ACTE IV, SCÈNE V

Quoique faite , sans doute , avec délicatesse , Veuillez bien concevoir que cette offre me blesse.

DUVAL aîné, stupéfait.

Vous blesse! je croyais...

OLIVIER , prêt à éclater.

Mais VOUS croyiez fort mal.

DUVAL AiNé, à Duval jeune.

Ah! dans ce monde-là Ton est original!

(A lui-môme, après avoir réfléchi.)

Au fait , il vaudrait mieux un i)résent en nature.

(A Olivier. )

Eh bien ! quelque villa d'élégante structure , Sur les bords de la Seine. . . à Sèvres. . . à Meudoii . . . Je la veux acheter pour vous en faire don.

OLIVIER

Monsieur, c'est trop d'efforts vraiment pour me complaire. L'acte que vous vantez n'eut rien de mercenaire.

DUVAL aîné.

J'en suis persuadé ! mais je dois à mon rang De savoir reconnaître...

OLIVIER, à part.

Alors , c'est différent , C'est pour lui qu'il agit.

(Haut.)

Encor merci , de grâce !

DUVAL aîné , à part.

C'est fort embarrassant; que faut-il que je fasse?

(Bas àEveline.)

Eh bien ! que veut-il donc? toi , tu dois le savoir?

( Duval jeune fait signe à Eveline de parler.) ÉVELLNE , à part.

Oserai -je jamais? Mon Dieu! je perds l'espoir...

DUVAI. aîné.

Ah î j'y suis , et je vais vous contenter peut-être : Quelque chef-d'œuvre d'art. . . un tableau d'un grand maître, J'y veux mettre le prix que j'offrais à l'instant ; Je veux avoir du beau.

OLIVIER

C'est beaucoup trop... d'argent.

DUVAL jeune, a Eveliiio.

Allons , il faut oser.

ÉVELINE, à part.

Que mon sort se décide !

Souvenir de ma mère , oh ! soyez mon égide ! *

DTJVAL aîné.

Je n'y comprends plus rien , ma foi ! je suis à bout.

ÉVELINE

Mon père!... écoutez-moi!...

DUVAL aîné.

Que veut-il après tout?

ÉVELINE , la voix entrecoupée.

Mon père!... vous voulez savoir cequ*il désire... Ne vous effrayez pas... mais je vais vous le dire... Il m*aime !... et c'est ma main qu'il voudrait obtenir.

DUVAL aîné, à Eveline.

C'est impossible 1... Allons!... je dois me contenir , Ne voulant Tollenser ; mais l'idée est bouffonne.

DUVAL JEUNE, à Duval aîné.

Mon frère!...

DUVAL aîné , à Duval jeune.

Mais sait-il.la dot que je lui donne?

( Duval jeune fait un signe négatif. — A part. )

Beau chiiï're pour un cœur si désintéressé !

(A son frère. )

Je vais tout arranger sans qu'il en soit blessé.

( A Olivier. )

Monsieur !... on peut savoir , je n'en fais pas mystère ,

Qu'EveUne , y compris tous les droits de sa mère ,

Doit avoir une dot de cinq cent mille et plus ,

Ce qui , de mon chef seul , fait bien cent mille écus.

Je pense qu'à ce prix im père de famille

Pourrait , selon son gré , disposer de sa fille ;

Mais d'abus do pouvoir on ne peut m'accuser ,

Et ce n'est pas ce droit dont je prétends user.

Je comprendrais , malgré tout ce qui nous sépare ,

Qu'un si louable élan , qu'un courage si rare

Du sort le plus brillant vous méritât Thonneur ;

^lais de mes deux enfants assurer le bonheur

Est un devoir aussi. Vous sauvâtes Alice:

Mais je dois â sa sœur une égaie justices :

• OliNieF; Da\al ;iin«'', Eveline, Duval jeune.