ADMIRATION DE L'ANTIQUITE

à l'imitation de Pétrarque (sonnet XLVii), est une énumération géographique, et la canzone m, une liste de personnages historiques.

Admirateur enthousiaste des anciens ', il considérait leur temps, ainsi que la plupart des lettrés de son époque, comme un âge d'or ; il regrettait amèrement l'abaissement de Rome et se flattait qu'on pouvait lui rendre sa splendeur ^ ; mais, contradiction curieuse, bien qu'il y en ait plus d'un exemple, ses ruines le laissaient tout à fait indifférent ; il ne dut éprouver aucune émotion à les contempler, et la preuve en est que, lorsqu'il mène dans le Filocopo ses héros à Rome, la seule chose qui les y frappe, c'est le Latran ^

La recherche des manuscrits, des textes disparus, le passionnait. Benvenuto d'Imola raconte, dans son Commentaire de la Divine Comédie, quels furent son désespoir et sa colère quand, étant au Mont Cassin et ayant demandé à voir la bibliothèque, on le fit monter

1. Il reconnaît toutefois, en parlant des Templiers (Infortunes des Hommes illustres, liv. IX), que les modernes ont à l'occasion montré autant sinon plus d'héroïsme.

2. Il a souvent déploré dans ses vers l'abaissement de la ville éternelle. Dans la canzone m, il dit :

G fleur de toute cité, reine du monde,

Qui tins sous ta domination l'Asie, l'Afrique et l'Europe,

Où sont les deux Scipions ?

Ni le pape, ni l'empereur ne s'occupent de toi....

Et ailleurs il se désole que Paris et Bologne lui soient supérieures.

3. Cependant, quand Filocopo et Biancofiore admirent les ruines merveilleuses des environs de Naples, « ils ne peuvent s'empêcher de songer comment leurs auteurs devinrent grands». (Filocopo, liv. VII, commencement.)

BOCCACE

par une échelle dans un grenier où il trouva, sous une poussière épaisse et couverts de mousse, des livres dont les marges avaient été coupées par les moines, dont les feuillets avaient été en partie arrachés et que personne ne songeait à lire'.

Lui-même il a décrit ses joies de chercheur persévérant. Il séjournait à Ravenne, et Pétrarque lui avait demandé d'examiner si Pierre de Ravenne et Pierre Damien (né à Ravenne, vers 988) étaient une seule personne. En vain fouillait-il les archives et interrogeait-il les plus savants parmi les habitants, il n'obtenait aucun renseignement ^ «Autant interroger, dit-il, les lointains Espagnols sur les coutumes et sur l'histoire des Indiens ; je m'étonnais qu'un homme ayant joué à Ravenne un si grand rôle, y ayant fondé un monastère, fût à ce point oublié. » Quand un vieillard lui dit qu'il croyait posséder quelque chose sur Damien, Boccace le suivit chez lui et se mit à dépouiller des monceaux de parchemins, couverts d'écriture et tirés de vieux sacs tout noirs de fumée. Il commençait à se trouver fort ridicule d'avoir cru ce que lui avait dit le vieux, quand soudain il aperçoit un volume tout maculé de taches et en mauvais état ; il l'ouvre et lit à sa grande joie sur la première page : Vie de saint Pierre Damien ^

Boccace offrit aussitôt à Pétrarque de lui envoyer le

1. Dans MuRATORi, Antiq. Ital., II, 8oi. Klette, Beitrâge, 1888.

2. CoRAZziNt, Le Lettere di Boccaccio, Florence, 1877, p. 3o3.

3. C'était la biographie du saint écrite par un de ses disciples, Giovanni de Lodi.