HENRI Y

Le fruit greffé sur la tige choisie avec le plus de soin n’est pas à l’abri du ver.

Le grain de froment le plus sain est exposé à l’offense du charançon.

Les plus nobles productions du génie et du talent ont toutes passé par la critique la moins juste avant d’arriver à l’admiration la plus durable.

Les plus légitimes succès sembleraient n’être pas complets, si, à la tête de leur cortège, ne chevauchaient pas l’envie et la calomnie, ces deux sœurs jumelles nées d’une marâtre qui s’appelle l’Impuissance.

Ne nous étonnons donc pas , qu’à nos intentions les plus droites, on prête des mobiles qui n’ont jamais existé, à nos paroles les plus sincères, une fausse arrièrepensée, ànos actes les plus simples, un but imaginaire.

N’y voyons pas une injure, mais un hommage.

Les épreuves ne nous ont pas manqué, et le peu que nous sommes, nous le devons à nos détracteurs : ce sont eux qui nous ont exercés à la lutte.

Les 25, 26 et 27 février, quels ont été les premiers cris sortis de ce journal? Trois cris de ralliement ;

Confiance! confiance!

La République!

Pas de régence!

Nous l’avouons, nous avons omis d’ajouter :

Pas Henri Y !

Pourquoi?

Est-il donc nécessaire de le dire? — C’est qu’à la vue de ce trône brisé sous l’éclat d’un pavé, la pensée que le retour d’Henri V fût possible ne s’est pas même présenté au seuil de notre esprit.

Une seule idée nous dominait; elle nous domine encore : — Nécessité impérieuse de s’unir, danger de se diviser en présence de tant de questions redoutables à résoudre, de si grands travaux à accomplir, de si nombreux abus à chasser, de si difficiles épreuves à traverser, de tant d’exigences à modérer, de tant d’erreurs à combattre, de tant de défiances à vaincre !

Nous n’avions pas concouru à préparer le triomphe de la République, cela est vrai ; nous étions sincèrement attaché au gouvernement représentatif, et toute notre conduite a toujours été dictée par cette conviction profonde que le progrès seul pouvait le sauver, que l’optimisme le conduisait à l’abîme.

Combien de fois ne l’avons-nous pas dit !

A combien de railleries et de calomnies notre sincérité ne nous a-t-elle pas exposés, sans qu’elles aient jamais réussi à faire fléchir notre indépendance et mentir notre langage !

Aujourd'hui encore, nous gardons cette conviction que, si un souffle du peuple a suffi pour renverser deux fois en trente-trois ans, le gouvernement représentatif,

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et faire évanouir cette double fiction constitutionnelle de l’inviolabilité royale et de la responsabilité ministérielle; cela ne prouve pas que le gouvernement représentatif ne fût pas bon ; cela prouve seulement qu’il a manqué d’hommes qui sussent le comprendre et le pratiquer.

Que ce soit par cette cause ou par une autre que le gouvernement représentatif ait succombé, nous ne pensons plus à lui et nous ne le regrettons pas.

A l’activité de notre esprit, l’immensité de la tâche, l’immensité des difficultés, l’immensité des périls de la République vont mieux.

Nous avons plus vécu par la pensée, en ces quinze jours, que nous n’avions vécu en quinze ans.

Assurément, la République n’a pas été faite pour nous, mais nous sentons que nous avions été faits pour elle. Aussi n’avons-nous qu’une crainte, c’est qu’on ne la compromette ; qu’une préoccupation, c’est d’empêcher toute atteinte qui pourrait l’affaiblir, toute souillure qui la flétrirait.

Et cependant c’est nous que le besoin de créer des suspects, — car toute révolution comme toute invention a ses contrefacteurs, — transforme en conjurés d’Henri V!

Cruelle dérision !

Serait-ce donc pour nous faire souvenir que nous sommes fils unique de nos œuvres, que nous n’avons pas hérité du nom que nous portons, mais que nous l’avons péniblement conquis; que la légitimité, enfin, manque à notre naissance, qu’on aurait trouvé plaisant de faire de nous un apôtre de la légitimité!

Qu’est-ce donc que nous aurions à gagner au rétablissement d’une cour?

Si on le peut, si on le sait, qu’on le dise !

Des satisfactions de vanité? — Nous n’avons jamais eu le temps d’être vain. Il faut à la vanité beaucoup de loisirs, et nous avons une activité inexorable qui ne nous en laisse pas.

De l’argent? — Mais il n’y a pas encore un mois qu’un million en un mandat sur la Banque de France nous était offert par quatre combinaisons qui se disputaient la direction de ce journal ! Nous n’avions qu’à choisir entre quatre propositions, nous les avons toutes refusées : on le sait ; le fait a été de notoriété publique.

D’importantes fonctions qui nous seraient promises? Mais nous croirait-on donc aveugle! Ne voyonsnous pas bien en ce moment que ce ne sont pas les fonctions qui manquent aux hommes, que ce sont les hommes qui manquent aux fonctions?

Imaginez donc, des calomnies moins ingénieuses et plus vraisemblables !

La calomnie s’est fait entendre, c’est à la vérité maintenant à s’exprimer.

Nous allons vous la dire :

Nous ne croyons pas au retour d’Henri Y; mais savez-vous ce qui pourrait jamais nous y faire croire? ce serait vous !

Oui, ce serait vous !

Ce serait vous, si au lieu d’éclairer le peuple vous U flattiez; si au lieu de s’adresser à sa haute raison, vous ne vous adressiez qu’à ses passions ; si au lieu de veiller sur la liberté comme un frère sur sa sœur, pour qu’elle