REVELATIONS FAITES A BOCCACE

mencement de l'année 1362), puis se rendit à Naples, d'où il devait gagner par mer la France et l'Angleterre, se réservant d'achever sa pérégrination en allant prévenir à son tour Pétrarque des révélations qui l'intéressaient.

Depuis quelque temps, l'Eglise avait entrepris Boccace ; il lui avait été défendu de composer désormais des vers, de s'occuper de littérature ; de là sa colère quand on le traitait de poète. On amenait peu à peu le libertin à résipiscence. La visite du moine fut donc bien opportune. Tout ému, Boccace s'empressa de raconter, d'ailleurs confusément, à son ami, à son confident et à son conseiller, Pétrarque, la démarche dont il venait d'être l'objet. Il avait lui-même trop usé dans ses œuvres du procédé des apparitions pour n'y pas donner quelque peu créance. D'ailleurs, comme tous ceux de son temps, il était enclin aux superstitions ; il ajoutait foi aux songes à cause de «leur très certaine démonstration », non sans quelque hésitation toutefois, car l'avertissement par les songes lui paraissait en contradiction avec « l'immuable nécessité du destin ' ».

I. Cependant il devait écrire un peu plus tard dans les Infortunes des Hommes Illustres (liv. I) : « 11 ne convient pas d'être flexible comme les brin dilles des arbres et de se courber à tout vent, car cela est peu digne et même dangereux. La trop facile crédulité est parfois aussi dangereuse que le refus obstiné de croire. Qu'y a-t-il de plus sot que d'ouvrir les oreilles à toutes les fables et de les accepter comme vérité certaine? » D'autre part, il dit, à propos d'Astyage : « Il y a pour le faire court tant et de si évidentes preuves de cette matière que l'événement n'a point été plus clair et certain que le songe. Je n'entends pas toutes et quantes fois que le corps est endormi, l'on ait opinion que

BOCCACE

Il avait foi aux visions des mourants et aux apparitions des morts. Dans le Commentaire de la « Divine Comédie » (II, 19), il rapporte que, lors de la peste de 1348, les vivants voyaient à tout instant surgir devant eux l'image des morts. Il croyait à l'astrologie. Pour un peu, il eût partagé l'opinion que Virgile avait été un magicien'. Cependant il tenait que le chiendent ne naissait pas du sang humain et que le roi Artus était vraiment mort.

Le moine avait, au surplus, ajouté à ses révélations tels détails, connus de Boccace seul, qui leur donnaient à ses yeux une singulière autorité.

Tout pieux qu'il fût, Pétrarque était moins docile que Boccace aux suggestions de ce genre. Dans une lettre excessivement verbeuse à son habitude, il lui expliqua que, pour sa part, si le porteur des sinistres nouvelles se présentait à lui, il aurait grand soin « d'interroger son âge, son front, ses yeux, son caractère, son extérieur, ses mouvements, sa démarche, sa posture, sa voix même, ses paroles et, par-dessus tout, la conclusion et

l'esprit jouisse de cette sienne divinité, vu que c'est de la grâce de Dieu que cela advient.... Et partant s'il advient qu'il faille ajouter entièrement foi aux visions, ce n'est pas à dire qu'il y faille toujours croire. Mais il faut avec discrétion, comme en toute affaire, considérer si la chose est telle qu'on en doive faire cas ou non afin que nous ne méprisions point ce qui nous est démontré pour notre profit et aussi au contraire que nous ne nous laissions iK>int abuser ni troubler par les choses qui ne peuvent offenser. » Dans la 6* nouvelle de la ive journée du Décaméron, les Deux Songes, Boccace tient le même langage ; il faut croire à certains songes et pas à d'autres selon les cas. De même dans la 7» nouvelle de la iv« journée.

I. Article A. Graf, // Boccaccio e ta Supentii^ione. Nuova Antologia, t. XLIX, i885.