SELVA PIANA

serres y ont été pratiquées par un jardinier allemand.

Selva Piana, à quinze milles de Parme , la solitude chérie de Pétrarque, où il s’était réfugié après son couronnement à Rome, n’olîre plus aucune de ses traces. La maison autrefois appelée Casa aile pendici, à cause de sa situation «à mi-côte de la colline, a presque disparu de nos jours; elle existait encore il y a soixante ans; aujourd’hui il ne reste que les bois et la vue qui s’étend jusqu’aux Alpes, et domine toute la Gaule cisalpine. Un pareil séjour devait inspirer un poëte, et Pétrarque l’a dignement célébré : « Cette vaste forêt , sur « une colline verdoyante, a le nom de Plana, « quoique escarpée : la terre y voit naître à la fois « des hêtres dont les rameaux élevés garantissent « des feux du soleil, et de jeunes et tendres fleurs « de couleurs variées ; une eau limpide et le vent « frais de montagnes voisines y tempèrent les « ardeurs du Cancer et du Lion. Les hauteurs des « montagnes qui touchent le ciel, dominent la « forêt... Mille oiseaux, mille animaux divers « habitent son ombrage sacré; un ruisseau s’y « précipite, et dans son cours incertain rafraîchit « le jeune gazon. Au milieu est un bosquet fleuri « qui n’est fait de la main d’aucun* ouvrier, mais « que la nature , amie des poêles , créa pour les

« inspirer : là, le chant des oiseaux , mêlé au muras.

PARME

« mure de l’onde , invite à un agréable sommeil : « l’herbe y prépare un doux coucher ; les bran- « ches vous couvrent de leur ombre et la mon- « tagne vous met à l’abri des vents du midi. Le « grossier gardien de pourceaux n’a jamais souillé « de ses pas un pareil asile : le paysan le montre « de son hoyau et de son doigt, et le surveillant « de la forêt le révère en tremblant du haut de la « montagne. On y respire un parfum merveilleux; « son aspect offre l’image des Champs Élysées , et « ce séjour est la paisible retraite des Muses « errantes. C’est là que seul je vais furtivement « et que j’échappe au monde et à la société (1). » Un monument consacré à Pétrarque doit être élevé, par décret de la duchesse de Parme, sur l’emplacement de sa maison à Selva Plana; ce monument, au milieu des chaumières du village actuel, rappellera de loin la gloire et la félicité du poëte.

Brcscello. — Guastalla.

Brescello , l’ancien Brixillum , autrefois florissante colonie 1 romaine, aujourd’hui gros bourg

(1) Garni., lib. 11, q>. IG.

BRESCKLLO.

marchand sur le bord du Pô , rappelle une des scènes les plus pathétiques de l’antiquité , la mort d’Othon , lorsqu’à la nouvelle de la défaite de ses troupes par celles de Vitellius , résolu de se tuer, il dit ces nobles paroles qu’ont pu répéter depuis tant de malheureux qui n’avaient point régné : « Nous nous sommes tous deux éprouvés , moi et la fortune (1).»

Je n’ai vu de Guastalla que son dôme fort peu remarquable et sa bibliothèque. Cette dernière, d’environ six mille volumes de bons livres , lui fut léguée en 1801 par don Marc-Antoine Maldotti, Guastallésan, dont elle porte le nom ; mais elle n’a été ouverte qu’en 1 81 7 ; elle est un nouvel exemple de cet esprit municipal auquel les villes d’Italie doivent un si grand nombre d’utiles fondations.

Le savant P. Affô a composé une histoire de Guastalla, lia consacré quatre volumes in-4 # (Guastalla 1785-7) à cette ville peu ancienne et à son petit duché. L’avertissement du dernier volume peint d’une manière touchante la modestie de ce religieux; il le termine par la citation d’un passage ingénieux d’Érasme sur le proverbe Herculei labores, que les écrivains laborieux seront quelquefois tentés de rappeler à leurs lecteurs : «Telle

(1) Experti invicem sumtit, ego ac fortuna. Tac. lliat., lib. II, 47.

(!l'ASTÀLLA.

