Gauthier de Brienne

gariens, Samiens, Syracusains, Florentins et Genevois * ; lesquels après avoir changé d'un eslal en vouloient un aultre ; et cette maladie advient le plus souvent aux estais populaires oîiles subjects outTesprit plus subtiP comme esloient ceux que j'ay dict ; car alors chacun pense être digne de commander ; ou, si les subjects sont plus gros* siers, ils endurent plus aisément d'être commandés, et sont plus aisés à se résoudre aux délibérations, que ceux qui subtilizent tellement les raisons qu'elles vont en fumée, et qui, par ambition, ne veulent jamais céder Tua à Tautre : d'où vient la ruine d'un estât. » Suil, comme exemple, une excellente histoire des révolutions de Florence, 11 a noté qu'une des principales causes des changements politiques, c'est la lassitude des citoyens ou des sujets, et l'abdication volontaire de leurs droits : « Les pauvres bourgeois, ayans bien à faire à vivre, quittent les charges publiques sans profficl, et par succession de temps et prescription leurs familles en sont forcloses. » 11 ne lui a pas échappé « que les changements adviennent plus tost et plus souvent quand la République est de petite estendue que s'il y a beaucoup de païs et de subjects ; car une petite République est bientôt divisée en deux lignes : mais une grande République est plus malaisée à diviser... C'est pourquoi nous voyons ces petites républiques d'Italie, elles anciennes républiques des Grecs qui n'avoient qu'une ou deux, ou

i. n s'agit des Génois; le texte latin porte Genuensibus,

2. Le latin est plus terne : illis quœ cœieris in genio prœstant.

trois villes, avoir soufferl plusieurs et divers changements ». Et c'est après ce chapitre de psychologie politique exacte et avisée, que Bodin se jette dans une astrologie chimérique, et qu'il poursuit a k bride avallée » les secrets des nombres et les vertus mystérieuses des astres.

Il est visible d'ailleurs que le plan de Bodin, très net jusqu'ici, est beaucoup plus confus dans les trois derniers livres. Les idées, fortement ordonnées au tour de la notion centrale de la souveraineté, paraissent maintenant plus particulières, moins systématiques et déduites; il semble que l'auteur soit débordé par la richesse de son information et la diversité de ses idées ; la marche de la pensée, moins directe et moins sûre dans ces derniers livres, fait songer à celle de Tau leur de V Esprit des lois et à l'abondance de ses idées rattachées par un lien incertain. Bodin, qui a parfaitement construit sa théorie de l'Etat, n'a pas su distribuer nettement les fonctions de TEtat et les traiter successivement en les enchaînant méthodiquement. Voici, par exemple, la succession des chapitres du livre cinquième :

I. Du règlement qu'il faut tenir pour accommoder la forme de République à la diversité des hommes, et le moyen de connaître le naturel des peuples.

II. Les moyens de remédier aux changements des Républiques qui adviennentpourles richesses excessives des uns et pauvreté extrême des autres.

IIL Si les biens des condamnés doivent être appliqués

ANALYSE DE LA RÉPUfiUQUE 69

au fisc OU employés aux œuvres pitoyables, ou laissés aux hériliers.