LES ROMANS D'ANALYSE

BOCCACE SE RESSAISIT. — La « FlAMMETTA » EST UN ROMAN PSYCHO- LOGIQUE. — Moralité qu'en tire Boccace. — Le « Ninfale » est

ÉGALEMENT DESTINÉ A MONTRER LES DANGERS DE l' AMOUR. —

Analyse de cette idylle.

JUSQUE-LA Boccace s'était complu uniquement à retracer, tantôt à mots couverts et tantôt sans ambages, son histoire ou son rêve d'amour. C'est le propre des passions, dans leur première chaleur, de ne laisser à l'âme d'autre souci que de se remémorer et de redire ses angoisses ou ses joies ; plus tard seulement, quand la violence des sentiments s'est quelque peu amortie, on se prend à réfléchir, à tirer les conséquences des faits, à en analyser les causes. Or le temps avait passé; Boccace commençait à se ressaisir; il n'espérait plus, sans doute, réveiller l'amour de Fiammetta ; il se mit à étudier psychologiquement le sentiment qu'il avait eu pour elle et les mouvements de son âme. Dans le roman de Fiammetta, c'est son histoire qu'il raconte ;

BOCCACE

seulement, pour la rendre plus touchante, il renverse les rôles et prête à Fiammetta ses joies, ses incertitudes, ses angoisses.

Peut-être s'inspira-t-il d'Ovide. Boccace avait lu souvent et beaucoup médité les Héroïdes, qui sont une suite de plaintes amoureuses ; Carlo Figiovanni, qui en publia vers ce temps une traduction italienne, reconnaît y avoir travaillé avec son aide. La Deuxième Héroïde a précisément un rapport tout particulier avec le roman de Fiammetta. Phyllis s'y lamente de l'abandon de Démophoon, qui est retourné dans sa patrie et n'est point revenu après le laps de quatre mois qu'il avait assigné à son absence'.

Le héros du roman, Pamfilo, quittera donc Fiammetta pour retourner auprès de son vieux père, qui a besoin de son appui, et Fiammetta se désolera en l'attendant. C'est à l'église que la première rencontre a eu lieu ; c'est par surprise que la vertu de Fiammetta a succombé, comme dans les œuvres précédentes. Son bonheur est tout d'abord complet. « Nulle n'est aimée comme moi et n'a un amant plus digne d'être aimé. » Puis c'est la séparation et tous ses déchirements; le regret des paroles « qu'on voudrait avoir dites » ; la colère de voir chaque jour le soleil si lent à monter au zénith, et qui semble ensuite s'y attarder et descendre à regret;

I. Boccace a fait d'autres emprunts aux classiques. La scène entre Fiammetta et sa nourrice est inspirée de celle entre Phèdre et sa nourrice, qui est au premier acte de VHippolyte de Sénèque. — Crescini, Contributo, p. i6o, fournit les passages imités.

« FIAMMETTA »

c'est la contemplation de la lune que peut-être son amant regarde au même moment qu'elle. Peu à peu cependant le temps coule, le cœur de Fiammetta, « resserré d'une très grande amertume », se dilate, car le moment du retour approche. Mais le jour fixé passe, et, les jours suivants, Fiammetta trouve au retard de son amant « plus de raisons que lui-même n'en saurait trouver ». Mais insensiblement naît la jalousie; Fiammetta fait réflexion que les larmes, les serments « ne sont que les arrhes que les hommes donnent aux femmes de leurs futures tromperies ». Elle songe, et c'est là ce qui surtout la déchire, que pour satisfaire la femme qu'il aime maintenant son amant s'acharne sans doute à la ravaler. « Sûrement tu racontes tes anciennes amours, et tu me fais coupable en beaucoup de choses, et tu diminues mes perfections et mes charmes, que tu exaltais naguère par-dessus ceux de toutes les autres femmes. Mais, entre les choses fausses que tu diras, souviens-toi au moins de rappeler tes tromperies, qui furent véritables. » Et Fiammetta se console en songeant que d'autres doivent souffrir comme elle ; bientôt même elle en vient à souhaiter que Pamfilo ne revienne plus, de peur d'être certaine alors qu'il a cessé de l'aimer. Ainsi partagée sans cesse entre des sentiments divers, Fiammetta tantôt éprouve une joie intense à entendre raconter les déconvenues et les misères des autres amants, et tantôt sent sa douleur s'augmenter de la leur ; tantôt les adulations qu'on prodigue à sa beauté la flattent et la

BOCCACE

rassurent, et tantôt elle en est excédée; les objets qui l'entourent prennent d'autres aspects, selon que son humeur varie. « Comme mon erreur était changée, ainsi il me semblait que toutes choses fussent converties de tristesse en gaîté. »

En terminant sa confession, Fiammetta pouvait bien en tirer cette salutaire leçon : « Fais éclater si bien mon malheur, dit-elle à son livre, que les femmes sages qui t'auront lu deviennent très sages, afin de se soustraire aux duperies et aux embûches des jeunes gens'. »

Ainsi Boccace ne se contente pas de pénétrer profondément et d'exposer avec une clarté merveilleuse les émotions tour à tour charmantes et douloureuses que l'amour fait naître, il en tire la morale, et, si son langage est parfois osé, on ne saurait nier que ses conseils ne soient pas le plus souvent très sages.

C'est le même esprit qui inspire le Ninfale ou Ninfale Fiesolano. Il semble que Boccace, ne sentant plus que l'amertume de sa passion désormais sans espoir, s'applique exclusivement à montrer les conséquences funestes de l'amour. « L'honnête amitié qui depuis longtemps a pris place en mon cœur, dit-il au commencement de son poème, m'a fait entreprendre ce présent labeur et m'a mis la plume à la main, afin

I. D'aucuns penchent à croire que la Fiammetta n'est pas de Boccace, parce qu'il n'en existe aucun manuscrit antérieur au xv" siècle, et supposent que l'auteur en est vraisemblablement Alberti. — John Addington Symonds, G. Boccaccioas man andauthor, Londres, 1895. C'est peu probable.

« NINFALE FIESOLANO »

de vous faire connaître une histoire fort antique, mais belle et divertissante et digne de parvenir à vos oreilles ; chacun apprendra par elle à connaître le jeune fils de Vénus, à se défier soigneusement de son approche et à ne pas jouer avec ses dards et ses piquantes sagettes, car elles portent un venin qui d'abord ne se fait sentir que par un charme infini, mais ensuite cause une douleur furieuse et ôte le sens, la mémoire et l'entendement à celui qui en a été blessé \ »

L'histoire est simple. Le pâtre Affrico ou Africo, amant tenace et passionné, aime Mensola, nymphe consacrée à Diane par ses parents. Elle est douce et tendre. « Ses cheveux blonds, entortillés autour de la tête, étaient retenus et liés avec un fil d'or garni de pierres fines...; sa cotte était de velours gris; sur ses épaules elle avait jeté un petit manteau de satin rouge, arrivant à peine à la ceinture, mais lui couvrant les bras; elle tenait de la main gauche un puissant arc d'acier, doré et gravé, et de l'autre un dard long, ferré et dangereux ^» Ne dirait-on pas un personnage de Téniers? L'aventure se déroule au milieu d'un de ces paysages idylliques que Boccace peint avec tant de plaisir et de bonheur, sous les bosquets verdoyants des collines de Fiesole. Un sentiment très poétique règne dans tout le poème, et il éclate parfois comme dans cette invocation d' Affrico à Mensola : « O fraîche rose

1. Traduction, Lyon, i556. Cette invocation est adressée à sa «dame>.