« est cette sorte de travaux que le fruit et l’utilité « en sont ressentis par tous , que personne n'en « ressent le poids excepté celui qui le supporte. « Le lecteur ne s’aperçoit point en effet, tandis « qu’il parcourt à son aise nos ouvrages, qu’un « seul mot nous a pris quelquefois plusieurs jours. « Il ne comprend pas, ou il oublie bien vite les « peines qu’a coûté cet agrément dont il jouit « et par quelles fatigues la fatigue lui a été épar- « gnée. »

Plaisance (1). — Statoes. — Ranuccio. — Palais public; — délia Cittadella. — Bibliothèque.

Plaisance est grande et déserte. Depuis l’affreux pillage de celle ville par François Sforce, en 1448, elle n’a pu se relever. Alors , non-seulement les maisons furent dévastées, mais d’horribles supplices contraignirent les habitants à livrer aux soldats leurs trésors cachés ; les femmes et les fdles -subirent les derniers outrages, et dix mille citoyens, réduits en esclavage, furent vendus à l’encan. Ce terrible vainqueur, qui fonda une splendide abbaye près de Crémone, égala, non loin des mêmes lieux, les fureurs d’Octave : combien de Mélibées, combien de Morris obscurs furent alors privés de leur

(1) Auberges: Saint-Marc, Albergo d'Italia, la Croix blanche.

héritage : le soldat étranger put aussi répéter à ces infortunés, comme les vétérans de Rome :

. . . Jlac mea sunt , veteres migrate coloni.

La réputation littéraire parait toutefois avoir été utile à ces deux époques , et l’auteur des Annales de Plaisance, Antoine de Ripalta, qui avait été réduit en captivité après avoir perdu son bien, comme Virgile, et de plus ses livres et ses manuscrits, fut mis en liberté par son maître, général des galères de Sforce.

C’est en vain qu’on chercherait à Plaisance les mets et les vins exquis dont abondaient les festins au moyen âge, ainsi que les riches, les éclatantes et même les scandaleuses parures des dames de la même époque. Mais cette ville déchue , ruinée , a vu naître, elle possède le plus spirituel, le plus élégant prosateur de l’Italie contemporaine, Pierre Giordani, et c’est là aujourd’hui sa seule illustration , sa seule joie.

Malgré la désolation dont Plaisance est encore empreinte, elle n’est pas sans quelque splendeur : les deux grandes statues équestres de front , audevant du palais public, représentant Alexandre et son fils Ranuccio Farnèse, attestent cette prodigalité de monuments qui n’appartient qu’à l’Italie. Ces statues, que la tradition et le patriotisme mu-

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PALAIS

nicipal des Plaisantins , qui les ont payées (1), vantent encore , ne paraissent pas d’un goût trèspur; les têtes des chevaux pourraient être plus nobles : quoiqu’ils ne galopent point, leurs queues, leurs crinières , les vêtements des cavaliers sont beaucoup trop agités par le vent. L’artiste est François Mocchi , Florentin , élève de son père Horace, et non point élève de Jean Bologne, comme l’a dit Lalande et les voyageurs qui l’ont copié, en faisant, ainsi que lui, Bolonais le grand sculpteur flamand. Telle a été longtemps l’admiration qu’excitaient les chevaux de Plaisance, fondus d’ailleurs avec habileté, que dans un ouvrage composé en 1 769, par plusieurs poètes de la ville, pour les noces du duc Ferdinand I er avec l’archiduchesse Maric-Amé lie, Élisabeth Farnèse, reine d’Espagne, paraissait au chant v e , et faisait l’éloge suivant des chevaux :

/ due destrier son questi : a me gli additif La torra idea degli avi miei sul dorso :

V e’ corne impazienti alla partita Movan del pari il piè, sdegnato il morso,

Fuoco gxttan le nari , e la partita Chioma sul collo ondeggia lor nel corso :

Bieca natura li rimira, e gode Suit’ arte sol, perché il nilrir non ode.

