HENRI V. 14T

se conserve pure, vous la précipitiez dans l’ivresse d’elle-même ; si au lieu de vous souvenir que 55 ans séparent ces deux époques : 1793-1848, vous oubliiez que l’humanité et la civilisation ont marché ; si au lieu de faire du progrès, vous faisiez du plagiat ; si au lieu de semer l’union entre tous les peuples, vous semiez la guerre; si au lieu de puiser la force dans la liberté de la plume et dans l’expansion de la pensée, vous puisiez la force dans le despotisme du canon et dans la persuasion de la mitraille !

Sachez-le : le monde dans ses combinaisons est moins varié qu’il ne le parait : les mêmes fruits sont portés chaque année par les mêmes arbres ; les mêmes conséquences sont ramenées par les mêmes causes ; les mêmes expiations rappellent les mêmes fautes.

L’aveuglement qui a égaré le gouvernement de 1830 est le même aveuglement qui avait perdu avant lui le gouvernement de 1815. Tous deux sont tombés sur une question contestée de légalité équivoque.

La Restauration, en 1814, n’a dû son retour qu’à la lassitude de vingt années de guerre, et qu’à la terreur gravée dans tous les souvenirs par des excès contre lesquels la République de 1848 ne saurait trop se prémunir, dans l’intérêt de son avenir plus encore que dans l’intérêt de son honneur.

Par les mêmes écarts seraient produites les mêmes réactions.

Le comte de Chambord et le comte de Paris, la Légitimité et la Régence, n’ont de chances que celles que vous leur créerez.

Dites-vous-le-bien.

« Pas de guerre avec la France ! S’il faut opter entre les Français et les Russes , marchons avec la France contre la Russie! » Ainsi s’expriment les étudiants de Munich dans une adresse au roi de Bavière. Us sont l’écho de toute l’Allemagne ; ils sont l’écho de tous les peuples. Que ce cri pacifique dissipe donc l’erreur qui a coûté à la France trois milliards depuis 1830! Trois milliards, ce n’est pas la moitié de ce que lui a coûté l’entretien de son armée depuis 1830. Le désarmemenl de la paix est le salut de l’ordre. Si Ton veut que tous nos grands travaux publics commencés ne soient pas suspendus, c’est à l’économie seule qu’il faut demander des ressources. Une économie considérable ne peut s’obtenir que par la réduction de l’armée. Les armées les plus nombreuses ne sont pas les plus fortes. Ayons une armée qui soit faible par le nombre, mais forte par le choix. Gela est possible : il ne s’agit que de bien choisir les officiers-généraux chargés de mettre en application lé principe de Végèce, confirmé en ces termes par le maréchal de Saxe : « 11 » vaut mieux avoir un petit nombre de troupes bien » entretenues et bien disciplinées, que d’en avoir » beaucoup et qui ne le soient pas ; ce ne sont pas les » grandes armées qui gagnent les batailles, ce sont les » bonnes. »

l3 MAKI.

Le renversement de la République française , acclamée le 24 février, serait le triomphe, plus que le triomphe, la justification, aux ÿeux de l’Europe et de l’Histoire, du monarque élu en 1830, tombé en 1848, et de ses ministres, dont la mise en accusation a été signée par le premier président Séguier, de ce magistrat octogénaire tenant à sa place plus qu’à son honneur, et rendant (odieuse par cet acte , l'adulation qu’il n’avait rendue encore que ridicule par ses compliments plus que burlesques.

Le renversement de la République serait un nouvel argument fourni à tous ceux qui nient que la liberté, au-delà de certaines limites très-étroites, soit conciliable avec le maintien durable de l’ordre et de la paix.

Le renversement de la République ajournerait indéfiniment , non pas seulement la solution , mais l’étude de toutes les questions qui touchent à l’amélioration de votre sort , et à une fixation plus équitable des conditions du travail.

Le renversemeut de la République livrerait au même anathème, à la même condamnation , des idées qui

sont justes et praticables, et des idées qui peuveni aussi être généreuses , mais qui sont fausses et de pliu inapplicables.

Le renversement de la République serait la déchéance de la France ; les rois ne nous pardonneraieni pas la peur extrême que nous venons de leur causer ; les peuples ne nous pardonneraient pas les illusions et les espérances que nous leur aurions fait perdre.

Le renversement de la République , deux fois en cinquante ans , deux fois proclamée parmi nous, et deux fois s’écroulant sous son propre poids , comme un édifice dont les fondations ne seraient pas en rapport avec le faîte ; le renversement de la République serait le retour de la royauté , escortée de la réaction , succédant à la guerre civile et peut-être à la guerre européenne.

Sauver la République en péril , l’affermir tous par le désintéressement poussé, s’il le faut, jusqu’à l’abnégation, est donc, avant tout, ce qui importe.

Ayez autant de bon sens que vous avez montré de courage , et prouvez votre bon sens par votre patience.

Vous avez , nous avons tous , ne fût-ce que par amour-propre national , et afin de n’être pas l’objet de la risée universelle; vous avez, nous avons tous , l’intérêt le plus grand à ce que la République se fonde , et sorte victorieuse des difficultés qui déjà en menacent l’existence et la durée !

