Taine, La Fontaine et ses fables

3. Buckle, Hist, de la civil, et Taine, Essais de critique et d'histoire.

rattacher les deux termes par uu lieu de causalité. Nous en revenons donc aux rapports secrets et mystérieux entre la nature et Thomme auxquels songeait Bodin.

Pour expliquer les différences caraclérisliques des peuples, ou plutôt pour les rassembler sous une notion générale, on a fait iutervenir d'ailleurs une autre idée, qu'on a le plus souvent substituée à celle du climat ; c'est ridée de la race. C'est un point de vue très différent. Car rattacher certains caractères moraux à des causes physiques, c'était les rattacher à des phénomènes que la science connaît parfaitement ; mais faire intervenir au contraire, pour en donner la raison, la notion de la race, c'est invoquer une idée mystérieuse, inexplicable, fatale et irréductible. C'est revenir en partie à la conception de Bodin qui a considéré le plus souvent l'influence des. climats comme fatale en effet et mystérieuse. Où il a cru discerner des différences résultant du climat, c'étaient des diQérences de races qu'il aurait dû voir et qui le trompaient. Si « toutes les religions ont pris leurs cours des peuples de Midi et de là se sont espandues dans toute la terre », ce n'est pas, comme il le pensait, par une secrète vertu du climat méridional, c'est parce que ce qu'il appelait le Midi était le pays des races sémitiques. Si le monothéisme et de nouvelles idées sur la vie éternelle ont gagné le monde, l'influence climatérique n'y est pour rien, et c'est seulement grâce à « l'ardent génie d'une petite tribu établie dans un coin

LA THÉORIE DE l'iNFLUENCE DES CLIMATS 143

perdu de la Syrie » *• On ne voil pas, à moins de se contenter de corrélations vagues et de considérations loin* taines et toutes littéraires, comment le climat a agi siir le développement des institutions françaises ; mais nous sommes romanistes ou germanistes, suivant que nous reconnaissons dans ces institutions la trace plus marquée des idées juridiques de la race latine ou de la race saxonne. On a essayé récemment de briser celte notion trop simple de la race, et d'y substiluer une conception plus complexe et plus bislorique*.

Pour Faction même du climat, que Bodiu entrevit, il importe avant tout de la limiler, de la déterminer rigoureusement et de la suivre avec application. C'estafTairéà lagéographje. L'un desmaîtresqui surveillent les progrès de la science géographique avec le plus d'attention et d'autorité, disait récemment : « La géographie est l'étude de Taclion de la nature sur l'homme et de l'homme sur la nature * ». Les considérations sur l'influence dés agents physiques sur le moral des peuples sont le dernier chapitre et le nécessaire complément de l'étude des forces naturelles et des conséquences de leurs mouvements. Comment les climats et les dispositions physiques agissent surles peuples, d'après quelles lois et dans quelles limites, ce sont les géographes qui nous le diront, et l'on peut avoir confiance dans la méthode précise et dans