépouillée sur un espace de six arpents pour fournir des matériaux de défense ; treize chênes ainsi abattus servirent à refaire le pont dormant et le pont-leyis du côté des champs. Diverses quittances de la collection Joursanvault mentionnent les gages payés aux gardes de la planche du château devers Saint-Martin, de la porte devers les Jacobins, de la porte du Donjon, etc. Il est certain aussi que le duc lit élever des bâtiments nouveaux fjur la face méridionale de la cour, près de la chapelle de Saint-Calais. Avant les travaux de restauration, il en subsistait encore quelques vestiges.

Dans cette seconde moitié du xv'' siècle, une civilisation plus rafiinéeet le goût des arts se font jour peu à peu : on savait déjà que le duc, revenu de sa longue captivité, avait composé au château de Blois ses dernières poésies ; grâce à M. J. de Croy, nous avons des renseignements bien intéres- .sants (publiés à la suite du Cartulaire de la ville de Blois) sur la part que Jean de Saveuse, premier chambellan du duc prit aux divertissements littéraires du prince;." en 145 1, il fait payer quarante et un sous, trois deniers « à plusieurs compaignons barbiers pour ce qu'ils ont joué

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plusieurs fois des farses devant mondit seigneur le duc » ; l'année suivante, cinquante-cinq sous, « par ordonnance de Madame la duchesse, à plusieurs compaignons qui ont joué au chastel de Blois deux mistères devant madite dame ».

Cliclic Mjrccl VerueU

Galerie supérieure de la façade François I'^'" sur la place Victor- Hugo.

C'est dans ce milieu, d'aspect rébarbatif à l'extérieur, mais poétique, gai et cultivé que naquit et fut élevé Louis XII. Le souvenir que lui laissait l'heureux temps de sa jeunesse a certainement beaucoup influé sur sa détermination de faire du vieux castel à demi ruiné une résidence vraiment royale. L'heure y était propice : l'architecture des constructions civiles venait d'entrer dans une période de renouveau artistique, qui nous a laissé quelques monuments exquis ; la façade du château de

Blois construite par Louis XII est du nombre, et dans le meilleur rang. Pour cette entreprise grandiose, le duc d'Orléans attendit d'être roi. Il attendit même au moins deux ans, pense M. J. de Croy, dont les affirmations sont toujours étayées sur des textes. L'inscription datée de 1498

Escalier François I^-" avant la Restauration.

accompagnant la statue équestre de Louis XII, que la Révolution détruisit stupidement, ne se rapporte, en effet, qu'à l'avènement du monarque et l'on ne songeait guère alors, — malheureusement, — à dater les édifices sur leur façade, moins encore à y graver le nom de l'architecte ; mais on a le récit de Jean d'Auton qui, parlant du château de Blois en 150 1, dit que le roi le faisait construire « tout de neuf et tant somptueux que bien semblait œuvre de roi ».

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Quel en fut l'architecte ? On ne le saura sans doute jamais. François de Pontbriant était surintendant des bâtiments royaux, mais il est prouvé que son rôle fut exclusivement administratif et financier, nullement technique. Des noms de maîtres maçons ont été retrouvés par M. de Croy :

L'escalier François I•^^

ceux de Simonnet Guischart, de Jacques Sourdeau, que l'on rencontre aussi occupés ailleurs, sur les rives de la Loire, à Chaumont, à Amboise, et il est vraisemblable que le mérite de la construction, sinon de l'invention leur revient. En tous cas, l'œuvre est purement française, et elle ne peut être que française ; sa date comme son style en sont de sûrs garants.

J'ai déjà dit que, par suite de la disposition naturelle des lieux, le visiteur (à moins qu'on ne le conduise au château de Blois par des voies

détournées, — et ce ne serait peut-être pas mauvais) a d'abord fait connaissance avec la façade François I"' devant laquelle il a dû passer avant d'atteindre, par la rampe douce qui a remplacé un ancien passage voûté, la place assez triste et maussade où la façade Louis XII offre l'entrée du monument. Emerveillé par le luxe, l'élégance, la variété de motifs architecturaux et décoratifs de la première, il s'arrête un peu surpris parla noble simplicité de la seconde. Point n'est besoin d'être archéologue pour sentir les profondes différences que présentent ces deux pages d'architecture, si voisines cependant, et qui toutes deux appartiennent aux vingt-cinq premières années du même siècle : c'est qu'ici, mieux que partout ailleurs, apparaissent côte à côte la Renaissance française et la Renaissance italienne, ces deux sœurs également belles, également admirées et qui pourtant ont chacune leurs partisans, car c'est affaire d'impressions, de sensations personnelles.

A l'extérieur, le bâtiment de Louis XII se présente sous la forme d'un corps de logis d'un seul étage sur rez-de-chaussée, surmonté d'un toit aigu à la base duquel s'ouvrent de charmantes lucarnes du style flamboyant, correspondant en élévation aux fenêtres plus vastes du rez-dechaussée et de l'étage. Celles-ci sont rectangulaires et coupées par la croisée de pierre qui est la caractéristique des baies en usage au xv" siècle. A l'étage, deux de ces fenêtres, appartenant à des chambres d'honneur, sont accompagnées d'un balcon de pierre dont la gracieuse saillie corrige ce que l'ensemble aurait d'un peu monotone et austère. Le constructeur a été très heureusement inspiré en employant pour matériaux l'assemblage de la brique et de la pierre, procédé qui eut tant de vogue et devint la règle cent ans plus tard. Presque à l'extrémité droite de la façade, l'entrée principale est faite d'une arcade en plein cintre légèrement surbaissé, accompagnée d'un portillon de même dessin.

