Rép. V

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ment, au moment où Bodin écrivait, on venait de voir un élargissement prodigieux et soudain du monde ; on avait vu surgir, aux XV' et XVI* siècles, des bords de l'océan des terres nouvelles, où s'agitaient des peuples aux mœurs lointaines et singulières. Bodin était au courant du mouvement géographique; il cite quelque part « Magallian » qui rencontra des « Géans Patagones » d'une stature énorme \ et il connaît Thistoire de la conquête du Pérou ; mais il ne semble pas qu'il ait tiré grand parti de ces découvertes encore récentes. Dans son système, il n'a essayé d'appliquer sa théorie qu'à une partie de l'ancien monde.

Mais, s'il n'a suivi que d'un pas inégal les navigateurs et les conquérants, il a recueilli un nombre considérable d'observations sur le monde connu et même sur le monde peu connu. Il ne s'est pas borné à étudier les pays civilisés de la vieille Europe, ou plutôt du vieil Occident ; son expérience politique s'est élargie, sinon à la mesure du monde nouvellement exploré, au moins dans d'assez vastes proportions ; il cite fréquemment Y Histoire d'Ethiopie de François Alvarez, Y Histoire de Moscovie de Sigismond d'Herberstein, et paraît très informé des coutumes des Turcs et des « Timariots ». /Cette abondance d'observations était la condition essentielle à l'invention de cette théorie de Tinfluence du

1. « Nous lisons es histoires des Indes que Magaillan trouva, environ le destroit quMi appela de son nom Magaillan, des géans Patagones, si grands et si puissants que huit Espagnols armés estoient bien empeschés d*en tenir ung, gens au reste fort simples et lourdauds. » Rép. V, 1.

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climat sur les peuples. On sait d'ailleurs que Bodin soutint avec Cujas une discussion dans laquelle il reprocha aux romanistes leur tendance exclusive à négliger Tétude des différentes législations pour s*enfermer dans le droit romain.

Bodin fut aussi conduit par une idée toute différente ; il semble qu*il ait voulu pénétrer dans le système du monde et dans le secret de la nature ; il semble que la diversité qu'il observait entre les mœurs des hommes, et qu'il avait Tidée de rattacher à des influences extérieures, le gênait par sa complexité, et quMl ait voulu lu ramener à une règle plus aisément concevable. Car, ayant remarqué que les climats sont différents, il leur impose immédiatement une division iripartite — climats septentrional^ moyen et méridional — à laquelle correspond une division des hommes et des peuples. Et ce n*est pas là une convention commode, un groupement hypothétique pour étudier plus facilement et en les rapprochant des espèces analogues ; Bodin considère bien cette division comme nécessaire et naturelle. Et sa grande raison est qu'elle est harmonique et symbolique. Rien ne devait davantage satisfaire son esprit. Il constate en effet que dans les trois parties du monde qu'il vient de distinguer, les caractères des hommes sont disposés suivant un ordre admirable et qui indique bien qu'ils Font été par une sagesse profonde et universelle : (t Nous pouvons dire de la République de ce monde que Dieu a tellement ordonné par une sagesse esmerveil-

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lable que les peuples de Midy sont ordonnés pour la recherche des sciences les plus occultes afin d'enseigner les aultres peuples ; ceux de septentrion au labeur et aux arts meschaniques ; et les peuples du milieu pour négo* tier, traffiquer, juger, haranguer, commander, eslablir les Républiques, composer loix et ordonnances pour les aultres peuples. » Soyez bien persuadés, d'ailleurs, que si vous voyez les choses ordonnées avec celte harmonie « esmerveillable », c'est qu'il y a là quelque influence astrologique, « car qui prendra garde à la nature des planettes, on trouvera, ce me semble, que la division d'icelle s'accommode aux trois régions que j'ai dict, suyvantl'ordre naturel d'icelleset donnant la plus haulle planette, qui est Saturne, à la région méridionale, Jupiter à la moyenne, Mars à la partie septentrionale, demeurant le Soleil, comme source de lumière, commun à

toutes égualement ; après lequel est Vénus, propre au peuple méridional ; puis après Mercure, propre au peuple moyen, et la dernière qui est la Lune, au peuple de septentrion /. Et Bodin trouve encore que le corps hu-

V main, « qui est l'image du monde universel et de la RépubHque bien ordonnée », est soumis, lui aussi, à la même division triparlitCy

Bodin avait d'ailleurs pensé à la théorie de l'influence des climats de très bonne heure, et elle est déjà plus qu'é-

y bauchée dans le Methodm ad facilem historiarum cog^ nitionem. Il l'annonce en termes qui précisent ses intentions : «Primum igitur explicabimus naturam po-

pulorum qui ad septentrionem et austrum positi sunt... postremo Ptolomœi ac veterum errores cofutabimus^ qui mores populorum ad Zodiaci partes^ quas cuique regioni tribuunt^ referri putant oportere.,. Sed in primis illud statuo^ nullam esse locorum aul celestium siderum tantant vim, quœ necessitatem sit allatura {quod ne cogitare quidem fas est). »

^ C'est précisément la précaution qu'il prend à propos de Finfluence des astres ; on peut l'étudier, dit-il, «mais il n y a pas de nécessité ». L'influence des climats et celle des astres célestes lui parait connexe, et il pensait qu'il fallait les rechercher par les mêmes méthodes ; il voudrait substituer à la théorie mystérieuse de l'influence zodiacale de Ptolémée une théorie un peu pbi$ rationnelle de l'influence solaire. On voit à quelles idées se rattache, pour l'auteur de la République^ la théorie de rinfluence des climats : nous la devons d'une part à sa précieuse facullé d'observation, et d'autre part à son goût pour la symétrie universelle, à ses idées sur la symbolique infinie, sur les correspondances permanentes enlre le monde physique et le monde intellectuel et moral.

