Liv. VIII, trad. iSyS, p. 6o

3. Dans la Fiammetta, l'amante dit à l'amant qui la quitte (liv. II) : « Voyezvous pas le ciel plein d'obscurités menacer la terre d'une très grande pestilence avec pluie, neige, vents et épouvantables tonnerres?... Qui est celui qui s'aime si peu lequel se mette en chemin en un temps si fâcheux? * — Trad. G. Chappuis, 1609. Sur l'année, voir Crescini, Contributo, p. 86-92 ; Tanfani, Nicola Acciajuoli, Florence, i863, p. 47. Boccace parle de l'inondation de l'Arno, qui emporta le Ponte Vecchio, en i337, comme d'une chose à laquelle il n'assista pas. Comment, du chant XIII de la Divine Comédie. Cf. Villani, XI, I.

BOCCACE

agitée de passions politiques et tourmentée d'ambitions commerciales. Les éléments même avaient part à ce désordre. Tremblements de terre, inondations se succédaient ; on voyait presque chaque année « du feu dans l'air ' ».

Le II janvier 1341, il ne se trouvait sûrement plus à Naples, ainsi que le prouve le texte du renouvellement du bail signé précédemment en sa faveur ^ ; il fut témoin, ainsi qu'il le rapporte lui-même, de la tyrannie que le duc d'Athènes, Gautier de Brienne, exerça à Florence de juin 1342 à juillet 1343 ^

Boccace fut longtemps avant de s'accoutumer à sa vie nouvelle, et surtout à son éloignement de Naples. Le 28 août 1341, il écrivait à son ami Niccola Acciajuoli : « Je ne vous écris rien de l'obligation où je suis de vivre à Florence, car il me faudrait me servir non d'encre, mais de larmes. Je n'espère qu'en vous ; vous seul pouvez changer mon malheureux destin. » Toutefois un dégoût lui fut épargné ; il n'eut plus à s'occuper de cette « horrible marchandise » qui avait fait l'abomination de sa jeunesse. Satisfait de sa présence, son père semble l'avoir laissé tout entier à ses occupations littéraires. Bientôt même, le 13 décembre 1342, il put s'acheter une maison danslaparoisseSant' Ambro-

1. M. ViLLANi, Muratori, R. Italie. Script., t. XIV, 182, 204, 226.

2. G. Traversari, Le Lettere autografe di G. Boccaccio, et Arnaldo della ToRRE, La Giovinen\a di G. Boccaccio, chap. X.

3. Infortunes des Hommes Illustres, liv. IX. Il était resté dix ans environ à Naples.

V « AMETO »

gio et vivre à sa guise. Cette époque fut la plus féconde de son existence ; c'est alors qu'il composa VAmeto^ VAmorosa Visione, la Fiammetta, le Ninfale, le Décaméron et finalement le Corhaccio. En même temps, il se perfectionnait dans l'intelligence de la langue latine, qu'il ne possédait encore qu'assez imparfaitement, comme on l'a vu à propos de la Thébaïde, et il s'adonnaità la lecture des classiques, dont il eut bientôt une connaissance parfaite. Cependant il continua à écrire en langue vulgaire.

Une même pensée l'occupe toujours; il a aimé une princesse, et il a été aimé d'elle, elle l'a délaissé, et il lui est resté attaché ; il va donc, comme il l'a fait jusqu'ici, glorifier les joies de l'amour et plaindre les tourments des amants maltraités ; toutefois, ne se trouvant plus dans une cité toute pleine encore de souvenirs classiques et avide de récits chevaleresques, mais dans la patrie de Dante et de Pétrarque, ses maîtres préférés, il change de ton, il abandonne le roman épique pour la pastorale, les longues compositions surchargées d'ornements pour de courts poèmes ou des idylles, les héros pour les bergers.