Au-dessus de l'arcade, une niche très élégante abrite la statue équestre de Louis XII, placé/3 au-dessous d'un dais richement sculpté. Cette statue, œuvre du sculpteur Seurre, date de la restauration du château, mais elle reproduit fidèlement l'œuvre primitive, détruite en 1793, et dont on avait d'exactes descriptions. Seuls, les archéologues de profession s'attarderont à examiner certains motifs sculpturaux épars sur la façade ; ils sont d'une naïve crudité dont on ne s'effarouchait nullement à cette époque de transition en toutes choses. L'hôtel de Cluny, à Paris, qui est du même temps, n'en offre-t-il pas de plus hardis encore ?

Le seuil franchi, on se trouve sous une voûte aux clefs pendantes, thème de décoration qui était alors presque une nouveauté, et que les

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églises riches adoptèrent à Tenvi, une trentaine d'années plus tard. La voûte se termine sous une galerie qui ouvre sur la cour intérieure, et est une merveille. La coquetterie d'art s'y révèle en un détailque lés architectes du moyen âge n'eussent pas imaginé : l'alternance de la forme des

Cliché Neurdeia.

Escalier François I*^"". Soubassement.

colonnes, l'une ronde, l'autre quadrangulaire, le fût de chacune étant d'ailleurs chargé des ornements de sculpture les plus délicats. A chaque extrémité de la galerie s'élèvent deux tourelles carrées, celle du norq| plus importante que l'autre, renfermant les escaliers de pierre en vis spacieuse qui donnent accès aux appartements royaux.

Ceux-ci sont aujourd'hui affectés pour la majeure part au Musée municipal, que nous parcourrons tout à l'heure. Ils n'ont conservé de leur

splendeur d'alors que les imposantes cheminées, reconstituées assez fantaisistement par Duban, et sur le manteau desquelles ont été sculptées et dorées les chiffres et armoiries du roi et de la reine, ainsi que leurs emblèmes, le porc-épic de la famille d'Orléans, Thermine de Bretagne.

Escalier François I' ^ Couronnement.

On sait que les châteaux royaux n'avaient pas d'ameublement fixe ; quand les souverains devaient venir les occuper durant quelque temps, ils étaient précédés de fourriers, convoyant de vastes chariots qui transportaient les tentures, les tapisseries et les meubles nomades.

On est surpris du manque de confortable qui apparaît dans la distribution de ces grandes salles en enfilade, difficiles à chauffer, dépourvues de « retraits », et qui à peine bâties, furent occupées par Louis XII et

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Anne de Bretagne. Il s'y accomplit cependant de grandes solennités, parmi lesquelles la réception de l'archiduc et l'archiduchesse d'Autriche, et les funérailles de la reine Anne.

La Saussaye s'est complu à emprunter aux chroniqueurs de l'époque les détails précieux de cette réception des princes d'Autriche, qui eut lieu au mois de décembre 150 1 :lagrande salle où ils pénétrèrent d'abord était tendue d'une tapisserie représentant la destruction de Troie; celle où mangeait le roi et où l'archiduchesse le rencontra avait une tapisserie dite de Formigny, parce que l'artiste y avait retracé la victoire remportée en ce lieu sur les Anglais, une cinquantaine d'années avant ; la chambre de la jeune princesse Claude était tendue d'une bergerie ; celle de la reine, de tapisseries d'histoires et de batailles, de personnages et d'oiseaux étrangers, « et y avoit en ladite chambre un lit de camp tout accoustré de drap d'or frisé bien riche ; sur la couche, un pavillon de damas cramoisy ». Quant à

la chambre de l'archiduchesse, elle était également ornée de tapisseries, et pourvue de deux lits de camp avec rideaux et couvertures, doublées de damas blanc, et par dessous de draps de toile de Hollande. Au coin du lit, « une chaire dorée, fort bien menuissée et ouvrée, venant d'Italie, dont le fond estoit couvert de drap d'or frangé tout alentour de grandes franges d'or et d'argent... «

Le cicérone qui, obligatoirement, accompagne les visiteurs dans les

Cliilie Marcel Veriiet.

Aile François V^\ Galerie du second étage.

diverses parties du château et leur en fait, fort utilement d'ailleurs, la description historique, les conduit tout d'abord par l'escalier de droite de l'aile Louis XII dans la salle féodale qui, depuis que s'y tinrent les États Généraux de 1576 et de 1588, a gardé le nom de Salle des Etats. Je disais plus haut qu'elle est conçue dans le style d'un réfectoire de monastère du xiir siècle ; on pourrait aussi exactement y voir une salle capitulaire d'abbaye, et il en est encore de celles-ci en France qui lui ressemblent beaucoup ; c'est qu'au moyen âge on n'envisageait que le côté pratique d'une construction et l'on n'avait pas cure, si des nécessités analogues se présentaient, de différencier l'architecture civile de l'architecture monastique.

C'est un beau vaisseau, long de quarante mètres, large de vingt-quatre et haut de dix-huit, divisé dans sa longueur par une rangée de huit colonnes sur lesquelles retombent des arcades ogivales. La bâtisse en était si solide que, lors des travaux de restauration du château, Duban et ses collaborateurs ont eu peu à faire pour remettre les choses en l'état : ils se sont bornés à refaire le plafond en le décorant d'un semé de fleurs de 13^8 et à restituer dans un goût un peu trop moderne l'escalier de bois qui, au XVl" siècle, s'adossait jusqu'au haut de la muraille et qui maintenant s'arrête au premier étage des appartements de l'aile François I*'.