Bodin a lui-même isolé et séparé sa théorie dans un chapitre, le premier du livre cinquième, sous ce titre significatif et heureux \i^xi Du règlement qu'il faut tenir pour accommoder la forme de République à la diversité des hommes ; et le moyen de congnoistre le naturel des peuples ». La première observation qu'il présente, c'est

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que les hommes du Nord ue vivent pas aisément dans le Midi ; ils sont soumis à une nécessité d'acclimatation ; chaque organisme ne vit donc normalement que dans le climat qui lui est propre. Il a remarqué a que TEspa^ gnol redouble son appélit et ses forces passant d'Espagne eu France », et que « le François devient languide et dégousté passant en Espagne : et s'il veut boire et manger comme en France, il est en danger de ne pas la faire longue » ; et encore que « les armées des peuples de septentrion s'allengorissent venant au païs méridional », et réciproquement, « comme il s'est veu des sept mille Espagnols qui passèrent en AUemaigne soubs l'empereur Charles-Quint ». Il tente une explication scientifique de ce phénomène biologique, et elle est telle qu'on pouvait l'attendre de la science de son temps : <( Tout ainsy qu'en hiver les lieux soubterrains et les parties intérieures des animaux * retiennent la chaleur qui en esté s'évapore, ainsy est-il des peuples situés au païs septentrional qui ont la chaleur intérieure plus véhémente que ceux du pays méridional ; laquelle chaleur faict que les forces et puissances naturelles sont plus grandes es uns que non pas es aultres : qui faict aussi que les uns sont plus afTamez, dévorent et cuisent mieulx que les aullres, pour la froideur de la région, qui resr serre la chaleur naturelle. »

1 . Lat. Quod igitur hybeimis temporibus antra videmus ac puteos calere item animantia fumos calentes expirare œstate vel terra cavema supra modum Hgere idem judicium est de populis.

Mais voici que, soudain, nous passons à des considirations purement morales sur le caractère et les appétits des peuples, et je ne vois pas que ces observations se rattachent par une explication quelconque aux observations de géographie physique et de climatologie qui précèdent. Bodin remarque en effet immédiatement que « le peuple de Septentrion le gaigne par force et le peuple de Midy par finesse », et que « ceux du milieu participent médiocrement de l'un et de Taultre ; c'est pourquoi ils ont establi les grands Empires qui ont flory en armes et en loix ». Voilà des observations peut-êlre nouvelles et sans doute intéressantes^ mais elles nous sont présentées comme de simples observations, et non pas rattachées à une (héorie. Et si nous ne voyons pas, si on n'essaye pas de nous montrer comment certaines différences physiques déterminent entre les peuples certaines différences morales, c'est donc qu'on nous présente l'influence des climats sur les mœurs comme une chose mystérieuse, inanalysable, et l'on voit bien là comment elle apparaissait à Bodin.

Et en effet, il continue à distribuer les qualités et les vertus aux peuples suivant leur position dans les trois zones. « Si bien on prend garde aux histoires de tous les peuples, on trouvera que les grandes armées et puissances sont venues de Septentrion: les sciences occultes, la philosophie, la mathématique etaultres sciences contemplatives sont venues du peuple méridional ; et les sciences politiques, les loix, lajurisprudence, la grâce de

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bien dire et debiendiscourirontprisleur commencement

et origine aux régions meloyennes et lous les grands

empires y ont esté eslablis. » Celle vigueur et cette force

de résistance guerrière des peuples septentrionaux

, expliquent, entre aulres choses, le développement de

'' l'empire romain : « Les Romains ont bien estendu leur

^ puissance sur les peuples de Midy et d'Orient ; mais ils

n'ont pas beaucoup gaigné sur les peuples d'Occident et

de Septentrion, quoiqu'ils fussent victorieux de tous les

aultres peuples : néantmoins ils employoient toutes leurs

forces, et avoient bien affaire à soustenir l'effort, et parer

les coups des peuples de Septentrion, qui n'avoient ny

villes murées, ny forteresses, ny chasteaux, comme dicl

Tacite parlant des Alemans. »

Bodin constate en passant que « les peuples d'Aquilon ^ sont ordinairement plus grands, plus forts et plus puissants, et comme géans en esgard à ceulx du Midy ». Et il en lire une conséquence qui fait bien apparaître, en effet, l'influence des climats : « La loy militaire des Romains qui n'excusoit poinct le soldat d'aller en guerre qu'il n'eust atteint cinquante-cinq ans^ et quelquefois le contraignoit ayant passé cest aage, n'eust pas esté convenable aux Lacédémoniens, quoy qu'ils fussent autant bien exercitez aux armes que les Romains, car estans plus méridionaux, ils n'estoient pas si vigoureux ; aussi excusoient-ils le soldat après quarante ans ». Bodin est ici sur le chemin d'une méthode rigoureuse. Si en effet