Maurice Carrés : Les Déracinés, p. 2C
naître, l'artisan unique des succès incomparables qu'elle allait remporter. S'il en fut bien réellement le principal facteur, l'initiateur, l'âme qui conduit la masse, il convient de ne pas omettre la part considérable qu'y prirent des lieutenants de premier ordre, qui s'appelaient Augereau,Masséna, LaHarpe, sans oublier surtout Alexandre Berlliier dont, au début tout au moins, le rôle de régulateur ne fut pas de médiocre importance. Ce n'est certes point amoindrir le mérite de Bonaparte que de le ramener à de justes proportions. Avec lui, l'état-major de l'armée d'Italie ressemble à ces orchestres bien ordonnés où chaque instrument joue sa partie, lance sa note, où tous les exécutants sont utiles sans qu'aucun détonne ou prédomine sur l'ensemble. Si l'on préfère une autre comparaison, le général en chef y exerce le rôle que l'estomac remplit dans l'organisme humain vis-à-vis des membres. Sans eux, il reste dépourvu de moyens d'agir; sans lui, eux ne peuvent rien. C'est l'éternelle et si juste fable mise une fois do plus en action !
Bonaparte en Italie, pas plus qu'à Toulon, pas plus qu'en d'autres circonstances, n'a été le Dcus ex machina exclusif de ses prestigieuses campagnes. Il faut, même pour lui, renoncera celle « théorie frivole des grands hommes qui dominent tout » et « se décider à admettre que l'esprit divin des grandes masses dans leur libre expansion est peut-être le seul créateur des grands hommes ' ». C'est une loi du monde à laquelle Bonaparte n'échappe pas plus que les autres hommes, car il faut bien l'avouer: « C'est un grand homme, mais c'est un homme ! * »
De quels plus merveilleux instruments pouvait disposer un général en chef! Ils sont là tous, ou presque tous, les protagonistes immortels, presque inimitables, du futur drame impérial ; ces héros du colossal et palpitant roman d'aventures qui va se dérouler jusqu'en 1815, acteurs dans la plus extraordinaire série dévénemenis qui puisse confondre la raison et saisir les imaginations! Ils sont là, en pleine fougue de jeunesse, exubérants, turbulents, enfiévrés, faméliques et sans frein, gascons pour une bonne part, méridionaux au moins, tous enfants du peuple, tous en route à la conquête inconsciente, qui d'un royaume, qui d'un duché !
Certes, beaucoup d'entre eux sont loin d'avoir la science do Bonaparte et si rompus qu'ils soient au métier des armes, après tant de combats, ils sont loin d'être pénétrés des règles stratégiques ou tactiques dont sont imbus leurs adversaires. Mais vaut-il