Le spectacle dut être singulièrement grandiose, le 6 décembre 1576, quand les cent quatre députés du clergé, soixante-douze de la noblesse et cent cinquante du Tiers-Etat, après avoir entendu la messe solennelle du Saint-Esprit dans l'église Saint-Sauveur, sise sur la place du Château et qui était la paroisse royale, vinrent processionnellement occuper dans la Salle les places qui leur avaient été affectées. Vis-à-vis de l'entrée principale, et conséquemment adossée à la muraille du nord, s'élevait une estrade sur laquelle étaient disposés les fauteuils du roi, de la reine-mère et de la reine sa femme ; derrière eux, se groupaient les deux cents gentilshommes de la garde, armés de leurs haches ; en face de l'estrade, et lui faisant face, les représentants de l'Eglise ; des deux côtés, mais sur des banquettes dans le sens de la largeur, ceux de la noblesse et du Tiers. Il paraît même que tout au fond, le « commun peuple » avait été autorisé à se masser. Quand tous furent placés, et que le silence régna, Henri III apparut, triste et majestueux au sommet de l'escalier de bois qu'il descendit lentement, et ouvrit la séance. Tous les assistants, debout ou agenouillés, purent alors s'asseoir.

Les États durèrent jusqu'au i*"' mars 1577. Le récit de ce qui s'y fit, non plus qu'aux États de 1588 qui se tinrent également au château de

LE CHATEAU

Blois, et avec le même cérémonial, n'appartient pas à l'histoire de ce château ; au surplus, il ne serait que pénible à retracer, car la France, en proie aux pires guerres civiles qui l'ensanglantaient sans cesse, épuisée d'hommes et d'argent, fut alors bien près de succomber.

Clicbù NeurdeiD.

Escalier François I"-'"". Deuxième étage.

La salle des États n'a pas servi, d'ailleurs, qu'à ces pénibles assises, et elle avait connu, avant qu'elles ne s'y fussent tenues, des heures de gaieté. En 1559, Catherine de Médicis y avait fait représenter Sophonïsbe, tragédie arrangée par Mellin de Saint-Gelais, qui coûta fort cher et plut médiocrement. Brantôme ajoute qu'on y représenta encore plusieurs beaux spectacles. Sans doute veut-il parler des représentations données en 1572 par une troupe de comédiens italiens, de Gelosi^ auxquels un écrivain

distingué, blésois de naissance, le regretté Armand Baschet a consacré une curieuse étude.

Les Gelosi revinrent à Blois à la fin de janvier 1577. « On les attendait et désirait vivement, écrit à son maître le représentant du prince de Mantoue à la Cour de France ; aussi ont-ils été reçus fort joyeusement. On les a logés aussitôt et bien traités. Le soir même, ils ont joué une de leurs comédies devant S. M., dans la salle où se sont tenus les États. Il y avait la plus grande foule. Ils ont fort diverti le Roi et toute la Cour. »

C'est dans cette même salle que siégea en 1870, on l'a déjà dit, la Haute Cour de justice qui jugea un complot politique. Plus près de nous, enfin, on Ta aitilisée dans quelques circonstances pour des banquets officiels où nul orateur ne songea à évoquer l'ombre des Valois.

Par l'escalier royal, — ou plutôt celui qui l'a remplacé, — on accède au premier éjtage des bâtiments construits par François P'. C'est ici que les merveilles de l'art architectural et décoratif vont commencer à se dérouler sous les yeux charmés du visiteur, qui se demandera qui il doit le plus admirer, ou de l'architecte qui les conçut tout d'abord, ou des artistes d'il y a un demi-siècle qui, en les restaurant, les ont rendues sans doute plus > belles encore qu'elles ne l'avaient été primitivement. Mais avant de s'y arrêter, il convient de dire quelques mots du plan général de cette construction si fameuse, de son origine et de son auteur présumé. i

Que l'infljuence italienne s'y affirme, c'est ce qu'il faut tout d'abord mettre hors de contestation. Regardez attentivement, en l'admirant comme il convient, jla façade extérieure, sur la place Victor Hugo : ces larges baies si élégantes en forme de loggias, ces tourelles accrochées en encorbellement à <la muraille pour soutenir des balcons gracieux entre tous, cet oratoire jdont les pans coupés font saillie pour indiquer au dehors, semble- t-il, que le château n'était pas dépourvu d'un lieu de prière, ces colonnes qui enveloppent avec tant d'art la vieille tour de Château- Renault, cette galerie supérieure qui précède la toiture en s'unissant à elle par de charmants pilastres géminés dont l'ordonnance se relie à celle des étages inférieurs, tout cela est d'un dessin étrange, — étranger pour mieux dire, — et d'un effet ravissant, grâce à ce qu'il offre de varié et d'inattendu.

Il est prouvé aujourd'hui que ce morceau d'architecture d'une si rare beauté ne fut pas entièrement terminé sous François 1*='' et qu'on y travaillait encore au temps de Catherine de Médicis. On sait aussi que cette façade n'avait pas été prévue dans le plan primitif, arrêté tandis que

LK CHATEAU

Louis XII vivait encore, et qu'elle vint s'appuyer, en la doublant de largeur, contre l'aile intérieure du côté de la cour qui n'aurait pas eu plus d'importance en profondeur, sinon en hauteur, que les bâtiments achevés sous Louis XII. Au surplus, cette adjonction se vérifie par l'épaisseur des murs qui séparent les salles prenant jour sur l'une et l'autre façade, et l'existence d'escaliers intérieurs dont certains offrent encore des baies à demi murées, tel le fameux escalier des Quarante-cinq.

