I. Le poème compte cinquante chants et 4406 vers

L'« AMOROSA VISIONE

L'autre porte est haute et toute grande ouverte ; il en sort un bruit de fête et les sons d'une harmonieuse musique. On y lit inscrit en lettres d'or :

Richesses, dignités, tous les trésors

Et la gloire abondamment

Sont donnés à ceux qui franchissent mon seuil.

Boccace, en face de ces deux portes, n'hésite guère d'autant que deux jeunes gens, vêtus l'un de rouge et l'autre de blanc, viennent à sa rencontre et lui vantent les plaisirs qu'il trouvera au delà de la porte d'on Son guide même, femme blonde dont la couronne avait l'éclat du soleil et qui l'avait mené jusque-là, se laisse convaincre et le suit, et c'est alors qu'il pénètre dans la salle des fresques. On y voyait représentés, outre les vertus, quatre sujets allégoriques; ce sont quatre triomphes : le triomphe de la Science, le triomphe de la Gloire mondaine que donnent les œuvres de l'Esprit, le triomphe de la Fortune et celui de l'Amour, les quatre grands ennemis de toute vertu.

La Sagesse ou la Science siège, vêtue de pourpre, an livre dans la main gauche, une verge royale dans la droite, entourée de philosophes, de fameux écrivains et de poètes. Moïse, Averroès, Dioscoride et tous les grands penseurs y voisinent avec les poètes les plus fameux, parmi lesquels Virgile et surtout Dante, « le seigneur de tout savoir qui, en un langage subhme, a

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écrit du souverain Bien, du souverain Mal et de la grande Mort ».

Sur une autre paroi de la salle est peint le temple de la Gloire (chant vi). Magnifique et imposante, elle est sur un char de triomphe, couronnée de lauriers ; de sa main droite, elle tient une épée; de sa main gauche une pomme d'or ; un manteau royal lui couvre les épaules; les hommes et les femmes qui ont eu quelque célébrité l'environnent, depuis Saturne, Hécube, Nemrod et Médée jusqu'aux chevaliers de la Table Ronde, aux héros de la légende et de l'histoire : Saladin, Charles d'Anjou, Robert Guiscard et Conradin; plus de cent quatre-vingts noms sont ainsi cités ; c'est un premier essai du Dictionnaire des Hommes Illustres. Boccace place avec ces héros les avares, afin d'avoir occasion de montrer, à côté de son père et des prélats cupides (chant xiv), le roi Robert, contre lequel il avait conçu une haine aussi violente qu'avait été grande son admiration première (chant xiii) '.

Dans une autre salle, il voit la Fortune avec sa roue, sur laquelle les hommes s'efforcent sans relâche de monter, et il cite les plus illustres infortunes (chants xxxixxxv).

Mais, dans ce pays de rêve, c'est l'Amour qui

I. Bien plus tard, dans la lettre à Martino da Signa, où il explique le sens de ses églogues, il parle de l'avarice du roi Robert, et, dans une lettre à Francesco Nelli, il raconte qu'un peintre que le roi avait mandé à Naples, s'en revint sans avoir ôté ses éperons, disant qu'il s'attendait à trouver un prince et qu'il n'avait rencontré qu'un marchand.

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règne en maître souverain (chant xv) : « Comme un grand seigneur d'aspect superbe, il est assis sur deux aigles, les pieds posés sur deux lionceaux domptés qui, du pré vert, s'étaient fait un lit; la tête couronnée d'or, il tient dans une main une flèche d'or ; dans l'autre, une flèche de plomb, » Derrière l'Amour, Boccace aperçut Vénus et une autre femme, qu'il n'ose nommer, et dont la vue lui cause une émotion si profonde que, dès ce moment, il ne peut plus penser qu'à elle '. Autour de ce groupe, étaient des personnages qui semblaient joyeux et regardaient l'Amour avec ravissement; d'autres à l'air pitoyable, qui soupiraient; d'autres encore qui avaient des allures impétueuses ou qui semblaient tristement résignés à leur destin. Et Boccace rappelle les aventures tragiques des amoureux fameux depuis Mars jusqu'à Tristan.

Tous ces spectacles affligeants et ces récits lamentables donnent à penser à Boccace; il se retourne vers son guide, vers « cette femme au visage gracieux ^> qui l'avait conduit jusque-là, et il lui annonce que dorénavant il est bien décidé à la suivre, car il reconnaît toute la futilité des biens que les vices procurent. Une porte s'ouvre devant eux.

