Les détracteurs de Boileau : Delon, Cubières
2. Les admirateurs de Boileau : Griolet, Moutonnet-Clairf ons, Ximenès; Daunou, qui obtient le prix.
En 1783, l'Académie de Nîmes mettait au concours cette question : Quelle a été l'influence de Boileau sur la littérature française? La même question fut présentée encore en 1784 et 1785. En 1786 seulement, le prix fut décerné à Daunou.
Les premiers discours soumis à l'Académie n'avaient, sans doute, paru dignes ni de Boileau ni de Nîmes. ^ Mais les candidats n'avaient pas manqué et certains discours suscitèrent d'ardentes polémiques.
Plusieurs prirent parti contre Boileau. Ce fut le cas de l'antiquaire nîmois, Alexandre Delon, qui fit imprimer son discours, aujourd'hui presque introuvable, en 1784. Il réduisait à zéro l'influence de Boileau.^
Le chevalier de Cubières prétendit que l'influence de Boileau avait été fort néfaste. Furieux de n'avoir pas remporté le prix, il
^ C'est l'opinion de M. Daniel Mornet dans son article La question des règles au dix-huitième siècle, dans la Revue d'histoire littéraire de la France, 1914, p. 598.
- Sur l'auteur nous avons trouvé un article dans le treizième tome de la Nouvelle biographie générale depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, avec les renseignements bibliographiques et l'iâidication des sources à consulter, publiée par MM. Firmin Didot frères, sous la direction de M. le docteur Hoefer, Paris 1863.
A propos de l'ouvrage qui nous intéresse, nous lisons dans cet article : " Discours sur cette question : Quelle a été l'influence de Boileau sur la littérature française; Nîmes, 1784, in-8: Delon réduit cette influence à zéro; ce sont ses propres expressions."
L'article est signé: "M. Nicolas." C'est le même auteur sans doute qui a écrit une Histoire littéraire de Nîmes.
épancha sa bile contre Boileau, l'Académie de Nîmes, et ses concurrents. Nous allons bientôt le voir polémiquer avec Ximenès et Daunou.
Le plus grand nombre des aspirants semblent s'être rangés du côté de Boileau. Citons parmi eux Griolet, Moutonnet-Clairfons, Ximenès et Daunou.
Le Nîmois Griolet présenta deux fois son mémoire, en 1783 et en 1784, et obtint chaque fois une mention honorable. Il le retira l'année où le prix fut décerné, mais son discours lui ouvrit pourtant les portes de l'Académie de Nîmes, où le directeur lui dit en le recevant :
La couronne que l'académie avait proposée à votre émulation, elle l'a deux fois balancée sur votre tête, plutôt qu'elle ne vous l'a déniée.*
Le travail de Griolet, imprimé en 1787 sous le titre Discours sw l'influence de Boileau, et que nous n'avons pu trouver, est analysé dans l'Eloge des Académiciens morts par M. Vincens-St-Laurent. Voici les passages les plus importants de son analyse. Griolet
peint Boileau exerçant la triple influence d'un réformateur, d'un législateur et d'un modèle; il le fait voir triomphant du mauvais goût par les armes de la critique, de la satire et de l'épigramme, sous les drapeaux de l'antiquité ; il le montre rival et vainqueur d'Horace ... il le représente fortifiant la puissance de ses préceptes par l'autorité de ses exemples. ... Il caractérise, avec autant de justesse que de précision, le mérite de chacun des ouvrages de Despréaux; il démêle avec sagacité tous les services qu'ils ont rendus à la langue, à la versification et à la poésie; enfin il rappelle l'influence directe de ses conseils sur les hommes les plus célèbres de son temps, cette influence que le plus illustre de tous, Racine, s'honorait de reconnaître, dont le bienfait s'étendait plus tard à Rousseau qui lui soumit ses premiers essais, à Destouches dont il dirigea les premiers pas, et aiix écrivains les plus distingués du commencement du siècle suivant, qui, trop jeunes dans sa vieillesse, pour recevoir des leçons de sa propre bouche, en recherchèrent avidement la tradition, et marchèrent à sa lumière. Ainsi s'est perpétué l'ascendant du génie de Boileau, " et le moment, dit M. Griolet, où il perdra le respect des littérateurs, sera celui de la décadence du goût." *
]\Ioutonnet de Clairfons donna pour titre à son discours : L'influ-
^ Notice des travaux de l' Académie du Gard, pendant Vannée 1806; par M' Trélis, secrétaire perpétuel; suivie De l'Eloge des Académiciens mort) dans le courant de la même année; par M. Vincens-St-Laurent, Secrétaireadjoint, Nîmes, 1807, p. 128. Une note ajoute: " Rép. au dise, de réception de M. Griolet; Mss. de l'acad."