Cliché Neurdein.

Salle des États.

L'antériorité de la façade sur la cour apparaît aussi par son style qui, sans aucun doute, est dans son ensemble plus sobre, plus majestueux, moins éblouissant que celui de l'autre. Et cependant ici, l'œil a de quoi être ébloui par un motif architectural grâce auquel le château de Blois est sans pareil : l'escalier à jour. Nos gravures dispenseraient d'une description ; mais après la première impression ressentie, impression d'admiration et de recueillement devant un pareil chef-d'œuvre, il convient de se ressaisir et d'en analyser la beauté. Loiseleur s'en est acquitté en termes parfaits ; à dire moins bien que lui, je préfère le laisser parler :

« Aux deux tiers à peu près d'une façade à trois rangs de pilastres

superposés, dont presque toute rornementation a été reportée vers les

toits afin de ne pas écraser celle du morceau principal, se projette hors

œuvre une tour évidée, dans les cinq pans de laquelle tourne une spirale

de pierre. C'est là :

Cette tour octogone, Qui fait à ses huit pans hurler une gorgone.

Victor Hugo, Les Feuilles d'Automne.

« Seulement, trois des huit pans sont noyés dans la muraille sur laquelle s'appuie la cage de l'escalier, de sorte qu'il n'y a en réalité que cinq côtés

Cliclié iScurdcin.

Le cygne de Claude de France.

saillants, et que les huit gorgones du poète se réduisent à quatre, « Des pilastres ou contreforts carrés montent du sol à la corniche : le rampant de l'escalier qui les coupe et contourne dans son hélice ascendante dessine par son intersection avec eux quatre rangs superposés d'ouvertures en forme de trapèze. Celles qui sont percées au niveau du sol donnent accès à l'escalier. Les autres, s'étageant au-dessus des premières, forment autant de balcons précédés de riches balustrades dont l'ornementation, savamment ménagée, se compose de simples fuseaux pour la première rampe, de salamandres accostant des F pour les rampes supérieures. Des niches, garnies de statues et surmontées de dais d'un dessin ingénieux, sont appliquées sur les contreforts à la hauteur intermédiaire entre la première et la seconde rampe, élévation habilement calculée

LE CHATEAU

pour que l'œil puisse en apprécier tous les détails. Du piédestal des contreforts au socle de ces niches serpentent de gracieuses arabesques qui préparent le regard aux magnificences qu'il voit se développer à mesure qu'il s'élève. D'autres arabesques courant entre plusieurs rangs de fines colonnettes enlacent le noyau central de l'escalier et disputent l'attention aux curieux médaillons de la voûte, dessinés à tous les points d'intersection des nervures qui s'y croisent. Sur ces médaillons se profilent en ronde-bosse, avec les chiffres couronnés de François I" et de la reine Claude, tous les emblèmes adoptés par cette princesse : l'hermine, le bouquet de lys naturel, le cygne percé d'un dard ».

Si l'on considère que Claude de France mourut, au château même, au mois de juillet 1524, il faut admettre cette date comme le terme extrême de l'achèvement de l'œuvre la plus merveilleuse peut-être que nous ait léguée la Renaissance. Le moment est venu de se demander quel en est l'auteur, au moins présumé . Je ne puis être de l'avis de Loiseleur et d'autres historiens blésois qui attribuent les deux façades François I" à de « modestes artistes indigènes ». Notre art national est assez riche, heureusement, en chefs-d'œuvre signés de noms purement français pour qu'il n'y ait pas de honte à s'incliner, lorsque tout le rend vraisemblable, devant le mérite d'un étranger. Le nom

de l'italien Dominique de Cortone, dit le Boccador, avait déjà été prononcé. Depuis les recherches de M. de Croy, il ne paraît pas qu'il puisse désormais être écarté. On savait cet artiste en France, dès 1497, emplo3'é par Charles VIII dans la dernière année de son règne, et qualifié de « menuisier de tous ouvrages de menuiserie et faiseur de chasteaulx »; mais voici qu'on le trouve sur les rives de la Loire, à Amboise d'abord, puis à Blois

Une porte des appartements.

Aile François P"^.

en 1 510, et, — fait jusqu'alors inconnu — achetant dans cette dernière ville, en 15 12, deux maisons qu'il transforma en une seule, rue Chemonton, près Thôtel de Guise, et où il vécut durant dix-huit ans. Les présomptions se changent dès lors en certitude. A quoi ces dix-huit années furent-elles employées, sinon à la direction des travaux que François I'^' fit faire à Blois et à Chambord, précisément durant ce temps? Dominique deCortone

CUclu- Ncui-aoi:

Salle des Gardes.

ne" quitta la T.ouraine qu'en 1530, envoyé par le roi à Paris avec le titre d' « arcHiteçteur » pour construire l'Hôtel de Ville, œuvre dont on lui a récemment contesté, :mais sans preuves suffisantes, la paternité.

