SCÈNE V

ÉVELINE, OLIMER.

OLIVIER , après une pause.

Parlez , mademoiselle.

La vigueur du portrait dérive du modèle.

ÉVEUNE.

Que je m*expose encore à vos propos mordants ?

OLIVIER

C'est pour le bien de Toeuvre.

ÉVELINE

Eh bien ! soit, j'y consens ; Il n'importe , raillez.

OLmER.

Non pas.

î:vell\e.

Quoi qu'il arrive , Je dirai que les arts , si mal qu'on les cultive , Si peu propre qu'on soit à leurs émotions , Renferment des trésors de consolations ; Je le sais , moi !

OLIVIER

Qui , vous? la chose est peu probable.

Vous consoler ! de quoi ? le bonhem' vous accable.

ÉVELINE

J'ai bien tort d'engager avec vous ce discours ; Vous qui riez de tout !

OLIVIER

Je n'ai pas ri toujours.

ÉVELINE

Vous avez donc alors à prendre une revanche'...

OUYIER.

Qui sait?

ÉVEUNE.

Celte gaîté toujours est-elle franclie?

OLIVIER

Pourquoi pas ?

ÉVEUNE.

J'y crois voir au fond un peu d'aigreur.

OLIVIER, à part

Eh ! c'est assez profond.

ÉVELINE

Mais si de tout labeur Vous avez constamment redouté l'esclavage , Expliquez-moi comment vous eûtes le courage De vous approprier tous ces talents divers , Tous ces arts : le dessin , la musique , les vers.

OUVIER.

Tout dépend du degré qu'atteint notre mérite. Sachez , puisqu'à parler votre honte m'invite , Que ce qui fit en moi cette variété Fut le défaut d'ardeur et de ténacité.

ÉVEUNE.

Comment? honorez-moi de votre confidence.

OLIVIER

D'accord ! je n'ai jamais connu la réticence.

(Il cesse de travailler et se lève.) Eh bien! à dix-sept ans , quand je quittai Duval, Sachant ce qu'au collège on apprend assez mal, Peut-être j'aurais pu, choisissant ma carrière, Devenir médecin , avocat ou notaire.

Je préférai les arts, et ne m'en repens pas.

Mais pour lequel gpter? Grand fut mon embarras. D'abord il me sembla qu'en mon âme ravie Je sentais déborder des torrents d'harmonie , Et je crus tout aisé de lancer vers les cieux Ce qui chantait en moi d'accents mélodieux; Mais il fallut soumettre à des règles étroites , Résumer en points noirs et sur cinq lignes droites » Avec signes et clefs et variations , Ce que j'avais nommé mes inspirations.