Piince Napoléon : Napoléon et ses dé Irac leurs, p. 2C

mieux êlre battu en suivant les règles, comme vont Tèli-e les Autrichiens, que victorieux en s'en dispensant? Bonaparte les connaît ; c'est avec eux, on sous leurs ordres, qu'il a naguère combattu sur cette môme terre d'Italie ; ce sont eux qu'il retrouve riclies déjà d'une réputalion légitime, ses aînés par l'âge et parles services ; ses inférieurs pour l'étendue et l'universalité des connaissances !

C'était loin d'être un incapable, cet Alexandre Berthier, sur lequel Napoléon portera plus tard ce jugement sévère :« Véritalde oison que j'avais fait une espèce d'aigle * » ; ou qu'il qualifiera crûment : « Berthier, c'est une bête ^ ! » Injures dictées par la colère, en contradiction manifeste avec l'appréciation plus calme qu'il portait sur Berthier en 1790, et avec la confiance exti'ème dont il l'honora pendant tout son règne ! C'est Bonaparte d'ailleurs qui, sur le sot refus de Duvignau, avait choisi Berthier qu'il avait peu connu jusqu'à cette époque, mais qui sut capter rapidement son estime et sa confiance ^.

Berthier était assurément le plus instruit de tous les généraux d'Italie, comme le plus ancien dans le grade de général qu'il portait depuis le printemps de 1792.

Ancien ingénieur-géographe, il connaissait admirablement son échiquier, savait discerner à première vue les moindres accidents de terrain, calculer les distances, évaluer les masses, et retenait, avec une mémoire merveilleuse, chiffres et ed'cctifs. Il avait élé directeur du dépôt de la guerre par une sorte d'atavisme, puisque son père avait occupé jusqu'à sa mort, en 1780, le poste de commandant en chef du corps des ingénieurs-géographes *. Aussi, la carte n'avait-elle pas de secrets pour lui et savait-il s'y guider et y marquer la marche de toutes les colonnes sans à-coups, ni confusion, «rompu à présenter avec simplicité les mouvements les plus composés ^ ». Esprit net et méthodique, «actif, infatigable, capable de débarrasser son général des détails «» qui l'eussent obsédé et absoi'bé ; assumant sans bronclier l'écrasante besogne paperassière des bureaux, il était certainement le modèle des