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Le 23 janvier dernier, sans remonter plus haut, nous nous exprimions ainsi :
« Quand donc, enfin , comprendrons-nous , qu’à moins de supprimer tribune parlementaire et presse périodique, l’équilibre social exige que le pouvoir pèse autant que la Liberté, la Liberté autant que le pouvoir? Veut-on que la Liberté soit grande et durable? Il faut que le pouvoir soit fort et respecté. Veut-on que le pouvoir soit fort et respecté? Il faut que la Liberté soit grande et durable.
» Voilà ce que l'opposition et le gouvernement , parmi nous , ne comprennent encore qu’imparfaitement.
» L’opposition veut la Liberté sans limites, et le pouvoir restreint.
» Le gouvernement veut le pouvoir sans frein , et la Liberté entravée.
» Double erreur des deux parts !
» Là où le pouvoir est faible et menacé, la Liberté ne saurait être large ; elle a tout à craindre de ses propres excès. Là où la Liberté est sans contrepoids, le pouvoir est sans prestige. Qui pourrait envier un pouvoir avili,
n'existant que nominalement. Tous , il est vrai, pourraient le prendre sans difficulté ; mais nul ne pourrai* le garder sans péril.
» Nous voulons, nous avons toujours voulu l'égalité de la Liberté devant le pouvoir , l’égalité du pouvoir devant la Liberté.
» Ni arbitraire ;
f) Ni licence.
» Le gouvernement est une science ; comme toutes les sciences , il est soumis à la loi générale et continue du progrès.
» La Liberté est un métier ; comme tous les métiers, elle est soumise à la loi rude et difficile de l’apprentissage.
» 11 faut savoir pour gouverner.
» Il faut apprendre pour être libre. »
Le 7 février , revenant sur ce grave sujet , nous disions :
« La liberté a plus d’étendue que de profondeur; on en trouve vite le fond.
» Ce n'est pas la Liberté qui est dangereuse ; c'est l’ivresse qu’elle donne à ceux qui en vident précipitamment la coupe.
» Toute Liberté est menacée de périr par l’excès , lorsqu’elle n’a pas été précédée par l’initiation. »
Le journal conservateur de la République française de 1848 n’a rien à rétracter du langage qu’il a constamment tenu , alors qu’il était vraiment le seul journal conservateur du gouvernement représentatif de 1830.
C’est que la Presse a toujours été le journal du progrès.
LA LIBERTÉ
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C’est qu’il est un moyen infaillible de n’èlre pas inconséquent, c’est de demeurer indépendant.
C’est que les convictions sont à l’esprit ce qu’est au vaisseau l’ancre qui le retient dans le port , le protège contre les courants , le préserve du naufrage.
C’est à la fermeté de nos convictions que nous avons dù notre lucidité, cette lucidité qui, depuis deux ans, nous a donné l'avantage de tout prévoir et de tout prédire; stérile avantage cependant, puisqu’il a été impuissant pour tirer de leur funeste aveuglement les hommes qui, de si haut, viennent de tomber si bas!
A nos yeux , aux yeux de l’Histoire, leur crime sera celui d’un père en démence, possédant une grande fortune, et laissant ses fds atteindre à leur majorité, sans avoir pris soin de leur donner aucune instruction.
Si, depuis dix-sept ans, tous les cabinets qui se sont succédé se fussent proposé pour tâche et pour but de répandre gratuitement l’instruction dans le peuple , d’accroitre son bien-être, de mûrir sa raison, de développer en lui tout ce qu’il y a de noble et de grand , de l’initier progressivement à la pratique de la Liborté; d’abord la révolution qui vient de s’accomplir n’eût pas éclaté, car il n’y a pas d’effet sans cause ; mais, eûtelle éclaté , elle eût été sans périls, car elle eût trouvé le sillon ouvert et préparé à recevoir la semence.
La Liberté illimitée n’a rien qui nous elfraie ; nous ne craignons que la Liberté prématurée.
Et, si nous la craignons, ce n’est pas pour nous, mais pour elle-même, parce que toute Liberté qui mène ii l'anarchie ramène le despotisme.
Prenons-y bien garde !
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Ne nous défions pas de la Liberté , mais sachons en régler l’exercice de telle sorte que nous lui donnions le temps de se développer, de pousser des racines et de porter des fruits.