Un des deux personnages, Ranuccio,aété diver-

(1) La dépense fol de 44,107 éens romains 0 paales, environ 221,000 fr.

sement jugé par l’histoire : Muratori et les écrivains qui l’ont suivi le peignent comme un prince sombre, farouche, avare, cruel, et qui serait assez peu digne du principi optimo de l’inscription. Il parait, d’après l’autorité des meilleurs historiens de Plaisance (i), dont les ouvrages avaient été composés longtemps après l’extinction de la maison Farnèsc, que Ranuccio fut traité trop sévèrement par l’illustre auteur; il savait la guerre, entendait le gouvernement, aimait les lettres, et fut cher aux Parmesans. Quant à la fameuse conjuration de 1611, qu’on l’accusa d’avoir imaginée, Muratori même ne l’a pas niée ; elle est maintenant admise par tous les historiens de Parme, et Ranuccio pouvait bien soupçonner la fidélité de sa noblesse lorsqu’il se rappelait le sort de son bisaïeul assassiné par elle, et jeté par la fenêtre (2).

(1) Poggiali. Mem. ttor, di Piaccma, t. X, 332 ; Aflfd, Zecca e Mon. Parmig. 206.

(2) Un fait remarquable est rapporté par M. A. Pczzaua ( Lettera al conte Filippo Linati, circa le cote dette dal sig. Millin intorno lacittà di P arma, ed. seconda, p. 10}. Le duc Ferdinand, après plus d'un siècle et demi, éprouvant quelque scrupule de posséder les biens dont les familles des conspirateurs avaient été dépouillées, chargea un jurisconsulte savant, Jean-Baptiste Comaschi, que sa conscience timorée avait aussi rendu célèbre, d'examiner les pièces du procès, et ce juge posthume ne douta point de la réalité du complot. Une conviction semblable, ajoute SI. Pezzana,aété partagée par tous

PALAIS

tlï

Le Palais public , de la fin du ira 1 siècle, est d’un gothique majestueux, pittoresque. On estime beaucoup le portique de la petite cour carrée ainsi que les ornements en maltone (espèce de brique), qui bordent les fenêtres, travail dont le secret parait aujourd'hui perdu.

Le palais Farnèsc, dit délia Cittadella, inachevé, abandonne, dégradé, témoigne encore du génie de Yignole, et la partie terminée suffît à faire juger quelle eût été la magnificence de l’ensemble.

Le bibliothécaire de Plaisance était malade lorsque je me présentai pour voir la bibliothèque, et le sous-bibliothécaire n’avait point la clef. Je n'ai donc pu y pénétrer. J’ai appris seulement qu’elle comptait trente mille volumes, qu’elle possédait un palimpseste, du u* siècle, et que l’article le plus précieux était le Psalterium de l’impératrice Engelberge, femme de Louis II, écrit de sa propre main l’an 847 ou 57, et qui avait été emporté h Paris.

ceux qui ont eu sous tes yeux les mêmes pièces, encore déposées dans les archives d'Etat, el particulièrement par un magistrat distingué, M. François Melcgari , président d’un des tribunaux de Parme.

Cathédrale. — Êjliscs. — Environs. — Sanla-Maria di Campagna . — Inscriptions lapidaires italiennes. — Roule.

La cathédrale, rebâtie au commencement du xii e siècle, est une belle et harmonieuse construction gothique, que les ornements modernes du chœur et du sanctuaire ont malheureusement altérée. Ses peintures ont de la célébrité : les Prophètes, les Sibylles de la coupole, les quatre fresques de la voûte , sont des chefs-d’œuvre du Guerchin ; la Circoncision, l’Adoration des mages. Saint Joseph dormant, de Franceschini et de Quaini, Bolonais, élèves du Guerchin , sont très-beaux ; les quatre figures de la Charité, de la Vérité, de la Pudeur et de l’IIumilité, par le premier, quoique faites dans un âge avancé , ont de l’élégance et de la grâce. Hans le sanctuaire, le compartiment du mailreautel est un des bons ouvrages de Camille Procaccini, mais il pâlit devant les trois autres couverts des énergiques peintures de Louis Carrachc. Dans le chœur, l’Assomption est encore de Procaccini ; l’archivolte, peinte par Louis Carrache, est une admirable imitation des coupoles du dôme et de l’église Saint-Jean de Parme, du Corrège , et les anges, de forme colossale, en sont mieux conservés. Ses deux grands tableaux, la Translation du corps

ÉGLISES