Ameto, du grec x^f^nro^, est un pâtre grossier, un rustre ; parcourant les bois des alentours de Florence, il aperçoit un nymphe. Lia, et s'en éprend. L'amour lui dessiUe les yeux et éveille son intelligence ; il devient sensible aux beautés qui l'environnent et se sent capable de comprendre et désireux de connaître la pure vérité.

BOCCACE

Un jour qu'il poursuivait Lia, il aperçoit six autres nymphes de beauté pareille, occupées à deviser au pied d'un arbre. C'étaient, en y comprenant la nymphe qu'il avait vue premièrement, les sept Vertus du Trivium et les quatre Vertus du Quadrivium, car ce poème est un singulier mélange de symbolisme chrétien, de mythologie et de réalisme sensuel '.

Elles content à tour de rôle une histoire à la louange de la vertu que chacune représente. Mopsa, la Sagesse, explique comment elle rendit sage un fou ; Ëmilia, la Justice, raconte comment elle amena au respect de Dieu un orgueilleux ; Adiona, la Tempérance, dit comment elle fit d'un dissolu un sobre ; Acrimonia, le Courage, conte, en termes fort aventurés, comment elle rendit l'énergie et le courage à un apathique "^ ; Agapes, la Charité, relate du même ton comment elle enflamma un homme froid ; Fiammetta, l'Espérance, expose comment on peut redonner l'espoir à un désespéré, et Lia, la Foi, enseigne de quelle façon on doit éclairer un ignorant. Alors paraissent dans le Ciel sept cygnes et sept cigognes, qui engagent le combat ; les cygnes l'emportent, puis, au milieu des éclairs, une

t. Les vertus sont citées dans le même ordre qu'au chant xxix, vers 121-128, du Purgatoire.

2. Acrimonia a épousé un jeune homme malingre et peu fait pour elle; elle est très belle, beaucoup la désirent, même des rois et des cardinaux, mais en vain. Cependant Vénus, qui intervient dans chacun de ces contes, veut qu'elle aime, et elle s'énamoure d'Apaten, parent de Mopsa. Elle le transforme; de pusillanime, il devint magnanime, d'ignorant instruit, d'avare généreux, de méprisable très noble.

L'« AMETO »

colonne de feu s'avance telle que celle qui conduisit les Hébreux au désert ; elle représente Vénus, c'est-àdire la Beauté suprême, et la Trinité ; une voix en sort qui ordonne aux sept nymphes de baigner Ameto dans l'eau pure de la Vérité, de lui faire tomber les écailles des yeux, de lui donner la force du regard et de le couvrir de luxueuses étoffes, afin que « d'animal brut il soit transformé en homme et qu'il puisse désormais contempler les beautés d'en haut et les décrire aux autres humains, qui en jouiront ainsi à leur tour autant qu'il est en eux '. »

Boccace était une de ces âmes sensibles et vibrantes qui ont besoin incessamment de manifester leurs sentiments. Il composa V Ameto, comme toutes ses autres œuvres, « afin, écrit-il, de pouvoir dire plus librement, sans être arrêté par la douleur ni par la peur, ce qu'il avait vu de ses yeux, entendu de ses oreilles ». De fait, Boccace raconte toute sa vie par la bouche des nymphes. Emilia parle des amours de Boccaccino, le père de Boccace, avec la veuve parisienne, de l'abandon

i. Elle dit:

Je suis la lumière du ciel une et triple,

Principe et fin de chaque chose,

Dont aucun n'approche et n'approchera.

Je suis lumière si gracieuse et si vraie

Que celui qui me suit n'ira jamais

Errant dans le triste et ténébreux séjour....