Toute Liberté nouvelle est comme les jeunes arbres qu’on vient de planter; elle a besoin d’un tuteur qui la préserve et la fortifie.
Il n’y a de durable et de féconde que la liberté progressive', les libertés brusquement improvisées sont toujours violemment emportées.
L’Histoire est là pour l’attester !
Aussi, n’avons-nous jamais cessé d'insister sur la nécessité d’accomplir les réformes destinées à prévenir les révolutions.
C’est une justice qui nous est rendue.
Mais, malheureusement, le jour des réformes s’est laissé devancer par l’heure d’une révolution.
Révolution profonde qui ne peut que marcher en avant, qui ne saurait marcher en arrière !
Alors qu’il eût été possible de jeter, sur le torrent démocratique, un pont aux arches nombreuses et solides, qui en eût rendu la traversée sûre et facile, on a perdu un temps précieux, après lequel on courrait désormais en vain.
Aujourd’hui, qu’y a-t-il à faire?
Constater le péril; non pour reculer devant lui, mais pour le surmonter.
Reculer devant lui, ce serait l’aggraver.
Plus d’une victoire mémorable a été gagnée par des recrues qui n’avaient jamais vu le feu.
, A défaut de la Liberté progressive, de la Liberté mû-
LA LIBERTÉ
rie , il faut donc accepter bravement la Liberté improvisée , la Liberté prématurée.
Toutes les libertés, sans exception d’une seule, doivent être proclamées sans hésitation.
Liberté individuelle ; — plus d’abus de la détention préventive ;
Liberté d’association et de réunion ; — plus d’autorisations préalables ;
Liberté de l’enseignement ; — plus d’ajournements;
Liberté des cultes; — plus d’interdictions;
Liberté de la presse ; — plus de cautionnements ;
Liberté de l’imprimerie ; — plus de brevets ;
Liberté des théâtres ; plus de privilèges ;
Liberté des professions ; — plus de restrictions ;
Liberté sans exceptions, comme sans limites! Tel est le drapeau que nous arborons ; tel est le drapeau sous lequel nous invitons à venir se placer tous ceux qui ont vigueur, activité, intelligence, talent, désir de s’élever, espoir de se distinguer ; en moins de mots, tous les forts et tous les capables, tous ceux qui ne comptent que sur eux-mêmes.
La liberté d'association et de réunion /Elle va, s’écriet-on avec effroi, donner naissance à une multitude de clubs ! — Oui, sans doute ; mais, comme on ne saurait l’empêcher, ce qu’il y a de plus sage à faire, c’est de s'y préparer. C'est à la vérité de s’armer pour combattre énergiquement l’erreur, c’est aux intérêts menacés à se liguer pour se défendre.
La liberté de l'enseignement! Elle ne tardera pas, si I on en croit l’Université, à transporter entre les mains du Clergé le monopole de l’instruction ! — Nous n'en
avons jamais rien cru, nous le croyons aujourd'hui moins que jamais.
La liberté des cultes ! Elle va ressusciter les autels de l’abbé Châtel et de tous les plagiaires à la suite ! — C’est un danger que nous redoutons peu. La pente qui nous entraîne n’est pas celle du schisme, c’est plutôt celle de l’indifférence en matière de religion.
La liberté de la presse! Dès qu'elle n’aura plus les cautionnements pour barrière, elle comptera bien tôt autant de journaux qu’on a arraché de pavés pour en former des barricades ! — Mais, en Angleterre, il n’y a ni cautionnement, ni droit de poste, ce qui n’empêche pas le Times d’exercer une véritable souveraineté. Et puis, quand les journaux nouveaux , tels que le Peuple constituant , fondé par M. l’abbé de Lamennais, nous forceraient , par la concurrence des idées et des efforts, à redoubler d’efforts et d’idées ; où donc serait le mal? Le public et les abonnés n’auraient qu’à y gagner. Tant pis pour nous si nous n’avons de notre côté ni la force, ni le droit. Nous aurons mérité notre sort.
