Gaillard

Divers courants de l'époque se mêlent, inconsciemment peut-être, chez Gaillard. Il publia en 1745 à l'âge de dix-neuf ans, un premier ouvrage intitulé La rhétorique française à l'usage des demoiselles. Le livre, souvent réimprimé, eut beaucoup de succès. Quatre ans plus tard, Gaillard donna La poétique française à l'usage des dames, qui ne connut pas la vogue de son aînée. Le livre est assez médiocre, en effet, mais par cela même montre mieux les influences subies par l'auteur.

Gaillard a la foi aux lumières des cartésiens de son temps, lorsque, dans sa préface, il réclame pour ses contemporains

l'avantage de vivre dans un siècle éclairé et poli, où toutes les sciences sont cultivées, et où les arts sont portés à un degré de perfection inconnu à l'antiquité.^''

Toutefois, il n'est pas un moderne enragé. Il dit que Boileau était avec raison admirateur zélé d'Homère.^®

Suivant des grands classiques du dix-septième siècle, Gaillard écrit :

La première et la principale règle est de toucher et plaire; toutes les autres n'ont été faites que pour faciliter les moyens de parvenir à ce but.-'

Aussi n'accepte-t-il pas aveuglément la règle des trois unités formulée par Boileau:

Cette règle est très bonne à observer sans doute; mais je crois concevoir très clairement qu'un génie éclatant et vigoureux pourrait s'en écarter, sans pour cela cesser de plaire.*"

Gaillard parle ici comme La Motte ou Marmontel.

belles-lettres, et dans lequel on enseigne la marche et les règles qu'on doit observer dans tous les ouvrages d'esprit, Paris, Vincent, 1770, 3 vol. in-8, p. vii-viii.

2« Ibid., p. X.

^^ Gabriel-Henri Gaillard, La poétique française à l'usage des dames, Paris, 1749, 2 vol, in-12, t. I, p. iii.

^^ Ibid., p. 214. 2" Ibid., p. 360. »" Ibid., p. 372.

L'écho de certaines critiques malicieuses s'entend dans ce que Gaillard dit à propos du sonnet :

La considération des difficultés qu'il faut vaincre pour composer un bon sonnet, est peut-être ce qui a empêché M. Boileau de nous donner des exemples de ce genre de poésie dont il a exposé les règles avec autant d'élégance que de clarté.*^

Boileau lui semble " le père du bon goût et un des meilleurs juges des ouvrages d'esprit." Pourtant, son disciple, J.-B. Rousseau, " qui valait bien son maître, pour ne rien dire de plus, s'est donné la liberté d'être " à propos de Molière " d'un avis différent du sien." Boileau reproche ses farces à Molière, mais J.-B. Eousseau écrit :

C'est de l'esprit embrasser les deux pôles Par deux chemins c'est tendre au même but, Et s'illustrer par un double attribut.

" Malgré le respect qui est dû aux oracles de M. Boileau," Gaillard aurait grande envie d'être du sentiment de son disciple.^^

Sous l'influence de Voltaire, l'auteur déclare que ce n'est pas sans raison, qu'en rendant à Boileau tous les honneurs qui lui sont dûs, on rit des traits manques

... du pinceau faible et dur Dont il défigura le Vainqueur de Namur. (Temple du Goût)

Et il espère qu'on lui pardonnera la liberté avec laquelle il parle du grand homme :

Je pense, comme M. de Voltaire, que pourrai qu'on ne fasse point de son opinion une affaire de parti, on peut dire hardiment son avis, du moins en matière de goût.'^

L'INFLUENCE DE YoLTAIEE ET DE MaRMONTEL