L'honneur de ces constructions» en aucun cas, ne saurait appartenir au Boccador seul. Je l'ai déjà dit: le plan d'ensemble d'un monument tel que le château de Blois n'est pas toute l'œuvre, et le visiteur doit avoir encore de l'admiration en réserve pour tout ce que l'intérieur va lui offrir de gracieux,, de charmant, d'infiniment artistique en sculptures, et en ornementation. Or, dans tout cela, l'architecte n'a eu, s'il l'a eue, qu'une faible part : ce fut le rôle des maîtres ès-œuvres d'ordonner et de répartir entre

LE CHATEAU

de nombreux collaborateurs locaux les innombrables motifs décoratifs répandus à profusion dans ces douze ou quinze salles, en leur laissant une grande liberté dans l'inspiration, pourvu que le résultat fût heureux. On a compté que les panneaux en bois sculpté du cabinet de travail de

Cliché Neurdeia.

Une cheminée du château. Salle des gardes du deuxième étage.

Catherine de Médicis ne comportaient pas moins de 248 sujets différents; mais on a renoncé, et pour cause, à compter les rinceaux, les lettres ornées, les emblèmes, les caissons sculptés, les poutrelles peintes qui, à chaque pas, accrochent l'œil et l'émerveillent.

Il convient toutefois de rappeler que cette partie du château était, au point de vue de la décoration, dans le plus pitoyable état, qu'elle servait de lieu de casernement 'depuis plus d'un demi-siècle quand Duban fut

chargé de la restaurer, à dater de 1845. Il la restaura avec un talent parfait et un grand souci d'exactitude, mais on ne peut douter que parfois Timagination ait joué un rôle dans l'œuvre qu'il avait à accomplir. Rien n'est plus délicat qu'une pareille œuvre : dans bien des cas elle est forcée de créer, là où il n'est plus possible de restituer, et même en restituant, de rajeunir ; les ors ont aujourd'hui plus de vivacité qu'ils n'en avaient au xvr siècle.

Les travaux de restauration ont, en revanche, effacé des murailles quelques inscriptions qu'il eût été bon de conserver. Baillargélesa transcrites sans se douter qu'elles allaient disparaître; s'il l'avait cru, sans doute n'en eût-il pas parlé, car il professait pour Duban la plus grande vénération. Dans une salle du second étage, on trouve, dit-il, cette profession de foi d'un huissier de la reine :

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Et au-dessous

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Ailleurs, une protestation de fidélité amoureuse :

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Et enfin, cette réflexion mélancolique :

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Donc, nous voici au premier étage, qui fut celui des reines : Claude de France, Catherine et Marie de Médicis l'occupèrent. Du côté du grand escalier, c'est-à-dire éclairées sur la cour, de vastes salles de gardes, dont les cheminées et les plafonds sont sobrement décorés, s'allongent parallèlement aux appartements proprement dits, prenant jour sur la place Victor Hugo. On passe des premières dans les secondes par des baies assez étroites pratiquées dans l'épaisseur du mur de refend dont il a déjà été parlé. Le conducteur de la visite énumère successivement : la grande galerie, le cabinet de toilette, la chambre à coucher, l'oratoire, le cabinet de travail de la reine (c'est toujours le souvenir de Catherine de

LE CHATEAU

Médicis qui est évoqué), et l'on demeure ébahi de tant de dorures, de ciselures, de ferrures. L'art de rornementation ne peut être poussé plus loin : cest charmant, mais c'est de la pleine fantaisie; la sombre u Italienne » n'eut jamais à contempler de si belles choses.

La réalité historique réapparaît quand, de ce cabinet de travail aux 248 panneaux sculptés, une porte ouverte soudain conduit à la tour

Cliclie Neurdem.

Cabinet de travail de Catherine de Médicis.

de Château-Renault. Il n'y a pas eu besoin d'^n restaurer les cachots sinistres, car les siècles les ont respectés ; on se croirait revenu aux temps où le sire de Croy y vécut toute une année, où le cardinal de Lorraine y reçut la mort, et les plus indifférents éprouvent un frisson dhorreur.

Les appartements du roi, au second étage, ont été l'objet d'une décoration non moins luxueuse, pour ne pas dire excessive. Ils sont distribués comme ceux de l'étage inférieur : d'un côté, les salles des gardes, de l'autre, les salles habitées par Henri III, grande galerie, cabinet de travail, chambre à coucher, cabinet vieux. Leur éclat surprendrait moins si l'on savait qu'ils furent le théâtre de fêtes brillantes, mais dans l'espèce,

le décor est celui d'un drame, du plus odieux des assassinats qui pèse sur le passé de la royauté française.

Non pas que le duc Henri de Guise inspire de vives' sympathies . La partie que comme chef de la Ligue, il avait engagée contre le roi de France devait avoir un dénoûment sanglant; les poignards qui devaient frapper

Cliché Marcel Vernct.

Une cheminée de L'aile François I'

l'un et l'autre, à huit mois de distance, étaient depuis longtemps prévus et prêts; c'est par Guise qu'ils commencèrent; voilà tout.

C'est le 23 décembre 1588, aux premières heures du jour, que s'accomplit le crime. Toutes ses péripéties en ont été repérées avec la plus grande exactitude, et le cicérone les expose sur place comme un juge d'instruction fait un constat. La meilleure relation contemporaine est due au médecin du roi Miron. En voici les principaux passages, à partir du moment où, la veille du meurtre, le roi entra dans sa chambre à coucher :

LE CHATEAU 51

« Et pendant ce repos, l'on dit que le duc de Guise se trouvait auprès d'une des plus belles dames delà Cour (M.'"* de Sauves), dont il se retira sur les trois heures après minuit, comme depuis son décès je l'ay appris du sieur Le Jeune, son chirurgien, qui se trouva à son coucher avec d'autres de ses domestiques, et le vit lisantcinq billets portant advis à ce qu'il eust à penser à soy et à se donner garde des entreprises du Roy, qu'il y avoit quelque chose à se doubler, et que Le Gast, cappitaine

Cliché Ncurdeia.