La liberté de V imprimerie ! Tout le monde pourra donc imprimer? — En Angleterre, tout le monde a ce droit, à la seule condition d’apposer son nom au bas de tout imprimé sorti de ses presses. 11 n’y a pas d’imprimeries privilégiées, mais aussi il n’y a pas d'imprimeries clandestines. Cela n’empêche pas qu’il n’y ait de très-grandes imprimeries très- prospères.
La liberté des théâtres! Y pensez-vous? Mais lisez donc tout ce qui a été dit sur cette question à toutes les époques où elle a été discutée à la tribune législative ! — La liberté des théâtres existe en Angleterre et
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üx États-Unis d’Amérique; mais n’existàt-t-elle nulle »rt, que ce ne serait pas encore pour nous une raison le craindre qu’il se fondât trop de théâtres, et que les *ièces ne fussent pas censurées. La liberté des théâtres t’offre pas plus de dangers que la liberté des journaux, ^’est ce que nous sommes prêts à démontrer.
La liberté des professions ! Tout gouvernement est un îvier. Pour qu’un levier soit fort, il faut qu’il ait un oint d'appui. Le point d’appui sera-t-il le même pour i République française de 1848 que [tour le gouverernement constitutionnel de 1830? Telle est la queson. Est-ee que, par hasard, le nombre des écrivains, es artistes, des savants, des avocats, etc., estlimitépar •rdonnances?
Résumons-nous. Toute forme de gouvernement à ses îonséquences. Ce qui caractérise le despotisme , c’est lo privilège ; ce qui doit caractériser la République, c’est ia Liberté. Nous voulons la République, donc nous voulons la Liberté sans exceptions comme sans limites. La Liberté n’empêche pas les supériorités de se produire. Existe-t-il une loi qui défende d’avoir la plume de Lamartine, le savoir d’Arago, le pinceau d’Ingres, ou le ciseau de Pradier ?
On disait autrefois : Noblesse oblige ; nous dirons maintenant : Libeiié oblige! Eh bien ! soit.
4 nui.
Le gouvernement provisoire se compose de onze membres.
Les intentions louables dont ils sont animés ne son! pas douteuses.
Le zèle qu’ils déploient est incontestable.
Si , s’étant donné beaucoup de mal , ils n’ont pas fait encore beaucoup de bien , la cause en doit être 5 attribuée :
Au défaut d’unité , qui paralyse ce pouvoir presque dictatorial ;
À la mauvaise distribution du travail.
Sans unité, point d’ordre, désordre, contre-ordre.
' Sans distribution judicieuse du travail, d’immenses efforts et de minimes résultats.
Le gouvernement provisoire a débuté par une faute, faute grave, celle d’un cumul de fonctions qui l’énerve.
Ses membres auraient dû borner leur tâche, et faire de leur temps trois parts :
La première, donnée à 1 étude et à la solution de toutes les questions importantes et urgentes;
La seconde, consacrée à la réception de toutes les députations ayant des vœux ou des griefs à exposer;
La troisième , réservée au repos, car le repos est îécessaire aux méditations fécondes.
Il aurait dû y avoir incompatibilité de fait , entre les tautes fonctions de membres du gouvernement provioire et toutes les fonctions secondaires , même celles le ministre secrétaire d’État provisoire.
Le bon sens l’indiquait.
La République, le régime nouveau, ne doit pas être ellement à court d’hommes , qu’il fût impossible d’en rouver , pour former des ministres secrétaires d’État, [ui ne fussent pas en même temps membres du gouvernement provisoire.
Od avait le choix entre deux mesures :
On pouvait réduire le nombre des membres du jouvernement provisoire. Deux hommes qui délibè- ■ent font dix fois moins de travail, et de travail utile, [u un seul qui conçoit et qui agit. Or, ce qui est vrai tour deux est bien plus vrai encore pour quatre , et tour onze que pour huit. Plus on est, moins on fait. Exemple : les deux chambres législatives que nous tvons vu fonctionner depuis trente années.
Si l’on ne voulait pas réduire le nombre des membres du gouvernement provisoire , l’on pouvait facilement et utilement réduire à trois le nombre des minisnistres secrétaires d’État, en les faisant assister par quarante ou cinquante directeurs généraux, étant aux ministres, ce que sont les colonels au général de division qui commande un corps d’armée.
Un ministre secrétaire d’État centralisant dans ses mains tous les services publics ;
