L'abbé Goujet

L'abbé Goujet, compilateur de goûts classiques, prodigue les compliments à Boileau. Pourtant, influencé par les idées et les goûts nouveaux, il le trouve " un peu sec." Boileau

n'avait pas cette fougue d'imagination que l'on remarque en d'autres poètes. Il paraît au contraire un peu sec, et il lui est arrivé quelquefois de répéter la même pensée. Mais ce qu'il perdait du côté de l'imagination, il le regagnait avec usure par l'ordre et la justesse des pensées; par la pureté du style; par la beauté du tour, et par la netteté de l'expression: qualités bien plus estimables que la première, et qui ne l'accompagnent que rarement. On voit néanmoins par le poème du Lutrin, et par plusieurs autres de ses pièces, qu'il avait l'imagination belle, vive et féconde.^®

^^ Jacques Lacombe, Dictionnaire portatif des beaux-arts, ou Abrégé de ce qui concerne l'architecture, la sculpture, la peinture, la gravure, la poésie et la musique . . . , Paris, V^e Estienne et fils et J.-T. Hérissant, 1752, in-8, p. 211-212.

^^ L'abbé Claude-Pierre Goujet, Abrégé de la vie de Boileau dans Boileau, Œuvres . . . avec éclaircissements historiques, nouvelle édition revue et corrigée [par l'abbé J.-B. Souchay], t. I, Paris, 1735, in-8, p. xxv.

Tout imprégné de l'optimisme du dix-huitième siècle, tout rempli d'une " idée avantageuse " de sa nation, l'abbé ne méprise pourtant pas l'antiquité. Il veut bien qu'on profite " des lumières qui se sont levées avant nous." ^^ Mais les modernes lui paraissent supérieurs sur beaucoup de points, et il s'autorise des œuvres de " l'illustre M. Despréaux " ^* pour soutenir sa thèse :

M. Despréaux croit que nous devons céder la satire et l'élégie aux anciens. Mais lui-même n'est-il pas une preuve du contraire pour la satire?"

L'abbé utilise largement la lettre écrite à Perrault par Boileau lors de leur réconciliation et il conclut :

Il résulte au moins des aveux de M. Despréaux, que si nous sommes inférieurs aux anciens en quelques points, nous les égalons dans plusieurs, et nous les surpassons dans beaucoup. ^•'

Il y a donc intérêt à lire " les meilleurs écrits des anciens dans leur langue originale " ou du moins dans de bonnes traductions, mais

nous avons d'ailleurs de quoi nous dédommager dans beaucoup d'autres connaissances qui ont été ignorées des anciens, ou qu'ils n'ont eu [sic] que superficiellement.^^