XX INTRODUCTION

de l'opinion contemporaine. « Il faut marcher avec son siècle, disent ceux qui prennent pour un siècle les courts moments où ils ont vécu... Ce n'est pas avec un siècle, c'est avec tous les siècles qu'il faut marcher et c'est aux hommes, quelquefois à un homme seul qu'il appartient de ramener le siècle à ces lois éternelles qui ont précédé les hommes et les siècles et que les bons esprits de tous les temps ont reconnues. » Fort d'une pareille conviction, comment n'eût-il pas méprisé cet outrage, aussi bien qu'il devait mépriser plus tard les diffamations des libéraux? Le cri que la légende prête à Galilée, le tranquille E pur si iimovc de l'astronome qui sait que la terre tourne et que rien ne prévaudra contre cette réalité n'enveloppe pas une affirmation plus invincible que celle du proscrit de Heidelberg formulant en face du démenti apparent des événements, les principes indestructibles de la « Constitution essentielle (i) », celle qui dérivant de la nature commune de

(i) La formule est de M. Le Play»