JEUNESSE DE BOCCACE

Sa naissance a Paris. — Son père Boccaccino. — Apprentissage

COMMERCIAL. — ÉtUDES THÊOLOGIQUES. — ARRIVÉE A NaPLES. —

Baïes. — Ses premières amours. — Ses maîtres. — Son érudition.

BOCCACE naquit poète'. Alors qu'il ne savait pas encore lire et qu'il ignorait, dit-il, de combien de pieds un vers était formé, il composait déjà « de petites fictions poétiques ». Or, à l'époque où il atteignit l'âge d'homme, l'Italie commençait à rendre hommage au génie tragique de Dante, et des premiers il en subit l'ascendant'. « Ne songe pas à te montrer », écrit-il dans une de ses œuvres de jeunesse, le Filocopo, « où l'on chante les vers mesurés du Florentin, lequel tu dois, comme un petit serviteur, suivre avec respect. »

1. Ex utero matris, dit-il dans la Généalogie des Dieux, liv. XV.

2. DoBELLi AusoNio, // Culto dcl Boccaccio per Dante, dans Giornale Dantesco, V, 1897, p. 219.

BOCCACE

Pétrarque était en pleine gloire.

C'est pourquoi Boccace, qui voulait se faire un nom ', se les proposa constamment l'un et l'autre pour modèles et s'efforça d'écrire et d'aimer à leur ressemblance. Sa vie et son œuvre sont dominées par cette pensée et ne s'expliquent que par elle. Mais la nature avait heureusement départi à Boccace une âme trop ardente pour qu'il pût s'imposer une passion aussi sereine que celle de Pétrarque et, d'autre part, ce qu'il y a de plus profond dans la Divine Comédie, la magnifique puissance de la pensée et du style, lui échappait complètement : son Commentaire de V œuvre de Dante en est la preuve. Aussi sa personnalité resta-t-elle entière et ne doit-il aux maîtres qu'il s'était donnés que la forme de ses écrits et la mise en scène de son amour.

Il avait neuf ans de moins que Pétrarque, étant né en 1313, ce qui lui permettait l'amitié et n'empêchait pas le respect, d'autant que Pétrarque vieillit plus vite. Sa mère fut, ce semble, une Française, une Parisienne de la bourgeoisie, que le père de Boccace, Boccaccino, aurait connue alors qu'il se trouvait à Paris poiu" son commerce ; elle était veuve depuis peu ; il la séduisit par de belles promesses et puis l'abandonna, emportant l'enfant qu'il avait eu d'elle. Ainsi

I. « Quelle est la vie si humble qui ne soit troublée du désir de la gloire? », dit-il dans sa biographie de Dante et, dans sa lettre & Pizzinghe : Ingenti animo in ttratum iter intrapi trahente me perpetuandi nominis desiderio. (CoRAZziNi, p. 198.)