Dorât

Dorât, imitateur et admirateur de Boileau, est encore plus imprégné de cartésianisme.

Il imite Boileau dans son poème de La déclamation théâtrale, poème didactique en quatre chants. Il l'invoque d'abord en ces termes :

Peintre de la raison, toi, qui sur le Parnasse

Es l'oracle du goût et le rival d'Horace;

Dans l'art brillant des vers ta voix sut nous former.

Ma main trace aujourd'hui l'art de les déclamer.^-

Dans une Eéponse à une lettre écrite de province au sujet de son poème de la Déclamation, Dorât parle ainsi de son modèle :

^■^ Goujet, Bibliothèque française, ou Histoire de la littérature française, Paris, P.-J. Mariette, 1740-1756, 18 vol. in-12, t. I (Discours préliminaire, 1740), p. xxv-xxvi.

^^ Ibid., p. xxvi. *° Ibid., p. xxxii.

^* Ibid., p. xxxi. " Ibid., p. xxxii-xxxiii.

'^ Claude-Joseph Dorât, La déclamation théâtrale, poème didactique en quatre chants, précédé et suivi de quelques morceaux de prose (1766-1767), 4e éd., Paris, Delalain 1771, in-8, p. 73.

Les quatre chants de ce poème traitent de la tragédie, la comédie, l'opéra, et la danse.

Boileau qui a travaillé pour une classe d'hommes bien supérieurs, Boileau m'a frayé la route que j'ai tenue. Il a déposé dans son Art poétique toutes les règles de la versification française, telles qu'elles lui avaient été transmises par ses prédécesseurs. Quelles sont les idées neuves dont on lui est redevable? Il a répété ce qui avait été dit cent fois, mais il l'a répété en vers élégants, harmonieux, précis; et ce sera dans tous les temps une nouveauté dont peu de gens seront capables. Cependant il n'aurait tenu qu'à lui d'étendre, d'agrandir, de creuser son sujet, et de l'enrichir de ses propres réflexions : mais j^lus ce qu'il avait à rendre était simple et stérile, plus on doit lui savoir gré de l'avoir embelli. Il s'entoura de difficultés pour les vaincre, et on lui fit un mérite alors de ce qui fait aujourd'hui le sujet de vos reproches. Quoi qu'il en soit, je ne me repens pas de l'avoir imité; l'esprit d'un siècle peut fort bien n'être pas l'esprit d'un autre. La raison est une, elle voit naître, périr, se renouveler tous les systèmes.^''

Le passage montre que Dorât est influencé malgré lui par ceux qui reprochent à VA^-t poétique de Boileau de ne rien présenter d'original. Et c'est le cartésien qui vante la raison '' une " et survivant à tous les systèmes.

Ce cartésien se retrouve encore dans le Coup d'œil sur la littérature publié en 1779-1780. Dorât y disserte sur la décadence de la poésie, conséquence du " progrès de l'esprit philosophique " et qu'il ne semble pas trop regretter. Il préconise l'indépendance à l'égard des modèles :

... il est dangereux dans les arts d'être assujetti par des modèles. . . . Une fois maîtrisé par les idées d'autrui, on y conforme involontairement les siennes, on n'est plus soi. On croit produire, on répète.**