III

INTRODUCTION

raissent dans ses œuvres et qu*on s'est efforcé de dégager.

On ne 'peut, au surplus, le connaître exactement qu'au moral ; sa vie matérielle, le détail tout au moins de ses actions nous échappe. On en est réduit à tout moment aux apparences, aux conjectures, aux déductions souvent ingénieuses, mais incertaines, de ses nombreux biographes. Rien de précis n'est connu ni sur sa naissance, ni sur sa jeunesse, ni sur aucun des événements capitaux de son existence. Elle fut active cependant, plus diversement que sérieusement remplie, en tout cas agitée à ce point que ses amis l'appelaient, par antiphrase, «Jean de la Tranquillité ». Boccace a parcouru l'Italie entière, la Provence, le Trentin et sans doute le sud de l' Allemagne, et l'on ne connaît qu'à peine l'époque et l'itinéraire de ses voyages. De même pour ses ambassades. Ses concitoyens V estimèrent assez pour lui en confier plusieurs et de fort importantes ; mais on n'en sait guère que l'objet et le moment. De sa correspondance, qui fut immense comme celle de Pétrarque, il ne reste presque rien, parce qu'il n'a pas pris soin, comme Pétrarque, qui songeait beaucoup à la postérité, d'en faire tenir copie.

C'est pourquoi on est si mal renseigné sur ce qu'il fit, alors qu'il semble que rien n'est ignoré de ce qu'il pensa.