Appartements de Henri III.

aux gardes, estoit en garde; le leur ayant dit le subjet et ces advertissemens, ils le supplient de ne les vouloir point mépriser. Il les mit sous le secret, et en se couchant leur dit : < Ce ne seroit jamais fait si je voulois m'arrester à tous ces advis. Il n'oseroit! Dormons et vous allez coucher. »

Cela se passait à l'hôtel du duc, situé de l'autre côté des jardins du château, rue Chemonton, au-dessus delà Porte Côté. Au château, quand quatre heures sonnèrent, on alla heurtera la porte du roi qui, ne dormant pas, s'habille en hâte, et — continue Miron — « laissant la Royne en une grande perplexité, va en son cabinet, où estoit desjà le sieur de Ter-

mes et du Halde, auquel le Roy demande les clefz de ses petites cellules qu'il avoit faist dresser pour des Capucins; les ayant, il y monte, le sieur de Termes portant le bougeoir. Le Roy en ouvre une, enferme dedans du Halde à la clef, lequel, nous le racontant, disoit n'avoir jamais esté en pareille peine, ne sachant de quelle humeur le Roy estoit poussé.

« Le Roy descend, et de fois à aultre, alloit luy mesme regarder en sa chambre si les quarante cinq. y estoient arrivez,, et à mesure qu'il y en trouvoit, les faisoit monter et les enfermoit en la mesme façon qu'il avoit enfermé du Halde, tant que diverses fois et en diverses cellules, il les eut ainsi logez. Cependant les seigneurs et autres du conseil commençoient d'arriver au cabinet où il falloit passer de costé pour y entrer, le passage estant estroit et de ligne oblicque, que le Roy avait fait fére exprès au coing de sa chambre, et faict boucher la porte ordinaire. »

A ce moment, Henri III alla délivrer ses prisonniers, les fit descendre dans sa chambre et leur expliqua qu'il s'agissait de tuer le duc de Guise : « Lors tous ensemble d'une voix lui promirent de le faire mourir, et l'un d'entre eux, nommé Suriac, frappant de sa main contre la poitrine du Roy, dit en son langage gascon : « Cap de Jou, Sire, jou vous lou rendi mort! » Là dessus, Sa Majesté ayant commandé de cesser les offres de leur service, et les ayant remerciés, de peur d'éveiller la Royne sa mère : « Voyons, dit-il, qui de vous a des poignards? » Il s'en trouva huict, dont celuy de Suriac estoit d'Escosse; ceux-ci sont ordonnez pour demeurer dans la chambre et le tuer. Le sieur de Lognac s'y arresta avec son espée ; il en met douze de leurs compagnons dans le vieil cabinet qui a veue sur la cour; ceux-ci debvoient aussy estre de la partie pour le tuer à coups d'espée comme il viendroit à hausser la portière de velours pour y entrer. C'est en ce cabinet où le Roy le vouloit mander de venir parler à luy. Il met les autres à la montée par où l'on descend de ce cabinet à la gallerye des Cerfs, commande au sieur de Nambu, huissier de chambre, de ne laisser sortir ny entrer personne, qui que ce feust, que luy mesme ne Teust commandé.

« Il estoit près de huict heures quand le duc de Guise fut éveillé par ses valets de chambre, luy disant que le Roy estoit prest à partir; il se lève soudain et s'habille d'un habit de satin gris, part pour aller au Conseil... et peu après qu'il y fut assis : « J'ay froid, dit-il, le cœur me fait mal ; que l'on face du feu ! »

« Là-dessus, Sa Majesté ayant sceu que le duc de Guise estoit au Conseil, commanda à M. de Revol, secrétaire d'Estat : « Revol, allez dire à M. de Guise qu'il vienne parler à moy en mon vieux cabinet. »

LE CHATEAU

Le sieur de Kambu luy ayant refusé le passage, il revint avec un visage effrayé (c'estoit un grand personnage, mais timide). « Mon Dieul dit le Roy, Revol, qu'avez-vous? Qu'y a-t-il que vous estes pasle? Vous me gasterez tout! Frottez vos joues, Revol I — Il n'y a point de mal, Sire, dit-il ; c'est M. de Nambu qui ne m'a pas voulu ouvrir que Sa Majesté ne luy commande. » Le Roy le faict de la porte de son cabinet, et de le laisser rentrer et M. de Guise aussy.

« Le sieur de Marcillac, maistre des requestes, rapportoit une affaire

ClhlK- N.:upieiii.

Assassinat du duc de Guise. (Tableau de Paul Delaroche, d'après la copie, au musée de Blois, de l'original conservé au Musée Condé, à Chantilly.

des gabelles quand le sieur de Revol entra, qui trouva le duc mangeant des prunes de Brignoles, et luy ayant dit : « Monsieur, le Roy vous demande ; il est en son vieux cabinet », se retire et rentre comme un esclair et va trouver le Roy. Le duc de Guise met ses prunes dans son drageoir, jette le demeurant sur le tapis : «Messieurs, dit-il, qui en veult?» se lève, trousse son manteau sur le bras gauche et met ses gans et son drageoir sur la main du mesme costé : Adieu, dit-il, Messieurs ».

«Il heurte; le sieur de Nambu luy ayant ouvert la porte, sort, tire etferme la porte après soy. Le duc entre, salue ceux qui estoient en la chambre, qui seulement le saluèrent en mesme tems et le suivant comme par respect.

