Chant I, st. 3o

BOCCACE

divinement colorée, en laquelle j'ai mis tout mon désir et toute ma félicité, ne comprends-tu pas encore que je t'aime par-dessus toute chose créée et qu'en toi réside tout le bien auquel je prétends en ce monde ? » Et ailleurs : « Que bénis soient l'année, et le mois, et le jour, et l'heure, et le moment, et aussi la saison où furent créés ce visage charmant et ces membres qui n'ont pas leurs semblables même dans le ciel, où résident les Idées pures, car tu es une fontaine de beauté, une claire lumière et un enseignement de gracieuses manières ; tu es habile et franche, en toi seule brillent toute vertu et toute grâce, tu conduis ma vie, tu es charmante, délicate et ton teint est la blancheur même'.» Diane préside à l'action ; c'est le seul souvenir mythologique qui apparaisse dans ce poème, à la différence des premières œuvres de Boccace, que les déités de l'Olympe encombrent, et encore son rôle se borne à surveiller ses nymphes et à leur faire respecter leur vœu de chasteté ! On a pu avancer que le Ninfale était l'histoire symboHsée d'une nonne \

1. Chant V, st. 9. et suiv. Dans les premiers vers de ces strophes, l'imitation de Pétrarque est évidente; le sonnet xxxix à Laure débute ainsi ; « Que bénis soient le temps et la saison nouvelle, que bénis soient l'année, et le mois, et le jour, et le charmant pays!... » Il y aurait aussi des rapprochements à faire avec le poète erotique Parthénius; l'un de ses* Récits», Daphné, rappelle d'assez près le Ninfale, mais Boccace connut-il Parthénius ? Ovide semble l'avoir inspiré dans certains passages d'amour. Ce fut l'art de Boccace de faire siennes les pensées des autres et, avec des réminiscences, de composer des œuvres originales.

2. Il est à noter que, dans le commencement du Filocopo, Boccace parle d'une chapelle du Saint-Esprit dans laquelle priaient des « prétresses de Diane, vêtues de noir sous des voiles blancs ».

« NINFALE FIESOLANO »

Il est au surplus accordé si peu d'autorité à la déesse que sa nymphe préférée, qui est Mensola, n'hésite guère à écouter les agréables propos que lui tient le pâtre Afïrico ; Vénus, il est vrai, se met dans ses intérêts, car telle est d'ordinaire la vertu des héroïnes de Boccace qu'elles ne faillissent que par la volonté des dieux'. Cependant cette faute sera bien chèrement rachetée, puisque aussi bien ce poème n'a d'autre objet que d'enseigner aux amants combien bref est le bonheur que l'amour procure et combien longues et amères sont les tristesses qui s'ensuivent.

Mensola, gourmandée par ses compagnes, refuse de revoir Affrico, qui, désespéré et plus résolu que ne le sont généralement les amoureux de Boccace, se transperce de son épée sur le bord du même Mugnone, qui avait été témoin de leurs premiers embrassements. Mensola parvient à dissimuler un temps sa chute; elle donne naissance à un enfant « beau et riant », sans que la déesse s'en aperçoive; mais enfin la vérité se découvre. Mensola cherche inutilement à fuir ; les vagissements du nouveau-né la trahissent, et Diane, usant pour cette seule fois de sa puissance, la

I. Elle conseille à Affrico de se déguiser en nymphe et d'engager la conversation avec Mensola en lui parlant « de choses saintes et de choses de Dieu », et, quand le moment lui paraîtra venu, de se déclarer hardiment; alors elle fuira comme l'oiseau, mais Affrico « ne devra pas craindre de la forcer» (ch. m, st. 34 et suiv.). Et c'est ce qu'il fait. Le côté tendre et comique se trouve aussi dans ce poème quand la mère d'Affrico, le voyant rentrer tard et le visage bouleversé, lâche à le réconforter par de douces paroles et lui prépare un bain chaud avec des herbes (chant 11, st. 61 ; chant iii, st. 3 et suiv.).

BOCCACE

transforme en un ruisseau qui porte son nom'. Que si Boccace voulait enseigner à autrui les dangers de l'amour, il n'en restait pas moins un amoureux de l'amour, car certaines âmes tiennent à l'amour par tout le mal qu'il leur a fait et qu'elles en attendent encore. Son poème s'achève par un hymne à l'amour :

Puissant seigneur, Amour souverain,

A la puissance, à la force, à la valeur

De qui tout cœur humain est soumis

Et contre qui nul ne peut résister,

Tu peux, quand il te plaît,

Mener à bien les grandes actions,

Tu donnes la guerre ou la paix.

Tu mets nos cœurs au supplice.

Ou bien tu les transportes de joie.

Tu absous et tu condamnes,

Tu transportes les uns, tu anéantis les autres,

Et je suis ton esclave....

I. L'action s'achève là, mais le poème continue, car il y est dit comment 1 enfant de Mensola, recueilli parles nymphes, entre au service d'Atlante, fondateur de Fiesole, et épouse Tirona, qui reçoit en dot le territoire compris entre le Mugnone et la Mensola. D'autre part, les nymphes épousent des mortels, et le règne des divinités prend fin dans le pays florentin. Le poème compte 473 stances et 3 784 vers.