* Ibid., p. 124-126.
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ence de Boileau sur la littérature française^ avec un coup d'œil rapide, et un jugement impartial sur tous les ouvrages de ce poète (1786).^ Il prend comme épigraphe les vers suivants:
Au joug de la raison asservissant la rime, Et même en imitant toujours original, J'ai su dans mes écrits, docte, enjoué, sublime. Rassembler en moi. Perse, Horace, et Juvénal.
Il trouve le choix du sujet fait par l'Académie de Nîmes
bien honorable pour la mémoire du législateur du Parnasse français, . . . surtout dans un temps où l'on semble méconnaître les talents supérieurs de Boileau, et les services essentiels qu'il a rendus à la littérature française par ses ouvrages immortels. °
Moutonnet assure que, si Boileau a beaucoup de détracteurs injustes, ses partisans et ses admirateurs sont encore nombreux.'^
Il presse les jeunes poètes de prendre Boileau " pour modèle et pour conseil " :
Vous ne trouverez dans aucun autre poète autant de beaux vers, et d'une harmonie plus imitative. Ses ouvrages sont la mine la plus riche, la plus abondante, et en même temps la plus précieuse. Toutes ses pièces réunissent aisance et correction, enthousiasme et pureté, finesse et simplicité, élégance et raison.*
Boileau causa la chute du burlesque, il forma Racine, Par ses satires, il empêcha les poètes d'être impunément médiocres. Il l'emporte sur Perse et Juvénal, et égale Horace.^
UArt poétique est son plus grand ouvrage:
Il [Boileau] publie le code du goût et de la raison, dans le style le plus châtié, le plus pompeux, le plus magnifique; c'est avec la poésie la plus riche et la plus correcte, qu'il rend ses oracles, et qu'il donne ses leçons à tous les versificateurs : ce sont en même temps des modèles parfaits.^"
^ On trouve un compte rendu de ce discours dans le Journal de Paris, 15 janvier 1787. C'est là qu'on apprend que "l'Académie de Nîmes . . . n'a couronné aucun des Discours composés sur ce sujet, et a remis le prix à 1786" et que "M. M. D. C. C. R. (Moutonnet de Clairfons) renonce apparemment à ce prix, puisqu'il fait paraître sa dissertation."
* Moutonnet de Clairfons, L'influence de Boileau sur la littérature française. Avertissement, p. 3.
Sainte-Beuve, dans un article sur Boileau écrit en 1829, citera en note V Esprit des Journaux de mars 1785. Il y relève un article envoyé de Montpellier qui lui semble bien montrer par ses précautions dans l'éloge le " degré de défavevir " de la réputation de Boileau.
'' Moutonnet de Clairfons, op. cit., p. 4.
^Ibid., p. 10-11. ''Ibid., p. 7-11. ^° Ibid., p. 18-19.
La littérature française est redevable à Boileau de la justesse, de la précision, de la pureté et de la solidité qui régnent dans les compositions de nos meilleurs écrivains; ce sont ses écrits qui ont le plus contribué à bannir les pointes, le galimatias, l'obscurité et l'affectation."
