CHAPITRE XII

•Il et S Mai 1796 [18 et 19 Floréal An IV).

I. Situatioa matérielle et morale de l'armée française. — II. Positions de Beaulieu \is-ii-vis de Valenza. — III. Préparatifs de Bonaparte. — IV. Les bataillons de grenadiers et de carabiniers ; Dallcmagne, Lauusse et Lannes. — V. Marches de l'armée du l" au 3 mai ; occupation de Tortone et d'Alexandrie. — 'VI. Bonaparte dévoile son pi'ojet de passage du Pô à Plaisance. — VII. Concentration de l'armée, le 4 mai. — VIII. L'avant-garde se constitue à Casteggio, le 5 mai. — IX. Marche forcée des 6 et 7 mai. — X. Entrevue avec le comte de San- Vitale, gouverneur de Plaisance. — XI. Passage du PA par l'avanl-garde, la cavalerie et la division La Harpe à Plaisance, par la division Augereau à A eratto. — XII. Escarmouche de Guardaniiglio ; combat do Fonibio, prise de Codogno et de Maleo ; Lipthay et les Autrichiens rejetés sur Pizzigliettone. — XIII. Irruption de Schiibirz ; combat de nuit de Codogno ; le général La Harpe est tué. — XIV. Signature d'un armistice avec le duc de Parme. — XV. Les divisions Masséna et Sérurier passent le Pô ; l'armée réunie entre le Lambro et l'Adda. — XVI. Retraite générale de Beaulieu et de l'armée autrichienne derrière l'Adda.

Le premier devoir, le premier désir de Bonaparte, une fois le Piémont évincé, était de courir sus aux Autrichiens, soit avant que Beaulieu eût repassé le Pô, soit, si, comme il était vraisemblable, il l'avait déjà traversé, de l'amuser autour de Valenza, pendant qti'on préparerait les moyens de franchir le fleuve au point que, dans sa pensée, le général en chef avait déjà choisi. La réserve introduite au sujet du passage du Pô à Valenza, dans le texte de la suspension d'armes de Cherasco, n'était sans doute qu'une mystification à l'adresse de Beaulieu. On l'a toujours considérée ainsi et Bonaparte lui-même s'est vanté' du piège qu'il avait ainsi tendu à Beaulieu. Il est permis cependant de penser que vraisemblablement, dès son départ de Savone, Bonaparte avait jeté son