Et Ameto comprit que ce n'était pas « cette Vénus que les sots, dans leurs concupiscences désordonnées, nomment déesse, mais celle grâce à qui les vrais, les justes et saints amours descendent parmi les mortels. »

BOCCACE

où il la laissa, de la douleur qu'il lui causa, et prédit, après coup, que le mariage qu'il fit à son retour à Florence réussira mal et que les biens apportés en dot par Margherita seront dissipés. Fiammetta raconte comment sa mère fut l'objet de la recherche du roi de Naples, qu'elle appelle Midas, et comment elle fut contrainte de céder à son caprice ; puis elle décrit la passion de Caleone, qui n'est autre que Boccace, la surprise nocturne et le triomphe de son amant. C'est une biographie complète de l'im et de l'autre, et bien singulière, si l'on songe que tous les acteurs étaient encore vivants et clairement désignés.

Il est parlé du roi Robert comme régnant encore à Naples; cette indication permet même de déterminer la date approximative où VAmeto fut composé ; il est certain que Boccace ne l'entreprit qu'après son retour à Florence, à savoir après 1341. Comme, d'autre part, le roi Robert mourut le 19 janvier 1343, VAmeto dut être achevé avant cette date et probablement dans le commencement de l'année 1342 s l'on tient compte de ce fait que VAmorosa Visione fut écrite également avant la mort du roi et après VAmeto \

UAmeto est dédié à Niccola di Bartolo del Buono, que Boccace intitule « son unique ami dans la douleur », ce qui confirmerait la supposition qu'il ne connaissait pas alors Pétrarque ^

1. Voir Crescini, Contributo, chap. iv. La nièce du roi Robert, Giovanna, y est qualifiée de fille du duc de Calabre et non de reine (chant xxx).

2. L'amitié de Bartolo, qui était un ardent gibelin, faillit plus tard, comme on le verra, être fort compromettante pour Boccace.

L'« AMOROSA VISIONE

L'Ameto réussit surtout, ce semble, par ce qu'il contenait de symbolique ; aussi le prochain poème de Boccace fut-il entièrement symbolique et semblable par la forme à la Divine Comédie, dont le succès allait s' établissant. C'est en même temps un tour d'adresse poétique rare.

Les initiales des tercets qui le composent forment deux sonnets à triples tercets et une ballade. Boccace se nomme en toutes lettres dans le dernier vers du premier sonnet, et ce sonnet est une dédicace à « Madama Maria », qu'il désigne également par son nom.

Cette vision, gentille dame, vous paraîtra Sans doute une chose admirable Tant par la nouveauté du style Que par l'invention du poème.

Vous admirant un jour

Belle, gracieuse et simplement vêtue.

J'eus volonté, en rimes fines.

De faire un court poème.

A vous donc qui êtes ma Dame Et que je désire servir toujours Je le recommande, dame Maria,

Et je vous prie, s'il s'y trouve Quelque défaut, que votre courtoisie Corrige et amende mes erreurs.

BOCCACE

Chère Flamme dont le cœur est chaud,

Cette Vision vous est dédiée

Par Giovanni di Boccaccio de Certaldo*.

L'imagination de Boccace, éprise de beauté et de gaîté, et qui ne lui montrait que le côté aimable des choses, ne pouvait s'accommoder des spectacles effrayants ou simplement graves qui se pressaient dans la pensée attristée et sombre de Dante ; son rêve le conduit donc dans un monde riant et gracieux, au milieu de jardins fleuris, « où ni l'herbe ni les fruits ne craignent l'automne, où les prés odorants émaillés de fleurs ne se décolorent ni en hiver ni en été » (chant xxxix) ; dans des demeures resplendissantes où l'on ne rencontre que des femmes belles et aimables, jeunes d'âge ou jeunes de visage. Les vertus théologales s'y retrouvent, mais peintes par Giotto sur les murs d'une salle somptueuse, et leur aspect n'a rien que d'avenant et même d'engageant.

Un palais s'élève « grand, beau et spacieux » ; deux portes y donnent accès ; l'une est étroite et basse, au-dessus sont gravées ces paroles :

Cette petite porte

Mène au chemin de la vie

Par une montée pénible,

Mais qui procure un repos étemel.

Gravissez-la sans vous attarder.

L'esprit vainc la chair paresseuse.