L'auteur se réjouit que le sentiment de Boileau ait prévalu au sujet de la mythologie dans la poésie. Des personnes pieuses, dit-il, et peut-être trop délicates, avaient entrepris de chasser des vers toutes ces fictions charmantes. Le rigide Bossuet était un redoutable adversaire, mais heureusement, par l'influence de Boileau, " l'imagination ornée et fleurie l'emporta sur la froide raison." ^-
Sur la question du théâtre, Moutonnet est du même avis que Boileau et par conséquent il critique la tendance du dix-huitième siècle à abandonner les genres tranchés, comédie et tragédie, pour des formes mixtes, comédie larmoyante et drame bourgeois:
Nos drames modernes et monstrueux sont condamnés très naturellement par ces deux vers, qu'il faudrait répéter sans cesse aux oreilles de nos dramaturges,
Le comique, ennemi des soupirs et des pleurs N'admet point en ses vers de tragiques douleurs.^'
La querelle des anciens et des modernes et le rôle qu'y avait Joué Boileau sont rappelés :
La bonne cause était défendue par les meilleurs écrivains, et la mauvaise par les plus médiocres auteurs. La victoire ne pouvait pas être incertaine. Cette querelle a été encore renouvelée de nos jours, et avec aussi peu de succès. Il n'y a que des ingrats, ou des ignorants qui ne reconnaissent pas le mérite éminent des anciens. Essayons de les égaler, et même de les surpasser : mais ressouvenons-nous toujours qu'ils ont été nos guides, nos maîtres, et nos modèles, et que sans leurs écrits nous ramperions dans les ténèbres de l'ignorance.^*
Pour montrer l'heureuse influence de Boileau sur ses successeurs, Moutonnet signale Crébillon, J.-B. Eousseau, Louis Eacine, et Voltaire et il ajoute :
Tous ces jeunes athlètes se formaient par la lecture des ouvrages de Boileau, et dans ses entretiens familiers.^^
Moutonnet défend Boileau comme philosophe contre les philosophes de l'âge des " lumières." Poète de tous les âges, de toutes les conditions, Boileau est
^1 Ibid., p. 20. 12 Ibid., p. 29.
'^^ Ihid., p. 31. L'art poétique, chant III, vers 401-402. " Ibid., p. 48-49. 18 Ibid., p. 51-52.
plus philosophe qu'on ne se l'imagine ordinairement, simple, franc, modeste, bien différent de ces fanfarons de morale, il n'affiche jamais sa philosophie avec emphase.^*
L'influence de Boileau fut donc " immense, rapide, durable." ^^ Sa réputation " perça dans les pays étrangers." ^® Un moyen sûr de prolonger son heureuse influence sur la littérature française, c'est de faire apprendre ses œuvres :
Ses poésies apprises par cœur dans les collèges conserveront et perpétueront tous les avantages qu'elles avaient procurés du vivant de leur auteur. C'est la seule digue solide à opposer au torrent du faux goût et de la licence qui menace d'inonder de toutes parts notre littérature. Si quelque poète français a mérité qu'on lui élevât une statue, c'est Boileau. Ses mœurs et son cœur répondaient à la beauté, à la pureté de ses écrits.^"
Le marquis de Ximenès intitule son discours De l'influence de Boileau sur l'esprit de son siècle?^ Il prend dans Boileau son épigraphe : " Tout ce qu'on dit de trop est fade et rebutant " et se pique d'une concision lacédémonienne. Mais les promesses de l'épître liminaire sont assez mal tenues.
Songeant peut-être à ceux qui accusent Boileau d'être froid, Ximenès écrit:
Les véritables Muses ce sont nos passions. La passion de Boileau fut l'amour de la vérité."
