Rép, V

il y a propriété ». El il discute le communisme, en le prenant par ses raisons essentielles, par sa racine psychologique. Car l'argument capital des communistes, c'est que la richesse est par elle-même pernicieuse et génératrice de vices ; elle crée nécessairement des dispositions morales détestables, et par conséquent un état de civilisalion instable et périlleux : « L'inégalité est source de toutes inimitiés, factions, haines, partialités : car celuy qui a plus qu'un autre, et qui se void plus riche eu biens^ il veult aussi estre plus hault en honneur, en délices, en plaisir, en vivres, en habits ; il veult estre révéré des pauvres qu'il mesprise et foule aux pieds : les pauvres de leur part conçoyveni une envie et jalousie extrêmes, de se veoir autant et plus dignes que les riches, el néantmoins estre accablés de pauvreté, de faim, de misère, de coulumélie ». Bodin combat ces théories, qui sont celles de Plalon, et que Thomas Morus, « Thomas le More, chancelier d'Angleterre », avait reprises. 11 ne veut ni du partage des terres, ni de l'abolition des dettes ; et il en donne quelques raisons (irées d'inconvénients pratiques ; mais, et avant toutes les autres, il oppose aux communistes une raison d'ordre psychologique et moral : « L'équalilé des biens est très pernicieuse aux Républiques, lesquelles n'ont appuy ny fondement plus asseuré que la foy, sans laquelle ny la justice ny société quelconque ne peut estre durable * : or la foy gist aux

i. Texte latin : « Cum re vei^a nihil magis pestiferum ac pernifiosum œquntione illa honorum, ac spe novaimm tabularum cogitan possit, idgue

promesses des conventions légitimes. Si donc les obli* gâtions sont cassées, les contrats annulés,lesdebtes abolies, que doit-on attendre autre chose que l'entière éversion d'un estât, car il n'y aura fiance quelconque de Tun à l'autre '.. . Et de mettre en faict que l'équalité est nourrice d'amitié, c'est abuser les ignorants : car il est bien certain qu*il n'y a jamais haines plus grandes ny plus capitales inimitiés qu'entre ceux-là qui sont esgaux, et la jalousie entre esgaux. Et, au contraire, le pauvre, le petit, le faible ployé et obeyt volontiers au grand, au riche, au puissant, pour l'ayde et proffit qu'il en espère. Qui fut une des occasions qui peut mouvoir Hippodamus, législateur milésien » etc.. Montesquieu a excellé dans ces analyses morales des choses politiques ; on voit qu'il en est aussi dans Bodin de profondes et d'exactes. Il rappelle ensuite l'exemple des luttes économiques à Rome, et il ne voit pas d'autre cause à la Réforme tout entière que l'accroissement démesuré du patrimoine du clergé, dont Bodin est très ému. 11 a

maxime advertendas civitates quœ fundamenlum firmius aut stabilius nulium habent quam justitia ».

1. Cette idée de rexcellence du crédit est commune au XV I« siècle : « Cestuy monde sans debtes ne sera qu'une chiennerie. Entre les humains, Tun ne sauWera Taultre ; il aura beau crier à l'ayde, au feu, à Teau, au meurtre, personne n'ira à secours. Pourquoy ? Il n'avait rien preste; on ne lui devoitrien. Personne n'a intérest en sa conflagration, en son naufrage, en sa ruyne, en sa mort... Brief, de cestuy monde seront bannies foy, espérance, charité, car les hommes sont nés pour l'ayde et le secours des hommes. En lieu d'elles succéderont desfîance, mespris, rancunes, avec la cohorte de tous maulx^ toutes malédictions, et toutes misères. Vous penserez proprement que là eust Pandora versé sa bouteille» Par ma foy, je leshays bien. » Pantagruel, III, 3.

des paroles dures pour les ecclésiastiques qui, <( contre les ordonnances de la primitive Église comme les Papes mesmes confessent, ont empoigné tous laigs testamentaires, tant meubles comme immeubles... de

sorte qu'il a esté nécessaire de faire injonction aux ecclésiastiques de vuider leurs mains des héritages et biens immeubles délaissés à l'Eglise en certain temps, sur peine d'esfre confisqués... ce qui semble avoir esté aussi défendu anciennement ; car nous trouvons que les comtes de Flandre estoyent héritiers des presfres ». Les statistiques l'effrayent ; « on fit un estât abbrégé l'an 1563 des biens que tenoit l'Eglise en ce royaulme ; il se trouva 12 miUions 300.000 livres sans y comprendre les ausmônes ordinaires et casuelles. Alaisl'Allemant, président des comptes à Paris, faisoit estât, que Tordre ecclésiastique tenoit des douze parties du revenu de France, les sept. » Et il conclut : « Je ne parle point si les biens sont employés comme il fault, mais je dy que rinéqualité si grande a peut-estre donné occasion des troubles et séditions advenues presque en toute l'Europe contre TEslat ecclésiastique, crès (bien) qu'eu apparence on faisoit voile de la religion ; car si cette occasion-là n' j eust esté, on en eust trouvé quelqu'aultre, comme on fit anciennement contre les Templiers et contre les Juifs, ou bien on eust demandé nouveaux partages de terres, ce que Philippe, tribunromain,demandoit » etc.. Bodin admet donc que c'est une nécessité économique périodique en quelque sorte d'arrêter le développement du

patrimoine ecclésiastique. C'est celle constatation qu'il y a là une ressource « immense et décisive » * qui déterminera la nationalisation des biens du clergé à la Révolution.

Les chapitres suivants traitent de plusieurs questions qui étaient d'un intérêt très pressant au moment oîi Bodin écrivait^ pendant les guerres de religion ; aussi s'y étendil avec insistance. Il combat la <( traffique des offices et bénéfices » qui est « la plus dangeureuse peste des Républiques », et les prodigalités royales. 11 recherche s'il est bon d'aguerrir les sujets ; il remarque que des expéditions sont nécessaires de temps en temps, car a il y a tousjours eu et n'y aura jamais faulte de larrons meurtriers, fainéants, vagabonds, mutins, voleurs en toute République, qui gastent la simplicité des bons subjects.. . il n'y a donc moyen de nettoyer les Républiques de telle ordure, que de les envoyer en guerre qui est comme une médecine purgative, et fort nécessaire pour chasser les bumeurs corrompues du corps universel de la République ». Enfin il consacre un chapitre au droit international; les princes qui traitent entre eux sont tenus de respecter leur parole et de ne pas « fausser leur foy... La foy est le seul fondement et appuy de la justice, sur laquelle sont fondées toutes les républiques, alliances et sociétés des hommes ; aussi faut-il qu'elle demeure sacrée et inviolable es choses qui ne sont point injustes, et principalement entre les Princes ». Le droit international,