« Mais, ainsy qu'il est à deux pas près de la porte du vieux cabinet,

prend sa barbe avecq la main droite, et tournant le corps*et la face à demy pour regarder ceulx qui le suivoient, fut tout soudain saisy au bras parle sieur Monsellier l'aisné, qui estoit près de la cheminée, sur l'opinion qu'il eut que le ducvoullust reculler pour se mettre en défiance, et tout d'un temps est par luy mesme frappé d'un coup de poignard dans le sein, disant : « Ha! traistre, tu en mourras! » En mesme tems, le sieur des Espanats se jette à ses jambes, et le sieur de Malines luy porte un grand coup de poignard près de la gorge dans la poitrine, et le sieur de Lognac un coup d'espée dans les reins.

« Le duc criant à tous les coups : « Hé ! mes amis ! Hé ! mes amis ! », et lorsqu'il se sentit frappé d'un coup de poignard sur le croupion par le sieur de Suriac, il s'escria fort hault : « Miséricorde ! » Et quoy qu'il eust son espée engagée de son manteau et les jambes saisies, il hiissa pas pourtant, tant il estoit puissant, de les entraîner d'un bout de la chambre à l'autre, jusqu'aux pieds du lict, où il tomba.

« Après que le Roy eust sceu que c'en estoit fait, va à la porte du cabinet, hausse la portière, et l'ayant veu estendu sur la place, rentre dedans et commande à Beaulieu, l'un de ses secrétaires d'Estat, de visiter ce qu'il auroit sur lui. Il trouve autour du bras une petite clef attachée à un chaisnon d'or, et dedans la pochette des chausses, il s'y trouva une petite bourse où il y avait douze escus d'or et un billet de papier où estoient escritz de la main du duc ces mots : « Pour entretenir la guerre en France, il faut sept cens mille livres tous les ans. »

« Un cœur de diamant fut pris, dit-on, en son doigt par le sieur d'Antragues. Cependant que le sieur de Beaulieu faisoit cette recherche, et apprenant encore en ce corps quelque petit mouvement, il luy dit : « Monsieur, cependant qu'il vous reste un peu de vie, demandez pardon à Dieu et au Roy. » Alors, sans pouvoir parler, jettant un grand et profond soupir comme d'une voix enrouée, il rendit l'àme, fut couvert d'un manteau gris et au-dessus mis une croix de paille. Il demeura bien deux heures durant en cette façon, puis fut livré entre les mains du sieur de Richelieu, grand prévost de France, lequel par le commandement du Roy, fist brus- 1er le corps par son exécuteur en cette première salle qui est en bas à la main droite entrant dans le château, et à la fin jetter les cendres en la rivière. »

La vengeance de Henri III n'était pas assouvie par la mort de son pire ennemi. Le duc avait un frère, le cardinal de Guise, dont l'assassinat fut également décidé, et s'accomplit le lendemain matin. Après le meurtre de son frère, le cardinal avait été enfermé dans un des cachots

LE CHATEAU

de la tour de Château-Renault en compagnie de l'archevêque de Lyon. Il fut poignardé dans les mêmes conditions que son frère l'avait ete la veille, alors que, mandé soi-disant parle roi, il sortait de sa prison pour

cliché Marcel Vernet.

Chapelle Saint-Calais. Façade.

se rendre à cette convocation. L'archevêque de Lyon eut la vie sauve : le sang des Guises avait suffi.

Telle fut cette double tragédie. Ce n'est pas sans tristesse, malgré le temps écoulé, qu'on la reconstitue dans ses détails ; mais, il faut l'avouer, le public en est friand, comme il l'est de toutes les émotions, et il ne pardonnerait pas au guide qui l'escorte, — ni à l'auteur qu'il veut bien lire, d'en avoir abrégé le récit.

La même partie du château devait encore servir de scène, pour la der-

nière fois, à l'histoire; mais du moins, en cette circonstance, si la pièce fut émouvante au début, elle se termina bien, et fait sourire: il s'agit de la captivité et de l'évasion d'une reine de France, de Marie de Médicis. L'épisode dura deux ans, de 1617a 16 19. Après la disgrâce et la mort de Concini, la reine sentait qu'elle perdait tout pouvoir sur l'esprit de son fils, et en effet, le faible Louis XIII, aussitôt dominé par Luynes, la força de se retirer au château de Blois, non pas considéré comme prison, mais comme lieu d'exil et d'isolement d'où fût exclue toute possibilité d'intrigue. Richelieu, qui l'y avait d'abord suivie, ne tarda pas à être contraint de s'en éloigner; il passait, à juste titre, pour dangereux dans ses conseils et dut se retirer dans son évéché de Luçon. La reine supportait impatiemment cette disgrâce. Quelques amis résolurent, moins par dévouement que par ambition, de l'y soustraire par une évasion. Un émissaire du duc d'Epernon, l'abbé Ruccelai fut l'âme du complot, et au château, quatre personnes seulement le connurent.

On fixa, pour l'exécuter, une nuit sans lune du mois de février 16 19. Quand tout fut prêt, et qu'une échelle de cordes eut été amarrée à la fenêtre du fameux cabinet des boiseries sculptées, la reine s'}' hasarda et atteignit la terrasse qui régnait au-dessous; mais sa frayeur était telle qu'elle ne voulut jamais se risquer sur la seconde échelle qui reliait cette terrasse au sol de la liberté, et elle aima mieux se laisser glisser, assise sur un manteau, le long du plan incliné qui, à cet endroit, n'était pas revêtu de maçonnerie. De là, il fallut, à travers les rues étroites de la ville endormie, gagner le pont où un carrosse attendait. Marie de Médicis avait déjà retrouvé tout son courage. En circulant ainsi entre deux hommes : « On va me prendre, dit-elle, pour une bonne femme » , c'est-à-dire une femme légère.