Il voit dans VArt poétique " le plus beau monument qui ait été élevé à la gloire des Muses." ^^
Boileau est " le poète de la raison " et " il réconcilia pour un moment les Français avec elle." ^^
Ximenès compare la révolution faite par Boileau dans la Eépublique des Lettres à celle de Descartes "dans le monde savant." Toutes deux furent aussi subites, dit-il. Il n'y voit que cette différence :
Descartes délivra l'esprit humain du joug de l'autorité, et . . . Boileau le plia sous des règles invariables comme la nature. L'un avait renversé les autels d'Aristote, l'autre releva ceux d'Homère.''*
i« Ihid., p. 53. ^^ Ihid., p. 52. ^^ Ihid., p. 53. ^^ Ihid., p. 54.
'"' Un compte rendu de cet ouvrage se trouve dans le Journal de Paris, 21 mars 1787. Quelques erreurs sont corrigées dans une lettre " aux auteurs du Journal, 22 mars 1787 " et publiée dans le numéro du 27 mars
'^'^ Le Marquis de Ximenès, De Vinfluence de Boileau sur l'esprit de son siècle, Paris, 1787, in-8, p. 7.
''=' Ibid., p. 8. *' Ibid., p. 10. ^' Ibid., p. 9.
Pénétré des anciens, Boileau " égala souvent ses maîtres." ^^ Il forma Eacine et l'imposa malgré les mauvais auteurs, comme il avait mis Corneille et Molière " à la place qui leur est assignée par la postérité." -®
C'est maintenant l'éloge du caractère de Boileau, la réponse à certaines critiques. On lui reproche " d'avoir été injuste envers Quinault/' mais Ximenès pense que Boileau " ne fut que sévère."
La mollesse du style de cet aimable lyrique ne pouvait trouver grâce devant le juge incorruptible qui ne pardonnait pas au Tasse d'avoir mêlé un peu de clinquant à l'or de Virgile.^'
Le règne de Voltaire est comparé à celui de Boileau :
M. de Voltaire a régné avec plus d'éclat, sans doute: mais son exemple a cela de commun avec celui d'Alexandre, qu'il est déchiré par ses successeurs. Boileau semble, au contraire, avoir fondé une école qui durera autant que la vérité.^
Ce discours qui n'est guère, on peut en juger, qu'un défilé de bavardages incohérents, eut pourtant, comme nous le verrons bientôt, les honneurs d'ardentes polémiques. Nous en venons maintenant au discours qui remporta le prix, celui de Daunou.
L'essai couronné avait pour titre exact: Quelle a été l'influence de Boileau sur la littérature ft^.nçaise (1787).^® L'avant-propos rappelle les reproches faits à Boileau :
Des écrivains célèbres de notre siècle ont pris plaisir à rabaisser Despréaux. Ils lui ont contesté le nom de poète: il n'est, à leur avis, qu'un critique ordinairement judicieux, qu'un versificateur toujours exact. Des littérateurs subalternes ont été moins réservés : ils ont dit : Ses plaisanteries sont triviales . . . ses critiques injustes . . . ses vues étroites . . . son âme basse et jalouse . . . son tempérament est de glace . . . l'Art poétique prouve que son Auteur n'était pas poète, etc.
La meilleure réponse aux détracteurs de Boileau, c'est celle que propose l'Académie royale de Nîmes :
== Ibid., p. 9.
2» Ibid., p. 7.
^^ Ibid., p. 12-13.
Le vers de Boileau est ici complètement déformé. Boileau disait: Tous les jours, à la cour, un sot de qualité Peut juger de travers avec impunité, A Malherbe, à Racan préférer Théophile, Et le clinquant du Tasse à tout l'or de Virgile.
— Satire IX (A son esprit), vers 173-176. -^Ibid., p. 14.
=*Un compte rendu de cet essai se trouve dans le Journal de Paris, 23 août 1787.
LA QUEEELLE BOILEAU 415
Elle voulait qu'on cherchât dans l'histoire des lettres françaises des preuves sensibles du mérite de cet écrivain, et qu'on opposât des faits à des déclamations.