Elle ne se fondera pas , et périra , croyez en ma parole, que les événements ont rarement fait mentir ; elle périra et ne se fondera pas , si vous ne vous hâtez tous de donner un grand et mémorable exemple : — Celui

de rentrer dans vos ateliers sans retard et sans conditions, ajournant à une époque plus opportune et moins critique l’examen, le débat et la solution des questions dont l’étendue , la profondeur et l’élévation n’avaient pas été exactement mesurées par l’écrivain qui leur a donné une tribune avant de leur avoir donné un berceau.

Ne compromettez pas , par une révolution sociale prématurée, qui serait le bouleversement et la ruine de tout et de tous, l’avenir d’une révolution politique accomplie, d’une révolution politique qui vous prodigue les garanties , qui vous appelle à vous asseoir sur les bancs de l’Assemblée nationale , après avoir déjà admis un de vous à siéger au nombre des membres du gouvernement provisoire.

Les droits du travailleur au travail ont été proclamés ; que cela suffise ! Puisez votre patience dans votre force. Nul n’a plus assez de pouvoir pour manquer impunément à la parole qu’il vous aura donnée. Laissez au grain semé le temps de germer, et à l’épi, le temps de mûrir. N’exigez pas que la récolte précède la semence. Ce serait insensé.

Ne vous exposez pas à être tournés en dérision ; à ce qu’on dise de vous ironiquement, en parodiant un mot célèbre :

« Le travailleur discute et ne travaille pas. *

Ou bien :

* Savez-vous ce que demandent les travailleurs ? — Ils demandent » à ne pas travailler ! »

Cessez ces promenades en colonnes et ces assemblées en plein air, qui, toutes pacifiques qu’elles soient, n’en alarment pas moins tous les intérêts , ralentissent toutes les transactions, et font ce que vous feriez, si vous forciez par un tour de clef le ressort principal qui communique à vos montres le mouvement. Rouages et aiguilles aussitôt s’arrêteraient. En vain leur demanderiez-vous ensuite de vous indiquer l’heure !

Savez-vous où vous courez ainsi , en demandant inconsidérément , prématurément , que le nombre des heures de travail soit réduit et le taux des salaires augmenté ? Vous courez à la ruine de votre patrie et à votre propre perte.

Vous trouvez que onze heures de travail, c’était trop, et que le prix qui vous était payé, ce n’était pas assez. Eh bien, savez-vous, en continuant ainsi, ce qui vous attend? Il faut que je vous le dise, puisqu’on n’a pas eu la sincérité et la fermeté de vous le déclarer tout de suite et en face : ce qui vous attend, si les mesures les plus énergiques et les plus efficaces ne sont pas prises sans retard par le gouvernement provisoire, si vous ne donnez pas l’exemple de l’ordre, si vous ne rassurez pas le crédit; ce qui vous attend, c’est qu’avant deux mois vous n’aurez plus ni travail, ni pain.

Vous implorerez pour avoir du travail, ne fùt-ce qu’une heure, mais le travail qu’on a tué est longtemps à renaître. Vous en implorerez en vain !

Vous demanderez du pain, et l’État lui-même ne pourra vous en donner, condamné à l’impuissance par la misère publique.

Vous déshonorerez-vous par le pillage? — fton,

certes; le pillage, c’est le gaspillage; il n’a qu’un jour, il n’a pas de lendemain : et , s’il peut faire pendant un jour à peine cesser la misère ef la faim, ce n’est que pour la rendre plus terrible , plus inexorable encore.

Songez-y !

Le travail assurément a des droits, et occupe dans la société une immense place ; la civilisation n’existe que par lui : il est beaucoup, mais il n’est pas tout ; il est la meule qui moud, mais à la meule il faut une force qui la mette en mouvement. Quand cette force s’appelle le capital, elle est au crédit ce qu’est le bras de l’homme au cours d’eau , ce qu’est le cours d’eau limité dans sa puissance à la vapeur dont la puissance est presqu’illimilée. Toute atteinte grave portée au crédit se résout en une diminution considérable de travail.

Il y a trois ans, en Angleterre, lord Astley présenta à la chambre des Communes un bill ayant pour objet de réduire le nombre des heures de la journée de travail ; ce bill fut énergiquement combattu par sir Robert Peel et rejeté. A peine une année s’était-elle écoulée que des multitudes d’ouvriers en étaient réduits, pour ne pas mourir de faim, à demander à la porte des fabriques et des ateliers fermés, qu’ils s’ouvrissent pour leur donner une ou deux heures d’ouvrage.

Sur la pente où nous sommes lancés, il suffit d’un moment pour franchir la distance qui conduit à cette extrémité fatale.

Faites donc tout ce qui est en vous pour la conjurer.

Défiez-vous d’idées séduisantes qui n'aboutiraient

qu’à des déceptions terribles. N’accueillez que les idées justes et mûrissez-les.

Vous n’avez pas encore l’instruction, mais vous avez l’expérience ; montrez ce qu’elle vaut.

