LA THÉORIE DE L^NFLUENCK DES CLIMATS

adopta guère, et tous les écrivains politiques, l'auteur de Y Esprit des lois excepté, s'attachèrent à la conception classique de Thomme immuable et identique dans tous les temps et tous les pays. C'est dans notre siècle seulement que l'idée que Bodin annonçait s'est développée, et je ne crois pas que personne l'ait étudiée avec une application plus curieuse, que personne en ait suivi plus rigoureusement les conséquences que H. Buckie \

Buckle a eu d'abord le mérite de diviser la question. Si l'on veut arriver à quelque précision, il importe de rechercher comment et par quelles manières différentes la nature a agi sur l'homme. Buckle * reconnaît quatre agents physiques « qui exercent une influence sur la nature de l'homme », le climat, la nourriture, le sol et Taspect général de la nature. Le climat et le sol affectent la création de la richesse, et on reconnaît en effet que les premières civilisations se sont développées dans des régions fertiles. On aperçoit encore l'influence du climat dans la répartition de la richesse, car, suivant des lois physiologiques faciles à constater, « la tendance

1. M. Herbert Spencer a étudié l'influence du climat sur la formation des sociétés, c'est-à-dire sur des organismes rudimentaires ; on comprend que dans la question ainsi limitée, il soit arrivé à déterminer des lois qui paraissent bien définitives : « Une saurait y avoir d'évolution sociale sur

les parties de la terre où le rayonnement solaire est très faible L^activité

constitutionnelle, et, dans une même mesure, le développement social, rencontrent une circonstance favorable dans un climat qui permet à l'évaporation de marcher rapidement. • (Principes de sociologie, i^ partie^ chap. ni).

2. Histoire de la civilisation en Angleterre^ trad. Baillot, Bruxelles, Lacroix, 1865, chap. H.

générale el réelle dans les pays chauds est de diminuer le salaire el dans les pays froids de Télever »> .

Voilà en effet des rapports de causalité indubitables, et des enchaînement de conséquences faciles à suivre. Mais Buckle va plus loin ; et les mêmes remarques, et les mêmes influences du climat et du sol lui expliqueront que dans des sociétés comme celles de l'Egypte ancienne par exemple, « la distribulion de la richesse étant très inégale, la distribution du pouvoir politique él de Tinfluence sociale sera aussi très inégale... U y a donc entre les classes un abîme immense el infranchissable ». On peut penser que c'est aller très loin par voie déductivé ; et que la distinction des classes s'explique avant tout par la croyance du peuple à certaines idées métaphysiques et religieuses ; qu'en général d'ailleurs, une séparation intangible des classes rappellerait plutôt une domination d'une race sur une autre ; et que c'est expliquer par l'action des agents naturels ce qui ne peut s'expliquer sans l'idée de la différence ineffaçable des races ou sans des considérations de psychologie ethnique. Buckle, d'ailleurs, en suivant l'influence du climat dans toutes les civilisations primitives, en est venu à essayer de mettre un ordre fatal dans l'histoire du monde et à parler presque de la prédestination, non des races, mais des régions. Il détermine les contrées où les peuples devaient s'agglomérer et fonder des empires. Et il marque la place des civilisations et les limites des peuples avec une.

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assurance qui rappelle celle de Bodin : « Par rapport à la latitude^ la limile actuelle du Pérou au sud correspond avec Taucienne limite du Mexique au nord, et, par une coïncidence frappante, mais qui pour moi est parfaitement naturelle, ces deux limites sont atteintes avant de passer la ligne tropicale ; la limite du Mexique étant au 2r de latitude nord, celle du Pérou au 21 1/2* de latitude sud. Telle est la régularité prodigieuse que l'histoire, étudiée sur une large échelle, présente à nôtre vue » *. Et enfin, par la considération des « aspects de la nature », et par Tétude que Buckle en propose — car il la propose seulement et s'en promet les plus vastes résultats, — par la recherche de Taclion sur Fesprit des peuples de l'aspect extérieur du sol, de la météorologie, de la végétation et des tremblements de terre, il ouvre la porte aux idées les plus arbitraires et les plus dépourvues de rigueur. Car, si vous reconnaissez des analogies entre le terrain de la Champagne et les fables de La Fontaine * ou bien entre la prodigieuse ferlilité du sol indien et le style des Puranas ', c'est que votre esprit pénétrant saisit des ressemblances d'impression ; vous indiquez de lointaines concordances que votre sensibilité artistique vous révèle. Et cela peut être admirable, et Taine l'a bien prouvé, mais cela aussi est purement littéraire, n^a rien de nécessaire et vous ne saurîeît