Daunou ne se présente pas en panégyriste :
En traitant cette question, je n'ai cherché à faire ni l'éloge ni l'apologie de Boileau. J'ai toujours cru qu'il s'agissait essentiellement d'éclaircir un fait et d'en présenter toutes les circonstances. J'avouerai sans peine qu'un éloge est plus difficile qu'une discussion historique: il fait plus d'honneur à l'auteur; mais il prouve moins en faveur du héros.''"
Le discours est divisé en quatre parties que Daunou annonce ainsi :
Je commencerai par exposer les principaux caractères qui distinguent l'écrivain propre à réformer la littérature de sa nation: j'appliquerai ces caractères à Boileau.
Je décrirai ensuite l'état dans lequel il trouve notre littérature: on verra qu'elle avait besoin d'une réforme et qu'elle en était susceptible.
Dans la troisième partie, j'examinerai les écrits de Despréaux dans leurs rapports avec les vices littéraires qui régnaient alors en France: je prouverai qu'il fit de ses talents l'usage qu'il en fallait faire pour amener la révolution la plus heureuse.
Si donc je parviens à démontrer en dernier lieu que ses ouvrages sont réellement l'époque d'une telle révolution, et qu'ils ont une liaison évidente avec les progrès de la langue, de la versification et du goût, on ne pourra lui refuser la gloire d'y avoir contribué.*^
Les qualités propres au réformateur sont, pour Daunou, le discernement et la sagesse. 11 les rencontre naturellement chez Boileau que ses contemporains appelaient " l'homme du bon sens " et il vante les jugements portés par lui sur ses devanciers ou ses contemporains. " Son avis a été celui de la postérité." ^^ Et elle ignore ceux qui critiquaient Boileau de son vivant.
Comme les envieux et les détracteurs contemporains de Boileau, ceux du dix-huitième siècle seront oubliés. Daunou croit que les descendants de sa génération
ne connaîtront pas la plupart des productions modernes où Boileau est outragé: Ils seront surpris de trouver des injures adressées à ce poète dans les écrits des Voltaire, des d'Alembert. . . . Ils effaceront ces lignes peu
^^ Jean-Claude-François Daunou, Influence de Boileau sur la littérature française; Discours couronné par l'Académie Royale de Nismes, Paris, Fournier 1787, in-8. Avant-propos, non paginé.
A la page 1 le titre du discours est: Quelle a été l'influence de Boileau sur la littérature française.
^1 Ibid., p. 4. ^' Ibid., p. 12.
mesurées. Mais ils n'accuseront pas notre siècle d'avoir méprisé Boileau: ils verront, par les ouvrages mêmes de ses censeurs, qu'on n'a jamais cessé de l'admirer et de l'étudier.^*
L'auteur veut réfuter certaines critiques faites à Boileau :
Ce noble enthousiasme, attribut essentiel de la poésie, on s'est efforcé de le contester à Despréaux. Des assertions sans preuves ont été répétées sans examen et grossissent encore aujourd'hui les recueils de quelques écrivains. . . . Que Despréaux n'ait eu ni toute la sensibilité de Virgile ni toute l'élévation de Pindare, j'y consens, et je ne rappellerai ni la fécondité de moyens que nous offre son Lutrin, ni les témoignages avantageux rendus à son poème lyrique par des littérateurs éclairés. Mais lui ravir le nom de poète, parce qu'il a toujours conservé le ton propre au genre qu'il traitait, c'est s'imaginer que l'art consiste à blesser les convenances et à sortir de la nature.^*
Daunou fait ensuite le tableau des lettres françaises au temps de Boileau. Celui-ci trouva une langue, trop correcte avec Voiture, trop riche avec Balzac, une poésie obscure, triviale ou emphatique. Même chez Corneille " le génie, ennemi du travail, entraîné par l'exemple, affaiblissait quelquefois par une versification vicieuse la plus sublime poésie." ^^
Le mauvais goût régnait dans les arts. " Cependant la poésie dramatique avait fait quelques progrès." ^^ Mais " la littérature française attendait un sage qui . . . fût tout à la fois le censeur, le législateur et le modèle de ses contemporains. Et ce sage fut Boileau." "
Par ses satires, Boileau attaqua les vices littéraires. Dans une longue note, Daunou répond à d'Alembert qui dans son Eloge de Despréaux lui reprochait les Satires. Daunou maintient que la satire, telle que l'a pratiquée Despréaux, n'a jamais découragé aucun auteur. Il Justifie aussi les jugements littéraires de Boileau, surtout à propos de Quinault et du Tasse.
