MALADIE DE BOCCACE

ment à sa souffrance. Il était perdu dans sa solitude de Certaldo, n'ayant auprès de lui qu'une vieille servante qui pleurait lamentablement et s'efforçait stupidement de lui donner du courage. Boccace n'avait plus la tranquille assurance devant la mort dont il avait parlé à son ami. Le jour vint; quelques amis accoururent et tinrent conseil ; ils voulaient appeler un médecin, mais Boccace, qui s'en était toujours passé dans ses précédentes maladies, résistait. Pétrarque lui avait même jadis (lo décembre 1364) écrit une lettre pour lui reprocher d'en avoir une fois consulté un '. Cependant il se laissa enfin persuader.

Le médecin qu'on lui amena était, dit Boccace, « un médecin de campagne accoutumé à soigner des paysans, néanmoins affable et avisé ». Il ne devait pas, comme ceux que Pétrarque lui décrivait naguère, porter une robe de pourpre garnie de parements de diverses couleurs, des anneaux étincelants à tous les doigts et, aux pieds, des éperons d'or. Il démontra à Boccace que, si on ne le débarrassait pas sur-le-champ des matières superflues et nocives qui étaient en lui, avant quatre jours il serait mort. On apporta des cau-

I. Cette lettre est une longue diatribe contre les médecins, auxquels Pétrarque assure n'avoir jamais eu recours : « Les médecins se vantent d'être les auxiliaires de la nature; ils combattent souvent contre la nature et pour les maladies; les moins mauvais gardent la neutralité et attendent le dénoûmcnt.... Ils ont sans cesse à la bouche Aristote, Cicéron, Sénèque et, ce qui vous étonnera, Virgile, car je ne sais par quel hasard ou quelle folie il arrive qu'ils connaissent tout mieux que ce qu'ils professent. > Jadis Pétrarque avait composé une Invective contre les Médecins.

BOCCACE

tères, un fourneau et d'autres instruments de torture; puis on fit au patient de larges brûlures, et, à coups de rasoir, on lui taillada la peau. Il souffrit terriblement; mais le médecin lui dit qu'il était guéri; de fait, il dormit cette nuit-là pour la première fois, et peu à peu les forces lui revinrent. Cependant il resta très affaibli. « La peau de mon corps, jadis replet, est vide, écrivait-il plus tard au gendre de Pétrarque ; mon teint est changé, ma vue s'est émoussée, mes genoux chancellent, et mes mains sont devenues tremblantes '. » Il prenait en haine les livres et sentait sa mémoire et ses forces mentales s'affaiblir; toutes ses pensées étaient, comme il le dit^ « tournées vers le sépulcre ».

Sa situation financière restait d'ailleurs toujours fort gênée; il s'en ouvrit à Pétrarque, qui lui répondit que « l'homme vertueux ne peut pas se plaindre justement du manque des biens temporels » et fit de son mieux pour le conforter. Ses amis s'intéressaient à lui. Le 13 septembre 1373, il remercie avec effusion Mainardo de lui avoir envoyé à deux reprises un vase d'or plein de pièces d'or, « grâce à quoi, dit-il, il pourra acheter un vêtement pour son pauvre corps fiévreux ^ ».

t. Lettre de condoléance sur la mort de Pétrarque. (Corazzini, p. 370.)