Esprit des lois^ avertissement

était, en effet, le principe générateur de toulerhistoire de France au moyen âge et à la Renaissance *.

Avant Montesquieu, Bodin avait tenté une explication morale des faits politiques; c'étaitlà, d'ailleurs, un point de vue tout classique. Spécialement, dans Tétude du gouvernement populaire, Bodin avait indiqué qu'il se perdait toujours par une furieuse recherche de l'égalité ; c'est le commencement de la théorie de Montesquieu, que « la corruption de chaque gouvernement commence toujours par celle de son principe ^ ».

Cette idée des « révolutions », c'est-à-dire des transformations des gouvernements, est commune à Bodin et à Montesquieu. Pour tous deux, mais moins clairetnent pour Bodin, elle se rattache à cette autre idée que les formes des gouvernements et les idées politiques se rapportent à « l'esprit général » d'une nation, et que les transformations politiques ne sont donc que le signe ou la conséquence de transformations dans l'esprit général. Etudier ces correspondances et ces transformations dans l'histoire, et, s'il est possible, les plier à des lois en remarquant que certaines causes produisent toujours certains effets, te) est pour eux l'objet de la science politique.

Mais il y a autre chose dans Bodin. Il y a une théorie descriptive et déductive de l'Etat. J'ai essayé de montrer que cette théorie avait été reprise par tous les centrali-

1. Taine, Les origines de la France contemporaine. La Révolution^ t. Ul, p. 125 et suiv.