^^ Ibid., p. 10-11. Daunou ajoute au cours d'une longue note: "Je sais que la liste des détracteurs de Boileau contient des noms respectables; mais les bons écrivains qui Font déprimé sont en petit nombre et lui accordent d'ailleurs beaucoup de jugement et de goût, un style pur, une versification heureuse. Ils prétendent qu'il n'avait point d'imagination: je tâcherai de prouver que ce reproche est peu fondé. Du reste, leurs critiques portent moins sur l'ensemble de ses ouvrages, que sur certains traits particuliers. J'aurai occasion de combattre plusieurs de ces remarques: mais je dois avouer qu'elles ne sont pas toutes à rejeter." — Ibid., note c, p. 03.
='/6i<Z., p. 13-14. ^^Ibid., p. 22. ^^ Ibid., p. 28. ^'' Ibid., p. 32.
Par VArt poétique, Boileau promulgua les préceptes de l'art :
Des préceptes doivent être courts, exprimés avec une vivacité piquante, faciles à retenir : Boileau conçut le dessein de les mettre en vers.
Il s'agissait d'analyser et de fixer les sources du beau, de donner au bon et au mauvais goût des caractères distinctifs. Il fallait appliquer et adapter les règles générales à chaque genre de poésie; et dans une multitude de préceptes être toujours d'accord avec soi-même, d'accord avec la nature. Les lois sévères de la versification ajoutaient de nouvelles entraves.^*
Malgré les difficultés de l'entreprise, Boileau réussit pleinement et Daunou le place, avec Virgile, au plus haut rang des poètes didactiques.^^
Comme poète, Boileau a été un modèle utile. Il
fut le premier qui connut jusqu'où s'étend le pénible devoir de polir et de retoucher un ouvrage.*"
" Il osa faire un usage sobre de son esprit " *^ et enseigna l'art d'imiter, " art nécessaire," parce que nos devanciers nous ont laissé peu à inventer, " art difficile, parce que l'imitateur ne doit être ni un traducteur ni un copiste." *- En imitant, Boileau cherche toujours " à dire ce que les Français n'ont pas encore dit." *^ Une longue note vante la traduction du Sublime de Longin par Boileau et reproduit les jugements élogieux que Baillet, Coëffeteau, etc. ont portés sur cette traduction.** Boileau fut donc " le maître en l'art d'écrire," comme le dit Voltaire dans son Temple du Goût. La fin du dix-septième siècle a été " l'âge d'or des lettres françaises " et Despréaux y a contribué par les progrès qu'il a fait faire à la langue, à la versification, au goût et à la critique.
Boileau eut une " influence heureuse " sur Eacine, Molière, et leurs successeurs. Crébillon et Voltaire ont " appris de Despréaux la nécessité de la vraisemblance et du travail." *^ La poésie lyrique et l'épopée lui sont aussi redevables. Boileau est responsable de la " sagesse " de la Henriade et du " goût sain " de Voltaire :
... si l'on demande où Voltaire prit ce goût sain qui distingue la plupart de ses compositions, je répondrai qu'il le dut en partie à la lecture réfléchie de Boileau et à la lecture des anciens dont Boileau inspire l'amour.*'
L'enseignement de Boileau profita aussi à la critique :
3« Ibid., p. 38. " Ibid., p. 45. ''* Ibid., note A, p. 79-80.
'» Ibid., p. 42. " Ibid., p. 45. *« Ibid., p. 53.