Par la prudence de votre conduite, ramenez la confiance dans les esprits; sauvez, sauvez la République!

La royauté a été perdue par les rois ; que la République , à son tour, ne soit pas perdue par les Républicains.

Elle est perdue, si vous ne la sauvez pas, si le crédit disparaît, si le travail s’arrête!

En quel moment demandez-vous une augmentation de salaire ? — Au moment où la vente languit, où le prix de tous les objets fléchit; où ce qu’on appelle improprement les maîtres (lesquels ne sont que des agents intermédiaires entre la production et la consommation, l’industrie et le commerce), sont en présence d’engagements sacrés qu’ils ne peuvent tenir , et de ressources qu’ils ne peuvent réaliser; au moment où toutes les fortunes sont considérablement réduites, ce qui réduit conséquemment les moyens de dépense ; où la rente 5 0/0 est tombée de 117 francs au-dessous de 77 francs, baisse 40 francs ; où la source des contributions indirectes est menacée de ne plus donner qu’un filet d’eau argentée, alors que, plus que jamais , il eût été nécessaire qu’elle gardât la plénitude do. son abondance ; où la perturbation est dans les familles de tous les fonctionnaires destitués ; où les étrangers, ces consommateurs de passage, ont repris leur vol vers des régions moins agitées; au moment, enfin, où tout est en question et où le flot des questions qui se pressent

est tel, que si toutes se heurtent, aucune ne se résoudra. Réfléchissez-y mûrement.

Une chose après l’autre, vous le savez, est le seul moyen de faire vite et bien. On exécute mal deux choses que l’on entreprend à la fois.

Tous et nous, vous ouvriers, du marteau, du rabot, du ciseau, du pinceau, de l’équerre, du compas, de l’étau, de la scie, de l’alène, de l’aiguille, de la pelle, de la truelle , etc., etc. ; nous, ouvriers de la plume , sachons attendre que l’Assemblée nationale convoquée nous ait d’abord donné une constitution qui soit la proclamation de toutes les libertés, la garantie de tous les droits légitimes et de tous les intérêts équitablement pondérés ; alors le moment sera venu de demander et d’obtenir qu’une vaste enquête soit ouverte, où toutes les réclamations, où toutes les rectifications seront admises, où tou les faits seront recueillis, consignés, imprimés; sachons attendre que l’industrie et le commerce aient pu sortir de cette épreuve, traverser cette crise, et subir la profonde transformation que leur imposeront la diminution subite du luxe de quelquesuns et l’augmentation lointaine de l'aisance de tous ; sachons, enfin, attendre que les mœurs démocratiques s’accordent avec les institutions républicaines.

Les rois se perdent par l’adulation qu'ils écoutent, vous ne ferez pas comme eux : vous ne fermerez pas l’oreille à la vérité.

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14 mars

C’est le nom qui nous a été donné par les Républicains se disant les Républicains de la veille.

Nous l’avons accepté sans le discuter.

Nous avons toujours fait passer les choses avant les mots.

Tout gouvernement, quelle que soit sa forme, est légitime, à nos yeux, qui accomplit de grandes œuvres ; tout gouvernement, quelque masque qu’il porte, ment à son nom, qui manque à ses devoirs.

Le droit divin de la capacité est le seul que nous avions jamais proclamé et reconnu.

Les gouvernements sont faits pour les peuples, et non les peuples pour les gouvernements.

Cette opinion que nous venons de rappeler, nous l’avons toujours eue, et toujours nous l’avons hautement professée.

Nous défions qu’on trouve une seule ligne, dans tout ce que nous avons écrit, qui contredise cette opinion ou la rende seulement suspecte.

L’avenir prononcera entre les Républicains du lendemain , qui n’ont jamais demandé qu’à la maturité de la

raison populaire le triomphe de leurs idées sincèrement démocratiques, et les Républicains de la veille , qui rappellent à tout propos leur seize quartiers de radicalisme, comme si la valeur des opinions était dans la date !

Le lendemain du jour où l’on a aboli les titres de la noblesse féodale et impériale, voudrait-on déjà créer une gentilhommerie républicaine et de plus un blason républicain?

Pour nous, qui avons toujours fait passer la noblesse des actes avant la noblesse des titres, les actions avant les intentions, les idées avant les discours, nous classons autrement les Républicains.

Nous les classons ainsi :

Les plus éclairés nous paraissent les meilleurs ; les plus désintéressés nous paraissent les plus sincères.

Nous consentons volontiers à ce que , pour mesure de notre sincérité , on prenne notre désintéressement, et à ce que , pour gage de l’avenir , on prenne notre passé.

Voici ce que nous écrivions, il y a dix ans, dans un livre *, dont la troisième et dernière édition est do 1842 :

« Entre le principe démocratique et l’élément aristocratique , le Gouvernement français n’a plus la fa—

1 DE INSTRUCTION PUBLIQUE EN FRANCE, page 445 , avec cette épigraphe:

« Celui-là qui est maitre de l’éducation peut changer la face du monde. »