Boccace, toujours en compagnie de sa dame poétique, qui « tout autour d'elle faisait de la lumière », pénètre dans un jardin, les Champs-Elysées du Vice;

I. ViNCENZo Crescini, La Lucia delF Amorosa Visione, Padoue, 1882.

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il ne semble pas que mal lui en advienne. Il y voit une triple fontaine symbolique; trois femmes versent de l'eau: la première, d'une gueule de lion; l'eau qui s'en épanche coule vers l'Orient et féconde tout sur son passage : c'est l'Amour honnête, qui unit l'homme à Dieu, fait durer le ciel et la terre et rend les hommes dignes de monter au ciel ; la deuxième femme verse de l'eau par une tête de taureau : cette eau coule vers le midi ; elle fertilise la terre également, mais ne la rend pas insensible aux saisons comme la première : c'est l'Amour par penchant, que l'auteur exalte et que son guide condamne. Enfin la troisième femme verse de l'eau par la gueule d'un loup : ce sont des pleurs qui errent fangeuses, tantôt d'un côté, tantôt d'un autre : c'est l'Amour par utilité, « qu'on devrait appeler haine ' » (chant XXVII et suivants).

Boccace fait rencontre, en ce jardin, de la « belle Lombarde », de Lia, de quantité de dames qui avaient égayé de leurs charmes aisément prodigués la vie napolitaine ou florentine (chant xl). Leurs âmes aimables ne semblaient pas racheter bien chèrement leurs erreurs mondaines dans ce séjour où le Vice et la Vertu sont confondus d'une façon déconcertante et où l'Amour s'efforce, mais en vain, de n'évoquer que les sublimes beautés que Platon lui donne pour objet. Sans cesse, Boccace s'écarte de la bonne voie, et son guide l'encou-

I. Ce sont les trois espèces d'Amour dont il est question dans le Filocopo.

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rage même à se donner tout entier à une autre femme, qu'elle traite de sœur et qu'elle déclare « la plus douce, la plus chère, la plus aimante » des âmes qui l'entourent' •

Si tu m'avais dit son nom.

Nous serions allés vers elle bien plus tôt, Car sans mon conseil elle ne fait rien Et ne dit rien.

Au dernier chant, l'auteur se réveille, mais il continue à voir la dame qui l'a tant fasciné; il l'entretient de sa conversion, lui demande de le reconduire cette fois par la porte étroite aux lieux où son bonheur a été si grand, et le poème s'achève par un cantique magnifique en son honneur ^

En sorte qu'on ne saisit pas exactement si, dans cet étrange poème, Boccace a voulu montrer que, malgré les conseils de la Sagesse, il restait fidèle à sa passion, ou s'il a eu l'intention d'avertir sa belle qu'il pouvait songer à lui donner une rivale. On sent, en tout cas, qu'il s'était proposé de faire un poème à visées morales, comme Dante, mais que son naturel, enclin au plaisir, et son esprit vagabond l'ont porté à errer loin de la bonne voie avec délices et abandon. Comme l'Enfer,

1. On a vu dans ces deux femmes qui se disputent la possession de Boccace l'Amour et la Raison, et ce fut grand miracle vraiment s'il réussit à les accorder.

2. Zumbini pense que par ce réveil Boccace voulait indiquer que son amour était bien réel.

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ses Champs-Elysées sont remplis de bonnes intentions inopérantes et de louables défaillances.

C'est pourquoi, apparemment, ce petit poème est si savoureux ; les tercets se succèdent pimpants et allègres, malgré les difficultés matérielles que Boccace s'était imposées ; ils sonnent clair et n'ont plus rien de la pompe prolixe des précédents poèmes.

'L'Amorosa Visione ayant été achevée avant la fin de l'année 1342, ce ne sont pas les Triomphes de Pétrarque, composés en 1343, qui ont inspiré à Boccace l'idée des temples de la Sagesse, de la Gloire, de la Richesse et de l'Amour, mais bien plutôt VAmorosa Visione, qui a servi de prototype aux Triomphes, dont la vogue devait être tellement plus grande. Et ce fut sans doute Giotto qui en suggéra l'invention à Boccace. Giotto était venu à Naples au temps où Boccace s'y trouvait, et il y peignit, au dire de Vasari, quantité de tableaux allégoriques, soit dans le château de l'Œuf, soit dans diverses églises ; au monastère de Santa Chiara, il avait représenté l'Ancien et le Nouveau Testament; au château de l'Œuf, l'Assemblée des Hommes Illustres. Quoi d'étonnant que Boccace ait transporté ces compositions dans son œuvre ?