En 1626, le frère du roi, Gaston de France, alors duc d'Anjou, reçut en apanage les duchés d'Orléans et de Chartres, ainsi que le comté de Blois, restauré en son honneur; mais dix années s'écoulèrent avant qu'il entreprît au château la grande œuvre des constructions, sur la face occidentale, auxquelles son nom reste attaché.

J'ai indiqué plus haut que de ce côté de la cour, d'importants vestiges de l'époque féodale étaient encore debout ou avaient disparu depuis peu : le donjon, d'abord, et pour le moins une maison dépendant du prieuré de l'église de Saint-Calais, « seize en la cour du donjon du chasteau de Blois ». Ce sont les propres termes d'un acte du 6 janvier 1637 mentionnant que cette maison « a esté démolie pour la plupart pour accommoder les bastimens de Son Altesse Royale ».

LE CHATEAU

C'est P>ançois Mansart (1598-1666) que Gaston d'Orléans choisit pour architecte. Le projet du prince était, paraît-il, de jeter bas tous les bâtiments qu'il avait sous les yeux et de reconstruire entièrement le château dans le goût du jour. Il existe même un plan — que Félibien a commenté en regret-

Chapelle Saint-Calais.

CUclie Ncui'deiu.

tant qu'il n'ait pu être entièrement exécuté — de ce qu'aurait été le monument ainsi refait, et dont la seule idée heureuse, peut-être, était le tracé d'une avenue communiquant avec la ville par l'extrémité de l'avantcour, aujourd'hui place du Château.

Personne ne songe plus à partager les regrets de Félibien; bien au contraire, on n'y peut voir qu'un ferment de ce vandalisme qui, aux deux derniers siècles de l'ancien régime, a si souvent substitué ses lourdes archi-

tectures aux grâces des édifices antérieurs. Il ne faut pas cependant, être trop dédaigneux pour l'œuvre accomplie à Blois par Mansart et que Duban, par esprit de représailles sans doute, voulait renverser à son tour. C'est un très curieux spécimen du talent d'un très grand artiste ; certes, les amateurs lui préféreront cette autre œuvre de Mansart, le château de Maisons-sur- Seine, bien plus élégant ; mais à Maisons, il ne s'agissait que d'une demeure seigneuriale; Gaston d'Orléans eût repoussé avec colère les plans d'une construction aussi mesquine, car c'est un palais que voulait le second fils de Henri IV.

L'ordonnance de la façade sur la cour est pleine de majesté; elle se compose d'un corps de bâtiment de trois étages, y compris le rez-dechaussée, dont la partie centrale en avant-corps de peu de saillie, mais légèrement surélevée, est décorée de colonnes doriques qui encadrent la porte et atteignent le premier étage, au-dessus duquel elles sont reliées par un fronton triangulaire ; plus haut^ un fronton hémisphérique surmonte l'écusson contenant gravées les armes du duc d'Orléans, dont le buste, sculpté par Sarazin, mais décapité en 1793, ornait la partie supérieure ; la couverture offre un des premiers exemples de « toits à la Mansart », mais encore rudimentaires.

L'avant-corps est accompagné de deux pavillons parallèles, qui sont flanqués à leurs extrémités de deux autres pavillons en retour d'équerre, précédés tous quatre d'une colonnade dorique (démolie en 1832 et restaurée sous le second Empire), ne s'élevant pas au-dessus des fenêtres du rez-de-chaussée. Il y a incontestablement une harmonieuse noblesse dans les lignes de cet ensemble, bien qu'il apparaisse un peu étriqué.

A l'intérieur, l'escalier se développe à l'aise dans le pavillon central qu'il occupe tout entier, .et est couronné par une grandiose coupole; malheureusement, les marches en ont été refaites en bois et cela lui retire beaucoup de caractère.

La même disposition architecturale de façades se reproduit du côté opposé, avec cette différence qu'ici les pavillons extrêmes deviennent le motif principal et que le centre est en retrait. *Pour bien s'en rendre compte, il faut gravir la rampe qui, au delà des fossés, conduit au sol occupé jadis par les jardins hauts du château, mais c'est dans la rue même des Fossés, au pied des énormes talus et murs de soutènement sur lesquels repose cette façade, que l'on éprouve le mieux l'impression de force, de solidité robuste, de majesté tranquille qu'elle dégage ; et combien, à ses pieds, l'homme semble petit.

La visite du château se termine par la chapelle de Saint-

L>: CHATEAU

Calais, dont le nom se rattache, on le sait déjà, au plus ancien souvenir qui soit resté de l'édifice primitif; mais combien elle a changé depuis lors ! Dans son état actuel, elle date en réalité d3 Duban, bien que ce soit Louis XII qui l'ait fait reconstruire ; mais le Génie militaire s'était si bien acquitté de la mutiler, sauf la voûte, que les architectes de la restauration ont pu s'en donner à cœur-joie de refaire tout à neuf, et d'ailleurs avec g-oùt, une chapelle en style flamboyant telle qu'elle avait dû ou pu être.

Façade Gaston d'Orléans, construite par Mansart.

Cliché NeurdeiD.

Ce fut la dernière partie de l'œuvre de Duban, et c'est pour cela sans doute que sur ses murs a été apposée l'inscription commémorative finale :