PÉTRARQUE

« l’autre demeure. Ces réflexions me feraient « renoncer à mon bâtiment, si je n’étais retenu « par la honte. Que diraient les passants en voyant « ces murailles en l’air? Ils se moqueraient de « moi. Je presse la fin de l’ouvrage , mais je ne « sais ce que je veux, et je ne suis jamais d’ac- « cord avec moi-méme. Quelquefois je me con- « tente d’une petite maison semblable au jardin « de Curius ou d’Epicure , ou au champ du vieil- « lard de Virgile. Quelquefois la fantaisie me « prend d’élever mon bâtiment jusqu’aux nues, « de surpasser Rome et Babylone dans mes contt structions : mon esprit se perd dans ces vastes « idées. Un moment après, devenu plus modeste, « je hais tout ce qui sent le luxe et l’orgueil. Mon « âme flotte dans ces incertitudes et ces variations « perpétuelles; elle ne sait quel parti prendre. « Ma seule consolation est de voir le vulgaire vo- « guer sans gouvernail sur une mer agitée, et « faire naufrage. Tout bien pesé, je me ris de « moi-méme et de tout ce qui est avec moi dans « ce monde périssable (1). »

Pétrarque avait fait trois séjours à Parme en 1341 , 1344 et 1348; quoiqu’ils n’eussent été que passagers, ils durent lui laisser d’affreux souvenirs, car ils furent marqués par la perte des

(1) Caria., lib. 11, ep. 18.

2Gi .

PARME

objets qui lui étaient les plus chers; telles furent la mort de l’évêque de Lombez, du P. Denis, son maître, son directeur, son ami (1), du podestat de Parme Paganino , et surtout de Laure morte de la terrible peste noire , choléra du moyen âge. C’est là que lui parvint la lettre de son autre ami Socrate (Louis de Stefano),qui lui annonçait cette dernière mort arrivée le 6 avril , anniversaire de la première rencontre qu’il avait faite de Laure , et le matin même du jour qu’elle lui était apparue en songe ; c’est là que fut tracée la note touchante et passionnée, inspirée par d’aussi miraculeuses circonstances et qui se lit encore sur le Virgile de l’Ambrosienne (2).

Si les peines de l’âme étaient adoucies par les

(1) Denis, poêle et savant, parait, comme la plupart des lettrés de son temps, n’avoir point été étranger aux visions de l’astrologie judiciaire, que Pétrarque eut le mérite de ne point partager et qu’il a même tournées en ridicule. (Seuil., lib. 1, cp. 6.) Denis s’y livrait avec le roi Robert de Naples, auquel il était attaché, ainsi qu’on peut le voir par les vers adressés à ce dernier, dans lesquels Pétrarque déplore sa perte :

Solamcn vitee quoniam, Rex optime, perdis Aon médiocre tuæ, quis tecum consulet aslra Fatorum sécréta movens, aut ante nolàbit Successus belli dubios, mundiqu» tumultus,

Fortunasque Ducum varias ?

(Carrn., lib. 1, ep. 13. j

(2) V. le volume Milan, p. 06.

PÊTRÂBQÜE. 203

jouissances de l’amour-propre et par la renommée que donnent les talents littéraires, Pétrarque aurait peut-être été moins malheureux, en se rappelant la visite qu’il reçut à Parme de ce maître de grammaire, vieux et aveugle, qui, pour le contempler, avait été à pied de Pontremoli, où il demeurait, jusqu’à Naples, appuyé sur l’épaule de son fils unique ; ne l’ayant point trouvé, il était retourné chez lui ; de là il avait traversé les neiges de l’Apennin , afin de gagner Parme. Après s’être annoncé par quelques vers qui n’étaient pas trop mauvais (liaud ineplis aliquol versiculis ) (1), il se fit conduire à la maison de Pétrarque; et là, cette espèce d’Homère pédagogue et difforme, car son visage paraissait de bronze, se livra, en sa présence, aux plus vifs transports; il se faisait soulever par son fils et un de scs écoliers qu’il avait emmené de Pontremoli , afin, raconte Pétrarque avec assez de complaisance, d’embrasser la tête qui avait pensé de si belles choses (quœ ilia cogilassem ), et de baiser la main qui les avait écrites (quœ Hla scripsissem). Pendant les trois jours qu’il passa à Parme, l’enthousiasme de ce vieillard fut inépuisable et divertit beaucoup les habitants. Un jour qu’il s’excusait auprès de Pétrarque de lui être importun: «Vous devez, lui disait-il, me laisser jouir

(1) V. Senil., lib. XV, 7.

«MOME,— KEEIEE. 23

PARME

« du bonheur que j’ai acheté par un voyage si « pénible, car je ne puis me rassasier de vous « voir. » A ce mot de voir, tout le monde ayant éclaté de rire : « Je*vous prends à témoin,» ajoutat-il en se retournant avec vivacité vers Pétrarque : « n’est-il pas vrai que , tout aveugle que je suis, je « vous vois, et vous vois mieux que tous ces « rieurs avec leurs deux yeux. »

Pétrarque avait composé à Parme la plus grande partie de son Africa, poëme long, ennuyeux, languissant , qui enchantait toutefois le roi Robert, auquel, sur sa prière, il est dédié, et que Pétrarque y loue véritablement un peu trop, malgré ses bonnes qualités, et le privilège classique de la flatterie accordé depuis longtemps aux auteurs d’épopées (1).

Campo-Sanlo. — Mazza. — Pont du Taro. — Colorno. — Sclva Piana.

Le Campo-Sanlo, composé de nombreuses arcades (loggc), est une belle et utile création; il a

(1) V. le début du livre de V Africa : Ta quoquc Trinatrii , etc.