I. Lettre écrite le i3 septembre 1373. Corazzini, p

BOCCACE

ne te retiendrait pas, songe au mien, car ceux qui me liront penseront que je suis un méprisable entremetteur et un vieillard débauché, divulgateur des scélératesses d' autrui. »

Il y avait une plus juste appréciation de l'influence que pouvaient avoir ces nouvelles dans l'Épilogue du Décaméron, où Boccace écrit : « Qui vouldra tirer d'icelles mauvais conseil ou mauvaise opération, elles ne le prohiberont à personne, si d'aventure elles l'ont en soy et qu'elles y soyent tortes et tirées, mais aussi qui en vouldra tirer utilité et fruict, elles ne le refuseront point, et ne sera jamais qu'elles soyent dictes ou trouvées autres que honnestes et proufiitables, si on les list ou temps ou à telles personnes ouquel et pour lesquelles elles ont esté racomptées. Qui aura à dire ses patenostres ou à faire un gâteau ou une tarte à son dévot, qu'il les laisse : elles ne courront après personne pour se faire lire '. »

Ce que Boccace souhaitait arriva ; le Décaméron fut peu lu quand il parut et durant près d'un siècle. Pétrarque, qui s'intéressait tant à son ami, ne connut son livre que par hasard. « Le livre que vous avez composé jadis dans notre langue maternelle, pendant votre jeunesse probablement, lui écrivait-il en 1374, m'est tombé sous la main je ne sais par quelle aventure *. Je l'ai vu, car si je disais que je l'ai lu, je mentirais.