*» Ibid., p. 43. " Ibid., p. 46. *« Ibid., p. 56.
Dans les ouvrages littéraires des Dubos, des Goujet; dans les remarques de Voltaire sur Corneille, je reconnais l'esprit de Boileau. Sans doute cet esprit subsiste encore en France. Puisse-t-il y mettre longtemps obstacle à la décadence des lettres." *'^
Puisque Tinfluence de Boileau a servi la littérature française, l'auteur en conclut que le déclin de cette influence marquerait celui des lettres :
... si les travaux de Despréaux ont eu avec les progrès de la littérature française une si évidente liaison, il est infaillible qu'à mesure que l'on cessera de puiser dans ses écrits des exemples et des règles, on verra reparaître les anciens désordres, on en verra naître de nouveaux.^*
Daunou est donc d'accord avec Griolet, Moutonnet-Clairfons et Ximenès pour proclamer que le déclin de l'influence de Boileau marquerait celui des lettres françaises.
Le lauréat, un jeune oratorien de vingt ans, était peu connu. Le Journal de Paris du 23 août 1787, rendant compte de son discours, écrivit:
Son ouvrage n'est pas très remarquable par le style, mais il a approfondi le sujet proposé et l'a traité d'une manière judicieuse.*®
La conclusion de l'article du Journal de Paris s'adresse aux détracteurs de Boileau. S'il est "l'homme du bon sens" comme l'appelaient ses contemporains, ceux qui le dénigrent " ne peuvent plus prétendre qu'au titre opposé, et alors c'est l'acte de la plus excessive humilité." ^°
U Année littéraire du 27 novembre 1787 s'étonna qu'une question " aussi intéressante " ^'^ que celle mise au concours par l'Académie de Nîmes n'eût pas été traitée par des écrivains de plus grande envergure. Le journaliste ajoute que Daunou n'a été choisi que faute de mieux ; il critique le plan de son discours, relève des redites, des contradictions, des omissions graves et des observations fausses. Daunou a parlé " un peu trop légèrement " ^^ du grand Corneille ; il voit à tort une influence de VArt poétique sur le théâtre de Crébillon et sur celui de Voltaire. Il ne dit mot des Epîtres de Boileau ni du Lutrin :
Oublier le Lutrin dans un éloge de Despréaux, c'est une plaisante distraction.^*
♦^ Ibid., p. 58. " Ibid., p. 58.
*" Journal de Paris, 23 août 1787, p. 1027a.
•'•» Ibid., p. 1028.
=^ Année littéraire, 1787, t. VIII, p. 94.
"Ibid., p. 101. ^Ubid., p. 106.
LA QUEKELLE BOILEAU 419
Le Lutrin est pourtant supérieur à la Henriade " par la fécondité des moyens et par la richesse de l'exécution " ^* et
il est à présumer que si le Lutrin n'eût pas existé, la Henriade n'eût pas été faite, ou serait encore bien plus déf ectueuse.^^
Daunou oublie encore que Boileau a défendu les anciens contre Perrault :
C'est pourtant un titre glorieux à Despréaux d'avoir été le vengeur de l'antiquité, et d'avoir empêché que l'ignorance du faux esprit n'ait prévalu sur la connaissance et l'étude des vrais modèles. C'est dans cette occasion sans doute que l'influence de son goût et de sa réputation fut bien utile.'*
" Perrault le médecin " est confondu avec " Perrault le belesprit." ^^ Et il y a " plusieurs autres erreurs de goût et de jugement " ^^ inutiles à relever " parce que le nom de M. Daunou n'est point encore assez imposant dans le monde littéraire, pour leur donner du poids et les accréditer." ^^ Mais V Année littéraire regrette le choix de l'Académie de Nîmes.
Ces critiques du discours du lauréat tombaient en pleine polémique.
«♦ Ihid., p. 107.
"/6id., p. 107.
^"Ibid., p. 107-108.
" Ibid., p. 108.
" Ibid., p. 108.
'"Ibid., p. 108.
