CONSEILS SUR L'EDUCATION

leurs enfants, leur représentant tout le mal qu'une parole inconsidérée peut causer dans l'âme d'une jeune fille ou même dans celle d'un jeune homme. Parlant dans les Femmes Illustres, de Camilla, reine des Volsques, il trace un plan d'éducation pour les jeunes filles que Rousseau n'aurait pas désavoué : « Qu'on s'applique, dit-il, à calmer leurs appétits par l'exercice et la fatigue; qu'on se garde de leur faire boire des boissons artificielles ; qu'elles apprennent, dans une bonne fréquentation, à ne point écouter les paroles déshonnêtes, à être discrètes, à se composer une attitude grave, à répondre avec réserve, à s'abstenir dans leurs repas de mets trop délicats, à ne pas souhaiter toute chose'. » Dans le Commentaire de la « Divine Comédie », il dit à propos du chant IV : « La femme sage restera dans sa chambre et songera à sa position, à sa qualité, et cette méditation lui apprendra que son honneur consiste surtout dans sa pudeur, dans son amour pour son mari, dans

I. Et, à la fin du même chapitre, il dit : « Les jeunes dames et pucelles du temps présent devraient un peu voir et considérer la manière de vivre de ladite dame laquelle en sa jeunesse n'employa pas son temps aux vanités et pompes mondaines ains à tous labeurs et peines pour garder l'intégrité de sa virginité, car elle ne prêtait pas l'oreille au blandissime et déceptif langage des jouvenceaux qui la Guidaient décevoir ; elle avait gravité en sa pose, les yeux chastes et pudiques; elle était bien composée en mœurs et avait tous gestes honnêtes. Elle fuyait et évitait tous banquets, danses et folles compagnies pour qu'elle pût observer et garder sadite virginité. Ainsi doivent faire les jeunes pucelles en leur jeunesse afin que après ce qu'elles seront habituées à vertu et honnêteté et qu'elles fleuriront par louable ingénuité, elles puissent en âge parfait, en l'obéissance de leurs parents, parvenir au sacrement de mariage avec titre de louange et gloire!» (Le plaisant livre de noble homme Jehan Boccace auquel il traite des faits et gestes des illustres dames, Paris, i538, fol. LVlll, v.)

BOCCACE

son économie, dans le soin de sa maison, dans la diligence avec laquelle elle élève, instruit ses enfants et forme leurs mœurs. »

Le regret de ce qu'il avait écrit jadis était venu à Boccace. Il s'avisa que « rien n'est si dangereux aux amants comme de lire l'histoire des amours d' autrui ». C'est à l'occasion de l'aventure de Francesca di Rimini qu'il place cette réflexion dans le Commentaire de la « Divine Comédie », et il est certain qu'elle ne pouvait mieux s'appliquer. Aussi s'effrayait-il, on l'a vu, à la pensée du mal que pouvaient produire chez des âmes tendres les plus licencieux de ses écrits.

Un événement assez singulier qui avait jeté l'agitation et mis le désarroi dans son âme, ne contribua pas médiocrement, ce semble, au changement de sa conduite.

Un moine de Sienne, Pietro Petroni, célèbre par sa piété et par ses miracles, avait vu le Christ apparaître devant lui et «lu sur son visage le présent, le passé, l'avenir' ». Ne pouvant, car il était sur le point de mourir, accomplir lui-même les œuvres que cette vision lui avait dictées, il avait chargé un chartreux, Gioacchino Ciani, de le suppléer et notamment d'aller informer Boccace et Pétrarque que leur mort était prochaine et qu'il ne leur restait « que peu d'années à vivre ». Le chartreux s'en fut premièrement trouver Boccace (com-

I. GuidoTraversari,// Beato Pietro Petroni e la conversione del Boccaccio, Trani, igo5.